一步一步，都是帝王为继任者的算计与筹谋。在场的人或多或少都能领会皇帝的用意，可他们都不在乎。
以后的事，谁说得准呢？
眼下这一刻，权力与他们只有一步之遥了。
但——这竟然并非结束。
皇帝呼出口浊气，又再度开口：“太后年事已高，于西苑休养，不可轻扰。贵妃出家，恭妃体弱多病，均无力照料皇嗣，朕忧心至甚。”
他抬眼，锐利的视线扫向墙根下纤瘦的影子，“程氏，你为太子血亲，命妇之首，能否为朕分忧？”
程丹若终于体会到了前面杨首辅等人的心情。
她的心脏微微收束，停跳了一刹，随即周身的毛孔封闭，肾上腺素狂飙。
身体不由颤栗，精神却高度去集中了起来。
她屈膝，跪倒在金砖上，伏首：“愿为陛下效死。”
“你曾为尚宝，忠勤有佳，朕就再将这差事派到你的身上。”皇帝道，“新帝亲政前，你代掌宝玺。”
程丹若愣住了。
尚宝的工作她做过，公章保管员罢了，可非要说的话，司礼监的工作就是一个记录员，把皇帝的意思写下来而已。
权力的大小，与工作的内容并不密切相关。
皇帝活着，就是一个保管员，但新君不能亲政，令她代管，四舍五入就是听政的意思。
这原本是太后的事，大臣们权力再大也是臣，就算走形式，也得送进宫里，让代掌的太后看一眼，点头同意才算数。
可现在，皇帝等于是把太后问政的权力，用尚宝女官的名义分走了。
帝王信任她至此？
匪夷所思。
程丹若忍不住抬起眼眸，余光扫过在场的人，杨首辅神色微沉，像是眼里又一回有了她这人，上一次还是她抱着皇长子夺命狂奔的时候。
但那仅仅是一刹，在她交付孩子之后，他就不再留意她的一切。
有什么值得留意的呢？再大的功劳，再超品的诰命，也仅仅是地位变了。
她无权。
堂堂内阁首辅，难道需要评判她的想法，关注她的意念吗？
——从前当然不需要，但自这一刻起，他需要了。
分走帝王手中权柄的人，不是好糊弄的恭妃，不是身居后宅不懂朝政的妃嫔，是一个从寄人篱下的孤女走到国夫人，从县城战场走回京城的女人。
妇人卑弱，直到她握有权力。
他们交换了个眼神。
程丹若平静地转动视线，从杨首辅身上划开，等量地均分到其他人身上。
曹次辅的表情也颇为不善，薛尚书没反应，靖海侯眼中精光闪烁，段春熙朝她微微笑了笑，昌平侯拧起眉头，相当费解。
地位在这一刻被颠倒了。
天平的那边，是六个男人，天边的这边，独她一人。
她又去看太监们。
石太监面如土色，满太监却朝她微微点头。
她恍然。
是满太监推了一把。他是乾阳宫管事，新君一旦登基，他就会接替石太监，成为新君身边最亲近的人，但若石太监还掌握着司礼监的大权，他就不可能出头。
所以，他要扳倒石太监，同时也要阻止李太监上位。
唯一的办法就是引入别的力量，暂时拿走司礼监的大权，为自己争取时间。
皇帝已有让程丹若辅佐之意，既然如此，为什么不一箭双雕？
既示好了程丹若、谢玄英乃至靖海侯，又能掐死石太监和李太监上位的通道。
程丹若全明白了。
她没有错失这人生中最大的机遇，伏首谢恩：“臣谨遵圣喻。”
皇帝呼出口气，疲倦地合拢眼皮。
他好像还有一些事没有说完，可已经很累很累了，想歇口气再说。然而，不知道为什么，当眼皮一下坠，就无可阻止地闭合。
于是，只能强行中止休息的冲动，最后吩咐道：“大伴。”
石太监“噗通”跪倒，在外头威风赫赫，哪怕杨首辅见了都要小心的大珰，此时脸色惨白，仿佛丧家之犬：“奴婢、奴婢在……”
他的身体不受控制地发起抖来。
“你陪了朕一辈子。”皇帝看向这个从小陪伴自己的奴婢。他已经不记得石敬是什么时候出现在自己身边的了，可能是五岁，可能更早一点儿。
记忆的最初，就有这个忠心的奴才作伴，他要什么，一声令下，这奴才就会给他找来，什么蝈蝈鸟笼、笔洗砚台，他要的，没想到的，都会出现在身边。
因为这份用心，虽然他才具平庸，也贪权爱财，皇帝却从没有想过撤换掉他。
现在，到他尽忠的时候了。
“以后也陪着朕吧。”皇帝平静地说。
石太监哆嗦不止，却完全没有反抗求饶的意愿。他太了解皇帝了，皇帝已经铁了心要他陪，涕泪横流地求饶，只会让帝王瞬间暴怒，直接处死他。
那就连最后的体面都没了。
“是。”他泪流不止，大声抽着鼻子，“多谢陛下，奴婢天幸！下辈子，奴婢也为陛下牵马温茶。”
“好好。”皇帝满意极了。
黑暗蔓延，他渐渐感受不到身体的存在。
一切变得虚无。
皇帝思索着，自己是否还有遗漏的事，却怎么都想不起来。
他困倦地往后仰了仰脖子，似乎在寻找一个舒服的姿势，但就在这不经意的一息间，一切都结束了。
祝棫死了。
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泰平三十一年正旦，帝崩于乾阳宫，年五十有一。同月，上尊谥，庙号世宗，葬帝陵。
——《夏史·本纪》
第551章 第一天
皇帝断气了。
众臣和太监一窝蜂扑过去, 哭天抢地：“陛下！”“圣人！”
一个个仿佛死了亲爹，眼泪鼻涕说流就流, 嚎啕不止, 包括一向注重形象的杨首辅和喜怒不形于色的靖海侯。
他们哭得万分悲痛。
程丹若却卡住了，只好拿袖子捂住脸，酝酿感情：你穿越到了古代, 再见不到父母, 给这皇帝跪了无数次，你好惨。
这是她人生最大的痛楚, 是以稍稍一戳, 情绪就有点绷不住。
眼泪艰难地沁出, 滚落腮边。
她不敢擦, 赶紧起身去偏殿报丧：“陛下……崩了, 太子殿下，皇贵妃娘娘，淑妃娘娘, 公主殿下, 请随我来。”
她这边将如遭雷击的妃嫔与儿女带过去，让她们暂时在西次间等候, 随后进去赶人，“太子殿下和二公主并两位娘娘要进来，请诸位大人避讳。”
大臣们其实还想表演一下, 尤其是在太子面前，可妃嫔又不得不避讳，只好抬起袖子擦泪, 后退出去。
程丹若再示意恭妃等人进去哭。
她们哭得真情实意多了。
皇帝是她们的丈夫，也是她们在这个世界上最大的倚仗。皇帝活着, 她们才能锦衣玉食，享受人间至尊的富贵，皇帝死了，除却恭妃，如淑妃等人即便也能安闲度日，生活质量肯定要下降一大截。
今后娘家有什么事，自己有难处，也无处可寻人。
宫廷一旦易主，先帝的妃嫔也是寄人篱下。
连恭妃这样铁板钉钉的太后，此时都哭得十分厉害，她倒不是怕，是茫然。
皇帝待她再苛刻，也是个做主的人，他没了，她一时失去方向，本能地抓紧手中的儿子。
但祝灥才几岁，乍然听说父皇死了，还没弄清楚“死”是什么意思，母亲和其他人就撕心裂肺地哭了起来。
他不知道发生了什么，只意识到是很糟糕的事，也吓得大哭：“娘！娘！”
恭妃被儿子的哭声唤回神智，母爱让她勉强镇定下来，搂住儿子：“陛下驾崩了……该如何是好？”
“娘娘放心，陛下早早册立太子，也留有遗诏，一切循旧例就是。”
程丹若知道指望不上宫妃，直接分派任务，“满公公，寻麻衣来，为太子殿下更衣服丧。”
满太监十分感激她给的机会：“是，都准备好了，殿下，请随奴婢来。”
程丹若提醒恭妃：“娘娘，你跟殿下一道，等会儿百官到了，我会请您过来。”
恭妃多少有些头脑，知道别的不重要，儿子能顺利登基才是最要紧的，立马点头道：“好，本宫知道了。”
她抱起儿子，随满太监出去换孝服。
“淑妃娘娘和公主殿下也回去更衣吧。”程丹若道，“请诸妃到咸福宫，等灵堂布置好了，请娘娘领她们哭灵。”
淑妃亦无二话，她终究比恭妃年长一些，在宫里的日头也更久些，能多挣一份体面的机会，没理由错过。
当然，程丹若也没忘记皇次子，令珠儿带他回宫。
小孩子皮肤嫩，不能穿生麻，可襁褓外总得裹一层意思意思，不能落人话柄。
安顿完一切，李太监悄无声息地过来，暗示道：“石公公那里……”
程丹若对逼人殉葬毫无好感，也不想被李保儿利用，背负恶名，便道：“石大伴伺候陛下一场，容他哭奠一场再说。”