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　　棉花对于现世意味着什么呢？

　　这是一个有冬日, 但普通百姓只能靠穿纸袄、在衣服里添加鸡鸭羽毛，穿一身麻或者草梗的时代。

　　无恒产者，几乎每个人都要经受冬日的凛冽寒风, 像百理府这边的人好些，因为临近山边，许多人以打猎为生, 条件稍好些的人都会备上一件皮毛衣裳。

　　而小康之家面临寒冬, 也没有很好的办法, 多数是靠家里的火炕、买些厚实柔软的衣裳贴身，再披麻布御寒。

　　众人苦冬日久矣, 但一直无力改变现状, 若是这个时候，棉花能出现——

　　那柔软的、细密的棉花变成织物, 穿在人的身上, 夹进衣服当中, 该是何种光景？

　　再将眼光放宽些, 若是能在百理府做上一门这样的生意, 那当真是能靠‘出口’, 养活大半府城的。

　　因为棉衣，目前还是一门举朝无竞争的蓝海行业，而制衣也有一条极长的产业链，种植、采摘、纺线、松软填充、缝制、制样、销售缺一不可。

　　这种东西能做出来，绝不愁路子，未来可期，在设想中，陈延已心头滚烫，所以，这棉花，到底从何而来？

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　　塔木被单独叫去小房间面见知府的时候整个人都慌了。

　　他开始痛恨自己，为什么要跟隔壁床的人发生冲突呢，别人扯他的头枕扯就扯了，这有什么好争的呢……大人还在后面看着。

　　一份这样能吃饱饭、不累，甚至每个月还有这么多工钱的工哪里都不好找。

　　从休息房到办事房，短短一条路，塔木脸上表情变化，从失落到如丧考妣，在进门前，他又十分不忿，真是的！如果要赶，也不应该把他一个人赶出去吧，跟他一起扯头枕的人，不得一起滚吗！

　　他想待会儿定要攀咬一下隔壁床的人，不然难消心头之恨。

　　进门前，塔木把一切都想得很好，但在进门后，他发现自己高估了自己，两个大人、农场主都在这里坐着，个个穿得高雅、人人不怒自威，塔木一下觉得自己变得很渺小，说话即刻支支吾吾了起来。

　　他进门便开始为自己辩解，说着说着，眼角沁出了些眼泪，噗通一声跪到了地上，搞到最后，一米八的汉子竟卖起了可怜。

　　陈延看着他，心头微叹，“还不快将他扶起。”

　　农场主立刻起身，一边的周县令也说道：“陈大人不是是非不分之人，你放心，叫你过来并非要把你辞出农场，是大人有事要问你。”

　　塔木涕泗横流之中，乍一听到这个，哦哦了两声，悲伤的情绪才慢慢消解，悄悄瞧了一眼陈延，“不知大人要问什么，只要是草民知道的，草民一定说！”

　　周愈然闻言，也好奇地看着陈延，他是个细致人，发现了陈延在看见地上东西之后表现出的不同。

　　他也拿起来看了看，但那东西平平无奇，实在看不出有什么特异之处。

　　“本官问你，你那头枕中填的东西是什么，那东西从何而来？”

　　自然所孕的珍宝，自然匿于自然之中。

　　塔木虽然不知道大人为何要问这个，但他还是一五一十的答了，据他所说，枕头里填的这种东西是在平风县的矮山上找到的。

　　那是一种棕色的枝结出来的雪白柔软的果子，在本地，它有一个很具威慑性的名字‘憨布叠丝’，因为山上的某个部族的老者说，这种白色的、丝状的东西，如果靠人靠得近，那丝线容易钻进人的耳朵里，从眼睛里冒出来。

　　许多年以前，平风县也有幼儿误食这种憨布叠丝窒息而死，沾过血，看着又没啥用，所以县里的人基本都对它敬而远之。

　　但塔木擅长采集的妻子发现，这种植物在成熟之后果实很柔软，不能吃，但可以填在衣物里，柔软又暖和。

　　听到这里，陈延眉毛一跳，劳动人民从来不缺发现新事物的眼睛，一般来说，如果放在小说里，塔木一家应该很快就要开启商业致富之路，走上人生巅峰了。

　　这的确是一个商机，塔木的妻子靠售卖这种填充过棉花的头枕换到了一些不错的粮食，但没过多久，交换了这种头枕的人发现，这样的枕头用了一段时间、洗过之后，就不再柔软，里面的棉花还会很硌人。

　　用金贵的粮食换来的东西出这种事，大家可不会随便息事宁人，塔木很快被揍了一顿，挣的粮食也赔出去了一半，这生意就此告灭，但家里剩的棉花多，妻子不舍得扔，就留着给塔木做了许多头枕填充物。

　　此番，和他在临时算术课上起冲突的，就是曾经在他家换过头枕的人。

　　前因后果，皆铺陈于此，陈延听后明了，问：“平风县矮山上有许多像憨布叠丝这样的东西吗？”棉花在此地的名字实在是拗口。

　　塔木听了，侧头想着：“以前有很多，但是这两年少了一些。”

　　原因是它们长得太多，有点妨碍大家上山，村里组织人去砍过一次。

　　陈延：……

　　金山被剁的感觉，唰一下就上来了。

　　又问了几个问题，差不多后，陈延叫农场主出去组织百姓们继续耕田，留下了塔木和周县令，又令侍从们兵分两路，一路去县衙召集差役，一路准备马车，叫塔木带路，冲向了平风县的矮山之上。

　　去的路上，周愈然问陈延，这憨叠布丝是什么东西，和木扎这会儿也在车上，好奇的望着陈延。

　　这以后可能会成为百理的支柱产业，或许种植之事还要周县令操心，陈延不打算瞒着他们，道：“憨叠布丝这种作物，在其他地方还有别的名字，名为棉花。”

　　“它不可食用，在成熟之后，却是一种制衣的好材料。”

　　“轻盈、柔软、保暖，与羊毛相似，却没有羊毛的膻味，且更易得。”

　　短短几句话，已将其经济价值、全盘剖析开来。

　　周愈然的心也立刻火热了起来，要是平风县内，真能产这种东西，那他还举全县之力养什么兔子？！

　　养兔子还得担心兔子发瘟病呢！

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　　山上的空气很清新，时值五月中，空气微微湿热，塔木和妻子走在山间小路上，身后，陈延同众人蜿蜒跟随着。

　　这一行人，长也不长，有在山林里荫蔽着的‘黑户’悄悄隔着树丛望着他们，生怕陈延是来抓他们的。

　　窸窣的声响很多，但陈延全不在意。

　　因为他已经看见了此行需要探寻的至宝，五六月的棉花还没有成熟，枝丫还是绿色的，将来会吐出白色丝绵的花苞如今还紧闭着，一路挨挨挤挤的在灌木之中，很是可人。

　　但他们还没有停下脚步，因为塔木的妻子说，这儿的棉花比较零散，要跨过山，到那头去，才有漫山遍野的憨布叠丝。

　　走的路多了，脚下已沾上泥巴，头也微微发汗，好久，跨过一个小山坡，眼前豁然开朗，那在塔木妻子描述中的山坡方才出现。

　　密密麻麻的棉花，向阳生长，展现出勃勃生机。

　　“大人，就是这儿了。”面上有些微红的妇人小心道。

　　陈延一脚踏入棉花丛中，仔细探查了一下，确定所识不错后，深吸了一口气，此刻，他脑海里浮现出了很多东西。

　　未经人打理，可以大片生长，生长密度不小，却不见多少弱枝残枝，说明平风县是很适合棉花的生长的。

　　存活难度不大，扩种的难度应该也不会太大。

　　还有，这棉花是单单这一座山有，还是没一座山都有？是只有平风县有，还是平光县、其余的县府也有，只是他没有仔细探查？

　　但无论如何，一条崭新的路，的确铺陈在了眼前。

　　纺织业。

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　　于是，今夜之后，本来还尚在府城中‘微服私访’的陈延很快亮明了身份，从平风县下发了数道政令。

　　一，各个县府必须派人到周边山上巡查，是否有‘憨布叠丝’这种作物的存在，如有，要禁止百姓采摘，将它们保护起来。

　　二则是在平风县成立了一个棉花种植中心，说是种植中心，就跟以前在庄子上研究人肥一样，令周愈然试试看，能不能留下棉的种子，明年开始人为的种植棉花。

　　周愈然临危领命，很把此事放在心上。

　　而陈延巡视的速度也变快了，因为，新的要事出现了。

　　无论棉花移栽、人工种植的结果如何，从目前来看，百理府野生的棉花不会少，等秋季麦收后，棉花就要收获。

　　想让百姓口中带着诅咒意味的‘憨布叠丝’变成棉布，需要各种工序，他虽然对此有几分了解，但工匠根据他的描述做出纺纱的器具也需要时间。

　　他得赶紧回府城，让工匠早点开始尝试，这样弄得好的，今年冬天，可以召一大批女工纺纱，提供数以百、千计的工作岗位，明年的百理商号，也能再添几家。

　　责任满满，动力慢慢，陈延便轻车简行，快速上路了。

　　人速度一快，面容难免沧桑，好在百理府的县令们都还老实，基本无大错，在相对平坦地区种植的麦苗们也很给力，今年的人口迁徙计划应该已经成功了泰半。

　　匆匆至六月，陈延终于打道回府了。

　　此时，府城的桌案上已经堆上了各地关于棉苗的摸排情况。

　　公文事杂，这件事和木扎也经手过，陈延便把统计的事情丢给了他，自己则去了府内的工匠那儿。

　　别说，京城来的工匠和陈延言语的适配度还挺高，在听完他的描述之后，很快便起了个纺织机的架子。

　　老架子的框，织布的效率不怎么高，不过陈延此刻就需要这种架子。

　　看完工匠那边的事儿，六月又过了几天，又得分神去看看百理府府城旁边的大农庄，看那边的粮食有没有错漏，以及木师爷报告的关于书塾的一系列情况，刘师爷那边的财务支出。

　　一桩桩一件件都是大事，弄得陈延三国家门而不入，人又清瘦了不少。

　　出门一趟，一直忙到六月中下旬，陈延回家后，才有时间和茵茵说说话。

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　　夜黑如墨，百理是个温暖的地方，相对的，夜间的蚊虫也很多。

　　床边挂着几道纱帐，空气中燃烧着熏香的味道，茵茵的声音懒懒的、带着些喘息，“我们陈大人真是越来越忙了，瘦了这么多。”

　　“硌人吗？”陈延也摸了一下自己的胸口，欸，人到中年，略有些身不由己了。

　　年轻的时候他坚持锻炼，脱衣之后还有点显眼的肌肉挂在身上呢。

　　“倒是不硌。”茵茵呼了口气，翻过身来，夏季的月光与烛火一样明亮，再这样的夜里，她偶尔才会泛出这样的娇意来，“说好五月回来，迟这么久，我都以为你不回来了。”

　　“你同小月儿在这里，我怎么可能不回来，只是路上耽搁了。”

　　“我倒是听了些消息，相公又在下面发现什么了？”茵茵觉得陈延真的是个很有意思的人，脑子里又无限的想法。

　　“是一种很能赚钱的作物。”夫妻夜话，他语调轻松，茵茵噢了一声，问：“比粉糖更赚？”

　　“若能量产，达到甜菜种植的规模，非粉糖能比。”要知道，粉糖目前为百理府带来的收益可不少，陈延这话——

　　让姜茵茵挑起了眉，“看来此次收获的确颇丰。”

　　“收获是有的，不过也叹，今日归来，女儿都差点不认识我了。”作为一个沐浴在后世育儿理念中长大的人，不能给女儿足够的陪伴，陈延总感觉很愧疚。

　　在这点上，茵茵比他豁达，“你是一府之长，一府父母官，外出也是为了百姓，并非私心，月儿该理解你，她长大之后会记得的。”

　　“再说了，你不在的时候，她日日问爹爹，此番认不出你，可能是你跟她一样，晒黑了吧。”小煤球认不出大煤球。

　　提起黑，陈延也是忍不住叹气，“是啊，她怎么越发的黑了，这……这可如何是好。”

　　“黑便黑了，我看黑的匀称，也不难看。”

　　“……”

　　这话说得，竟有越来越精神之像，二人又兴起胡闹了一通，叫水洗去身上的粘腻之后，茵茵想起糖坊里的事，才说起来：“说来夏日快到了。”

　　夏天一到，制糖的脚步便要停下来的，炎热的季节不便于糖的运输，靠商队把糖运到江南成本太高，只能到隔壁卖卖。