“谢谢娘，我知道了。”

　　唐荼荼不假思索地应了声。近些时，跟她说过类似话的人太多了，唐荼荼已不需过脑了，通通一句“我知道了”回应。

　　她送着华琼出了后门，伸手要扶她去踩那上马石。

　　“快别扶我，踩着这石头，我就不会上马了。”华琼笑着格开她的手，手托马鞍，借着马镫一使力，利落地上了马。

　　马儿仰着脖子轻嘶一声，四蹄连点，跃跃欲奔。

　　唐荼荼看得眼睛晶亮。

　　当娘的知她心意，居高临下笑道：“你舅舅刚从南面回来，给你带了匹小滇马，还没寻着机会给你。等再过半月，天儿不怎么热了，娘带你去乡下骑马！”

　　话落一扬鞭，马儿哒哒哒地小跑起来，棕红油亮的鬃毛与尾巴扬在风中，转眼就远了。

　　这位“大奶奶”风风火火地来，又风风火火地走了，拢共坐了没一刻钟。后院的仆妇睁大眼睛，竖起耳朵，看了个实实在在。

　　胡嬷嬷在后门张望了一会儿，见华琼骑着那马拐出了巷子，才松了口气，叮嘱后院的仆妇：“都管住嘴，不能把大奶奶来过的事儿与夫人说。”

　　仆妇们面面相觑，见嬷嬷瞪大眼睛，要露出怒容了，才连连点头哎住。

　　等嬷嬷一走，几人头挨着头，凑一块闲唠起来。

　　她们唐府的事儿颇有点意思。听说老宅那边的老太爷是杂货起家，商贾人家，治家不严，分家时跟过来的两户家生子嘴也没多紧实，雇仆们又个顶个的机灵，连问带猜，把事儿猜了个透。

　　这位大奶奶是老爷的元配夫人，宅里的下人不知道怎么喊，这么多年，一直含含糊糊喊一声“大奶奶”。

　　大奶奶家里也是从商的，家底比唐家要厚，唐老爷打小念书，身有功名，也是媒人眼里的金龟婿。

　　这段姻缘本该是一桩美事，大奶奶当年嫁进唐府时风风光光，十足的体面。可没一年，她生大少爷和二小姐这对龙凤胎时，血崩不止，生完就断了气，只留下老爷对着俩婴孩，悲痛欲绝。

　　人送进了棺材，吹吹打打地要出门了。这大奶奶竟起死回生了，醒来之后性情大变，和以前不似一个人。

　　勉强做完了月子，大少爷和二小姐乳还没吃上呢，大奶奶就从唐家老宅搬出去了，回了娘家，把一双嗷嗷待哺的儿女留在了老宅里，死活不肯做唐家的媳妇了。不久又由她那父兄做主，去唐府讨了一封和离书。

　　不知是多大仇多大怨，才能抛下孩子一走了之。外人一看，好嘛，闹得这般难看，两家还不得撕破脸，断绝来往？

　　却没有，华琼跟唐老爷都不拘着孩子两头来往。又隔了两年，这一任唐夫人嫁进府里续了弦，也同样不拘着大少爷和二小姐两头来往。

　　府里的下人不敢嚼舌头，心里边却悄悄揣摩：当家主母子息艰难，就生了一个丫头，把元配夫人的儿子养在膝下当亲儿子养，心里边儿不定得多恨呢。

　　可任他们怎么睁大眼睛看，也瞧不出端倪来，这都十多年过去了，大少爷恭恭敬敬喊夫人“母亲”，夫人也慈慈爱爱为少爷操持，真跟亲娘也差不离。

　　而先头这位回了娘家的大奶奶，更是了不得，抛头露面，把华家的生意打理得红红火火。

　　虽说这位大奶奶不怎么讲规矩，每回过府看闺女，她都不投拜帖，也不提前知会，说来就一阵风似的来了；却也很讲究，她每回过府都专门掐着老爷不在的时候来，还会避着夫人，也从不留饭，看了闺女就走。

　　互相做到了眼不见心不烦。

　　“咱家夫人心善，不在意什么亲的继的，你们呀，心里有数就行了，可别管不住嘴，乱嚼舌头。”

　　讲故事的周嫂子讲得绘声绘色，雇妇们个个听得眼亮唇弯，心说这富贵人家，真是有趣极了。最后两边都装模作样地闭紧嘴巴，假装自己口风严。

第8章

　　与华琼叙过话，刚刚卯时二刻，六点钟，是唐荼荼十年如一日起床的点。

　　太阳露了小半张脸，唐荼荼在院子里做起了一套清晨舒展操，三角拉伸、燕式平衡、俯身夹背，活脱脱一个身体柔韧、姿态优美的胖子。

　　她举着两根镇纸当小哑铃，上上下下练了一遭，紧跟着又是一套变速跑，再加跑后拉伸。

　　福丫在旁边偷悄悄地跟着比划，姿势并不标准，胳膊腿都没打直。

　　唐荼荼也不管她，以前一个姿势一个姿势给她纠正过，福丫没有好好记，唐荼荼就知道这丫头只是好奇，并没真打算学。

　　好赖是运动，动动总比不动好，姿势不标准不是事儿。

　　出了一身大汗，她觉得自己总算是活了过来，昨晚那些乱糟糟的念头又被理智摁下去了。

　　唐夫人惯来醒得早，唐老爷每天四更天动身入宫，唐夫人便睡不着了，坐在屋里琢磨府里一应琐事怎么安排，等天亮再起身。

　　她是操劳命，以前眼界摆得低，便觉小富即安，老宅里的婆母又不放权，唐夫人无处施展，把自己院里打理好就行了。

　　可老爷出息，年初升了官，又辟了府，妯娌间上赶着捧，夸老爷是大器晚成，官运还在后头呢。唐夫人便抖擞了精神，学着掌家理事，将这府打理起来，几个月下来，好歹算是有了样子。

　　清早那位大奶奶来的事，胡嬷嬷有心瞒她。只因每回那位大奶奶来，唐夫人总是要介怀两天，心里惴惴不安地吊着，怕荼荼觉得亲娘更好，而跟自己这个继母离心。

　　今儿胡嬷嬷好赖是瞒住了，省了主子苦恼。

　　唐夫人悠悠地在园子里踱了两个圈，看见荼荼在院子里比划，喊她：“跟娘一块吃早饭去。”

　　唐荼荼哎了声，带着福丫出来，心里把唐夫人跟华琼比了比，这两位母亲一个心细体贴，一个大气洒脱，各有各得好。

　　唐家祖籍山西，府里朝食常常是一碗小面，清凌凌的配几样小菜。唐夫人在老宅吃了十年，也习惯了清早来这么一碗，汤多面少，放一点醋，有时里边加两只小云吞，一上午都有精神。

　　她头一筷刚夹起来，细嚼慢咽地吃下去，荼荼那一碗已经吃完了，又让仆妇盛了两碗，才勉强见饱。

　　唐夫人瞧得心惊：“可不敢这么吃，大清早的，克化不了。”

　　“母亲说得是，我记住了。”唐荼荼点点头，眼也不眨地把碗底的汤喝了个干净。

　　唐夫人笑不出来。她总疑心这孩子装傻充愣，心里门儿清，可看荼荼吃不饱又不忍心，睁只眼闭只眼的，放任她胖到了这当口，又发愁还有什么大夫能找。

　　用过早饭，唐荼荼换了衣裳出了门。

　　外院的家丁远远瞧见她朝着府门而来，忙去套马车，马还没从厩里牵出来，唐荼荼摆摆手，道了一声“不用”，便迈出了府门。

　　“二小姐！二小姐！”

　　管家伯连追了两步，也没把人截住，气闷地点了两个家丁，挥手催促道：“赶紧跟上去！小姐不坐马车，你们竟也不知道跟上去！这大清早的小姐一人出门，遇上坏人如何是好！”

　　管家伯望着那俩家丁连追带赶地追上了二小姐，才忧心忡忡地迈进府门。

　　以前老爷是个六品主事，门可罗雀，老宅里没那么多规矩，下人伺候完了，在街门口打牌斗蛐蛐的也多得是，可这都出来自己辟府了，得撑起个官家样子来。近些日子他敲打了好多回，不知道给下人拧过来多少恶习，可这一个两个的，还是没点眼力见，哪里像官家健仆？

　　还是得想想法子。管家伯揣着一脑袋的任重道远，去后院禀夫人了。

　　唐荼荼这回走得不快，福丫从小院一直纠结到府门前，一咬牙跨过了门槛，迈着小步，亦步亦趋地跟在她后头。

　　唐荼荼侧头瞧她：“你要上街买东西？”

　　平时都不敢跟着她的。

　　福丫摇摇头：“奴婢不买。”又犹犹豫豫道：“周嫂昨晚说我了，说再不好好伺候小姐，就要把我扔回老宅去。”

　　唐荼荼笑一声：“她唬你的，周嫂做不了我的主。”

　　福丫半信半疑，还是亦步亦趋地跟上了。老宅主子多，事儿也多，二房三房的小姐各个都爱戏弄丫鬟，福丫以前伺候二房姑娘的时候，吃了几回苦头，她爹娘费了好大力气才把她塞进大房，跟上了小姐。

　　小姐是真的省心，这也用不着她，那也用不着她，事事都自己做。福丫又提心吊胆的，怕自己没用，招了小姐嫌。

　　唐荼荼今儿不走远路，也没什么私密事，便任由她跟。

　　还没拐出巷子，只听后头一辆马车骨辘辘驶来，一匹飒爽的白马慢悠悠地拉着车，马鞍和笼头扣都镀着铜，太阳底下晶亮亮的。

　　车帘上挂着穗子，又拴着一排小如指肚的银铃，车子一动，银铃泠泠作响，盖住了车轮辘辘的转声，妙趣横生，帘窗上还似有一阵极淡的花香。

　　那银铃薄如蝉翼，并不是什么值钱物件，只是这份心思就巧，是个正儿八经的小姐该有的样子。

　　跟在唐荼荼后边的家丁收回视线，竟不约而同地挺直了腰背，走得虎虎生威，努力给二小姐撑场面。

　　这条巷子里的官家小姐，谁不是坐着马车出门，坐着马车回府，路上一步三歇，还有三四个丫鬟跟在后头擦汗打扇。

　　偏偏就二小姐，爱素着两条腿走路。

　　同一条巷子住着，家里的顶梁柱都是各家老爷，老爷们官品也相仿。邻里之间比什么？还不就是谁家大门气派，谁家夫人得体，谁家儿子书念得好，谁家女儿懂事漂亮有才名。

　　二小姐样样不沾边，家丁怕她被人笑话，俩人精神头撑得足足的。

　　唐荼荼看了眼那马车，认出这是徐家的，心思绕到了别处。

　　官家老爷们都讲究避嫌，不往上峰家里走动，也很少跟同级往来，除非借着公事的由头。夫人们之间来往却不怎么避讳，宴会的由头多得让人眼花缭乱，穿上漂亮的衣裳，带上女儿，一个月赴几场宴，能拉出无数的关系网。

　　刚立春那会儿，唐荼荼也时常看到徐夫人的车马，她每天出门，徐夫人也几乎一天不落。如此东奔西走了一阵后，她家里那连会试都没去考过的长子破格入了六科衙门，没两月，又定下了一门好亲事。

　　唐荼荼立马将徐家记到了“结党营私”的黑本本上。

　　官员结党，国之大恶，国之大恶啊。

　　徐夫人除了那个儿子，还有一女，年纪还小，性子机灵，掀帘瞧见唐荼荼，绽出个明晃晃的笑：“唐姐姐又要出去玩？”

　　唐荼荼跟她并不熟，只是二月尾时，唐夫人把新宅一切事宜都收拾妥当了，请了左邻右舍的夫人来温居。徐夫人和她家姑娘都来添过礼，后来街门前碰上了，打过两回照面。

　　“去东市走走。”唐荼荼应一声，也没多话，站在路边等徐家马车行过。

　　她听到马车里叽叽喳喳的声音：“娘，我也想跟唐姐姐出去玩……怎么不行？这也不行，那也不行，她娘怎么就这也行那也让呢……”

　　唐荼荼笑了声。

　　马车行远，那夫人的回话就听不着了。

　　福丫安静跟了半晌，偷偷观察了二小姐好几回，自己憋不住：“小姐怎么从不坐马车呢？”

　　府里三驾马车，一辆老爷上下朝用，一辆少爷用，还有一辆随夫人用。都是自家人，也不用知会，什么时候要用，让门房去套车便是了。

　　二小姐出门却从来不坐，即便有时被夫人和三小姐拉着出去逛街，她也是黑着脸上车的，好似多不情愿。

　　唐荼荼：“我晕车。”

　　这一轱辘一晃荡的也能叫“车”？还以为坐进了洗衣机。

　　福丫噢一声，鉴于自己没坐过马车，对这句没能感同身受。

　　唐府位于安业坊，安业坊又是中城十二坊的东南角，出了巷子向东，再横穿过一座宣阳坊，京城最大的东市就在眼前了。

　　占了地界的方便，唐荼荼几乎每天都要去东市逛一逛，一来是对物价有数，二来，也是想多看看京城风貌。

　　东市地盘甚广，一天走不完，南商北贩皆在望，还有不少胡人租铺，大喇喇地让貌美胡姬站在街上揽客，鲜活又风情万种。

　　偶尔也能瞧见大胡子蓝眼睛的男人，长袍逶地，见人先合掌，分不清是哪国的传教士。

　　时下重文，书院和文社总是在四通八达的好地界，其次是粮油肉鱼铺子，街尾才是零碎杂货。

　　妓院最招人嫌，在东市的最尾头，从南到北沿河而下，河上飘着的画舫白天全拴在岸边，张灯结彩的，看不出多好看。唐荼荼没在夜里出来过，不知夜里灯亮起来，是怎样的风光。

　　她熟门熟路地找到一家木匠铺，跟师傅买了五根竹子和几块厚木板，装上车，让铺子里一位小工推着送回了府。进了府，又叫师傅把竹子卸在院门口，付了五文赏钱，交待福丫把人送走了。

　　唐珠珠昨晚缩在被子里哆嗦了一整晚，怕贼人还有同伙会来报复，一晚上没敢睡，天光见亮才合眼睛，眼下睡得正香。

　　她年纪尚幼，还在容易生病的年纪，去年一场倒春寒后连番生病，总断断续续发烧，瘦得不像样子。唐夫人怕她养不活，药膳养着，好吃的好玩的买着，天天哄着她吃，唐珠珠顺杆爬得快，歪缠着她娘说要断学一年，今秋才会再去上学。

　　伴她长大的两个丫鬟，连上唐荼荼半年前打发走的那个，总共三个小婢子，都将三小姐护得如眼珠子，唐珠珠一觉睡到日上三竿，也没丫鬟喊她起。