露皮塔摘下眼镜,揉了揉鼻梁。

　　“注意安全。”她要求道。

　　衣料摩擦的响动,好像有谁在靠近，然后一个更低沉的声音说话了：“往开了想,我们本来不就是希望血缘关系能起作用的吗？虽然步子迈得大了一点,至少方向还是对的。”

　　……这真是好大一步。

　　“谢谢你的安慰，李。”露皮塔干巴巴地说。

　　她心里也知道事情已经发生了，不可能把时间倒退回去，现在能做的唯有尽力找补,至少得想办法跟上这些脱缰的“小马”，随时准备提供帮助。

　　这不会是一份容易的工作。

　　果然——

　　“坏消息！”二十分钟之后，电话那头的阿斯玛变得紧张了起来，“卡拉象群刚刚下水了，达达带着二代象群也跟下去了,看着是要过河！”

　　这一带没有浮桥,越野车必须止步。听到这个消息，露皮塔只觉得脑袋嗡嗡响，所幸定位器还在发挥作用，她赶紧给水路向导拨去了电话。

　　整个达拉加营地都在超频运转,被记挂着的二代象群却相当惬意。小象们越过了那道透明高墙，踏入了陌生的河流，看到了湿地更深处的风光。

　　安澜自己都没想到计划竟然能进行得如此顺利。

　　在过去的接触当中，阿达尼亚不是没有呼唤她回家过，是她自己回避了这个请求；而对象群组成更敏锐的卡拉肯定早就看出了二代象群的结构，更是自始至终都没有质疑过血脉后裔的决定。

　　莱娅也做出了自己的选择。

　　在它过去四年的生命中，母亲和外婆只占据了三个月的时光，但安澜却占据了它的全部。无论是袭击发生前，还是袭击发生后，没有一天，她们不陪伴在彼此左右。不自大地说，安澜就是莱娅的支柱，是它勇气的源泉，是它生命中最重要的一部分，这一点，哪怕阿涅克亚也无法斩断。

　　亲近，但是不融入。

　　安澜从一开始设想时就给这个计划定了调。

　　她认为卡拉象群不会在意二代象群的跟随

　　野外多的是这种先例，旱季水源不充沛，常常有两到三个象群一起在某片区域活动的情况，彼此之间互不打扰，偶尔还会相互照应；

　　她认为卡拉象群也不会在意提供一点庇护。

　　二代这边全是亚成年，在没有新生儿要保护、没有食物要争抢、也不会危及自身的情况下，即使非亲非故的成年同类心情好时也会管一管闲事，更别说是久别重逢还隔栏相处过的血亲。

　　这些预判其实都没错，顺势而为地提前开展计划也没有问题，但安澜就是觉得整个过程有点过于丝滑了，好像卡拉早就知道她在盘算什么似的。

　　看吧——

　　老族长先是非常温和地和她打了招呼，然后就跟会读心术一样带队走向了二代象群原本的目的地，途中还举重若轻地制止了几名年轻后辈对小象的试探行为。

　　在卡拉的示意下，成年母象们越走越开，分散到方圆一公里内，走出了一个可以迅速发现威胁并隔绝危险源的队形，而安澜上回看到这个队形，还是在她和莱娅被从母亲身边夺走之前。

　　……姜果然还是老的辣啊。

　　对上自家外婆饱含深意的视线，安澜只觉得自己的谋划都被扒了个底朝天，但她向来很懂得打蛇随棍上的道理，既然外婆默许了她的计划，还摆出一副要兜底的样子……此时不躺，更待何时！

　　于是在接下来的行程里，整个二代象群都感受到了小头象的愉快和悠闲，别说本就有点像脱缰哈士奇的阿蒂拉，就连阿丽耶都跟着放松了下来。

　　莱娅屁颠屁颠地跑到了外婆身边。阿涅克亚收敛起一身的凶戾，毫无尊严地成为了一架会走的秋千，被四岁小象拽着鼻子撒欢绝对是“生命中不可承受之重”，但它没有丝毫抱怨，甘之如饴。

　　眼看母亲被牢牢绊住，埃托奥赶紧趁这个机会溜了号，和贾希姆一起蹲在队伍后段说悄悄话。其他几头小公象频频扭头张望，但诺亚比它们更有行动力，没多久就第一个打入其中。

　　两个象群十分和谐地相处着。

　　走着走着，安澜却注意到了一件奇怪的事——

　　距离二代象群原本要去的河湾还有几公里路时，在最前方带队的卡拉忽然做了一次十分突兀的转向，将整个队伍带向了河流的上游区域。

　　是察觉到了什么危险吗？

　　还是想换个地方把“追踪者”甩掉？

　　尽管保育员们没有靠得很近，嗅觉和听觉都很灵敏的大象仍然察觉到了他们的存在，但因为他们没有打扰到什么，气味也还算熟悉，所以卡拉象群才在头象的暗示下选择了睁一只眼闭一只眼。

　　年龄优势摆在那里，外婆的感知能力远远超过了她，安澜没有强求答案，而是从善如流地也改变了前进方向，把这件事先记在了心里。

　　走到上游区域，卡拉没有在河边停留，而是仔细看了看水道，选择了相对平坦的地方下水。两个象群跟随着它们的头象。沿途，安澜看到了鳄鱼的脊背，但因为有成年母象在侧，亚成年们在水塘里游泳的次数也不少，渡河渡得很快，所以一路上没有发生什么袭击事件。

　　河对岸是一片望不到尽头的纸莎草丛，卡拉一直到草丛深处才慢下脚步，安澜则是向亚成年们发出了跟随指令，要求它们在陌生地域里保持警惕，尽可能不要自己往远离大群的地方走。

　　事实证明，她对外婆的了解并没有随着时间推移而湮灭，虽然放慢了脚步，卡拉却没有彻底停住，反而继续往草丛尽头的树林行进，直到翻越这座小岛，又越过对面的水道，再次踏上坚土。

　　晚些时候，两艘小木船也找到了这片休息区。

　　木船在奥卡万戈三角洲相当常见，几乎每十组游客当中就有八组会雇佣船夫在纵横的水道里观光，但要追逐最大、最危险的动物，比如河马，再比如非洲象，就需要最专业的向导——这对达拉加营地来说不是什么问题。

　　再次看到保育员的安澜有点心虚。

　　经过一段长途跋涉，好不容易安顿下来的小象们都在补充体力，还没到敞开来探索、敞开来玩的时候，乍一看是有些蔫巴。她怎么都觉得举着望远镜的露皮塔和阿斯玛下一秒就要掏出吸氧机。

　　不过她本来也没有在野外度过整个旱季的意思，而是想在营地日程和卡拉家族日程之间找到一种平衡，既能让小象们提前学到更多生存技巧，也能让它们得到足够的营养支持和医疗支持。

　　连同她自己在内，二代象群的所有成员都是在人工环境里长大的，湿地深处不乏一些危险的动物和植物，循序渐进，频繁体检，才能保证无虞。

　　想归想，等她真正带队回归营地时，时间却已经走过整整两周了。归期推迟并不是因为她在刻意拖延，而是因为卡拉总在毫无预兆地改变前进方向。

　　如果说最早是在躲避人类，那么后来保育员们频繁坐船进来探望小象的事又怎么解释呢？也不见卡拉驱逐他们，或者带队往更深处躲藏啊。

　　如果说是不想和营地接触，但在她流露出要回去的意思时，卡拉可是第一时间呼唤了家族成员，主动提出要护送他们回去的啊。

　　难道说卡拉在躲避的是什么非人的存在吗？

　　安澜虽然一如既往地信任了外婆的判断，并没有在返程中对路径提出任何异议，心里却被这个疑问弄得有些七上八下，怎么都没法说服自己。

　　在旱季接下来的出行中，卡拉仍旧表现得相当慈爱，走过的都是危险等级相对较低的区域，停下来吃饭时选择的也是方便获取的食物，二代象群跟着它，就好像在跟团出行，再轻松没有了。

　　小象们找到了新的节奏，营地也适应了这个节奏，保育员们过来观察时一次比一次放松，甚至有了笑模样，可那个谜题却始终没有解开——

　　直到旱季中期。

　　那时洪峰刚刚经过，到处都弥漫着大水扬起的泥腥味和草腥味，卡拉刚刚踏入一片苇草，忽然停住脚步，想调头往回走。但不管它想躲避的是什么，因为气味被掩盖的缘故，都没有及时躲开。

　　在这片安澜十分熟悉的、幼时曾撒欢过的小河湾里，在象群成员略显紧张的骚动当中，在卡拉不满的鼻息背后，远方忽然响起了一个嗡鸣声。

　　如同滑腻的游鱼，它只是出现，就从大象频道的星图当中自在溜走，但那声音太熟悉了，熟悉到像是从回忆里直接剥离出来的一样，熟悉到她不需要更多确定，立刻确定了对方的身份，也立刻明白了这段时间里象群到底在回避谁——

　　那是象群曾经的庇护者，是出类拔萃的战士。

　　那是阿伦西亚。

第432章

　　卡拉在躲避阿伦西亚。

　　安澜在得出这个结论后愣怔了好几秒钟。

　　和象群伴行那么长时间,她想过卡拉是在躲避规模较大的食肉猛兽，躲避危险的植物，甚至还想过附近是不是有人类遗留下来的陷阱,结果到头来，“躲避攻击性强的同类”才是正确选项——只不过她从一开始就把同类的性别搞错了。

　　阿伦西亚……她上次听到这个名字还是在基普加各夫福口中，他们在闲谈中透露出了卡拉家族的信息：分裂成了两个相对独立的群体。

　　听到这个消息时，安澜难过了很长时间。

　　野象分家通常都发生在老族长故去之后,因为血脉树格外枝繁叶茂，家里有超过一名威望很高的年长者,而且它们还意见相左、观念相反,谁也不服气谁,这才会带着后裔各奔东西……如果没有那场灾难,这一切根本不会发生。

　　阿伦西亚是卡拉的第二个女儿,在她出生那年已经三十有余，膝下育有詹妮特和劳伦特两个女儿，还有一个外孙女詹娅。三十多年的阅历使它成为了世界上最有责任心的保护者之一，也让它同血亲之间的联系变得更加深厚、不可斩断。

　　作为母亲和头象的卡拉鲜少干涉阿伦西亚负责的护卫工作，即使有时后者反应过激、在没有必要戒备的时候下达戒备指令,它也会支持对方的判断；而作为女儿和追随者的阿伦西亚则是世界上最忠诚的士兵,安澜毫不怀疑，为了卡拉，为了家族，它可以单枪匹马去面对壮年大公象。

　　这样的阿伦西亚……却在最后选择了离群。

　　安澜感到痛惜，但也无法不理解：第一个长大成年的孩子总是特殊的，只要看看失去莱斯特之后的阿涅克亚变成了什么样子——偏执、暴躁、凶戾——就能想象到阿伦西亚是抱着怎样的恨意、以什么样的姿态发动了袭击。

　　卡拉或许劝阻过，或许没有，但它一定明白自己已经无力管束发狂的女儿,也一定明白这种“报复行为”只会给象群带来灾难，于是默许了这部分成员的离去，但它从没有停止过对女儿的思念和爱，所以才造就了在研究员看来形同“主象群”与“卫星象群”的彼此联系的活动路径。

　　可是现在，这种联系被单方面地切断了。

　　安澜不是傻瓜——

　　既然卡拉主动“冷落”了阿伦西亚，就说明它认为现在和女儿进行接触会给刚回家的两头小象，或者二代象群的其他成员，或者象群背后的人类基地，带来严重的影响，而只要它成功隔开了双方，就可以同时为双方提供保护。

　　确信了这一点，她立刻向在场的二代象群成员发出预警信号，要求它们以最快速度集中到一起，准备朝反方向逃离；而卡拉象群也调整了队形，原本分散在各处的成年野象忽然从各个角落里冒了出来，现任“防卫官”阿梅利亚主动拖后，大概是打着万一冲突发生它还能拦一拦的主意。

　　见是一定会见到的。

　　安澜对此不抱有其他期待。

　　除非阿伦西亚家族在过去几年里诞育了新生儿，否则它们肯定比带着小象的融合象群跑得快，从脚掌下一**传导过的嗡鸣来看，它们也的确在以一个不可思议的速度靠近，近到都不需要用象歌，而是可以靠吼叫声来交流信息了。

　　那不是什么友善的问候，而是极致的困惑，是对母亲躲避行为的质问，任何听到吼叫声的同类都不会怀疑它们已经发现了二代象群的存在。

　　事实上，安澜到达奥卡万戈之后的行动并不隐秘，光是“送信”这件事就能把离群小象的消息传出去数百公里。阿伦西亚没有更早出现，只有两个可能——要么它错过了信使的话语，在二代象群深入湿地后才发现异常；要么它那时就知道安澜和莱娅回家了，但并不在意，等到二代象群开始跟着卡拉象群行动才想过来查看情况。

　　这两种可能性对应的后续发展……天差地别。

　　安澜拿不准阿伦西亚的态度，为防万一，她干脆站到了阿达尼亚身后，非常坦然地寻求着母亲的庇护。其余小象习惯性地跟了过来。阿达尼亚回头一看，片刻都没有犹豫，停下了移动的脚步。

　　象群里的氛围随着时间推移变得越发沉重。

　　多纳特不安地来回张望。大象对危机有一种本能的预判，它注意到了即将发生的冲突，也注意到了冲突的关键，因此下意识地朝着远处走了几步，但它毕竟还记得幼时的情谊，不肯轻易离开失而复得的玩伴，没过多久又重新蹭了回来。

　　而后——阿伦西亚出现在了视线范围里。

　　它在离开的时候一定是带走了几员不属于这条血脉线的成员，否则无法解释为什么这个小象群的成员数目竟然有七名之多。除了詹娅，剩下六名全部是成年体，跟在最后的甚至还是一头公象。

　　阻挡在卡拉象群、二代象群和阿伦西亚象群之间的，只有水鸟栖息着的开阔水池，对非洲象来说，更像是稍微大了点的脚盆，说是“阻挡”，其实恐怕连两分钟的拖延作用都不能起到。

　　阿伦西亚掀起眼皮看了一眼，扑入水中。

　　埃及雁成片成片地振翅高飞，拍打着雪白的翅膀，将原本徘徊在半空的钳嘴鹳撞得七零八落，而生长在岸边的木槿还来不及为碎于大象脚下的倒影惋惜，就被兜头撞上，轻飘飘地断折在地。

　　在不曾停歇过的吼叫声里，阿伦西亚不悦地直视着它的血亲，耳朵张到极致，鼻子高高扬起。顶着卡拉不赞同的目光，顶着阿梅利亚警惕的视线，它在象群边缘站定，查探着陌生的气息。

　　安澜是距离它最近的一个，不过十步之遥。

　　过去的灾难和岁月并没有压垮阿伦西亚的脊背，而是让这头母象变得更加具有攻击性，也更加令人畏惧，它只是高高地耸立着，就占据了她视野的绝大部分，遮住了大树上羽毛鲜亮的椋鸟。

　　那种对人类气味的反感和憎恶像电辐射一样隔着空气传导过来，哪怕她们之间还隔着阿达尼亚和阿梅利亚两头大象，从头到尾都没能顺利地对上过目光，安澜仍然能感觉到这股在周围跃动的负面情绪，好像在注视着火山口冒泡的岩浆。

　　阿伦西亚不喜欢二代象群。

　　这个结论很容易得到——

　　当大象想要表达友善的时候，它们通常会放慢速度，轻轻地嗅闻，深情地抚摸，而不是发狂一样越过河流，用足以把狮子吓退的速度靠近，更别说它此刻还没有放下那副攻击预备的姿态了。

　　显然，卡拉家族的成年母象们也是这么认为的。