总要有人背负骂名。
王焕苦笑，“我岂能不知？只是便如辅政王所言，我们还有别的选择吗？”
王芝身为皇叔，头衔无数，为人狡诈且心狠手辣，王焕其实很难将他视为亲人。
那心腹略一沉吟，似乎下了某种决定，凑近了与他低声耳语，“不如祸水东引……”
王焕第一反应是嫁祸倭国，可谈何容易？但看到对方眼中稍纵即逝的戾气后，瞬间反应过来，“辅……”
他惊得站了起来，然后马上跑到门窗外查看，也跟着低声叱道：“你简直！”
那心腹噗通跪下，以头抢地，额上直磕出血来，“辅政王奸猾，此番出使，名义上虽是您为主，他为副，可您瞧来了之后，凡事照样以他为尊。并非臣危言耸听，只怕万一出事，都会成为您的祸端，纵然归国，也与王位无缘了。”
他是王焕一脉，若王焕出事，他和家人也将死无葬身之地。
王焕听了，一言不发，良久，摆摆手，“起来吧。”
对方这番话，倒是触动他一腔心事。
他虽是王子，却非唯一的王子，更非最受宠信的王子，此番冒险前来，本就有些孤注一掷的意思，没想到是这个结果。
正如他所言，事成之后，王芝必然会全力护送自己安全回国，可回国之后呢……
王芝是辅政大臣，辅佐哪一个做高丽王，有区别吗？
但想把责任推到王芝身上，谈何容易？
王焕沉默良久，终于看向那心腹，“依你之见，我当如何？”
对方上前一步，“留在大禄。”
留下？！
那与作人质有何分别？
王焕才要回绝，却见对方似早已猜到自己的反应一般详说起来，“殿下，观天下局势，大禄强盛，容微臣说句大不敬的话，莫说辅政王，便是我国王陛下亲至，也不过徒叹奈何……”
都是仰人鼻息罢了。
见王焕欲言又止，心腹便知他意动，趁热打铁道：“大禄爱面子，两军交战尚且不斩来使，更何况殿下？那国子监太学之中，也多有他国使者求学，殿下以此为旗号，谁也说不出什么来，谁又敢拿您当人质？
且纵然大禄有心谋取高丽，也必要寻个正经由头，这叫出师有名……但打仗总归要死人的，大禄周围也多有邻国虎视眈眈，想来他们也不会轻举妄动，相较之下，只怕另立新王更……”
王焕怫然色变，才要高声又硬生生压住，仿佛从牙缝里挤出来一般道：“你要我做傀儡？！”
“殿下！”那心腹再次跪地，苦口婆心道，“傀儡王亦是王，高丽偏远，地处狭小，大禄朝未必看得上，皆是我们认大禄为宗主国，受其庇佑，仍可保有家园，难道不好么？看似变了，其实什么都没变呀！这难道不正是我朝一直谋求的么？”
既然回去一定是个死，不如向死而生，主动留下为质，努力换取大禄朝廷信任。
如此一来，高丽王势必也会看顾大禄的颜面，不敢轻易对付王焕的母妃；二来若果然能有所回报，焉知来日不会直接被宗主国点为下一任高丽王？
退一万步说，就算不当国王，当个藩王，也是一方土皇帝呀！
王焕脸上青红交加，一脚将他踢翻在地，居高临下冷笑道：“届时你便是第二个辅政王，是也不是？”
那人被戳破心思，一时慌乱，但很快又冷静下来，膝行上前，抱住王焕大腿低声哭诉道：“殿下，纵然微臣有私心，可，可也是为殿下打算呀！若不如此，难道殿下还有其他的路可走么？”
一旦返回高丽，就只能成为王芝的替死鬼呀！
替死鬼……
王焕心头一凛，一夜未眠，脑海中全是今日“始作俑者”的影子。
次日“始作俑者”入宫，在城门口核对腰牌点卯时，就听后面有熟悉的声音笑道：“秦修撰，你可瞒得我好苦啊！”
扭头一看，来的正是几日不见的金汝为。
秦放鹤笑着见礼，满脸无辜，佯作不知，“金侍郎这话从何说起呀？”
此处人多，不是说话的地方，金汝为先点了卯，然后抬手示意他一起往里走，边走边笑着捏了捏他的肩，意有所指道：“当日你若早说另有安排，我何必多费唇舌呢？ ”
他微微凑过去，先指了指自己，又指指秦放鹤，十分亲昵道：“你我都是一样的人。”
复又大笑道：“这边是大水冲了龙王庙哇！”
这几乎就是主动坦白了他私下和倭国有往来，而且还是天元帝安排的，瞬间把秦放鹤拉到了同一阵线，同一高度，可谓诚意十足。
该装傻的时候装，不该装的时候不要装。如果指望时时刻刻都能糊弄得了对手，那你就是真傻了。
故而秦放鹤看了他一会儿，然后二人相视大笑，一副一笑泯恩仇的模样。
笑完了，秦放鹤朝他作揖，“还望侍郎大人见谅，一来下官年轻，从未担过如此重任，难免疑神疑鬼；二来陛下如此安排巧妙，神鬼莫测，之前下官确实不识得大人身份，可巧翰林院那边一时有事错开了，大人事后也未曾再找下官，如此阴差阳错……”
该低头的地方低头，不该认错的地方不认，如此真真假假方是正道。
金汝为果然不在意。
至少表面看起来不在意。
“哎，子归这话就见外了，”金汝为笑道，“都是为朝廷效力，为陛下分忧，你我个人得失与否，何足挂哉！”
说罢，又感慨道：“昨儿我们聚会时还说起你呢，小小年纪便挑大梁，来日前程不可限量，只怕到时候我还要仰仗……”
“大人谬赞了！”秦放鹤赶紧打断他要命的恭维，“不过一时侥幸，侥幸而已。”
日后如何暂且不提，眼下他要是真敢让一位三品大员说完这话，赶明儿“秦放鹤恃宠而骄”的流言就要甚嚣尘上了。
二人所属衙门分立左右，且今日是小朝会，金汝为要出席，秦放鹤却不用，所以走了一段之后就分开了。
金汝为往六部所在的方向走了几步，忽然停住，转身看着秦放鹤远去的背影，冷笑出声，“好个狐狸崽子……”
第125章 过年（一）
腊月二十三，继欧洲使团后，天元帝终于先后接见了高丽和倭国来使，暹罗等数个南方小岛国也一并掺在里头办了。
都不过芝麻绿豆大点儿的地方，左右争的就是几艘船、几斤鱼，还有求着大禄主持公道的，天元帝实在瞧不上。
还不如自家一个省大，屁事儿却这样多，真是庙小妖风大！
真不如秦子归说的那般，都归了自家，令行禁止一发处置了，省得费二遍事……
谈话内容主要围绕增援展开，因双方对经济和军事方面的需求相去甚远，而天元帝态度强硬，故而经过漫长的扯皮后未达成一致，但以大禄为主的基本大方向已无法更改。
腊月二十四下午，天元帝正式封印封笔，停止接见一切外来宾客，各部衙门也在同时停止办差。
次日腊月二十五开始，朝廷正式放假，直到来年正月十八。
期间除紧急军务，一概不批。
秦放鹤终于迎来了久违的宁静。
时值大雪，碎琼满地，天地间浑然一色，放眼望去，唯见冰雪琉璃世界。
就连那枯瘦的枝条上，也垒起高高一棱积雪，黑白分明。
走在路上，时常能听见枝条被大雪压断的咔嚓声。
外面天寒地冻，屋里却暖意融融。
桌上的洁白水仙开得正旺，空气中浮动着淡淡馨香，令人身心舒畅。
屋子里起了地笼，难免干燥，火炉上便一直坐着水壶。
水壶中烧着的也并非寻常白水，而是大夫亲自给配的稀汤药，时常嗅一嗅，生津止渴，可以预防上火。
“这几日时常留宿翰林院，觉得自家铺盖都有些陌生了。”秦放鹤躺在炕上，摸着手下柔软厚实的被褥，听着外面呼啸的寒风将窗纸吹得噗噗作响，感慨良多。
终于放假啦，就这么一躺，感觉人都要化了。
那翰林院后面的临时休息室就是大通铺，睡着了鼾声震天，哪儿论得着什么舒适度？有个地方胡乱眯一宿也就是了。
正垂头剥柚子的阿芙笑道：“你是朝廷的官儿，自然要在外办差，这也是在所难免的。”
说完了又心疼，“瞧瞧，就这么点日子就瘦了好些，这段时间可得好好补一补。”
子归这几日有些上火，夜里咳嗽，配合雪梨川贝，熬点柚子茶喝正好。
“我倒也罢了，吃几天也就补回来，几顿的功夫，值什么？”秦放鹤捏着她的手感慨：“只是这些日子实在辛苦你了。”
连着这几十天，他在家的时间还不如在外多，年底节下事情又忙，一概迎来送往、年礼打点都是阿芙一人操持。难为她身怀有孕，还处理得妥妥当当。
“嗨，我也不过动动嘴皮子罢了，一概的事有下头的人去操持，若实在累了，只管叫白露立冬她们念与我听，也都有限。”阿芙倒不觉得有什么，“况且有些事情忙着反倒有意思，不然在家里什么事都不做，可不成个废人了？”
如今她有孕近四月，罩着大衣裳也看不出来什么，只是胃口明显比以前大了，也爱睡觉。
秦放鹤弯下腰，将耳朵凑到她小腹上，“来来来，我听听今日乖不乖……”
老婆孩子热炕头，真好啊。
人活一辈子，也就是这点奔头了。
阿芙就低头看着他笑，“大夫说还得有几日呢。”
自有孕之后，赵夫人也时常进城来。她是有经验的，说寻常妇人大多在四月左右就能感觉到胎动，但也不乏晚些的，只要大夫时常把脉，没有异常即可，纵然一时感觉不到，也不必惊慌。
秦放鹤努力一番，果然什么都没听到，也不失望，只问阿芙有没有什么想吃的。
如今夫妻两个孩子都有了，彼此间的客套和生疏也都消散殆尽，相处更随意了。
阿芙想了下，还真点了一样，“旁的倒也罢了，就是上个月你腌的什么辣白菜，又酸又辣，很有些滋味，这会儿倒有点想了。”
之前秦放鹤不怎么忙的时候，隔三差五就爱自己摆弄点小菜，只是这一二月间脚不沾地，倒很少碰了。
秦放鹤笑道：“你倒是好打发，那白菜才几个钱一斤？不值什么。我这就去给你腌一大缸来，你不知道，吃法且多着呢，回头我一一做了来你尝。”
说完，还真就立刻换了衣裳，招呼人去外头买一车新鲜水灵的大白菜来，又亲自洗了手，去掉坏叶子，挨个翻晒了。
简单脱水之后，一半做成辣白菜泡菜，当天就能吃。另一半都渍了酸菜，回头或是酸菜猪肉炖粉条，或是包酸菜饺子，都很开胃，正适合解年下的腻。
另有不错的萝卜，也买了一车，一半切成条晒，回头做成艮啾啾的。
另一半直接洗净了切块，做成现成的脆爽口酸辣萝卜条。
他忙活的时候，阿芙就在旁边看着，后边几个丫头也忍不住笑着议论，“瞧老爷忙活的这样，倒真像是民间过年的日子了。”
“可不是，早年我还在家的时候，我爹娘快过年时也是这么忙活的……”
就她们家这位老爷，哪怕不当官，持家过日子也是一把好手。
辣白菜做好的当天晚上，阿芙就胃口大开，一个人吃了将近半棵，十分满足。
两个人凑在一处用饭就是香，连秦放鹤也多吃了大半个饽饽。