沐春很担心他：“五哥……”
周庶人笑了笑，反而安抚他：“我没事。”
他仍旧往医馆里去坐堂，得了空便去翻阅旧时医书，也时常背着背篓上山采药，好像杏娘的离开，对他没有影响一样。
直到这年秋天周庶人生辰，沐春夫妻带着孩子前来拜访。
周庶人很高兴——这两年他跟沐春夫妻相处的极好。
这一高兴，难免就喝多了，他起身的时候太急，脚下一个踉跄，撞翻了搁置在旁边案上的笸箩。
沐春听见一声清脆的响铃声，继而就是“扑簌簌”一声振翅响动，一只五彩斑斓的鹦鹉倏然飞到了窗前，响亮的叫了起来。
“杏娘！杏娘！！！”
空气好像有瞬间的凝固。
周庶人原地呆住，回神之后，放任自己跌坐在地，失声大哭。
“杏娘……杏娘！”
第176章
杏娘对于周庶人而言, 并不仅仅是一个妾侍，也很难用亲人来形容，非要说的具体一点, 大抵是他情投意合的至交，甚至可以说，是支撑起他精神世界的一颗巨树。
从周庶人离京开始, 到周庶人在云南扎根，杏娘自始至终都陪伴着他，两人彼此依偎搀扶, 就如同两棵纠缠到一起的藤木一样，你中有我，我中有你，早就难分彼此了。
如今杏娘辞世, 之于周庶人而言, 头顶的天仿佛都塌陷了一半。
但生活总归还要继续。
周庶人无意还京，而是继续留在云南修书采药, 这场瘟疫所带来的影响还没有彻底终结，他还有很多事情要做……
云南的百姓终于知道，那个相貌俊朗、时常在各家医馆坐堂的年轻大夫, 原来有着这样尊贵的出身！
原本以为本地最高军政长官是皇帝的义子，就足够令人震惊了，但那位周大夫（周庶人对外的称呼）居然是皇帝的儿子！
先前他们还让他看过病呢。
本朝深耕云南数年, 沐英身负皇命, 自是兢兢业业，然而周庶人这一回作下的功业, 便几乎要将他的风头盖过去了。
谁叫他是皇帝儿子呢。
一位亲王亲自来到此地，穿粗布衣裳, 免费为人看诊赠药，闲暇时候背着背篓四处往偏远地方行医，这回又解决了今年春天的这场大疫，这样的人物，谁会不崇敬他？
皇爷有这样的儿子，想来一定是位英明的皇帝了！
倒是有人说些阴阳怪气的话：“他现在可不是王爷了……”
市井之中便有人问：“周大夫不是皇爷的儿子吗？那怎么会不是王爷？”
那人便说：“他是被废黜掉名位，贬谪到云南来的，说白了，还是觉得咱们这儿是穷乡僻岭，所以才把人打发来呢！”
不过这说法并没人相信。
因为有人问他：“那周大夫是犯了什么错，才被贬谪云南的？”
那人支支吾吾的讲了缘由，什么内外勾结，什么心怀不轨，如此云云。
众人登时大怒：“你放屁！周大夫怎么会是这种人？！”
还有人说：“这么点小事，当爹的怎么可能这么对待儿子？你居然敢如此污蔑周大夫！”
七嘴八舌的把人骂走了，有实在气不过的，还趁人转身扔了把烂菜叶。
周庶人听闻此事，却是啼笑皆非，再回想自己当年在京中的旧事，真如同大梦一场。
……
皇帝起初将人送去云南，是想着能叫孩子成器，活出个人样子来，做宗室楷模，起初还怕这小子没吃过苦，半路上偷摸溜回来丢他的脸，哪成想到最后他几次发书催促对方折返，人家却不肯回来了。
皇帝又气又急，跟太子说：“他这是什么意思？跟我怄气？”
太子无奈道：“爹，当初不是你自己把五弟打发出京的吗？现在如你所愿了，怎么又不满意了？”
皇帝眉毛竖起，眼睛一瞪，就要发作。
太子愈发无奈，只得给面前这头老狮子顺毛，抖了抖手中的书信，道：“五弟自己不也说了吗？京师虽然有名医无数，但草木之葳蕤却难与云南相较，且彼处多瘴气虫疾，受害百姓不计其数，待到将这两桩事情了结，他必然回京来给您和娘请安。”
皇帝这才悻悻作罢。
他与皇后夫妻一体，他既知道此事，皇后必然知道。
而皇后既然知晓，难免又要间接的透露给周王妃听。
这些年周庶人在外边颇受了些历练，昔年的风流俊逸消失大半，更有些英武结实的燕王之态，脸上也平添几分风霜，看起来跟老了七八岁似的，周王妃却是越活越年轻了。
想也知道，糟心的丈夫走了，满后院更糟心的莺莺燕燕散了，王府里边就他们娘俩过日子，帝后又因为周庶人被发配去了云南，有意补偿那母子俩，太子妃也好，其余几个妯娌也罢，全都格外体贴几分——
就这么个情况，周王妃这日子能不滋润吗？
心事全无，精神状况愈发健康，也就是寻常之事了。
皇帝说是将周庶人打发去云南，实际上还是有些不放心的，故而这几年周庶人在外边都经历了些什么，周王妃其实一清二楚。
晋王妃心思细致，听闻周庶人与杏娘感情甚笃的事情之后，还特意来劝她，周王妃不过一笑置之。
她是真的不在乎。
将男人这个选项在生活中划掉之后，她的人生仿佛都开启了简单模式，又何必非得给自己找不痛快？
她跟杏娘，又哪里有什么深仇大恨呢。
甚至于周王妃还衷心的希望周庶人在云南好好干，做出一番事业来，下一任的周王已经被皇爷钦点，正是她的亲生儿子，周庶人在那边儿做得越好，留给儿子的余荫不也就越盛？
她又有什么看不开的。
只是等到第二年春，再有消息从云南传来，却是噩耗。
皇爷和太子，乃至于诸王，所关切的都是周庶人和云南的疫情，浑然不曾注意到后边还跟着一句“杏娘亡故”，倒是周王妃见到之后一声叹息，令人在庙里替杏娘做了四十九天的法事，又让儿子去给她上了一炷香。
上一辈人的恩怨，不应该牵连到孩子身上，周庶人跟她夫妻不和与他是孩子的父亲，这两件事情并不矛盾。
杏娘之于周庶人有同舟共济之情，有共度时艰之恩，周庶人是小周王的父亲，这一炷香，是为人子的孝道，她受得起。
这之后的日子，也就仍旧如从前一样慢悠悠的过。
小周王逐渐大了，皇爷指了师傅给他开蒙，周王妃料理着府里诸多事情，得了空就去跟几个妯娌聚一聚，偶尔也会从皇后处知道周庶人的近况。
他倒真是在云南扎下根了，日子也算是过得有声有色。
只是听说，他再也没有纳妾，从京师出发的时候，身边只有杏娘一个妾侍，到了云南之后也是如此，而待到杏娘亡故几年之后，也依旧如此。
好像杏娘的离开，也带走了他对于女人的所有兴趣一样。
这话周王妃听过，也只是笑笑，浑然不以为意。
太子妃叹口气，说皇爷的意思是叫再送两个人过去，周庶人一个大男人，身边没个知冷知热的人怎么行？
周王妃只管听，也不做声。
果不其然，紧接着就听太子妃继续说，不过这话被太子给否了。
周庶人身边要真是缺那么个人，沐英难道不会见机行事？
京师前往云南路途遥遥，即便真的送美人过去，说不得半路就香消玉殒了，还不如让沐英在云南选人来的实际呢。
皇爷听完，因着爱惜儿子，倒真是悄悄给沐英下了密旨。
之后之后如何，周王妃便不得而知了。
因为不在乎，所以不关心。
小周王一日日的长大，她这个母亲要做的事情也多了，哪里有多余的心思去关怀远在天边的人呢。
直到周庶人料理完云南的事情，带着十几车的草木标本和书籍，长途跋涉，重归故土。
再度回到京师，周庶人自然先要去拜见父母兄长，而待到出宫之后，免不得又要往周王府去走一遭。
原配夫妻经年再见，彼此都觉得陌生了。
周王府看着面前几乎像是变了一个人的丈夫，迟疑着没有做声。
反倒是周庶人先行开口：“这些年在云南，一直都没有回来，期间虽然也写过信，但有些话终究还是当面说来的更好一些。”
他躬下身去，向周王妃作揖请罪：“当初在宫里，是我昏了头，对不住你，这些年府里大大小小的事情，实在亏欠你良多。”
周王妃心绪复杂至极，却也没说“没关系”，嘴唇动了动，终于说了句：“都过去了。”
周庶人又低声道：“还有一事要多谢你，我听说，你专程给杏娘做了道场……”
周王妃道：“也是可怜人。”
周庶人没有作声，只是神色黯然。
周王妃便咳了一声，又问：“可带了杏娘的棺椁北上？”
周庶人温声道：“她临终前说，更喜欢云南。”
周王妃轻轻“噢”了一声。
曾经同床共枕的结发夫妻，这时候却如同陌生人。
周庶人自觉氛围尴尬，遂迅速道：“父皇迟疑着该当如何安置我才好，我倒觉得如今这样就很不坏，我在上书房见了大郎，你把他教导的很好，想来日后，他会是个比我好得多的周王……”
“至于我，”他站起身来，轻笑道：“还是医书典籍更加适合吧。”
周庶人向她道：“把南院收拾出来吧，我带回来的那些东西都安置过去，那边地方大，也僻静，日后免不得有太医时常过来与我议事。”
这样也正合周王妃心意，她含笑应了：“好。”
……
皇帝早先登基之初，仍然有着效仿周朝封建旧制的想法，只是后来不知怎么，却自己打消了这个念头，因而除去北方边境不宁时燕王被派遣出征，其余诸王都留于京师，浑然没有就藩的意思了。
再等到皇帝驾崩，太子登基，乃至于太子驾崩，皇太孙登基之后的几十年里，本朝都未有外封亲王之事。
与之相应的，周庶人当然也就没有离京了。
他死之后，史官对于他的定位有些为难。
这位太祖皇帝的第五子一生功绩赫赫，极得民心，要是不得一个美谥，别说周王一系，天下百姓只怕也不会放过他！