乾隆：……什么乱七八糟的。

　　这么并排着走太沉默也尴尬, 乾隆闲闲道：“可知朕为何去你宫里？”

　　可不就是想拉个垫背的, 既怕得罪嫡妻，又怕得罪宝贝闺女，可不只有拿捏她这个小小贵人了。

　　郁宛心里门儿清，面上却天真无邪地摇头，“臣妾不知。”

　　乾隆攥紧她的手，“朕今儿也想当一回桃花源人。”

　　随即朗声念道：“晋太元中，武陵人捕鱼为业……初极狭，才通人, 复行数十步, 豁然开朗……”

　　郁宛心想, 原来是为家庭琐事困扰, 想找个不问世事的仙境躲懒, 可随即越听越觉得不对，她咋觉得这篇文章的词句也有点污呢，似乎描绘那种事也是恰如其分的。

　　且喜灯笼的黄光掩盖了她脸上的晕红，不然背个书都能背得思绪荡漾，那也太奇怪了。

　　殊不知乾隆爷全给听了进去，本来没觉得什么，经她这么一遐想顿觉充满暗示意味，猛地咳嗽了两声，差点没呛着。

　　郁宛忙拍着他的背给他顺气，“您不要紧罢？”

　　这么看是真喝了不少，难道不是装醉？那她就放心了，听说男人酩酊大醉的状态是硬不起来的。

　　她可不希望敬事房的记档多出一个鲜红的笔迹，就算皇帝今晚宿在她宫里，也要保证他们是清白的。

　　这样至少忻嫔等人对她的恨意会少一点。

　　乾隆神色古怪地瞟她一眼，郁宛没发觉，还在自以为幽默地活跃气氛，“您每天用完膳这么出来散散步也好，饭后百步走，活到九十九……”

　　声音戛然而止，人家自称万岁呢，她还说九十九，这是祝福还是诅咒？

　　小脸迅速地耷拉下来，一副诚惶诚恐模样。

　　乾隆心里暗暗好笑，表面却很配合地板着脸皮，叫郁宛以为动了真气。

　　等回到寝宫，郁宛始终忐忑不安，伺候起来也比以往更加殷勤备至，亲自帮他宽衣，端了醒酒汤一勺一勺喂到他嘴里，伺候洗漱就不必了，她可不想送羊入虎口。

　　好容易忙活完上了榻，郁宛看着皇帝拧紧的眉毛仿佛放松了些，这才大着胆子熄灯就寝。

　　身后的男人忽然给了她一个熊抱。

　　郁宛大气也不敢喘，“万岁爷，您还没睡？”

　　乾隆轻轻嗯了声。

　　“您不生气了吧？”郁宛伸手在他眼前晃了晃。

　　“朕为何要生气？”乾隆淡淡道，就算有，也不是因为郁宛那句无心之言，而是气他的家人为何这般不知体谅——难得欢聚一堂，一个个却恨不得乌眼鸡似的你吃了我我吃了你，这就是天家气象。

　　口口声声视他如父如夫，又有几个真心替他着想的？

　　也只有在多贵人这里才能放松。

　　郁宛小声道：“那句俗谚里的九十九是虚指，不是说只能活到九十九的意思，您当然会长命百岁的。”

　　乾隆笑了笑，胳膊如同柔韧的藤蔓般越缠越紧，“已经很足够了，若真个成了万年不灭的老妖怪，孑然一身有什么趣儿。”

　　亲昵地在她颈窝处蹭了蹭，“人生得一知己，能相偕共老已是幸事。”

　　又来，郁宛对这类甜言蜜语早就免疫，她才不信等自个儿到了七老八十皇帝还会喜欢她，多半会去找更年轻鲜嫩的作伴——等等，说不定皇帝到时有心无力，也只可远观不可亵玩了。

　　不知触动哪根敏感的神经，乾隆蓦地翻了个身，将她双手反剪在枕后。

　　郁宛蓦地想起许多强制爱文学，不过乾隆却是要她把那孔雀公主的故事讲完——他也挺有兴趣，可惜碍于面子，不好去问永璂他们。

　　郁宛：“那您压着我胳膊作甚？”

　　白激动了，还有点痛呢。

　　乾隆一本正经道：“当然是怕你讲着讲着睡着了。”

　　郁宛：……

　　*

　　碧桐书院中，劳碌一天的那拉氏对镜除下簪珥，脸上早没了丝毫威严之色，有的只是深深倦容。

　　容嬷嬷给她端了盏养气的参汤来，又叹道：“娘娘适才不该那么说的。”

　　就算为了弹压和敬公主，也不能拿万岁爷扎筏子，这般只会把万岁越推越远——今晚皇帝宿在武陵春色，焉知不是恼了皇后的缘故？

　　那拉氏木然道：“本宫不过以理服人。”

　　瑞官女子再不好，那也是皇帝的姬妾，谁叫皇帝当初要选她进宫的？难道瑞官女子犯错，皇帝就没半分责任？

　　和敬公主想攻讦她治下无方，那拉氏不能任凭她在这里颠倒是非，她已经没了皇后的里子，若连面子都保不住，那真就无立足之地了。

　　自家主子就是太过好强，可男人家就几个喜欢个性强硬的？容嬷嬷劝道：“和敬公主是骄纵惯了，您可不能跟她硬碰，叫人说您不慈，适时地服些软儿，或是求万岁爷从中斡旋调和，兴许会更好。”

　　那拉氏冷笑，她要是拉得下脸早就去说了，只是凭什么？和敬公主纵使原配所出何等尊贵，可时过境迁，如今坐在后位上的是自己，她这位皇女合该主动前来问好，倒得她去做小伏低？

　　在那拉氏看来，和敬公主如此刁蛮，皇帝也是有责任的，是他给了和敬同自己作对的勇气，否则怎会愈发有恃无恐？

　　有这般先入之见，那拉氏更懒得去找皇帝诉苦，说不定皇帝很乐意她被和敬为难，好稍稍补偿他对孝贤的亏欠——这宫里有一个算一个，都是巴不得她出丑的。

　　走到现在，那拉氏已不觉得皇后身份是什么福祉，更像一重无形的枷锁，完美无缺的孝贤皇后便是那座大山，哪怕她想视而不见，人人也逼着她去攀爬，还得嘲笑她爬得不够高不够远，死了也翻不过这座山去。

　　容嬷嬷知晓自家主子的烦难，唯有极力苦劝，“话虽如此，娘娘总得顾着十二阿哥。”

　　是啊，十二便是她此刻唯一的念想。那拉氏枯坐片刻，到底还是擎着蜡烛去了爱子房中。

　　永璂本来在桌上写些什么，见她进来唬得忙藏进抽屉中去。

　　可那拉氏已然瞧见了，“是什么？拿出来。”

　　永璂只能苦着小脸将东西递给她，胆怯地向上瞥一眼，“儿臣想把多娘娘讲的故事绘成连环画……”

　　他知道这是不务正业，正经他该把先生布置的那几篇功课背熟才是，可他就是对说文解字提不起兴趣，反而更热衷画画。

　　“儿臣有负皇额娘所托。”永璂垂下头。

　　那拉氏无声望着他，她自然希望儿子能够成才，可从种种迹象看，永璂的天资似乎都比不过当初永琏永琪他们，她到底是该按照自己心目中的方式培养，逼他刻苦攻书，还是该听之任之，让他拥有一个快乐的童年？

　　哪样是对，哪样是错？

　　那拉氏心绪复杂，良久，方轻轻摩了摩永璂的头顶，“若你能按时完成先生交代的课业，其他时间你想做什么，额娘也由你。”

　　永璂欢快地应了一声，又巴巴望着她，“那我改天能跟八哥他们一起踢球么？”

　　永璇永瑆请了他好几次，永璂碍于母亲不敢答应，但他心里当然是很想去的。

　　那拉氏道：“小心着些，别磕伤碰伤了，回头你皇阿玛责怪下来，看你们哪个吃罪得起。”

　　这便是勉强答应的意思。

　　永璂只觉心花怒放，立刻化身好宝宝，不敢熬夜画连环画，乖乖上床躺着睡觉去了。

　　那拉氏帮他紧了紧铺盖，望着儿子恬静睡颜，于黑暗中轻轻叹了口气。

　　*

　　次早皇帝邀众嫔妃到福海乘船——说是海，其实更像人工湖，但却是圆明园中最大的湖泊，既深且阔，远远望去一望无垠，还真有点远渡重洋的感觉。

　　当然她们需要乘坐的不是游艇，而是龙舟。

　　郁宛隔着十丈远就瞧见岸边停泊的那艘船只，雕梁画栋，晴彩辉煌，船身雕刻的龙首惟妙惟肖，纤毫毕现，还在龙须处坠了两颗硕大无朋的明珠——不晓得是真的还是仿制品，总之富贵又气派。

　　郁宛本以为里头会是熙熙攘攘一片热闹，哪知进了船舱却发现只有乾隆一人——李玉王进保等等当然不算人，至少皇帝眼里如此。

　　她有点疑心自己中套了，“皇后娘娘呢？”

　　李玉便笑着解释，那拉氏跟和敬公主都有事推脱了，看样子是不想碰见彼此，结果一个也没来；纯贵妃得服侍太后，也吹不得湖上的风；令妃养胎；庆嫔陪她养胎；愉妃得照顾五阿哥，婉嫔又得看着八阿哥十一阿哥等等，如此种种，皆不得闲。

　　郁宛：……这么说，她成了唯一落单的那个？

　　不免打起了退堂鼓，正想找借口辞去，乾隆却淡淡道：“坐下。”

　　郁宛很没骨气地认怂，好在地板上铺了波斯绒毯，哪怕跪坐着也十分舒坦。

　　很快她就被一股浓郁悠远的香味给吸引了，吸了吸鼻子，才发现味道来源于乾隆身前的小吊炉，上头摆着一个铜铫子，里头咕嘟咕嘟不知炖着什么。

　　郁宛忍不住开口询问。

　　乾隆面露嘚瑟，小样，就知道这馋猫受不了诱惑。他悠闲地打着扇，面上却神秘道：“是唐僧肉。”

　　还真有唐僧肉啊？郁宛目瞪狗呆，下意识咽了口唾沫。

　　等等，唐僧肉不就是人肉么？郁宛神色发僵，她倒是知道有些贵族子弟多么怪癖，吃人肉仿佛也不稀罕，各地县志也有记载，以前战乱的时候食不果腹，唯有杀人充饥，叫什么“两脚羊”“不羡羊”，易牙烹子还被称作美谈呢。

　　皇帝这是山珍海味吃腻了，想换换新鲜？

　　郁宛拿团扇掩住口鼻，看着李玉亲自给乾隆盛了一碗肉羹，而乾隆脸上没有半分抵触，反而津津有味品尝着——殊不知这人心底已快笑破肚皮。

　　乾隆还故意问她，“你要不要也尝一口？”

　　郁宛拨浪鼓似地摇头，她才不吃人肉呢，多可怕呀。

　　乾隆却执意让王进保给她盛了小半碗，“当是朕赏你的。”

　　君命不可违，郁宛无法，只能战战兢兢接过，用筷子戳起一块肉，准备捏着鼻子送进嘴里——大不了回去催吐。

　　然而这一试就试出来了，分明是牛肉的口感和滋味，不过是加了小茴香炖的。

　　郁宛又细看了看那肉的纹理，确定是牛身上的无异，方才不无埋怨地道：“您做什么吓我呀？”

　　乾隆狡辩的话术也是一流的，“唐三藏纵使取得真经修成正果，也难保不入轮回历练，焉知这辈子他没托身畜类？”

　　那也不见得就是这头牛变的，你还不如说牛魔王呢。郁宛瞪着他，可念在肉羹的滋味的确不错，便也懒得计较了。

　　徐徐微风中，湖面忽有袅袅乐声传来，郁宛望着皇帝打趣道：“您也是块上好的唐僧肉呢。”

　　圆明园的船娘可不会边干活边唱歌，多半是某位嫔妃为博圣宠使出的招数。

　　可见乾隆比唐僧还吃香呢。

　　小妮子愈发胆大包天。乾隆拧了下她的脸，到底有些好奇，让李玉将纱帘掀开。

　　郁宛亦凑趣靠近去，想看看是哪个本事非凡的妖精。

　　只见对面一叶玲珑小巧的扁舟，将将只容得两三人站立。正当中的那人虽蒙着轻纱，然湖上风大，载浮载沉间依稀也能窥见真容——原来是昨夜铩羽而归的忻嫔。

　　此时她身着一袭朱红亮烈的湘妃裙，手执一枝碗口大的粉色菡萏，驰行于亭亭玉立的翠绿荷盖间，翩翩起舞，端的是美不胜收。

　　身侧一左一右的两名歌姬既要为她伴唱，还得负责掌舵，看上去却是有些苦不堪言，香汗把脸上的妆给泡花了。

　　郁宛对舞蹈研究不深，也说不上什么门道，不过忻嫔这舞蹈难度会否太大了点？要知湖上极难保持平衡，忻嫔是总督府的小姐，家里也不会专门教她这些——毕竟是下九流的行当——多半是进了宫后天学起。

　　可一个基础不牢靠的人还去挑战高难度动作，只能说忻嫔勇气可嘉。郁宛看着她每抬一次腿船身都得微微晃动，心肝也不由得跟着微颤。