人堆里又起来了一个吊儿郎当的中年男子，身上黑一块白一块的污渍。
“按买卖人口罪同处，杖责二十，赋税提十之一五，家中三代以内同罪。”
麦子的话语刚落，人群里一阵沉默。
如今他们长鸣县，是所有县里最穷的一个，城主这一个律令下来，让他们家这些儿子如何娶得到亲。
问出这话的男人见城主脸上薄怒，瑟缩的蹲到了地上，心中却是一片暗骂：
老子家里这么多赔钱货，这可如何是好，家里可养活不了这么多嘴。
麦子见男人脸上有些异色，将人重新叫起来，得知家里有五个女儿，个个都是要出嫁的年纪。
清咳了一声，又加了一句，“若是有人检举成功，到县衙处领赏银。”
人群里不少人脸色大变，连之前想要漫天过海的想法也被城主彻底掐灭。
第142章 封苋
见人群里那些歪心思的被镇住, 麦子说起了试场这件事。
“无限男女，只要会识字写字就可以参与试场。”
百姓们听到以后，反响并不大, 只有少数几个人抬起头来, 目光灼灼的盯向城主。
等百姓都散去，旁边的洛尔突然以军礼跪下。
“属下传达不到位, 请城主重罚。”
麦子想到百姓对粮种一事的误会, 洛尔是个领军的好料子，只是不适合做这些繁杂细琐的事务。
“扣除三月月饷, 亲自带兵去找铁矿, 一日没找到，便一日不许回军营。”
麦子将洛尔惩戒后，刚出县衙门，就瞧见之前那个青石村的老里正封严蹲坐在县衙的台阶处。
见到城主出来了, 老里正急忙直起身子，大声喊道：
“城主大人！”
麦子走到封严面前, 就听到这瘦老头问起试场的事。
“城主大人, 老叟家里有一独女, 封苋, 六年前嫁为村口富绅王家为妻。如今那王家带着家款跑路, 只剩我家女儿和孙女留在村中。小女能识几个字, 还能算账, 那王家的田地账都是由我那女儿算出来的, 这试场若是过了，不知女人能做些甚事......”
封严的脸上挂满了愁容, 说到后面，才抬起眼试探性的问道。
自古以来, 孤儿寡母就被世人所不容，更何况，他女儿在王家四年，却只生了个女娃出来，更是受尽了村里人指指点点。
就连里正的位置，也在风言风语中，威望一日不如一日，被拉下了马。
即使如此，他也还是想为他唯一的女儿谋个好出路。
所以听到新城主提及试场一事，他的心就高高揪起，为了不让女儿从一个火坑跳入另一个火坑。封严坐在台阶上想了许久。
即使粮种有了好收成，他老封家的局面也不会在青石村有几分好过。
多的是人来戳苋娘的肺管子，老头才索性在这里碰碰运气，看看能不能撞上城主。
之所以不在刚刚当众问城主这事，整个长鸣县的人都知晓他封家生不出儿子，这么一问，明眼人都能猜到他的意图。
若是苋娘考上了不说，若是没考上，苋娘又被推上了风口浪尖上。
封严的皱巴巴的双眼里，流露出沉甸甸的父爱，麦子自进入这个县里，看到的对女人的态度多是轻视谩骂，或是冷漠忽视。
封严的行为在这个封闭固塞的县池里，显得独树一帜。
“试场最终结果以名次，品行为主，男女皆可任职县里各类官职管事。”
麦子讲了大致的一个分类，司农，掌管户籍工事等；县令，统筹衙里大小事务；各类大小管事，负责算账征收等；教司，负责教育选举。
封严听完，大多和以往的官职不经相同，只是职责分类各有变迁。
按城主所说，只要身家清白，无作恶的人家，入选即可上任。
封严的心大定，下定决心让女儿参与这次试场。
即使未中，下半年小考，也还有机会。若是考上了，往后女儿的日子，定能好过起来。
老头再三谢过城主，脚步轻盈的回了老封家。
就看着苋娘面色如常的翻看着手里的账本，连幼时读的书都翻了出来。封老头眉上的喜意便再也压不住。
封苋看到她爹回来时，花白的头发在夕阳下，泛着银光，眼角舒展，脸上破天荒的扬起笑意。
便弯眼开口喊道：“爹，什么事这么开心？”
心中其实已经有了答案，没想到从爹嘴里听到了的是，今日城主并未提及的试场具体考选。
封苋立刻明白这是父亲冒着被问罪的风险亲自去问的。
看着父亲如此郑重，封苋压住了心中的酸涩，想起父亲为自己已经操劳了半生，封苋有些难受。
因为王家的人将家财卷之一空，只剩一个空宅子，时不时就有泼皮上门。
听闻此事，她爹便忤逆了祖上定的规矩，将她和女儿接回了家住。
回家这些日子，她们便极少出门。即使这样，她还是时不时听到有人在封家院墙外指桑骂槐。
就连和爹胞亲的二叔公，更是在院子里大骂她和娘绝了老封家的根。
这几年受的非议，数不胜数，都是封爹替她娘仨挡下来的。
想当初，她爹是乡里赫赫有名的童生儒才，多是有人上门送礼。
时过境迁，外面的墙上不只只是各种砸痕，还有不少粪便的痕迹。
回过神来，看着爹忙忙碌碌为她准备着应试的东西，封苋眨了眨酸涩的眼睛，急忙开口道：
“爹，你为何不去试试，爹比起女儿来，应该更有把握不是。”
老头背影僵愣了一下，“爹都这把老骨头了.......”
“可是城主并未说年龄限制，若不是小荷还未识字，我定也是要带上她去的。”
听到女儿的话，封严也不再犹豫，左右考场试，被旁人笑笑又如何，反正是被笑了大半辈子了，又何故在乎这点伎俩。
父女两人坐在屋里唯一的一个桌子上，像小时候爹为她讲书中故事一样，温习着旧书。
直到月初明，小荷从睡梦中惊醒时，封家的背书声才停止，恢复了往常的僻静。
考场上，麦子看着考场里的五十个座位，最后连小半都没做到，皱了皱眉。
这试场里清一色的都是男人，只有一个面容有几分清秀的女人，衣服发白，扎了一个妇人发髻，静静的坐在封严的身后。
父女两人周围的位置空空如也，其他应试的也远远离这两人坐着。
周围的围观人群嘴里不干不净，从四面八方而来蔑视的眼光扫视着两人。
听到这些污言秽语，两父女面容有些苍白，封苋将手中的东西准备好后，沉下心，不如称考时未到，再和父亲温习一下经义明算的内容。
离试场开始还有一个时辰，书生们便早早就到了试场，两三结群的谈论着试题内容，眼神里透出几分高傲，看样子是胸有成竹。
毕竟应试的人越少，他们入选几率越高。
封家父女镇下心后，便也将那些纷扰抛之脑后，教着封爹算账的法子，这是她后来在王家的管事手中学的新技法，里面也有几分巧妙。
麦子并未插手试场中的事，只余几名卫兵在屏风内记录着考场中发生的事。
便带着人走访县池，看看有无变数。
刚出了县衙不远，就被一个小姑娘拦住了去路，浑身泥泞，看起来是刚和人撕扯过，衣服上破了好几道口子。
小姑娘看到她时惊喜交加，眼里的泪珠子直打转，下一秒就带着哭腔喊道：“城主大人，求求你去救救我家姐姐，我姐姐想来试场，被爹娘抓住了，要打断姐姐的腿......”
麦子叫人把小姑娘背起来，在女娃的快速解释中，手还不忘指着路。
女童不过八九岁，说起话来极有条理。
衣衫虽不是锦衣绸衫，也是棉布短靴。
在小姑娘的三言两语中，麦子也逐渐明白了事情的来龙去脉。
崔家在长鸣县开着私塾，由于她姐崔明秀自幼帮着崔爹清扫书架，跟私塾的一个秀才陈直结了情。
谁知代邑事变后，这个秀才为了官途，和女孩退了亲，紧接着便是带着家人远走紫关郡。
经此退亲一事，崔明秀的名声彻底毁了。
崔明秀年少时便和秀才陈直定了娃娃亲，订婚多年，本该在今年九月时行嫁娶之事。
未成想就是如此变故。
未退亲时，是郎才女貌，才子佳人，不忘师恩。
流言纷起时，崔明秀早已和秀才陈直无媒苟和。
为了不牵连族中其他女眷，崔家便将崔明秀送去了附近的姑庵，以杜绝外面的闲言碎语。
自前日卫兵传令，要所有人到县衙处叩见城主，她的姐姐崔明秀，才被接回来。
“自昨日回来，姐姐便魂不守舍。家中也只有我一人知晓，姐姐和那秀才学读了五年书。”
小姑娘叫崔明娴，声音还很稚嫩，看的出来，只有说起姐姐时，小姑娘的眼睛里才亮起了一些光。
秀才的本意是为了红袖添香，同时也是为了让崔明秀从家中拿书与他相看。
一来而往中，崔明秀对书中一事，也算是摸上了门槛。
从小便和姐姐无话不谈的妹妹，崔明娴自是一眼看出了姐姐的想法。
没想到和姐姐谈论此事时，却正好被母亲听到了。
崔明秀当晚便被狠狠痛打了一顿。
在崔家爹娘眼里，崔明秀一人坏了他们整个崔家的门楣，如今竟然还不好好待在家中，还要出去丢崔家的脸，想以女子之身参考。
天微亮时，她悄悄来到姐姐屋外时，听到姐姐哭哑了的嗓音，让她去母亲那里偷钥匙。
她相信姐姐口中说的，若是考中，她和姐姐的命运将就此改变。
姐姐不用去当姑子，她也不用被爹娘嫁给一个跛子，说是这样，才能偿还崔家的罪孽。
她看着爹娘数着那跛子抬来的嫁妆，不过是几担子栗米。