雨声潺潺, 夜晚的凉意沁透肌肤。
谢玄英立在圈椅旁，手搁在她的肩头：“方才在看什么？”
“没什么。”程丹若把苗语学习手册扔到一边, 打量他两眼, 感觉他并不想马上睡觉，而是和她说说话，便道, “今天我问了梅韵和喜鹊的婚事。”
谢玄英握住她的臂膀, 把她从椅子里抱出来，面对面拥住：“是了, 你打算怎么许配她们？”
程丹若坐在书桌的边沿, 双腿悬空, 足尖差一点才能够到地上的鞋。
谢玄英勾过圈椅, 自己在椅子上坐了, 握住她的脚踝，让她踩着椅子。
这下重心稳了。
程丹若回答：“喜鹊和桉木，梅韵和林桂, 你觉得怎么样？”
“林桂和我求过几回了。”谢玄英怕她赤脚受凉, 拿自己的衣摆裹住，“这些年玛瑙受宠, 也不见他改口，应当不差。”
程丹若道：“梅韵忠心能干，等成了亲, 我打算继续让她待在家里打理家事。”
谢玄英点点头：“你用得惯就好，既是如此，林桂就不能留家里了, 让他在外面办差吧。”
梅韵管了后宅的事，林桂就不能当前院的大管家, 免得夫妻串通，欺下瞒上。
“好。”程丹若应下，又问，“桉木呢？”
他道：“他谨慎小心，我打算继续让他看书房。”
“那就让喜鹊替我出门办事吧。”她道，“这丫头胆子大，不认生。”
一众丫头里，喜鹊和竹香胆子大，不怕和陌生人交际，对自小养在后院的丫鬟而言很是不容易。
竹枝稳重老实，黄莺温柔仔细，可这些事上就差了一些。
“行。”谢玄英没什么意见，反倒蹙起眉，问她，“你小腿凉得很，今天真吃药了？”
程丹若道：“吃了，你不是问过了吗？”
“你听见了？”他抬起眼眸，烛火倒影在他漆黑的瞳仁里，明亮的一簇光，“那前几天我回来……吵醒你没有？”
她镇定道：“没有，我睡着了。”
“噢。”谢玄英不信。
他怎会不知道，最近几夜，自己回来得再晚，她都等他上床后才睡着，此前一直都清醒着。不然，两只脚会盖得好好的，一点没踢被子？
“罢了。”他假装遗憾，“原想和你说说话的。”
“说什么？”她问，“差事不顺利吗？”
“也不是，随便说什么都好。”他凝视着面前的人，“不和你说说话，就算每天抱着你入睡，也像少了什么似的。”
程丹若抿住唇角。
她不想做一个等待丈夫归家的女人，好像多么空虚寂寞，让人寒毛直竖，所以该干什么干什么，到点就自觉上床睡觉。
谁想他却毫不介意地表现自己的依赖。
“累了就该早点睡觉。”她别过脸，“今天吃了什么？”
“好像是什么鱼，一些蔬菜，我没留意。”谢玄英回忆，“口味怪怪的。”
程丹若：“……”他不会吃到折耳根了吧？
“明天叫厨房给你送饭吧。”她想想，说，“你吃东西要小心些，水土不服就麻烦了。”
谢玄英想说，他其实没那么脆弱，但还是没有吱声。
他掌中的足踝多么瘦弱，可她愿意照顾他，而他也愿意被她这样看顾。
“听你的。”他托住她的大腿，把她抱至膝上。
双方的距离又被拉近，呼吸相闻。
程丹若微微调整坐姿，几乎同一时间，他的胸膛剧烈起伏了数下。
“这两天，”他捻着她的一缕头发，潮潮的发丝像是蛛丝，黏在他的指尖，“家里有没有什么事？”
“没有。”圈椅很窄，程丹若又换了个姿势。
但他依旧没有动作，只是望着她，涌动的热力透过轻薄的纱罗，源源不断地传递到她的身上。
纱帘飘荡，梦魅似的招引。
程丹若入神地看着他。
他的眉毛浓密而挺拔，像是造物主一笔笔勾勒的细节，鼻梁俊秀挺直，唇色是自然的浅红，血气充盈的象征。往下，肩颈的弧度若隐若现，喉结时不时滚动，与胸膛的起伏一样，被某种潮汐所牵引。
他修长的手指正捻着她的一缕湿发，指尖与脸颊一触及分，好像羽毛刮过，轻轻痒痒。细微的香气顺着他的体温飘到她的鼻端，中药独有的苦意，似是苍术的味道。
对了，宫中的习惯，无论冬夏，都爱焚辟秽香，其主要成分就是苍术，据说能祛除污秽之气。
他养成了习惯，常携类似的香丸，遇见空气杂烩之地，便丢一颗焚烧净味。
这两日，衙门里人来人往，恐怕气味不好闻，他多半用了不少清秽香，才在沐浴后还留存一丝残香。
苍术的香很苦，但残存的气味却恰到好处，让她忍不住靠近嗅了嗅。
他抚住了她的脸孔。
肌肤相贴，书灯的暖光照透罗袍，绮思迭生。
这一刻，她忽然明白了他的按兵不动。
所有的等待和忍耐，都是一种不动声色的勾引。
“若若。”谢玄英摩挲着她的脸颊，手指穿进蓬松的发根，积蕴的茉莉香气顿时溢散，更添甜意。他的眼神更亮，气息也愈发急促。
程丹若微微侧过了头。
“走开。”她感觉到他光滑的皮肤，温热的气息，与残香混合的气味，“你弄乱了我的头发。”
谢玄英弯起唇角：“不放。”
她去掰他的手。
没用什么力，他便松开了拢住她头发的五指，转而徐徐下落，覆住她的后颈，指腹揩过汗湿的肌肤，蹭下一抹淡红的粉痕。
欲念顿生。
“世妹。”谢玄英轻声叫着她，“你的衣裳沾到粉了。”
-
雨打裙风动，罗衫透香红。露凝一枝春，幽兰好相从。
此景何曾见，少年清梦中。梦醒故人在，只怪云鬓松。
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床帐中，月色幽。
程丹若把着干了的头发，慢慢打辫子。谢玄英搂着她，埋首在她颈间，感受淡淡的余香。
两人无声依偎许久，方才出声。
“你心情不好？”程丹若问，“是不是遇到为难的事了？”
“没有，差事很顺利，粮草已经调派过去了，人手也齐了，趁这档事，军籍也查了一部分，空饷很严重，但有彝苗的土兵，一时半会儿无碍。”他慢慢道，“我就是……心里烦。”
程丹若系好红绳，用发尾轻轻搔他的脸颊。
他笑了笑，收紧臂膀：“多少人，多少粮食，全都砸进去，真的是……”
程丹若默然。
这场战争，在历史上或许只是被提到一句的小战役，也可能是被浓墨重彩记载的大战役。他们站在历史前进的道路上，无法分辨究竟是哪一种结局。
未知带来无尽的不安。
战争是一架无形的绞肉机器，会把一切搅得粉碎。
“也许很快就会结束。”她只能这么说，安慰他也安慰自己。
然而，谢玄英没有回答。
她顿了顿，问：“你有不好的预感？”
他回避了这个问题，客观道：“苗人武备简陋，可熟知地形，假如沿途的苗寨随之起事，怕不是一朝一夕能解决的。”
“不是说韦自行很擅长用兵？”她蹙眉，“不能速战速决吗？”
“此人独断专横……”谢玄英迟疑了会儿，还是坦白，“其实，我调派粮草的时候，曾写信建议他以朝廷的名义，安抚周边的苗寨，但他拒绝了。”
谢玄英道，“贵州仅一线之地，但愿能速战速决吧。”
准确地说，不止拒绝了，还拒绝得十分难看。
——“文弱书生，懂什么带兵打仗？”
程丹若怒极反笑：“这个王八蛋！”又狐疑地看着他，“这是原话？”
当然不是。谢玄英并不想污了她的耳朵，含混道：“差不多。”
程丹若心头微沉：“他拒绝了，你就不能做了，是吗？”
“自然。”
出征在外，数万人的行动，若是人人都有自己的想法，那还打得成什么仗？是以将帅做出决定前，幕僚军师可尽情献策，但一旦做出决定，无论下头的人是否赞同，都必须遵守军令。
如今平叛一事，韦自行掌握着最终决定权。
谢玄英哪怕不赞同他的选择，也必须照他的吩咐办事。
“兴许是我杞人忧天了。”谢玄英反过来宽慰她，“陛下既然选择他，想必有过人之处——独断未必是坏事，有时候，优柔寡断更为致命。”
“但愿如此。”程丹若也只能这么安慰自己了。
谢玄英岔开话题：“你最近在忙什么？”
程丹若道：“逛街。”
真难得。谢玄英很高兴她能放松一点：“买了什么？”
“药材。”她道，“贵州药材很多，但没有好好炮制过，商人也不多。”
“黔地凶险，这会儿又要打仗，外面的商人也不敢来。”谢玄英道，“你想做药材生意？”