乾隆淡淡道：“皇额娘口味驳杂得很，你别小看她老人家。”

　　什么西厢、牡丹，乃至长生殿、桃花扇，太后无不津津乐道，她才不管合不合乎正统道义，只为看个热闹有趣儿——傻子才把戏文当真。

　　郁宛虽有点埋怨皇帝没事找事，可毕竟也有为她好的成分，遂勉强答应下来，只是她清楚自己的本事，脑中破万卷，下笔如白痴，纵使强行写出，也必定干巴巴地如八股一般。

　　得找个人帮她润色。

　　皇帝去后，郁宛立马找来心腹们商议。新燕春泥都只在能识字的水平，出口成章是万万不能，好在小桂子自告奋勇，说寿康宫黄太监以前教他念过几本书，又有老太妃们常请女先儿来说故事，勉强记得起承转合该怎么做，或能模仿一二。

　　郁宛便当场考了他几出时下流行的折子戏，小桂子居然过目不忘，对答如流，叫郁宛兴奋得差点发出李云龙之喟叹，“你他娘的真是个天才！”

　　便要找点什么东西赏他，正好剩得半盆子兔头，权当消遣罢。

　　小桂子高兴地接过，可只瞅了一眼，便委屈地道：“小主，里头是空的。”

　　郁宛低头望去，果然只剩辣子，敢情皇帝离开的时候全给打包带走了。

　　这个没良心的！

　　幸好次日一早御膳房又送了四五斤现拌好的来，郁宛才勉强消气，但暗暗决定往后再有什么新鲜吃食绝不跟乾隆分享，这人简直是吃货的天敌。

　　十月初，朝中气氛低迷，据闻奉旨征讨回部的兆惠将军孤军陷阵叶尔羌，弹尽粮绝，濒临绝地，一时间，朝中人人自危，唯恐某句话说得不当引得万岁爷勃然大怒，那可吃不了兜着走。

　　乾隆来后宫的时间也变少了，要么在前朝与诸大臣议事，要么将自己困锁在养心殿中，李玉和陈进忠王进保几个亦是战战兢兢如履薄冰，并婉转向多贵人致信，希望她能开解一二。

　　郁宛对这场赫赫有名的黑水营之围略有了解，毕竟这是兆惠将军一生的高光，以三千将士面对两万叛军，硬是严防死守数月，直到迎来清廷增援，才最终反败为胜——至于后来流传甚广的吃人传闻，郁宛无从验证真假，但她很希望是假的。

　　这对清廷自然是一次严峻考验，无怪乎向来纵情声色的乾隆爷都变得勤奋起来，并为之焦头烂额。

　　李玉自是希望她能帮忙开导，但郁宛不认为自己有那个本事，她跟皇帝只是床伴，又非灵魂伴侣，这种吃力不讨好的活，还是交给有能耐的人去办吧——若富察皇后在时，或许能宽解一二，但放眼宫中，却无一个敢去触霉头的。

　　就连那拉氏也只能劝说后宫嫔妃俭省，好为前线省出些银子，纯贵妃则是号召大伙儿斋戒祷告，好让菩萨保佑兆惠麾下的将士们能平安得胜。

　　尽是些不痛不痒的主意。

　　最终却是令妃站出来，鼓动嫔妃们募捐筹措军饷，她自己则亲自去了一趟养心殿，身先士卒捐了一千两银子。

　　那拉氏没想到这样大的事令妃竟没跟自己商量，可也终究不好说什么，紧随其后捐了二千。

　　纯贵妃作为皇后之下的第一人，又比令妃地位尊贵，自是不甘落后，便咬咬牙舍出了一千五百两银子，可心里差点没气吐血——苏家并非巨富，娘家给她的补贴聊胜于无，纯贵妃也只能守着俸禄过日子，虽说作为贵妃每逢年节得的赏赐不少，可景仁宫那么多人，还得养三个孩子，她膝下的六阿哥与四公主都未成家，将来这一娶一嫁，都得烧钱，如今还叫她募捐……贵妃年例只六百两，等于一下去了两年半的俸禄，简直要命！

　　愉妃不愿与令妃比肩，遂出了八百两，好在如今永琪在朝中当差，她肩上的担子也轻了不少，这些钱数目虽多，对她而言还不算十分吃力。

　　舒妃小气，加之境况实在窘迫，只肯出五百两，就这已经叫她肝疼了。

　　再往下的几个嫔，或三百两，或二百两，不一而足。

　　郁宛本来想照例减一等的，可盘点一下自己的小金库，有令妃送的三百两银子和珍珠，乾隆前前后后也多给了她不少银子，加起来竟有小一千数目——到底是做善事，不必太悭吝，就当积福罢。

　　郁宛便量力而行，写了个二百两上去，又怕后头的难做，便说只是自个儿的心意，请她们无须顾虑，随意即可。

　　其实贵人以下的低等嫔妃多半是攒不下多少银子的，连独居一宫的资格都没有，月例还得主位娘娘去领了之后再分发到她们手中，这其中有没有缺斤少两也少不定，赏赐也是难得，阖宫那么些人，皇帝哪能个个记着，小透明们能混个温饱就不错了。

　　别说几两，哪怕捐几钱银子都是要她们的命，只是彼此争先恐后，不得不打肿脸充胖子罢了。

　　郁宛虽自己不曾体会到这些苦楚，但却很能感同身受，便笑着对那拉氏道：“依臣妾看，也不必拘泥捐钱捐粮，如今天气严寒，回部的将士们必然也在忍受冻饿之苦，咱们这些后宫女眷虽不能上阵杀敌，闲着也是闲着，不如多做些棉衣棉鞋托人送去，您看可好？”

　　这话正合了那些答应常在的心意，比起出钱，她们当然更乐意出力，谁还不会点简单的针线活呢？且棉衣棉鞋不比银子直观，也无需互相攀比，做多少是多少，面子上自然好看许多。

　　于是纷纷附和，又朝郁宛投来感激的目光。难得多贵人心眼实在，并非一味争宠之辈。

　　纯贵妃则暗暗恼火，有这主意不会早说？害她一千五百两银子打了水漂，可随即想起什么，忙冲那拉氏道：“既是事态紧急，就把这季嫔妃的例衣给裁了吧，让织造局先赶制送去前线的衣裳铠甲，到底那个更快。”

　　又毛遂自荐，“快到年下了，娘娘诸事忙碌，这件事不如交由臣妾来办。”

　　那拉氏有些迟疑，捐银是令妃提的，做衣裳则是多贵人的主意，若说多贵人身份不够，可令妃总不能撇开。

　　怎料令妃半点不以为忤，还柔柔笑道：“由贵妃姐姐出面当然更好，相信定能办得服服帖帖，不会让皇上失望的。”

　　那拉氏见状，只得答应让纯贵妃全权料理。

　　心里暗叹，贵妃这争强好胜的脾气，怕是会招来大祸。但愿她此番警醒些，别犯了跟上回一样的错误。

　　只是令妃……她提起募捐分明是要皇帝看到她好处，怎么临门一脚却又缩回去了，还主动让贤，莫非她此举不为求名？

　　那拉氏真是越来越看不懂她了。

第62章 独行

　　募捐事件结束后的紫禁城显得一片死寂, 阖宫嫔妃除了每早如常去向皇后请安，余下时间皆待在自己宫里闭门不出，不管是否沉迷于做棉衣棉鞋, 总之得让外头人瞧见她们的兢兢业业，尤其是御前的人。

　　那拉氏也寡言少语, 除了简单通报一下回部战事, 激起一下大伙儿的同情心，余外再无二话——其实她知道的也不多, 乾隆甚少与她谈心, 除了愿意透露的消息, 他不想说的那拉氏也懒得打听。

　　唯独纯贵妃一盆火似的上赶着，每日勤勤恳恳来翊坤宫点卯, 饭都不吃就又赶到制衣局去盯梢，好叫众人瞧见她多么发奋努力。

　　话虽如此, 大伙儿对她的尊敬并未多出半分, 反倒是郁宛的人缘比之前好了许多，因着她入宫以来圣眷隆重，不少人明里暗里拈酸吃醋，如今见了面却肯展露笑颜，还会热情地跟她打声招呼，唤她博尔济吉特姐姐或者妹妹，叫郁宛切实体会到一把团宠模式。

　　春泥喜道：“小主如今真是人见人爱花见花开。”

　　郁宛笑而不语，那当然因为这件事只她没有得罪人呀！

　　令妃二话不说发起募捐, 固然成全了她自己的善举, 却没考虑到人家的荷包, 这倒罢了, 好歹是自愿花钱买名声, 心里不痛快也有限；纯贵妃的举措却着实损害到了六宫嫔妃的利益，本来一年也只有四次添置新装的机会，一下就去了四分之一，且其中还包括打赏下人的那份——快到年关了，谁不想过个好年，嫔妃们少不得紧紧裤腰带，从牙缝里省出些钱分润给奴才们，否则人家怎么肯安心办事？

　　要知道福利这个东西是刚性的，只能增不能减，孝贤皇后跟那拉氏以前也有被迫裁减份例的时候，但都会允诺下个月或者开年再补上，纯贵妃倒好，直接就给扣干净了，人家不怨她怨谁？

　　皇帝自然乐得省出一笔是一笔，可怜纯贵妃被当枪使了还沾沾自喜呢，当然也是她自作自受。

　　郁宛拍拍新燕跟春泥的手，宽慰道：“别着急，等开春我给你们添上。”

　　辛苦一整年还不能穿件新衣，多窝囊——以前她最盼望的就是年三十逛大卖场，无论如何一身衣裳是省不了的，左亲右邻最爱比拼这个呢。

　　新燕笑道：“咱们倒是无妨，就怕小主难受。”

　　纯贵妃的意思可不止衣裳，连例菜之类不必要的花费也得减一减，这般风声鹤唳局面，也不好悄悄去找刘太监，被人撞见更有得说嘴了。

　　只怕纯贵妃还会拿她杀鸡儆猴。

　　郁宛犯起了愁，她顶不喜欢御膳房送来的贵人定食，比起高中食堂好不了多少，勉强算是有荤有素罢，可多半是上头主子们挑剩下的，但凡新鲜点的菜色都休想到嘴边。

　　以前是让小桂子给御膳房的人塞银子，变着花样开小灶，如今她就是敢给，只怕人家也不敢收，生怕被抓典型。

　　看来她只能守着四菜一汤过日子了。

　　郁宛发了一会儿饱汉不知饿汉饥的闲愁，唉声叹气回宫里，可等傍晚御膳房来送菜的时候，郁宛看到食盒里多出的一碟小酥肉，一笼酿蘑菇饺子，不禁愣了愣，这是谁孝敬她的？

　　来人含笑道：“奴才叫小泉子，往后贵人宫里的膳食便都交由奴才负责，还请贵人莫要见怪。”

　　郁宛眨眨眼，福至心灵地明白过来，这是乾隆爷偷偷给她开后门，那多出的不是御膳房自作主张，而是皇帝份例中应有的几道。

　　面对这般嗟来之食，郁宛当然不会推辞，而是很没骨气地接受，反正乾隆爷份例里的四十八道菜根本吃不完，还不如让她帮忙消灭掉。

　　难得皇帝当了一回好人，郁宛心情大快，也不计较那悔棋的旧仇了，而是让春泥去请兰贵人一齐用膳——有好大家分嘛，将来若是被发觉，也好多个垫背的。

　　小钮祜禄氏因着无宠的缘故，膳房更是怠慢，送来的几乎全是素菜，正好郁宛唤她，她当然乐得打打牙祭。

　　郁宛见她鬓上光秃秃的，素日那支蓝宝簪子也不见，讶道：“你把头面给卖了？”

　　想起来那日募捐的记档上，小钮祜禄氏名字后面也有一个工整的二百两——她娘家窘迫，肯定不会让她带许多银子进宫，她又不好意思找太后帮忙，这钱怎么来的可想而知。

　　小钮祜禄氏含笑道：“我本来也不爱珠宝首饰，反正打扮了没人看，不如换成银子做点实事，就当为我阿玛额娘攒些功德罢。”

　　郁宛听了感佩不已，她是被舆论裹挟不得不捐，也有为自己博美名的因素，哪像小钮祜禄氏这般无私为公——这般心地纯洁如水晶的姑娘，但凡遇上个良人都会过得很幸福，可惜入了深宫，注定只能斜倚熏笼坐到明。

　　郁宛亲切地给她盛了几个煎饺，“你也试试这蘑菇饺子，可好吃了，取上好的口蘑切成细丁，加了火腿笋干江米拌匀，还用酒曲腌制过，这般而成的馅料，鲜味十足。”

　　没说是皇帝赏的，怕她吓得不敢动筷子。

　　小钮祜禄氏尝了尝，果然目露惊喜，三口两口给尝得干干净净。

　　郁宛干脆叫春泥将剩下的都端给她，反正没了可以再要，她才不帮乾隆省钱。

　　小钮祜禄氏正吃得有滋有味，郁宛突然问她，“你把首饰卖了，除夕宴打算怎么办？”

　　个个珠围翠绕，独她满目寒酸，岂不更加显眼？旁人也就罢了，可她是钮祜禄家族出来，太后必然会问起。

　　小钮祜禄氏一时语塞。

　　郁宛推心置腹，“你若不介意，到时候就借我的用一用，想必应能抵得过。丑话说在前头，我原是个粗人，那些金玉之物也都是些俗的不能再俗的东西，你若不喜就算了。”

　　小钮祜禄氏忙道：“姐姐这样帮忙，我岂有嫌弃姐姐的道理？何况姐姐生得国色天香，丽质天成，再普通的饰物经了您手，也必然熠熠生辉。”

　　言下之意，她很信任郁宛的眼光。

　　两人彼此吹捧一阵，各自都有些惺惺相惜之感。郁宛只说借不说送，当然是因为自个儿小气，可在小钮祜禄氏的角度，却以为对方照顾她自尊心才会如此，于是对郁宛愈发感激了。

　　两人正吃着饭，小桂子从墙根溜进来，附耳低语了几句。

　　郁宛脸上的表情一时没绷住，“真的？”

　　小钮祜禄氏关切问道：“怎么了？”

　　小桂子看看郁宛，见主子似乎没有要他保守秘密，这才大着胆子道：“纯贵妃被皇上打了耳光——且是当着织造局众人的面。”

　　起因是皇帝偶然关心起那批冬衣制得怎么样，便想去织造坊瞧瞧究竟，纯贵妃又着急卖好，便自告奋勇跟随，起初倒是一切正常，可有个小太监不慎打翻了茶水在那批样衣上，要拆开重洗，这才发现好几件里头都塞的是陈棉花，有些甚至已生霉生虫，公然以次充好；盔甲也是，甲片的厚度和宽窄根本不符合规制，中间连缀的丝线亦缝得松松垮垮，这般焉能起到防御作用？

　　皇帝气得震怒，当时便一巴掌将纯贵妃掀翻在地，斥责她“禀赋恶毒，枉顾性命”，等于直指她打算害死回部的将士。

　　说完便拂袖回了养心殿，而变成笑话的纯贵妃则被送回自己宫中，这会子仍不肯见人。

　　小钮祜禄氏呆如木鸡，“竟有这种事，不太可能吧？”

　　小桂子面露讪讪，“奴才也只是道听途说，真假如何，还得御前的人传旨才知分晓。”

　　太监们也有自己的关系网，小桂子碰巧结识了几个“好兄弟”在制衣坊那边当差，故而一有风吹草动就传来他耳里，至于是否略带夸张，便不得而知。

　　他本来也是当趣闻说给主子听的，信不信随意，反正碍不着永和宫事。

　　郁宛想起纯贵妃募捐时的沉痛表情，觉得这位娘娘确实有可能中饱私囊，将她那一千五百两找补回来些，不过纯贵妃再笨也不会做得这么明显吧？总得装装样子，且偏赶上皇帝视察的时候被检出来，只能说这位娘娘的运气也是倒霉透了。

　　不管怎么说，纯贵妃此举都跟侵吞军饷无异，纵使有二子一女为她保驾护航，可也免不了一顿重责。

　　次日，乾隆便令李玉晓谕各处，剥夺贵妃协理六宫之权，制衣的事则交由令妃暂代。

　　看起来似乎对贵妃仍留有一丝余情，可熟知皇帝脾性的人却知道，皇帝这是彻底对贵妃冷了心肠，如多贵人那般位份可降亦可升，然将纯贵妃素来引以为豪的权柄移交给旁人，便是坐实了她的无能。

　　佳节将至，宫中却笼罩上一层扑朔迷离的浓雾，人人都在猜测皇帝是否碍着年关的缘故才没处置，免得三阿哥六阿哥脸上无光，等年后再行料理；与之相对，皇帝会不会晋永寿宫那位的位份，到底令妃无论资历还是声望都担当得起，看起来她也乐意为皇后分忧。

　　一时间，永寿宫变得门庭若市，多的是巴结讨好之辈，谁叫锦上添花最容易，去晚了可就占不到边了。

　　爱热闹的郁宛顾不上奉承，而是遗憾地远离这片祥和气象——她又被乾隆拉到城郊南苑去了。

　　上次就只带她一个，这回依旧两人独处，叫郁宛怀疑南苑是否本就是个金屋藏娇的好地方，美其名曰练习骑射，谁知道是哪种意义上的骑射——光是想想就小脸通黄。