丈夫进了宫，女儿又一夜未归，定国公夫人真个是提心吊胆，好容易听到女儿回府的消息，送信的仆婢又小心翼翼的提醒她：“姑娘脸色看起来不太好，还有先前与姑娘的陪嫁丫鬟也都受了刑，有两个直接没了……”
短短几句话，便足以令人一窥今日之事的凶险。
定国公夫人应了声，马上吩咐下去：“厚赏那些丫鬟的家人，没了的那两个，各包二百两银子送过去，家里有想赎身的，也都直接放出去吧。”
再见到脸色惨白、行走踉跄的女儿，更是落下泪来：“我的儿，这到底是怎么了？！”
宁氏先是守了一夜，继而又受了重伤，硬生生熬过了天子的审问和那场强颜欢笑的宫宴，此时回到家中，正如同帆船归港，终于可以安心的松一口气。
可是她还不能睡。
示意母亲遣退仆婢，她将此番之事如实告知，定国公夫人饶是知道女儿此行必定凶险，却也不知竟凶险成这等境地——莫说是女儿，便是自家，也是在鬼门关钱走了一圈啊！
要不是这孩子眼明心亮，定国公府作为吴王的妻族，焉能落得个好下场！
再听说吴王出京的理由竟是为了个外室，定国公夫人简直想要破口大骂了——什么东西啊这是！
一直到了晚上，定国公下值归家，宁氏难免要对父亲再说一遍事情原委，只是除此之外，又多加了一句：“从前都觉得东宫皇孙年幼，又向来体弱，如今再看，或许是韬光养晦，也未可知。”
定国公抚着胡须，神色凝重。
这一回的事情，定国公府要承东宫的人情，甚至于诸王也得承东宫的人情。
要不是成宁县主点拨，女儿未必能够活命，自家也未必不会受到牵连，至于诸王，也要亏得成宁县主长袖善舞、八面玲珑，不然，谁知道天子会不会将这把火烧到他们身上？
燕王与楚王早在第一轮争锋之中齐齐淘汰，这一轮又同时淘汰了信王和吴王……
接连几个皇位重要角逐者遭到淘汰，东宫皇孙这个从前看起来不太可能的选项，好像也变得有了可能？
只是就此倒向，未免太过匆忙，倒是可以借着这个机会，好生谢过成宁县主。
定国公很快定了主意，温声宽抚女儿几句，便待离开，却又被女儿叫住了。
前前后后蒸腾了这么久，宁氏气力所剩不多，但还是强撑着道：“这些年父亲身为族长，在家主持宁氏一干事务，在朝侍奉天子，实在是辛苦了……”
向来知道天子威严，但从前她即便身为亲王妃，也不过是逢年过节的时候远远的见一面，此次亲番经历了，才知道“天子”二字究竟有多可怕！
而父亲侍奉这样的君主数十年毫无错漏，其中所承受的压力又岂是她能够想象的！
定国公听罢先是一怔，继而又伸手去，像她小的时候那样，慈爱的摸了摸她的头：“长大了。这一回，大抵也是被吓怕了。”
又说：“当今天子这个人啊，道是无情却有情呢……”
宁氏饶是服药之后极为困倦，闻言也不禁嗤笑出声：“道是无情却有情，真亏您说得出来！”
定国公淡淡一笑，却不多说，轻轻拍了拍女儿的肩头：“睡吧，剩下的事情，阿爹会做好的。”
……
天子一日之间连杀二子，消息一经传出，莫说是宫廷之中，连整个京师都被震动了！
虽说先前也死过两位亲王，甚至于楚王作下的乱子远比信王来的要大，但带给世人的震撼，却与此次不可同日而语。
信、吴两位亲王，都是被天子亲口下令杖杀的啊！
虎毒尚且不食子，当今……
吴王的生母业已辞世，倒不至于被牵连到，至于母家齐国公府，那就是之后的事情了。
而信王之母慧妃尚且在世，陡然闻听噩耗，几乎当场晕厥过去，被宫婢唤醒之后，又强忍住悲恸，往南松阁前去脱簪待罪，自陈教子不善、有负君王等数项大罪。
她唯有信王一个儿子，如今信王死于非命，且又是以如此惨烈的方式，她岂能不恨？
然而信王死了，信王妃还在，世子跟几个皇孙都还在，慧妃不能为了已经死去的人而枉顾活着的人，作为一个失去了独生儿子的女人，她甚至于连自尽的资格都没有。
她死了，天子会觉得她对他心存怨怼，到时候，信王妃与皇孙们本就不好的境遇，只怕会更糟糕！
而宫廷之外，刘彻这个老登plus对宫内老登的行为做出靠谱的揣测：“人都是会给自己开脱的，尤其是老登，格外的宽以待己、严以待人。”
儿子心怀不轨？
朕平日里那么忙，哪有闲空去管他，还不是你这个生母没把他教好？！
脱簪待罪？
算你识相！
想要当一个合格的老登，最重要的素质就是怀疑。
一个被朕下令杀掉了独生子的女人，又身居高位，万一哪天发起疯来，想跟朕同归于尽怎么办？
还是褫夺掉你的封号，撵你去朕看不到的地方住吧！
曾经被天子惩处过的人，是决计不能再到天子身边伺候的，谁知道你有没有心存怨怼呢！
刘彻的猜测相当之精准。
是日午后，天子废慧妃为庶人，令其迁居行宫居住，同时，又正式下令废信王、吴王二人为庶人，除其爵位。
信王世子改封为信国公，其余诸子为伯，其恩泽两世而斩，吴王无子，不作计较，又因体恤定国公爱女之情，特旨准允前吴王妃宁氏改嫁。
定国公上表谢恩，而前吴王妃宁氏也随同上疏：“臣女福薄，不得为儿媳孝敬陛下，吴庶人罪孽深重，百死莫赎，而臣女昔时为其妻室，亦有失察未辅之责，愿往玉泉祠带发出家，为其赎罪，为陛下祈福。”
天子看完这份奏疏之后慨叹良久，又使人往定国公府去劝，宁氏的态度却很坚决。
最后，天子也只得顺遂她的心意，只是吩咐宗正寺，宁氏一日未曾改嫁，便一日可享受到亲王正妃的俸禄和恩遇。
……
刘彻身在宫外，眼见着吴王这个前男主分分钟被天子料理清楚，不由得叹一口气。
空间里其余人有一搭没一搭的跟他说着话：“不回去吗？还是继续假死？”
刘彻又叹了口气：“假死之事，本是模棱两可的，但局势到了这等境地，只怕不假死也不行了！”
空间里众皇帝嘻嘻嘻嘲笑道：“药下得狠了，见效倒是见效，就是把你自己也给吓住了吧？”
颖娘来问，刘彻也是如此回应。
颖娘颇有些诧异：“春郎，当日你决定假死避难，是因为朝局不利于咱们，现在燕王楚王已死，信王与吴王也已经殒命，其余诸王虽也年长，但到底不似这四位那般强势，你有大义名分在身，再有外家襄助……”
刘彻轻声同她解释：“正因如此，我才更要假死！”
刘彻作为一个前老登来揣测一个现老登，当然是一猜一个准。
譬如说，刚看完白绢上的内容，他就知道吴王绝对要糟。
但是他是人，不是神，显然也会有猜测不到的地方。
譬如说，老登会用杖杀这种手段处死吴王。
譬如说，老登清楚的察觉到信王在这其中发挥的作用。
再譬如说，老登甚至于在杀掉吴王之前，就下令处死了信王！
第一个譬如，说明天子心狠手辣，远胜于昔日的他。
刘彻擦着口水，心里不无酸涩的想：嗐，谁叫人家儿子多呢！
第二个譬如，则说明这个世界的天子迥异于从前他们所经历世界里的纸糊皇帝。
他很敏锐，而且还很凶残，身为天子，他可以犯无数次错，但作为皇子皇孙，却只能犯一次错！
而错误的代价，就是死！
第三个譬如，正是导致刘彻决定假死脱身的直接原因——天子痛恨利用他的人，有甚于违背祖制和法度的人！
就本朝律法而言，信王的罪责其实并不像吴王那样大，吴王可是直接违背祖制出京了呢。
但是在天子看来，吴王擅自离京，违背的是法度，信王意图用他来做刀子攻击吴王，真正意义上利用忤逆的却是他这个天子，所以，信王比吴王还要该死！
先是楚王和燕王，再是吴王和信王，储位最有力的几个角逐者都已经殒命，东宫皇孙就此凸显出来，天子难道不会怀疑，信王之后还隐藏着一只黑手吗？
刘彻做得隐秘，成宁县主也只是说了几句话而已，东宫准备的很周全，但是天子不需要刨根问底，他只需要看结果——此案之后，谁得到了最大的利益？
东宫！
即便是刘彻自己，也不敢贸然去面对一个老年版本的刘彻。
喜怒无常，权柄至上，足够敏锐，也足够残忍……
面对这样的敌人，不要想着正面对抗他，能跑就赶紧跑吧！
刘彻原本还在迟疑，此时却彻底敲定了主意，好在他早就预想有所准备，此时倒是不慌，只是叫颖娘近前些，低声道：“有件事情，须得劳烦姐姐去做，我们在诏狱之内，可还有眼线吗？”
颖娘听得微怔，神色肃然起来：“你想做什么？”
刘彻道：“我不会让他去冒险的，我只是……”
他微微笑了起来：“想借一借他的耳朵。”
……
信王死了，吴王也死了。
死去的人，是没有资格再被铭记的。
尤其，吴王此时无子。
不，倒也不能这么说，他其实是有儿子的。
那个外室不是给他生了个儿子吗。
虽然吴王此前供述，说是出京就是为了去探望那母子俩，即便所有人都怀疑这话的真假，但那儿子总归是真的吧？
只是……
连吴王都被天子亲口下令杖杀了，吴王之母德妃早已辞世，母家齐国公府岌岌可危，谁还会有闲心在意那个孩子呢。
除了天子。
……
“臣奉命出京，找到了那户人家，几经探查，发现他们果然有些奇怪之处。”
内卫统领跪在地上回话：“那女子姓苏，的确于去年在山间将吴庶人救下，此后日久生情，在家人附和下与之成婚，诞下一子。后来吴王府的人找了过去，吴庶人随之返京，而这个苏氏，却鼓动苏家人囤积了大批专门的药材，没过多久，附近便爆发了疫症，苏家人大发横财……”
天子眼眸闭合，神色淡淡：“这场疫病的来源，同吴庶人有关系？”
内卫统领摇头：“应该没有。”
天子又问：“那么，同苏家人有关系？”
内卫统领迟疑了几瞬，再次摇头：“应该也没有。”
天子睁开眼睛，转着手上的腕珠，笑道：“难道是苏家人未卜先知吗？”