管他是比试还是什么，只要赢了就有肉吃。
大过年的，谁不想来两碗红肉？
“跟我来。”黎哥打手势，悄悄潜入了林子。
他们已经侦察过了，叛军以普安县为中心，在周围多个地方设有据点。其中东面方向有两处高坡，一南一北扼制安南通向普安的驿道，驻兵最多。
黎哥他们预备突袭的，便是东北的营地。
夷人擅长在崇山峻岭间安家，叛军如此，黎哥也是如此。他比其他竞争对手更早一步确定了方位，却没有动手，只让人寻来大量枯叶和树枝，以待时机。
冬天的夜总是来得特别早。
一晃神，天色便已昏暗。
黎哥找到上风口，让人堆积树叶，浇透水后点燃。
浓烟冲天而起，顺着寒风吹到了营寨。
“总旗，这样不会暴露我们吗？”跟屁虫紧张又不安地询问，“我们的人可没有他们多。”
总共五项比试，每个团都派了不同的人参加，前两天轮到的是其他旗，他们这一团被选中今天偷袭的，一共也才五百人。
这个营寨里可有五千人呢，足足十倍！
“傻！你没捉过兔子？”黎猛哈哈笑，“用烟是要把他们从洞里熏出来！”
跟屁虫似懂非懂。
黎哥没好气：“黎猛，别乱教他。”他像一个首领一样，平静耐心地解释，“小子，你知道山里的人最怕的是什么吗？”
跟屁虫：“狼？”
“不，不是狼，不是老虎，也不是熊。”黎哥轻轻道，“是火。”
火在大多数时候是温暖多情的，照亮漆黑的深夜，烤熟难吃的食物，为大家带来光明与希望。
但在某些时刻，山火又是最可怕的神魔，顷刻间便吞噬家园，毁掉一切。
“他们一定会出来的。”黎哥平静道，“好了，别废话，上马，我们该动手了。”
他扫了眼手下，变得从容又自信：“记住，我们的目的是偷袭，是斩首，不是夺寨——这里不会藏太多粮食，拿了人头就走，明白吗？”
“明白。”底下的人摩拳擦掌，似乎已经预见自己喝酒吃肉的场景了。
“走！”黎哥一声低喝，隐蔽地在前带路。
不久后，一支队伍离开营寨，朝点烟的方向极速赶来。
黎哥拔出腰刀，冲刺在前，一刀斩落了最前面的人的脑袋。
血液飞溅。
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汤圆煮好了。
谢玄英一个个捞出来，撒上干掉的桂花。干瘪的金黄花朵被热水烫开了花瓣，一朵朵绽放。
程丹若坐在火塘边，一面烤火，一面张望窗外：“没动静。”
“你说第三遍了。”谢玄英把汤圆递给她，“我知道没有动静。”
她问：“他们不来了，还是会晚点再来？等到午夜左右？”
“不知道。”谢玄英咬开一个汤圆，芝麻和蜂蜜的甜香流淌在舌尖，是他少年时爱吃的口味，“我又不是他们肚子里的蛔虫。”
程丹若舀起一个汤圆，想吃却吃不下。
“难得看到你坐立不安的样子。”他叹气，“早知道就不该让你来。”
程丹若正心浮气躁，没好气地说：“不是你说每年都要和我守岁的吗？”
谢玄英怔了怔，眼底浮现讶色：“你是因为这个才来的？”
她：“……顺路，主要还是为了送药材。”
“哦。”谢玄英又吃了个汤圆，尽量压住唇角的弧度，“他们去了永宁。”
程丹若：“永宁？”
“嗯。”他道，“前天不是换了营地么，假如他们的目标是安南，现在肯定能看见烟火了。”
田南麾下等到的烟花爆竹，即是奖励，也是信号。
“现在还没动静，肯定提前走了。”谢玄英不疾不徐道，“去永宁偷袭了，有意思。”
说实话，选择永宁而非安南，有点出乎他的预料，但这点意外反而令他振奋，新的念头几乎瞬间浮现在了脑海。
谢玄英数了数碗里的汤圆，还有六个。
“运气不错。”他自言自语了句，沉思片刻，倏然放下碗，道，“丹娘，我出去一趟。”
程丹若：“？”
他摆摆手，掀开帘子出去。
外头，饭食和酒菜的香味飘散，与燃烧的松柏混合，满是年节的气味。
谢玄英走到悬挂的锣鼓旁边，重重一敲。
喧哗的营地登时一静。
“都吃过了吧？”他环顾四周。
“是。”张鹤立时起身站定，“大人有何吩咐？”
“点兵。”谢玄英唇边扬起一丝弧度，“汤圆且放下，等凯旋归来，我再与诸位一道守岁。”
第351章 月下战
除夕的晚上点兵出征, 没威望的将领还真办不到这一点。
幸好谢玄英不是。
连续三日比试，士卒始终保持在战时状态, 并未松懈, 且今天，人人都分到了两块肉、一个鸡蛋、两块蒸糕，以及大碗的粟米饭。
每旗还有一锅鱼汤, 半袋粗糖, 好让他们夜里冲糖水喝。
有的吃，有的喝, 大家情绪高昂, 一听要出去, 都知道立功的机会来了。
立下功劳, 不是发钱就是发布, 全是好东西。士卒们都愿意攒点家底，或是托人送回家，或是留着送礼疏通, 因此不止不怨声载道, 颇为积极。
纷纷有人应答。
“末将领命！”
“是！”
“愿为抚台差遣！”
谢玄英环视周遭，微微一笑：“各团只要五百人, 两刻钟后出发。”
“是。”
军官们“嗖”一下放下碗，直奔自家营帐，点名叫人。
“二狗, 滚出来！”“铁头去叫人。”“集合了，叫到名字的过来。”“都死哪里去了？！”
各营点兵集合的同时，谢玄英回到屋里, 披挂甲胄。银白色的金属甲叶在火光下渡上鲜艳的红色，犹如血染。
程丹若看看他, 再看看碗里的汤圆，一时不知道该说什么。
“丹娘，”谢玄英定定望着她，似乎想道个歉，可最终没有说出口，而是道，“等我回来。”
程丹若：“……”
年夜饭吃到一半，突然放下碗出去打仗，这种事儿她也是第一回 碰见，不知道该摆什么表情。
但想想，不管是打仗还是生病，都属于不可抗力，不会因为是春节就消停，他们这样的家庭应该习惯才对。
于是平静地“噢”了声，问他：“你这汤圆还吃吗？糊了。”
“等我回来。”他重复了遍，“你先吃吧。”
“行吧。”
她继续吃饭，他佩刀出去。
外头一阵喧闹，马蹄与脚步齐声轰炸，但不到一刻钟，声音就消失了。
他们走了。
程丹若吞下一口糯米芝麻，后知后觉地想，等等，等他回来？他回来了，不就该她加班了吗？
还好汤圆都吃了。
她想着，点上炉子，准备煮奶茶。
今晚肯定熬夜，来点提神的吧。
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云层挪开了，淡淡的月光透过天幕，照亮前方的路。
夜风冷而刺骨，谢玄英轻轻吐出口气，却没感觉到太多的寒意。他今天穿着细羊绒的毛衣，外面是夹丝绵的袄子，盔甲挡住了刺骨的冷风，他从头到脚都是暖和的。
回首望去，其他士卒也未流露出无法忍受的冷意。他们穿着新作好的冬衣，来自安顺的母亲、妻子、女儿。
他相信这是一身温暖的衣服，就如他一样。
除夕是个特别的日子，他专门穿上了丹娘织的袜子，脚趾都是暖和的。
蜿蜒的队伍保持了令人震惊的安静。
这并不容易，除了耳提面命，更重要的是避瘴丸。
谢玄英熟谙香料，知道它是由生姜、黄芩、甘草、金银花之类的药材合成的，味道古怪，有股冲鼻的辣气。
程丹若亲自拟的方子，和他说，效用有限，但士卒们会需要它。
事实果真如此。