她声调古怪地发了沉，屋里吃饭的唐老爷、唐夫人、县丞都没迷糊过来，县丞夫人反应伶俐，一把拍上她掌背，挤挤眉眼：“姑娘快别问了，什么老爷不老爷的，两头婚嘛，爷们不住这儿。”

　　唐荼荼心沉到了底，终于知道是哪里不对了。

　　这户人家穷得不像样了，分明有个指泊所做官的老爷。

　　指泊所，是指挥大船出入港的小衙门，也是商船出海、东亚小国朝贡的第一道线，过手毫厘就是大把的钱。

　　一个海事官，在县城算的上是叫人眼红的好营生，既能娶个家世好的媳妇，得岳家帮衬；又能在海边纳一对姐妹花，手缝里漏点油水出来，就够这渔女一家生活。

　　此即为“两头婚”。不是妻，不是妾，不算家奴，甚至不能算外室。

　　是五十岁老头每月来海边出公差时、嫖一宿就走的野妓馆。

　　唐荼荼看着满桌海味，再没一点胃口了。

　　县丞先头称“老哥哥家的婆娘们做饭一绝”，必定也知道这一茬，可还是带他们来了。

　　她又想起海边小吃摊旁那些揽客的船娘，桃红的衫，底下是破渔网做的鞋，半身娇媚，半身寒酸。那些女人，又有多少盼着带男人回去春风一度，等着嫖资撑未来一段时日的生活？

　　靠海吃海的地方，只能靠一把力气活，壮实能干的是好女，貌美体弱就成了罪。

第291章

　　当天夜里是睡不着的,海边的泊船太多了，船工不离船，夜里吃喝玩乐的动静大,城里客人也多，填满了这个素日空寂的小渔村。

　　唐荼荼没睡瓷实，披上衣裳起来了。

　　四间围房，左右耳朵作厨房和杂物房，篱笆墙一围，就是这个家的全部了。

　　月亮清凌凌的洒下来,那个七八岁的大男孩蹲在地上,从砖缝里抠沙子玩。

　　唐荼荼惊一跳：“你怎么不睡觉啊？这大半夜的。”

　　那孩子抬头看看她,又指指西头说：“娘和二姨去打水了，夜里人少,白天人可多了。”

　　唐荼荼呆在那儿,一时哑巴了。

　　她家和县丞两家人，玩了一天，半身泥半身沙,晚上光洗脸洗脚水就用了两瓮，她还讲究地洗了小衣刷了鞋，竟也没想水是打哪来的。

　　劳累俩姑娘大半夜的出去挑水，不然明早没得用。

　　这渔村叫甜井村。临海能成村的地界大都有这么几口井,明明离海边只有百来米，水位也明显低于海平面,打井挖出来的却是淡水。

　　因为有淡水,所以能成村,继而来往渔船有了补给,才成了码头,成了港——于是淡水井就成了天大的神迹。

　　真要说原因，大概是地下河没与海水通上，内河的淡水源源不断地补充着。

　　唐荼荼茫茫然地想着地质知识，见那孩子抠出砖缝里的沙，攥手心里，留条缝，慢腾腾地在地上洒均匀，拿根小棍子在上边划拉。

　　一撇，一捺，写了个丑丑的“人”。又加一横，成了“大”。想了想，又在“大”字外头画了个框，变成“因”。

　　他画字画得慢，很是要想一阵，笔序也全不对，明显不是学堂教出来的。这地方也没有学堂。

　　唐荼荼几步走回屋，门开合时带进夜里的风，唐夫人睡得迷迷糊糊，问她：“荼荼做什么去？”

　　“院里吹吹风，您睡您的。”

　　唐荼荼从自己绣袋里摸出一小盒东西，再去院里，把东西摊在手心里给那孩子看。

　　“这是粉笔。”

　　她塞给小孩一根，自己握了一根，在地上写字。

　　海边的人不烧砖，铺地用的是礁石，质脆，砸成小块埋进黄泥里，便是路。几千年的砂砾、贝壳、珊瑚遗骸成了礁，灰黄色的分着纹路层，粉笔轻轻一划就能着色。

　　“‘大’字要先写横，再一撇，一捺，捺的头儿不能通上去。”

　　“‘因’字，也不能图省事在外边画个框，要从外写向里，带框的字像四啊、回啊、日头的日啊，都是从外写向里。”

　　她把几个常见字一笔一划地拆解开，像个夫子那样，从三岁小儿启蒙开始讲。

　　篱笆门外响起开门声，几根铁丝一拧就是门锁，俩姑娘看见她坐在院里都是一怔，一边慌张问着“姑娘是热得睡不着？”，一边提着水吃力地往里走。

　　“我来我来。”唐荼荼忙提过那两桶水，在急急忙忙阻拦的声音里，一步不晃、一滴不洒地倒进瓮里去，连上先前打的，将将装满了一瓮。

　　唐荼荼把桶放回厨房里，带上门：“就这样，不打了，明早够我们洗把脸漱个口就行。”

　　小孩嘀嘀咕咕，拉着他娘说话。都说十里不同音，百里不同俗，一条海河东西两头的天津话就不是一个味儿了，唐荼荼听不懂这渔村的方言，却知道他在讲什么。

　　那孩子指着满地的粉笔字，高高兴兴地笑，很珍惜地把剩下的半截粉笔塞进他娘衣兜里。

　　月色静谧，海潮声一浪一浪地打在礁石上，从此处能望到村口的灵光塔，十几米高，很亮，塔顶的灯笼一盏接一盏，水笔点过似的，氲开一片明灿灿的红。

　　可那是内河灯塔，仅仅建在河岸上，夜航的河船看见了，就知道再划多远能入码头歇息。指航的作用并不大，更像个交通指示牌，看见了就知道“前方2公里到达休息区”。

　　而广袤的渤海湾里几乎没有岛屿，小片的堡礁比海平面高不出半米，哪里能起基建灯塔？渔村里家家户户都有出海后再没回来的爷或爹。

　　没男性长辈顶门立户，家就塌了一半，所谓“船娘”大多是十四五嫁人的命。

　　男人争气的，能赚钱盖个屋，有个栖身之瓦；男人不争气的，那就一家老小住船上，几片舢板上搭片油布棚，求天拜地，吃海吃鱼，就这么活到老。

　　油布棚白天敞着口捞鱼捕虾，晚上裹起来睡觉，飘在水里像个蛋壳，这就是陆上人瞧不起的“疍家佬”。

　　唐荼荼问她：“孩子大了，怎么不上学？这个岁数的孩子读书不要钱的，能白读三年，要是买不起书本，还能跟师兄师姐讨要旧课本，自家供个吃喝就行。”

　　姑娘不安地抿着唇：“学堂在县里，离得太远了。想孩子念书，非得全家一块进城才行，吃喝花用都要银子……孩他爹不想我们进城……”

　　性子绵软的人，说话也要小心捏着词。唐荼荼心想：不想她们进城，应该是那老头儿不准许她们进城才对。

　　县城就那么巴掌大块地方，逛一条街能遇上八个熟人。那老东西怕这两头婚败露，被野妓拖累，怕老丈人和媳妇知道了，闹到同僚面前丢脸面，所以“不让进城”，不给钱，孩子也就没法上学。

　　等几个娃娃在这小破渔村长大了，又是几个目不识丁的穷光汉。

　　唐荼荼提刀的心都有。

　　村里住户稀，篱笆墙外一马平川，没遮没挡的，能一眼望到海岸去。唐荼荼看着看着，问：“那几个人为什么一直在我们门前转？”

　　都一身蓑衣裹着，夜色乌漆墨黑的，也看不清男和女。唐荼荼怕是贼和偷，提了条扁担站起来。

　　这家的大姐却忙拦下她，哭笑不得压着声说：“不是贼不是贼，那是来借灯的。”

　　唐荼荼：“借什么灯？”

　　“也不是灯。”姑娘被她问的，差点把头埋回肩膀里：“就是要找男人睡觉的……不好明着讲，只敲敲门说要借灯，老爷们要是开门了，就放进去了……”

　　她那二妹比她爽快点，虽然也羞，起码能说得清楚话：“这些都是疍家佬儿，只有条破船，盖不起房子，没房子，官府就不给落籍，没籍册就进不了城，不准摆摊做生意，死了也不让立碑埋。”

　　“好些人不受这气，去蓬莱、辽东那边当海匪去了，过上两三年站住脚，开着大船回来接人，一家老小就齐齐当海匪去了；也有踏实肯吃苦的，寻点关系进船帮，去码头上卖力气，也能赚着钱。”

　　“剩下的疍家佬儿都是又懒又刁的，没本事，胆儿也小，赚钱没门路，作匪又怕杀头，就都飘在海边活，没钱娶媳妇也不怕，你家我家的换亲。”

　　“以前还好，也就这十几年，生出来的娃娃渐渐不像样了，痴的痴傻的傻，裂嘴歪脸的，什么怪样都有，也活不长，活三五年就折了。”

　　“城里大夫过来瞧了一眼，说这样不对，五服之内的不能换亲，不然迟早绝了根。疍家佬儿就又想了别的招，每年趁着过节时候，把船上的大姑娘小媳妇撵出来，跟城里来的老爷们睡觉，睡了觉，才能生下齐手齐脚的好娃娃……”

　　前边说“老头儿不让进城”的时候，唐荼荼还想提刀劈人。可这一番话下来，唐荼荼坐在那儿僵成了石头，手啊脚啊都不是自己的了。

　　一个穷，要把人逼到什么份儿上呢？

　　这是天津，天子渡，是每年几万艘渔船商船出海的港口，是东亚小国开着大船朝觐天｜朝上国时、最先俯首叩拜的那一只天子足。

　　这几百上千户渔民，成了天子的烂脚气，活得快要绝了户。

　　她还当这村子住得这么稀稀拉拉，户不挨门，邻不着里，是此地的海滨风情——原来竟是许多渔民家连拿烂礁石、黄泥盖个屋的钱都攒不下。

　　盛朝户籍制度严苛，编户齐民，计地计产，才好收税算徭役，没有户籍，就形同被剥夺了社会公民身份。一辈穷，辈辈穷，这穷得甚至退化到要以物易物的地方，船户摸遍全身没一个铜板，攒钱盖房就成了不可能的事。

　　坐着说了这许多话的妹妹忽然白了脸，手忙脚乱站起来，张惶道：“官老爷莫怪，我们胡乱讲的，老爷莫怪！”

　　唐荼荼回头，看见她爹站在门外，县丞和两个师爷杵在门边，都没点灯，几个老爷们一人顶着张怪异的相，活像被贫下中农抡了耳光。

　　这家的大姐定了定神，福了个礼，才敢嗫嚅开口：“我与妹妹多嘴，吵着几位大人歇息了。”

　　又弱声说：“我家光景算是好的，上了籍，还有这么大间房，老爷每月都挂念着，菜呀肉呀也没缺过……”

　　她再说两句，唐老爷都要给她跪下了，半天唤不上气，捶着胸口痛陈了一声：“枉我一县父母官！”

　　“大人息怒，气怒伤身啊大人。”

　　唐荼荼没理他们，摸出盒子里剩下的几根粉笔给姑娘看。

　　“这是粉笔，石灰搅成糊，兑好色儿料，再倒进模具里晾干，即成粉笔。”

　　姑娘小心摸了摸包装的纸盒，仔细听着。

　　唐荼荼又说：“我在县里有一个厂，厂就是大家聚在一起干活的地方，造这粉笔，造药水，雕版印书，也造别的许多东西。我要招很多很多人，起码几百号人，工钱按天结，管吃管住，就是条件苦了些，吃住都在山上，每五日一休沐——你们想不想去？”

　　她谁也没商量，不声不响地拿定主意：“家里的孩子也能带过去，我供备吃喝寝宿，供备你们孩子上学。”

　　两个姑娘瞪着她，眼睛睁得圆溜溜，惊声问。

　　“女孩儿也供？”

　　唐荼荼被这句问得差点破防，重重一点头：“供。”

　　两个姑娘你看看我，我看看你，彻底傻了，犹犹豫豫问：“姑娘年纪这样小，能做得了主？”

　　唐老爷此时终于清醒了，忙从怀里掏出县章，舔笔写了封官文：“我是县令，旁边这县丞你们识得，我二人还做不了主？”

　　反应最快的还是那小男孩，这一番话竟一字不差地听懂了，嗷得一嗓子：“去上学喽——！”

　　风一样冲进屋去，把他弟弟妹妹全拔扯起来了。

　　唐荼荼：“你们住在这儿，熟人多，明天我派几个人手过来，你二人领着他们去海边，给认识的、不认识的船娘都透个信儿，就说县里招人，来者不拒。”

　　她盯着浅滩上那一大片黑黝黝的船，如何也想不到，会把妻子女儿撵出来借灯，那样的丈夫与父亲该生着什么样的面孔。

　　唐荼荼慢慢说：“记住了，粉笔厂、制药厂、印刷厂都是女工厂，女人干活细，我只招船娘。”

第292章

　　那一宿没谁睡得着,唐老爷与几个县吏屋里的油灯亮了一夜。丛家几个娃娃听说能进城上学了，高兴得满院蹦，连带把唐夫人和县吏太太也吵醒了,床上对坐，半宿无眠，寅时过半了才沾枕头。

　　黎明，天边刚露了一抹鱼肚白，唐荼荼睡不着了，叠好被子,轻轻带上了房门。

　　“姑娘起这么早？”

　　傅九两和叶先生正要去海边看渔船卸货,困得哈欠连天,也不肯漏下热闹，拿瓮里放了一夜的凉水洗把脸,人就清醒了。