许灵生苦笑道：“崔公子亲口告诉我的，无论你承不承认，我都得谢谢你。”

　　俏俏见女主人站在身边，它偏过身体，用大大的脑袋蹭着简嘉的肩膀。简嘉抬手抚摸着俏俏的鬃毛，见许灵生如此笃定，也不想同他掰扯了。她点了点头：“行，谢也谢过了。如果许公子没事的话，我想先去忙了。”

　　眼见简嘉要转身，许灵生张张口：“等，等一下。”

　　简嘉狐疑看过来，“还有什么事吗？”

　　许灵生笑容更苦，声音干涩道：“你如今……过得很好。”

　　简嘉警觉地后退一步，戒备又果断道：“要借钱？对不住，没钱。”

　　作者有话说：

　　嘉嘉：当有人当面夸你过得好的时候，先别急着乐，想一想他是不是想向你借钱。

第60章 第六十章

　　◎麦芽糖◎

　　不怪简嘉会这么想, 如今许灵生家徒四壁，崔巍那八百两银子不止能逼得他变卖家产，还能逼得他从端方的君子变成为了钱不择手段的小人。贫穷的力量有多可怕, 简嘉清清楚楚。

　　方才许灵生问柳思瑶借二十两白银没成功，难道方才她给秦易塞二十两银票的画面被许灵生看到了？如果是这样就不奇怪了，问谁借钱不是借呢？如果是原主那个恋爱脑, 说不定早就巴巴地捧着银票送到许灵生手上了。

　　可简嘉不是原主, 她就算有再多的银钱, 也不会救济一个对她并无恩义的人, 更别说原著中的原主可是死于许灵生的推波助澜下。

　　简嘉话音一落，许灵生面色涨红, 连连摆手：“不不不，简姑娘, 在下没有那个意思。我的意思是说，你现在过得真的很好。秦猎户很厉害, 你也很好, 你们的日子会越来越好。”

　　秦易是有名的打虎英雄，前段时日他打了很多虎得到了很多奖赏。先前他从镖局门口路过时，看到那群人抬着虎皮从面前路过，他看到那么大的虎皮，对打死它们的秦易肃然起敬。

　　许灵生抱歉道：“先前我见过秦猎户几次，一开始时我以貌取人觉得秦猎户可能是目不识丁的莽夫。可现在发现，莽撞的人是我。”人家秦易不但能打得了老虎, 还能成为崔公子三请四请才聘来的镖队领队，是鸡鸣镇上响当当的有勇有谋的人。反观自己, 什么都没搞清, 就上前推搡崔巍……

　　简嘉这才舒了一口气, 脸上露出了客气的笑容：“是的，他很好。乡试在即，许公子还是早些回家温书吧。”

　　说起这个话题，许灵生眼神更加暗淡：“谢简姑娘关心。只是如今就算我埋头苦读，可能也考不上了。”

　　简嘉还没说话，就见秦朗从一边的马车上探出了脑袋，不赞同道：“夫子昨天对我们说，君子遵道而行，不可半途而废。为山九仞，功亏一篑的道理这位公子也知晓。”

　　许灵生诧异地看了秦朗一眼，“这位是……”

　　秦朗从马车上跳下，对着许灵生行了个读书人的礼：“我名为秦朗，是简嘉姐姐的弟弟。我曾听师兄们说起过你，他们说你现在是十里八寨最有灵气的读书人。许公子，做事最重要的是持之以恒，乡试还没举行你就已经泄气，这种想法是要不得的。”

　　说完秦朗抬头看向了简嘉，压低声音抱歉地说道：“姐姐和故人说话，我本不应该插嘴。只是先前听师兄们说过许公子，说他稳定发挥一定能通过乡试成为举人。如今一看，他和我想象中的不太一样。姐姐不会怪我多嘴吧？”

　　简嘉怎么会怪秦朗多嘴？朗儿是个很有分寸的孩子，他之所以插嘴，是因为不想明珠蒙尘。

　　看到秦朗认真的眼神，许灵生恍然，仿佛看到了曾经的自己。那时的他也和秦朗一样，天真纯善，不知天高地厚，更不知世间疾苦。直到这次因为莽撞惹来官司，他才意识到自己有多愚蠢。

　　许灵生不由得放缓了声音：“秦朗小兄弟说得对，是我不够坚定也不够坚持，总是被外界的事情干扰，失了本心。”他遗憾地叹了一口气：“无论如何，我会去参加乡试，只是乡试之后，我可能无法再继续求学了。”

　　他欠下了那么多的银钱，乡试之后只能想办法找个差事谋生还债了。可叹当年的自己满心豪情壮志，最终却因为这个理由无法继续前行。

　　“纵然我有青云之志，还是得为五斗米折腰啊……当然，落到今日这幅田地，我怪不得别人，只能怪自己行事鲁莽失了分寸，一切都是咎由自取啊。”

　　简嘉微微挑眉，许灵生这么一说，倒是让她高看了他一眼。不少人到了许灵生这个境地，总会怨天尤人，如果易地而处，他们首先会责怪柳思瑶大惊小怪，如果不是她哭哭啼啼，自己也不会觉得她被人欺负了，从而冲冠一怒和崔巍动起手来。其次他们会责怪崔巍，甚至会想到：崔家都这么有钱了，高抬贵手放自己一码又能如何？

　　像许灵生这样还能自省的读书人，确实不错。

　　想到这里，简嘉缓声道：“车到山前必有路，许公子倒也不必如此消极，说不定峰回路转还能有奇遇呢？”

　　许灵生笑容更加苦涩，他看着简嘉的脸，心中有很多话想说，可最后只是点点头道：“那就借简姑娘吉言了。”说完这话后，他拱拱手，背着行囊向前走去。

　　许灵生的事情只是一个小插曲，简嘉很快就将这事抛到了脑后。她牵起秦朗的手，笑道：“走，买瓜子花生去。”

　　*

　　秦易跑镖的第四天，天上下起了雨。一场秋雨一场凉，秦家人换下了单薄的夏装，穿上了崭新的秋装。就是不知出门在外的秦易有没有合身的衣服置换，想到这里，简嘉不免有些担忧。

　　见简嘉盯着廊檐下的雨水叹气，二叔宽慰道：“嘉儿，你就放心吧。易儿已经不是孩子了，他不会冻着自己。”

　　简嘉愣了一下，尴尬地解释道：“二叔，我没在想秦易。”

　　二叔一脸过来人的表情，笑呵呵地：“嗯，二叔知道的，你没想。”顿了顿后，他说道：“对了，果园里面的畜生都安顿好了，你不用操心。”

　　简嘉笑着应了一声：“好嘞，谢谢二叔。”二叔是个稳妥的老人，得知秦易临时跑镖，他和秦朗自动接下了照顾小动物的责任。这可帮了简嘉大忙，让她喂喂鸡鸭倒是没什么问题，喂猪和喂马还有给它们铲屎可真是为难她了。幸亏有二叔在，家中的动物们才能干净健康又茁壮的成长着。

　　这时脚步声从大门外传来，撑着油纸伞的三个孩子前后进了家门。这倒是稀奇了，往常这个点，正是他们上课的时候，今日怎么还没到下课时间就回来了？

　　三个孩子心情都不是很好的模样，进门时有些蔫巴巴的。简嘉笑问道：“怎么了？怎么一个个这幅模样？被夫子骂啦？”

　　秦朗叹了一口气：“夫子要是骂我们倒是好了，他生病了。”

　　简嘉愣了一下：“啊？范夫子病了？受凉了吗？”

　　范成章面容愁苦：“倒也不是什么大事，休息几日就能好，姐姐不用担心。就是这范家吧，我是彻底待不下去了。爷爷这是跑不掉，但凡能跑，早跑了。”

　　简嘉瞬间明白了：“是不是太子又搞事了？”说来神奇，城里到范家庄也就三四百里，范夫子寄出的信件早就该到皇宫中了。宫里的人不知道怎么想的，他们非但没有派人来接回太子，还悄咪咪将太子安置在了范夫子家，只派了几个太医来为他调理身体。

　　党派之争简嘉不是很了解，但是她却觉得太子留在范家庄这个决定，一定是上面的人仔细斟酌过才想出来的办法。她看不出这个办法妙在何处，只觉得太子住在范夫子家实在是影响他们的正常生活。

　　萧子初本不想说话，可是实在没憋住，他翻了个白眼，气呼呼道：“不知道太子脑子里想什么，他竟然从外面带了个女人回范夫子家。”

　　简嘉倒吸一口冷气：“啊，这……”别告诉她，太子带回去的那个人是柳思瑶吧？

　　萧子初更气了：“姐姐你一定想不到，那个女人是谁。他竟然把柳家村那个收留他的人家的女人带回去了！他和张家的嫡女早已有婚约，这么一来张家姐姐可如何自处？”若是他那傻逼二哥只是想收个通房也就罢了，偏偏他还想给那农女一个名分。这事情要是传回宫里，铁定得让大哥他们笑掉大牙。

　　简嘉挠了挠脸颊，讪讪地笑了。剧情大神果然牛掰，她还以为将萧清旭在柳家村的消息告诉范夫子就能阻止柳思瑶和萧清旭在一起了，结果这两人还是出人意料的在一起了。

　　简嘉唏嘘着：“范夫子就因为这事气病了？”如果这事发生在她身上，估计她也得气死。怕你流落在外，我费心费力安顿你，你不配合就算了，还把自己家搞得乌烟瘴气。这日子没法过了！不怪范夫子躺平，换成她可能早就心梗了。

　　见三个孩子沉默地点头，简嘉不解地问道：“不应该啊，柳家村和范家庄隔了那么远，他们两是怎么相遇的？”

　　范成章郁闷道：“还不是宫中的那位李太医说的？说是拘着太子对他反而没什么帮助，要让他多出去走走，最好能多往出事的地方走一走，说不定能恢复记忆。”

　　萧清旭在哪里出事的倒是不清楚，但是他是从柳家村被人救上来的，于是他就骑着驴子往柳家村出发了。这一出发，就把柳思瑶带回来了。

　　萧子初气得牙痒痒：“光天化日之下，孤男寡女共乘一骑，也不知道避嫌，真是寡廉鲜耻臭不要脸。”

　　能逼得文雅的萧子初骂脏话，萧清旭和柳思瑶两人还真是厉害了。简嘉笑着安慰道：“好啦，别生气了，气坏了身体不值得。你们先去看书，我给你们做糖吃好不好？”

　　自从在鸡鸣镇的集市上看到画糖人的老头之后，简嘉就想做麦芽糖了，先前事情繁多一直找到时机，如今大部分稻谷已经归仓，也能静下心做一些费时的美味了。

　　七八日前洒下的麦子发出了一寸多高的麦芽，昨天晚上她就将糯米蒸好，并掺入了切碎的麦芽。经过一晚上的发酵，糯米上已经析出了一层浅灰色的糖浆，可以过滤出来熬煮了。

　　换做普通的孩子，听说能有麦芽糖吃，肯定开心坏了。可秦朗三人都是不愁吃穿的孩子，糖对他们的诱惑力并不大。还是二叔有经验，只听他慢悠悠地说了一句：“朗儿啊，小兔出窝了，有十几只呢，你要不要去看看？”

　　话音落下，不但孩子们的双眼猛地亮了，就连简嘉都惊喜地问道：“真的？！”

　　二叔笑了：“这还有假？”

　　话还没说完，简嘉他们已经撑起伞急急跑出了大门：“看小兔子去咯~”

　　二叔乐呵呵地摇了摇头：“嘿，一群傻孩子。”

　　小雨淅淅沥沥的下着，果林中的地面湿漉漉。为了方便下雨天也能照顾到动物们，在修房子时，简嘉和秦易收集了破碎的瓦片和石料，在林子中铺出了一条宽两尺的蜿蜒道路。

　　路边每隔一丈立着一根木桩，木桩上缠着细弱的葡萄枝。这是修完房子之后才种下的葡萄秧，等它们长大之后，简嘉就能拥有一条葡萄小道了。

　　果园中除了葡萄秧之外，还种下了十几种果树。这些果树是两人拜托了崔巍，从各处选的好苗子。简嘉只能分辨出其中几种常见的果树，其他的果树是什么品种只能等它们长大了结出果子之后才能辨明。

　　众人很快顺着小道走到了石屋前，两头小香猪长开之后再挤在同一个屋中显得有些拥挤，于是前些日子秦易就给它们分圈了。他们将鹅圈和鸡窝合并，空出来的鹅圈留给了一头小香猪。

　　范成章见一次小香猪就乐一次：“这小猪好圆哪！”他从没见过圆得这么可爱的猪，它们没有脖子，四蹄短短，配上黑白的花色，看起来非常乖巧。

　　范家庄上也有人家养猪，那些猪们成日不是吃就睡，猪圈的地面屎尿一片臭不可闻。而秦家的猪圈就很干净，也闻不到什么难闻的味道。

　　再看猪窝旁边的兔子窝，也是同样的清爽。只见靠墙的地面上放了一排方形的箩筐，箩筐侧面开孔方便兔子出入，内部铺着厚实的茅草。兔子喜欢打洞还喜欢磨牙，因而这些造型精巧的箩筐格外厚实，篾条中间还夹杂了铁丝。

　　十几只拳头大的小兔子在兔窝前的空地上蹦跶着，啃食着悬吊在竹架上的菜蔬。四人发出了没出息的惊呼：“好可爱啊~”“好多颜色啊~”

　　看着眼前乱窜的小兔子们，简嘉真想有个手机，能拍下这美好的一幕发给秦易看看。刚开始时，兔窝中只有两只大兔子，秦易本想着从山上再捉几只兔子一起养着。可简嘉却觉得养都养了，不如养些比较好的品种，于是两人就从镇上买了两对种兔回来。

　　野兔子颜色灰扑扑，四只种兔的颜色却有白有黑还有黄，因而串出来的小兔子们花里胡哨格外好看。毛球状的小兔子见到生人也不害怕，而是蹦跳着向着孩子们的方向而来，抬起两只前腿啃食着孩子们手里的菜蔬。

　　萧子初特别眼馋那只奶黄色的小兔子，他眼巴巴地问道：“我能摸摸吗？”

　　这一窝小兔子其实不是秦家培育出来的第一批兔子，上个月月初时，母兔们就产下了第一窝小兔子。三个孩子一时激动，没控制住自己，伸手摸了摸小兔子。然后母兔们将小兔子齐刷刷咬死了。听说这事，三个孩子哭惨了，说了好久的对不起。现在他们长记性了，再也不敢伸手随便摸小兔子了。

　　简嘉笑道：“可以摸，出窝的兔子不用喂奶了，以后可以尽情摸了！”

　　三个孩子欢呼一声，齐齐迈进了兔窝，一人捉住一只喜欢的小兔狠狠摸了起来。简嘉瞅着小兔笑得开心，这批小兔出生得恰到好处，等到年底时正好又肥又嫩。

　　想到这个，简嘉笑吟吟从墙上取下了几颗青菜，悬吊在架子上，声音温柔：“好好吃饭，快快长大哦~我的麻辣兔丁们。”

　　三个孩子：……

　　*

　　等好好揉过每一只小兔子之后，四人终于心满意足地放过了他们，转身回到秦家各自忙碌去了。三个孩子温书，简嘉则要着手开始熬煮麦芽糖了。

　　昨晚拌糯米和麦芽时，那时候麦芽嫩绿，糯米温热饱满。只是一晚上时间，它们已经失去了原本的形状。糯米们不再臌胀，而是变成了松散的渣渣。麦芽也不复柔嫩，而是变成了闷过头的黄色。

　　滤除了米渣和麦芽之后的米浆颜色浑浊，上面还漂浮着一层细腻的泡沫。很难想象熬煮过后，它们会变成颜色金黄色透亮的麦芽糖。

　　锅底的火焰不紧不慢地舔着锅底，米浆翻滚，甜甜的味道从锅中溢出，慢慢充盈了整个厨房。最初时，糖浆中含水量高，不守着也没事。随着水量蒸发，糖浆逐渐浓厚，里面出现了绵密的气泡。到后来气泡越来越大，等到熬煮到能挂在木铲上时，这一锅麦芽糖就算好了。

　　简嘉取了个竹筒，将熬煮好的糖浆趁热装在其中。掂着热腾腾的竹筒，她提起家中小称称了一下重量：“二两小麦两斤糯米……嗯，不多不少一斤麦芽糖。”和她上辈子做的麦芽糖出糖率倒是差不多。

　　待竹筒中的麦芽糖放凉到能拉丝的程度后，简嘉探头对东厢房唤道：“吃麦芽糖啦——”

　　三个孩子很快闻声赶来，简嘉一人发给他们一个扁扁的竹片，笑吟吟道：“来，让姐姐我给你们展示一下吃法。”说罢带头将竹片摁在了竹筒中的糖浆里。

　　此时就能感受到浓稠糖浆带来的阻力了，想要将它们吃到嘴里可得讲究技巧。简嘉拿着竹片轻轻插入糖浆中，再慢慢转动竹片，浓厚的糖浆就会裹着竹片跟着一起旋转起来。

　　转上两圈后，糖浆在竹片前段堆成了一个透亮的小糖球，此时上提竹片，附着在竹片上的糖球就会顺势离开竹筒，拉出长长的透亮的糖丝。

　　简嘉一连卷了两个糖球，才将竹筒递给了三个孩子：“拿去吃吧，不能浪费哦。”

　　秦朗他们瞬间在竹筒旁围城了小圈，他们迫不及待地学着简嘉的模样去搅麦芽糖球。比起吃，他们更喜欢卷出糖球之后的成就感。

　　论起成就感，简嘉笃定自己搅出来的两个糖球最完美。举着竹片瞅一瞅，金黄色的糖球表面能清楚看见糖浆蜿蜒的丝滑痕迹，就连拉丝后凸起的小尾巴都无比可爱。它近乎球形，金黄色的糖体隐约透出竹片的轮廓。

　　这是一个完美的糖球，小时候要是能又这么一个球，她能开心一整天。拿着竹片，简嘉快步走出了厨房，献宝似的递到了秦二叔面前：“二叔，麦芽糖做好了，您尝尝。”

　　二叔接过竹片翻看了几眼，笑着对着简嘉伸出了拇指：“我们嘉儿真是能干，什么都会做！这手艺都能去摆摊了。”

　　简嘉谦虚地笑了：“哈哈，还差得远呢。”秦二叔是一位好长辈，无论自己做了什么，他都会夸奖自己。同他在一起，简嘉总是格外放松，将糖球递给二叔后，简嘉拽了一个小竹凳，坐在了二叔身边品尝起了糖球。

　　麦芽糖有一种柔和的麦味，甜味中稍稍有一点发酵的酸味。毕竟是第一次在大景制作麦芽糖，无论是温控还是发酵的时间上面都不能像上一辈子那样精准，有些酸味也是正常的。

　　简嘉原谅了自己的小失误，她眯着眼坐在二叔身边的小板凳上，享用着这份来之不易的甜美。醇厚的糖浆从唇齿上淌过时，简嘉整个人都舒坦了：“好吃，二叔，你还吃吗？我再给你搅个糖球来。”

　　二叔摆摆手：“足够了，这一个糖球吃完，甜到了心里啊。”看着简嘉的侧脸，二叔斟酌道：“嘉儿啊，二叔想问你一件事。”