芳华园里住了两位寄居的姑娘，思宁院中却住着客居的一对母女。
不是别人，正是姑苏老家二房的太太和嫡幼女。
二房当年因无嫡子，错失了定国公传下来的爵位，叫谢云抢了去，但大房既然绝嗣，族长之位便落到了二房老太爷头上。
古人重宗族，哪怕是靖海侯，对老二房也客客气气的。而老二房经营数代，底气十足，在老家极具分量，此前谢二回了姑苏，不知怎么的，和老二房便亲密了起来。
下半年，谢二太太上京，一双眼睛就盯着柳氏，似乎对她这个继室颇看不上。
这不，斗篷才送到，立马又寻出一桩事端。
“是侯爷的吩咐。”吕妈妈不卑不亢道，“三爷久不回家，里外原要清扫，正巧小花园的景致也旧了，侯爷发话，把小园子扩到霜露院，也宽敞些。”
顿了顿，又道，“上月已经修整好了，这两日清扫庭院，下人们进进出出的，容易脏衣裳。”
二太太笑道：“也是，英哥儿这般出息，住得宽绰些也应当。”
吕妈妈暗暗咬牙，看这说得什么话，平白惹官司，却不敢回嘴，中规中矩道：“不过听侯爷吩咐罢了。”
二太太这才朝阮姑娘招招手：“走，咱们赏雪去。”
阮姑娘笑应了，同谢七姑娘手挽手，一道去花园里赏雪。
二太太漫不经心的声音随风而至：“这灰鼠皮子也就颜色正，你们小姑娘家家还是穿狐皮的好看，回头我找件火狐皮子，正衬你呢。”
吕妈妈深深吸了口气。
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富贵人家的雪景最是好看，纯洁无瑕，天地银装，佐以鹿肉黄酒，惬意得很。
谢七姑娘是擅长交际的性子，很快和阮姑娘熟稔起来，在暖阁里焚香作诗，间品一二青葡萄，甜滋滋，暖融融。
然则，下午未时末，丫鬟们来回禀：“三爷和三奶奶快到家了，两位姑娘且去迎迎。”
两个姑娘便重新梳妆净手，与苏姑娘会合，三人一道去正院等候。
谢二太太、荣二奶奶刘氏和蔚四奶奶魏氏都到了。
三个姑娘在下首的交椅上坐了，丫鬟捧出热茶糕点，里外都透出喜庆劲儿。
约莫过了一刻钟，吕妈妈进屋道：“车已经进门了。”
柳氏眼中透出些许喜色，茶端在手中，半天不曾喝。
又过了片时，外间传来脚步声，丫鬟们打起帘子，簇拥着一位青年妇人进来。
众人都定睛仔细打量，只见她二十余岁，体格偏瘦，身着大红绫袄，外罩件圆领对襟的湖蓝色貂鼠披袄，衣襟边缘的眉子是瓜鼠纹样的泥金工艺，金光灿灿，下头着件杏黄如意纹的夹裙，没有裙襕。
谢七姑娘暗自撇嘴，这身打扮在老家不以为奇，在京城便显得平庸了些。
果真是在贵州待久了，人也变得土里土气的。
阮、苏两位姑娘倒是不敢大意，屏气凝神等待下文。
程丹若扫过众人，恭谨道：“母亲，儿媳回来了。”
翡翠立即上前，铺好厚厚的软垫。
她跪下叩首：“多年不曾在您跟前侍奉，着实不孝。”
“快起来，地上凉。”柳氏心中惦记儿子，却不露分毫，沉稳地笑道，“你和三郎尽心为圣上办差，就是最大的孝顺。”
程丹若笑了笑，在翡翠和珍珠的搀扶下起身落座。
柳氏关切道：“路上可顺利？昨儿下了好大雪，没耽搁事吧？对了，怎的不见三郎？”
程丹若道：“三郎回京述职，一入城便进宫候见去了。”
柳氏虽然失望，但已经习惯了。谢玄英每次外出回京，头一个去的不是家里，是宫里，有时还要去老师家转一趟，最后才回家。
“路上还算顺利，船在半道堵了两日，好在太阳一出，水便化开了。”程丹若不疾不徐道，“累您牵挂，都是我等不是。”
柳氏道：“平安回来就好。”
她为程丹若引荐，“这是咱们姑苏老二房的亲戚，你叫二伯母就是了。”
程丹若起身，福身问好：“二伯母。”
谢二太太坐着受了她的礼，随后好整以暇地看着她。
程丹若一顿，察觉出不对劲了，瞟了眼柳氏。
柳氏眼中闪过愠怒，可小心隐忍下去：“这是你七妹妹。”
谢七姑娘却不敢学母亲，心里再嘀咕也老实起身问安：“三嫂好。”
“这是你大姑姐家的玉娘，我娘家表弟的心娘。”柳氏继续介绍。
阮玉娘和苏心娘起身，向她蹲身问好：“三舅母/三表嫂。”
“起来吧。”程丹若仔细打量她们。
谢七姑娘衣饰华丽，身量高挑，神采飞扬，一看就是大家族的嫡出女儿。阮玉娘则沉静娴雅，葱绿织金袄子，白绫裙，唇角含笑，眼神却机警。苏心娘看上去最小，衣着略朴素，然则容貌娇美，一双眼睛尤其大，显得格外纯真。
她心中陡然浮现出一行字：联姻工具人。
七姑娘必会嫁到大家族，实现家族与家族间的联姻。
阮玉娘的适配性最高，勋戚与文官家都合适，家中人口多也不怕。
苏心娘只适合寒门子弟，最好是举人还没中进士，投资男方的将来。
一个照面，程丹若就将靖海侯的心思猜了个七七八八。
她有点同情她们，也有点同情柳氏。
这大宅门的当家主妇也着实不好当啊，事儿也太多了。
想及此处，她便拿帕子遮住唇角，低低咳了起来。
柳氏关切地问：“怎了？可是炭火熏嗓子？”
“母亲恕罪。”程丹若又咳了两声，叹道，“南方湿润，北方干燥，一路赶着过来，有些不适应，喝两盏梨汤润润就好。”
柳氏忙吩咐丫鬟，叫人去厨房要盏梨汤，还道：“小病小痛也不能大意。”
“是。”程丹若微笑，“多谢母亲。”
第409章 礼貌吗
冬天的北方天黑得早, 没多久，正院便点上了灯, 几十盏灯笼逐一亮起, 纸雕的、珠绣的、串珠的、走马的，交相辉映，无论何时看, 都觉得十分气派。
丫鬟们穿着红比甲, 端着茶水点心进进出出，却几乎没有脚步声, 安静地能听见炭火爆裂的声响。
屋脊的积雪更厚了一分。
柳氏端坐在上首, 时不时问两句贵州的事情。
程丹若喝着加了冰糖雪梨水儿, 挑两件平淡的小事说, 什么谢玄英和姜元文的相识, 两人冬天出去钓鱼，都是她儿子的事，自己的闭口不提。
反正柳氏也不关心。
反正马上有人要挑事儿了。
果不其然。
话题才告一段落, 谢二太太就道：“嫂子, 你家老三媳妇能干得很，贵州这等蛮荒之地, 在她口中竟和神仙洞府似的。”
柳氏瞥她：“孩子孝心，不肯让我和侯爷担惊受怕罢了。”
“这是自然。”谢二太太不紧不慢道，“只是, 孝顺小事不如孝顺大事。”
她眼角带笑，口中的话却诛心：“老三媳妇，你们当年去的两个人, 怎么回来还是两个人？”
不回来两个人，回来两条狗吗？程丹若腹诽着, 却半点不意外被找茬。
看柳氏的态度就知道，谢二太太在和柳氏打擂台，那不必说，就是三房、四房的敌对阵营。
谢二太太没事都要找事啊。
然而，留给她的选择并不多。
谢玄英年纪轻轻身居高位，程丹若自己刚得了一品诰命，看来看去，这辈子只剩下两件事不如意。
一是没爹没娘，二是没有生养。
总不能挑刺爹妈死了吧？这也太结仇了。
只能说没儿子了。
虽然你事业有成，但是你没儿子。
虽然你诰命加身，但是你没儿子。
无论她今后取得多少成就，人们必然会说，可惜没儿子。
平心而论，程丹若不介意被这么说。
就好像人家说“她除了钱还有什么”一样，能被说道的只有这一件事，就证明人生其余事，样样都如意。
况且，没子女这件事，说大是挺大的，古代谁都不能小瞧这弊端，说小又确实非常之小，因为于她本人没损害。
再完美不过的缺陷了。
能让外人平衡一下心态，又不妨碍她的人生。
只不过，这点心思绝不能说出口，演也得演出在意来。
程丹若酝酿了下情绪，缓缓道：“您这话我不明白。不回来两个，回来一个吗？侄媳不知何处得罪了您，要这般咒我。”
“你想岔了。”谢二太太道，“我是说，你怀里不抱一个，肚子里也得揣一个，再不济，领一个端茶倒水的也好。”
程丹若抿住唇角：“多谢您指点。”
见状，荣二奶奶开口了，替她解围：“二伯母，三弟妹不是善妒的人，想来是三弟公务繁忙，这才没想到。既回了京城，想来不久便有好消息了。”
程丹若：“多谢二嫂宽慰，说来还未向二嫂道喜，听说二哥又添了个女儿？”
昔年她刚进门时，谢承荣和妻子琴瑟和鸣，羡煞旁人。然而，安哥儿打小就身子不好，二奶奶一心扑在儿子身上，冷落了丈夫。
谢承荣又怕嫡子熬不住，自己绝嗣，爵位又落到三房头上，便纳了妾，想生个庶子以防万一。