见着他们要离开，老翁急忙拦上去：“大人，您是不是记错了？我们只差五百多斤啊！”

　　“你在怀疑我？”落在后面点的官吏不耐烦地推开老翁，“说是多少就是多少，一两都不能少！”

　　“大人您要是不信就再称一遍，真的没有差那么多啊！”老翁又大着胆子缠上了他，他不敢伸手，只能挡在他们的前方，佝偻着身体，一遍一遍作揖。

　　“让开！”官吏不耐烦地呵斥道，“再拦着可就不是一千七百多斤了！”

　　眼见着他们要走出村口，老翁再也顾不得许多，他直接跪到两个人的前方不住地叩首，他们周围衣衫褴褛的村民见状也跪下来，没人敢直接指责官吏在其中捣鬼，只能七嘴八舌地卑微祈求他们留下来把粮食再称一遍。

　　被这么多人围着，直接挡住了他们返回的路，眼见着天色越来越晚，领头的官吏不耐烦地将老翁扫到一边：“都让开些！”

　　村民们被他凶神恶煞的样子呵斥得后退，却又不敢彻底让开路，因为三日后，他们根本拿不出那么多粮食！

　　“好啊，一个二个反了是吧！”官吏抽出腰间佩着的刀，“都给我滚开！”

　　刀一出，那凶神恶煞的模样让村民们惶恐地互相推攘，场面开始趋于混乱，不知怎的，最前方的老翁在推攘间径直撞上了官吏手中的刀，那刀锋利，在颈侧一滑，鲜血便喷涌而出，浇得人满头满脸都是血迹。

　　见死了人，那官吏惊得将手中刀一丢，眼里闪过惶恐，却仍旧骂骂咧咧强作镇定，他小声地骂了一句：“晦气！”

　　接着他从地上捡起刀，趁着村民呆愣的时候赶紧爬上了牛车：“三日后就收你们五百多斤，你们快去准备吧！”

　　牛车走得慢，周围沉默得令人不安，那官吏看着那刀上来沾着的血迹，握着刀的手抖了抖，他在怀里摸索了一阵子，摸出个银锭，又摸出一角碎银子，眼里流露出不舍，他将这两样放在掌心看了看，随后将银锭收到怀里，将碎银子一抛，那不规则的碎银子便骨碌骨碌地滚到那倒地的尸体上，躺入血泊中。

　　“你们去买一卷草席，买点纸钱把他葬了。”

　　牛甩着尾巴往前走了几步，拖着满满一车粮食，载着两个有些惊慌的官吏向前走，他们只走出了几米，身后窃窃私语的声音便越来越大：

　　“杀人不需偿命吗？”

　　“只要五百多斤又怎样，反正都活不了……”

　　“只要触怒了这些大人，我们也是待宰的牛羊……”

　　“苍天无眼……苍天无眼！”

　　这些窃窃私语终于变成了震耳欲聋的质问，人在从众的时候，往往是没有理智的，衣衫褴褛的村民像从黄泉路上爬出来的恶鬼，团团围住了那架牛车。

　　愤怒会传染，恐惧会传染，怨憎自然也会。

　　等村民清醒过来后，那两个刚刚还作威作福的官吏此时已双目圆睁地躺在了地上，没有了声息。他们旁边，同样横七竖八地躺着几个村民。尸首上放着两把刀，刀身上的血积得更多了，最初的血迹已成了暗色的渍。

　　“怎么办？怎么办啊？！”

　　理智回笼，恐惧自然也袭上心头。

　　按楚国的法律，民杀官者，杖一百，夷三族。

　　他们整个村子血缘彼此牵连，若真按照律法来，怕是整个村子都要被夷尽。

　　有人悲鸣：“交了粮是死，不交粮也是死……活不下来的……”

　　有人绝望：“我们杀了官差，很快就会被人发现，我们没有活路了！”

　　有人侥幸：“我们这地方又远又偏，万一、我是说万一，万一可以糊弄过去呢？”

　　有人激愤：“今年土豆不知得了什么病，挖出来全都是黑的，吃下去就会死人，我们因为交粮税活不了，其他村子便能活了吗？反正都活不了，横竖不都是个死！不如躲到山上去！”

　　年纪大些的村民没有这样逆反的勇气，他们早已在一日日的重压中被磨平了棱角：“你们是要落草为寇啊！这条路一走，可就回不了头了！”

　　“反正杀官差也是死，落草为寇也是死，至少落草为寇我们还能吃两顿饱饭吧？死也要做个饱死鬼！”

　　年轻些的村民眼里闪动着憎恶，他们也害怕，但如今发生的事，已经逼得他们没有选择。

　　“我倒是有个提议。”村民中惯常喜欢往村子外跑，与其他村子打交道的一个人说，“大家都是良民，落草为寇怕是没多少人敢尝试，倒不如我们联合其他村子，一起信奉神子。”

　　其他村民们没有听过神子这样的说法，于是便有人追问：“什么神子？”

　　“记得罗汴城两月多前的那场雨吗？那就是神子向上天为我们求来的！如今这些官爷这样欺压我们，我们不如联合起来反抗他们！神子见不得我们悲苦才向上天为我们祈雨，如果他能统领我们，我们肯定能过上好日子！”

　　“信奉神子，说不定就有大房子住，有吃能吃饱的粮食，不用担惊受怕，说不准还能吃肉，甚至送小孩读书嘞！”

　　他三言两语便戳中了村民们心中关于吃饱穿暖的最深的渴望，从最开始零零星星的应和，到后来排山倒海的呼啸———

　　“信奉神子能吃饱饭！”

　　“信奉神子能吃上肉！”

　　“信奉神子能穿新衣！”

　　眼见着气氛越来越热烈，刚刚说话的那个村民大喊：“我们这里偏，消息没那么快传出去，我们先把尸体埋了，再去联合其他村子，神子悲悯，一定会给我们留下活路的！”

　　情绪上头的时候，人的反应往往的最为激烈，在生死的逼迫下，村民们已经顾不上那宛如灭顶一般的害怕，有人出头，那溺水之人抓到的最后一根浮木，他们下意识地依从了那个领头的村民，将他当成了主心骨。

　　而这个村民也不负众望，他有条不紊地安排好了一切，每个村民都领到了自己要做的事没空胡思乱想后，他们才三三两两散去。

　　成为新的主心骨的村民也回去做准备了，和他相熟悉的一个同村人忽然满面复杂地拍了拍他的肩膀，感慨道：“狗剩啊，难怪刘翁生前总是夸你，说你是个能干成大事的人。”

　　说完后，他又看了看他的腿：“我记得你前段时间伤了腿，如今已经好了？”

　　“是啊。”被他搭话的狗剩点了点头，“上个月罗汴城求雨时，我不是去求医吗？在求雨结束后我遇到了一个老游医，他好心帮我治腿，一下子就把我的腿治好了！这一定是神子赐福，不然我去城里碰了那么多次运气，怎么就这次遇上了这么好心的人呢！”

　　刚刚还虚无缥缈的神子的悲悯因为落在身边人身上，一下子变得清晰起来，村民点点头，认可了他的说法。

　　被称为狗剩的村民见状催促道：“都赶紧准备吧，没时间磨蹭了！”

　　……

　　谁都没想到这场因为阴差阳错的意外而仓促的联合，最后竟然真的声势壮大起来，从楚国新政难以触及的偏僻村子开始，一点点蚕食了数座城池。

　　“跟着神子有肉吃，跟着神子有衣穿，屋子不破不漏雨，地里年年都丰收！”

　　这简单直白的口号，随着城池的陷落而流传，联合起来的“信徒”每攻破一个地方，便将得到的粮食和财富分给每一个参与的人，明明只是举着锄头竹竿连像样的武器都没有的百姓，却以一种不可思议的速度连下三城，并直直地向楚国腹地逼近。

　　朝堂混乱，粮食绝收，官吏威逼，豪强欺压，种种因素加在一起，使楚国各地都生出了流民。吃饱穿暖，有粮有地的口号在乱世中对他们有致命的吸引力。

　　渐渐地，这个队伍吸纳的流民越来越多，声势越来越浩大，神子求雨的故事与口号一起，传遍了被攻陷城池的每一个角落，所有人都坚信着，只要让神子来领导他们，他们就能过上前所未有的好日子！

　　自此，流民四起，局势一发不可收拾。

第322章 以工代赈

　　◎作为每个分类里的杰出人才，他们绝不低头认输！◎

　　“最近从楚国涌过来的流民是越来越多了……”一个士卒拿着个长柄木勺在稀薄的粥桶里搅了搅，舀上来一勺子稀粥盛到碗里，他抬头看了看那乌泱泱的、几乎看不到头的队伍，愁眉紧锁，“郡守大人说要开仓救济，这一袋袋粮食倒下去，就像倒在无底洞里似的。”

　　“我们只是做事儿的，哪里管的了那么多。”

　　旁边和他搭话的人同样守着一大桶粥，他的前面也排着一群灰头土脸，瘦得皮包骨头的流民，这些流民状况好些的还能随身带个破碗或者就地取材用木头做一个，但更多的人只是伸着一双脏兮兮的手，让他们将滚烫的粥倒在手里，被烫得呲牙咧嘴也不肯松开。有的人捧着那捧烫人的粥甚至不敢往旁边走，既怕被人抢了，又怕被人恶意撞翻，只站在他们周围狼吞虎咽，看着又可怜又心酸。

　　“听说楚国现在乱得很，到处都是起义，朝廷怎么派兵都压不下来。”打头的那个士卒又接给人舀了好几勺粥，没多久桶里就见了底，他用长柄勺子在桶内刮了刮，又凑出大半勺给了排在前面的流民，随后回过头，扯着嗓子大喊，“老李头再提一桶过来！我这边没粥了！”

　　“老李头！！”他的声音粗狂得要命，周围还没喝上粥的流民眼巴巴地盯着他，竟然让他有一瞬生出了不寒而栗的错觉。

　　他又接连喊了好几声，后面临时围起来的简陋营帐里出来两个人，一起抬着个大木桶，木桶上冒着腾腾的热气，此时才二月末，天气仍是很冷得很，但这些熬粥的人却都穿着件单衣，衣服汗得湿透。

　　“来了来了！”右边抬着桶的人不耐烦地吼道，“你当是米下锅了立马就能变成粥吗！”

　　他们俩合力将木桶抬到士卒旁边，将那个空了的取走，被称为老李头的人在走前拍了拍士卒的肩膀，低声道：“慢点分，少分点。”

　　他们新抬上来的粥更稀了，最开始救济流民时的粥还能稠得立筷不倒，后面便一日比一日稀薄，而新抬上来的这桶，熬开的碎米已是清晰得粒粒分明。

　　用木勺将粥舀到人手里，那掺杂了野菜的粥稀薄得就像水，能顺着指缝流出来。

　　流民中果然有人生了不满，乌压压的人群中，不知是谁藏在其中喊———

　　“这粥一天比一天稀，你们是存心要饿死我们不成！”

　　“最开始来时的粥稠得和饭一样，野菜也少，现在就像是水，你们拿这些糊弄谁呢！”

　　喊话的人极其聪明，他藏在人群中，皮包骨头、脏兮兮臭烘烘的流民们挤在一块，也分不清是谁喊的。

　　“为什么不给我们像一开始那样吃？是不是你们贪了我们的口粮？”

　　“你们不怕遭报应吗？那是我们活命的粮食啊！”

　　“说得什么屁话！藏头露尾的东西，有本事出来！”拿着长柄木勺的士卒气得脸通红，“我们好心救你们，你们还挑三拣四上了！”

　　安庐郡不过是与楚国靠得近的一座城，骤然接受这么多流民，本就算不得富裕的郡县在救济了一段时间后便捉襟见肘，即使这样，他们也没放弃，没想到却引出了这样颠倒黑白的指责！

　　“早知道你们楚国人是这么狼心狗肺的东西，我们就不浪费这么多粮食救你们了！”他说着说着更气了，“有本事就不喝我们卫国的粥啊，端起碗吃饭放下碗骂娘，什么晦气玩意儿！”

　　被他目光扫视到的流民都畏畏缩缩地低下头，而离他远的、藏在更多流民身后的声音却没有消减，反而愈演愈烈———

　　“你们就是被我们说中了才心虚！才恼羞成怒！”

　　“你们要救我们就得救到底，不然就是在害人！”

　　他们的言语技巧极有煽动力，不少每天吃的越来越少，饿的眼睛发绿的流民都受到了煽动，于是情况慢慢向极不好的方向发展———流民中产生了哗变。

　　勉强维持起来的秩序倾刻间被打乱，有的流民扑上来抢夺士卒手里的木勺，有的人伸着脏兮兮的手就往滚烫的粥桶里捞，有的人推搡着他们，抢他们身上值钱的物件，有人则趁着这混乱的场景，想要偷偷溜到他们身后的城池里去……一片乱象之下，负责施粥的百夫长当机立断，抽刀砍了几个闹得最凶的流民，在鲜血的威慑下，这场小范围的骚乱没有进一步扩大，流民们在鲜血下立刻老实起来，又恢复成了那种畏畏缩缩的样子。

　　没人再敢轻视他们了。

　　之前还算得上祥和的氛围倾刻间变得剑拔弩张，卫国的士卒们抽出刀对向那些手无寸铁的流民，摆明了一副防备的态度。

　　抬上来的几桶粥早已在刚刚的混乱中被推倒在地，稀粥流了一地又被人踩踏，已经在地上成了看着有些恶心的泥泞。

　　“我们不闹事了，求求你们给我们点吃的吧……”

　　从众的恶意没来得及被放大，就又被包裹回了懦弱卑微的皮里，之前还闹得凶，满脸横色的流民，又开始极不要脸且理直气壮地请求。

　　“我们也没有办法，我们只是想活下去，你们不能不管我们啊！”

　　卫国这只百人小队脸上的表情极不好看，简直像生吞了几只苍蝇一样难受。

　　“因为你们闹事，粥桶全都推翻打坏了，今日自然没有粥了！”百夫长看眼前这乱七八糟的场景，眉皱得越来越深，“至于之后要怎么施粥，待我请示过大人后再做定夺！”

　　他说完后又对着身边的亲随吩咐：“你们在这里守着，若还有人闹事，格杀勿论！”

　　他勉强安排好城外这混乱的场景，便匆匆去了郡守府，郡守府里的人这几日已经熟悉了这位百夫长，见他来后便直接将他放了进去，他穿过因为疏于打理而显得有些杂乱的小花园，见到了安庐郡的新郡守———凭心而论，这位新郡守生得一幅和善的容貌，人也如同他的相貌一般好说话，没什么架势。

　　据说这位从国都广乐而来的新郡守是朝廷特意派来的，就是为了让这位大人在对待远道而来的流民时能够用怀柔政策，来引导他们在为卫国定居，通过教化让他们成为卫国的子民。

　　安排自然是好的，但坏就坏在这位大人的心肠……实在太过软绵了些。

　　安庐郡自身本就不富裕，虽说新郡守上任时也带来了一批粮草，但数量不多，根本就填不上这如无底洞一般的花销，他们安庐郡如果继续养着这些流民，别说供给吃食了，就连他们安庐郡自己的百姓，怕是也会陷入饥一顿饱一顿的困窘之中。

　　在这样两难的局面里，他们这位郡守非但没有拿出行之有效的方法阻止情况继续恶化，反而天天召集人坐在一块儿辩论什么政策目前最有效，然后继续养着这些吃白食的流民，让安庐郡的粮仓一天天看着见底。

　　百夫长脑海里转过许多思绪，但面上不显，只是拱手一拜，将今日发生的情况飞快讲述了一遍，期间他稍稍夸大了几分———如果不让这位性子和善的郡守意识到问题的严重性，怕是会拖出更可怕的后果来。

　　等他讲完后，这位生得面善的郡守长长地叹了口气：“流民越来越多，我也是急得睡不着，但要是不管又有伤天和，毕竟都是一条条命啊，怎么能坐视他们死在面前呢！”