萧遥也知道周二公子应该是在怀疑什么，但这种事，敌不动我不动，应该一切如常才是，若慌张遮掩，难免会露出形迹，叫周二公子肯定了他的怀疑。

　　故她回城时，一应行为与往日一般无二。

　　回到府上，萧遥先去见萧老太太、侯夫人和萧二太太等长辈，俱都见过了，这才回自己的院子进行梳洗。

　　她刚由丫鬟换上衣裳，萧二太太便来了。

　　萧遥笑着迎上去：“娘怎么来了？我正要去娘的院子里呢。”

　　萧二太太握住萧遥的手坐下，笑道：“我儿去了这数日，娘心里想得紧，这便过来了。”

　　萧遥接过千秀递过来的茶，转手递给萧二太太，笑道：“早知娘这般想女儿，女儿该带着娘一同到庄子上去的。”

　　萧二太太接过茶，笑道：“一日两日便罢，数日便不得闲了。”随后借口要跟萧遥说体己话，让侍候的丫鬟们尽数出去，这才略带激动之色对萧遥说道，

　　“阿遥，你那画拿过去第二日，便叫一个大和尚买了！你开价一百两，他竟不还价便买了。之后又来问还有没有，若有只管找他，不拘多少银子。”

　　萧遥高兴道：“竟如此受欢迎么？”又道，“我手上还有三幅，只是不能全卖了，只能卖一幅。”

　　她这次出门画了三幅画，其中一幅画的是庄子附近一个农户，另一幅，画的是背着孩儿在农田捡拾稻穗的农妇，最后一幅画的是庙会看见的一个行商。

　　前两幅拿出去卖，容易叫人认出画中人，进而推测到她身上，她今年内都不敢拿出去卖的。

　　只有第三幅，是走南闯北的行商，不容易被认出来，便是认出来，也不一定能猜到她身上来。

　　萧二太太听了，笑道：“既如此，便卖一幅罢。”萧遥能卖画，便表示有才华，如此一来，她这个做娘的，脸上也有光。

　　萧遥听了，忙亲自去将自己画的行商拿出来。

　　萧二太太见画上竟是个四十来岁的男子，吓了一跳，脸上笑容很快消失，她看向萧遥，说道：“阿遥，你有如此才华娘很高兴，只是，你乃女儿家，画个男人，着实不成体统。叫人知道了，只怕于你闺誉有损。我看，不如别卖这画了？”

　　萧遥道：“娘，世人又不知道这画是我画的，怕什么？再有，据我所知，女子能出诗集，能拜大儒为师，何故不能作画？书画不分家，画与诗书一般，皆属艺术，焉有男女之分？”

　　她为了侯府，愿意谨小慎微，甚至压抑自己的性格，可是好不容易可以作画去卖，却因世情约束不能拿去卖，她着实难以接受。

　　萧二太太叹了口气，道：“阿遥，娘是担心你啊。你好不容易回来，好不容易抹去从前那段经历，有个清白的身世，娘怕因着作画一事，你的闺誉有损。”

　　萧遥沉默下来，半晌才认真说道：“娘，我明白了。也是我着相了，其实，我若爱作画，私下画便是，不一定要拿到市面上去卖的，不是么？”

　　萧二太太见萧遥如此懂事，顿时心疼了，也心软了，便道：“也并非如此，阿遥要卖画是好事。你看不如这样，只卖小童、少女与老妇的画作，少年与成年以上的男子画，便不许卖出去？”

　　萧遥听了这话，侧着脑袋想了一下，道：“娘，若我画了少年或是成年男子的画像留在手中，叫人看见，会不会被人说我与画中人有私情？”

　　萧二太太听了这话，脸色陡然一变，连忙点头：“会！”

　　萧遥叹了口气：“既然如此，我便不再作画了罢。”为了侯府，她只能忍一忍了。

　　萧二太太听了这话，想到萧遥素日里也没别的爱好，唯有作画而已，若连画都不画，她在府中不知多无聊，当下便道：“这个，不让你画画着实不好。这样，娘先回去想想，跟你爹商量一二——阿遥，你不怕你爹知道的罢？”

　　萧遥道：“娘只能告诉爹一个，再不许与其他人说了。”

　　萧二太太点点头，回去了，当晚就将此事告诉萧二老爷，问萧二老爷的意见。

　　萧二老爷得知萧遥会作画，而且卖的价格还不错，大为高兴，笑道：“阿遥说得没错，作画乃艺术，何分男女？再者，她若顾忌这个顾忌哪个，反容易叫人怀疑。不如随她的意，让她作画，博个才女的名头。”

　　说到这里，叹息一声，道，“在我们心中，阿遥自是千好万好。然她叫拐子拐走过，说亲时，难免吃亏。她也快十七了，我跟差不多的人家谈起来，有意的不多。若她有个才女的名头，这嫁人一事，便无需为难了。”

　　萧二太太听毕，沉默片刻，道：“我如何不知？我与大嫂也跟差不多的人家透露过口风，只是人家都不搭腔。眼看着，过两个月，大姑娘便出阁了，过了年，二姑娘也该出阁了，只我们家阿遥，如今亲事还未有着落，我着实担心啊。”

　　说到这里，叹了口气，“只是阿遥叫我瞒着人，不许告诉旁人她会作画，这才女，她怕是不愿要的。”

　　萧二老爷听了，又赞道：“我们这女儿，真真是个好孩子，不慕名利。”

　　“我们的女儿，自然是千好万好的。”萧二太太笑道，笑完又不免叹息一声，“只盼也有好人家知道她是个好的，别让她生生蹉跎了岁月。”

　　萧二老爷听了这话，收起脸上的笑容，说道：“阿遥出嫁之后，夫家想是不许她作画了。她在家的日子，我们便莫要再拘着她了罢，无论如何，让她在家中能快乐一些。”

　　萧二太太点头，第二日便将自己与萧二老爷商量的结果告诉萧遥。

　　萧遥却深觉歉意，道：“我思来想去，这卖画的确会伤及我的闺誉，进而影响侯府，所以这作画卖画一事，便作罢罢。”

　　“不必如此。”萧二太太道，旋即又将自己与萧二老爷说的话告诉萧遥，让萧遥知道，比起约束她，他们更希望她出阁前能够无忧无虑。

　　萧遥深受感动，不忍拂了两人的好意，但也决定，平日作画，要注意一些，尽量不要留下什么把柄。

　　萧二太太见萧遥懂事，便提议她将她新作那幅行商图拿来，让她拿到店中去售卖。

　　萧遥将画拿出来给萧二太太，道：“娘，这次的画，要涨价了，卖200两。”

　　萧二太太吃惊：“比第一幅画贵了一倍？”

　　萧遥笑道：“第一，买画的人说了，不拘价钱，我们抬价理所当然。第二，娘说得对，我毕竟是女儿家，这画不能卖太多，适当抬高价格，可以减少客量。第三，若这画流行起来，我也没法子作那么多画，故在银子上限制一二，是最好的。”

　　萧二太太见萧遥数一二三时认真的样子，不由得心中怜爱，笑道：“都依你。”当天，便命人将画拿去柳枝书肆装裱以及售卖。

　　牛师父看到第二幅画，马上对柳掌柜说道：“掌柜的，上次我作画失败，皆因不曾看着画作临摹，这次，请掌柜允许我照着临摹，若画能卖出去，我分掌柜的两成。”

　　柳掌柜想着这画迟一两日卖出去也不算什么，当即点头：“也好。不过你先装裱，装裱好了才能临摹。再有，这画，你只能临摹一日，若一日之内临摹不成，便不许再临摹了。”

　　牛师父连连答应，将画装裱好之后，信心满满地带回家去关门作画。

　　他想着，自己照着画临摹，怎么也不会失败的，因此很是亢奋。

　　然而一日过去，他临摹出来的画，仍旧是不成样子。

　　牛师父不肯死心，当夜又临摹了一夜，可仍然毫无进展。

　　次日一早，他盯着画直看，起了不去柳枝书肆的心，却不想柳掌柜上门，亲自将画带回去，又拍着他的肩膀劝他认命。

　　牛师父心中凄然，一边同柳掌柜一道回柳枝书肆，一边说道：“我琢磨了一晚，发现我没有画上所用的颜料，想必失败，也正在于此。”

　　柳掌柜叹气：“老牛，你知道这画卖多少银子么？两百两！画主显然知道他这画的价值！由此可知，这画并非轻易可临摹出来的。你以后啊，莫要以为看着简单便觉得自己能画了。但凡书画，从古至今，哪个不需要数年数十年功夫的？”

　　老牛临摹了一日一夜也没成功，本已有些明白，此时再听柳掌柜这话，终于还是从虚妄的幻想中抽身。

　　萧二太太以为，萧遥这次的画涨价一倍，不会那么快卖出去，不想到了第二日傍晚，老赵媳妇便又来催画，并禀告说那幅画已然卖出去了！

　　萧二太太虽非宗妇，亦不管家，然她出身伯府，嫁妆不菲，每月过手的银两不少，可饶是如此，她见了萧遥卖画所得的价格，还是十分吃惊。

　　她此时终于意识到，萧遥的画或许不像她想象中那般简单。

　　老赵媳妇见萧二太太沉吟不定，便问：“太太，可还有画作么？”

　　萧二太太回神，摇了摇头：“暂时没有了，你且回去罢。”

　　却不想，自此之后，老赵媳妇隔天便来催要画：“不止大和尚要买画，便是京中好些人家也来问，连带着，书肆的生意红火了起来。柳掌柜说，若有画，最好送来，他也拼一拼，将书肆做大。”

　　萧二太太却是听得心惊，生怕下一刻便查到萧遥身上，斩钉截铁地对老赵媳妇道：“当真没有。那是我娘家兄弟认识的一位老书生寄卖的，人家年纪大了，没有精力多作画。”

　　回头将此事告诉萧遥，又诉说了自己的担心。

　　萧遥笑道：“娘，这没什么，下次我若再有画，再抬高价格便是了。”

　　“也是。”萧二太太虽然仍然担心，但想着不能叫萧遥失了这作画的乐趣，便没有再说。

　　当晚，萧遥在萧二太太房中陪萧二太太说话时，丫鬟来报，说侯夫人来了。

　　萧二太太与侯夫人性子都不错，故妯娌相处得也不错，听见忙起身去迎。

　　萧遥作为晚辈，自然也跟着去迎侯夫人。

　　母女两个将侯夫人迎进来，又让茶，这才坐下一起说话。

　　侯夫人问过萧二太太与萧遥两人日常，得知两人都好，也没缺什么，便说明来意：

　　“是这样，侯爷今儿回来，说最近京城流行起一种新奇的人像，人物逼真而有神韵，意境也很是不凡，得了很多达官贵人的喜爱。便是今上，以及相国寺的一善大师亦十分喜欢。侯爷的同僚打听得，这画作最先是从柳枝书肆流出的。”

　　侯夫人声音温和，说到这里，又温和了几分，“我记得，柳枝书肆是弟妹的产业。不知弟妹可知道，这背后作画之人是谁，是否能联系得上或是代为购买一幅画呢？”

　　萧二太太没料到萧遥的画竟流传如此之广，骤然听到，又听侯夫人求画，不免有些惶急，涩声道：“这是外人寄卖的，我委实联系不上。”

　　侯夫人听了，有些失望，但仍道：“若弟妹能联系上，麻烦帮着留意一二。”

　　萧二太太点了点头：“这是自然。”送走侯夫人后，她第一时间让自己的心腹传讯给老赵媳妇以及柳掌柜，让他们死瞒着不许说任何与新画相关的事，若有人问起该如何应对云云。

　　吩咐了心腹，这才看向萧遥，又是自豪又是忧虑：“我们阿遥，当真出名了。”

　　萧遥搂住二太太的手臂，笑着说道：“我们谁也不告诉。”顿了顿又问，“要给侯夫人画么？”

　　萧二太太略一沉吟，说道：“你大伯母是个好人，管家公正，从来不会短了我们什么。遇上我们这一房有困难，也愿意搭把手，你手上若有画，倒可以卖给她一幅。”

　　她说卖，倒不是计较钱，而是让卖画跟萧遥没有关系。

　　萧遥便点点头：“既如此，我下次有画，娘便卖给大伯母罢。”又想着若往外找人装裱，不免容易被查到侯府身上，便决定回头学装裱，到时自己装裱好了再叫人拿出去卖。

　　萧二太太道：“这次的画，便莫要涨价了，以一百两卖给你大伯母罢。”

　　萧遥听了，侧着脑袋想了想，说道：“既如此，不如娘对大伯母说，你买下送她的？”她的画如今如此抢手，她正打算继续涨价，涨到一千两或是两千两一幅呢。

　　“也好。”萧二太太点头。

　　萧遥并没有马上作画，毕竟没有灵感，着实画不出好画。

　　过几日，她跟随萧二太太去外祖家，在路上掀起马车帘子往外看，看到一个衣衫褴褛瑟瑟发抖的卖炭翁，有了灵感，回来才开始画。

　　画好画之后，萧遥又开始学装裱，直研究了数日，这才终于学会装裱。

　　将那幅卖炭翁装裱好，萧遥拿去给萧二太太。

　　萧二太太正要拿去给侯夫人，侯夫人便领着丫鬟来送冬衣了。

　　萧二太太招呼侯夫人坐下，让丫鬟跟侯夫人的丫鬟交割，交割清楚了，屏退丫鬟，对侯夫人道：“大嫂，你前些日子不是说要逍遥客的画么？我昨儿得了一幅，正要送去给你呢。”

　　侯夫人听了，顿时大喜：“当真得了？”又道，“你且等着，我这便回去拿银子。”

　　萧二太太摆了摆手：“大嫂何必与我客气？我们在府上，多得大嫂看顾，提银子便伤感情了。这画，便算我送大嫂的。”

　　侯夫人连连摇头：“这如何使得？逍遥客的画作，外头已经炒到一万两银子一幅了，便是这个价格，也是有价无市的，我如何能让你破费？再者，这是侯爷买了送人的，乃私人所用，合该我与侯爷拿银子的。”

　　说到这里看向萧二太太，见萧二太太愣愣的，不由得唤了一声：“弟妹？”

　　萧二太太回神，惊叫道：“这画，外头竟卖一万两一幅了么？”

　　侯夫人点头，很是感慨地说道：

　　“那画用了新技法，画得又前所未有的好，很多书画大家都赞不绝口，又只出现过两幅，价格自然水涨船高的。说起来，便是一万两一幅，也无人肯卖的。我听侯爷说，镇国公私下里给两万两让一善大师让他一幅画，一善大师也不肯。”

　　萧二太太听完侯夫人这话，目光下意识看向萧遥。

　　她突然发现，自家女儿很能挣钱，兴许这个家最会挣钱的，便是她了。

　　一幅画，一万两啊！

　　萧遥眨眨眼，没有说话。

　　她也没想到这画居然能卖这么贵。