除我之外，嘿嘿，果然鹤哥儿还是最看重我！

　　秦山偷乐一回，认真想了想，“还真有。”

　　他索性丢开笔，拖了板凳在秦放鹤跟前坐下，“村后头的秦松你知道吧？比我小半岁，你还得叫他八哥哩。”

　　秦松……秦放鹤轻声念了一遍，脑海中立刻浮现出一个瘦削苍白的少年形象，“原来是他。”

　　秦山点头，“他娘杏花婶儿早年守寡，老八那会儿小呢，干不了庄稼活儿，全靠街坊们帮衬，他娘就指着给人做鞋挣点钱，日子很是艰难。旁人我都是追上门逼着念书，老八不一样，他还会蹲在我家门口等我呢！”

　　有时候他就觉得，老八那小子念书的狠劲儿真同鹤哥儿有一拼。

　　不过脑瓜子远不如鹤哥儿好使。

　　秦放鹤低头看了眼，脚上一双青布百纳底棉鞋安静翘着，针脚细密扎实，非常舒服。

　　确实是好手艺。

　　娘儿俩应该都很希望能走科举这条路，奈何日子太过艰难，家人也不曾如秦父般庇护全村，属实张不开嘴叫乡亲们供应。

　　年初秦放鹤带着秦山读书，这娘儿俩就又看见了希望，但秦放鹤没主动说要教别人，他们就没好意思提。如今秦山半练出来，秦松才开始使劲儿。

　　秦放鹤下了炕，在地上慢慢走了几步，只觉得鞋底软而韧，托得稳稳地，说不出的踏实。

　　他想不出那位母亲当初是怀着何种心情缝的这双鞋，自己的儿子想读书却难开口，而别人的孩子却光明正大走了这条路。

　　多少会有些辛酸的吧？

　　“叫他明日来。”秦放鹤道。

　　秦山是必然要跟自己出去的，可村里绝不能断了文风，总要燃了火种才好。

　　一带二，二带四，慢慢也就铺开，自己将不是独木难支。

　　若秦松真有那个命，来日果然得了功名，对他自己，对秦放鹤，乃至整个白云村都是好事。

　　次日一早，秦松母子果然如期而至。

　　娘儿俩应该是特意收拾过，穿了平时过年才舍得穿的板正衣裳，当娘的还挎着个包袱，显出几分局促和难掩的激动。

　　秦山就跟大管家似的，熟门熟路把人带进来，里头秦放鹤已经准备好了小桌子和热茶。

　　“婶子，八哥，不是外人，坐吧。”

　　“不不不，不用了，你坐，你坐。”杏花满面堆笑，手脚都不晓得该往哪里放。

　　秦松性格有些木讷，平时都不大会笑的，此时更显茫然。

　　他想读书，也知道眼下是自己最好的机会，但……就是不知该如何表达。

　　他们不自在，秦山也觉得不舒服，挠头笑着插科打诨，“嗨，别这么见外嘛！一家子骨肉，平日抬头不见低头见的……”

　　奈何收效甚微，杏花婶子只勉强挤出一点干巴巴的笑，至于秦松，活似诈尸，努力向两边拉扯的面皮更像抽搐。

　　秦放鹤不禁想起后世一句话：爱笑的人运气都不会太差。

　　在他看来，这话纯属放屁。

　　因为运气太差的人，根本笑不出来，他们整个人都是木的。

　　他直截了当道：“我欲带八哥一并读书，你们可愿意？”

　　一听这话，杏花揣了一宿的心才算落到肚子里，忙不迭点头，慌忙将带来的包袱打开，“愿意愿意！只要你不嫌弃就好。”

　　里头装着一双针脚细密的棉鞋。

　　她只有这个了。

　　她没有钱，凑不出请先生的束脩，更不会分辨外头哪家学堂好……再没有比眼下更好的路了。

　　秦放鹤的眼睫抖了抖，伸手拿过鞋，弯腰往脚上比了比，笑容真挚，“那我就厚着脸皮收下，您做的鞋最好穿了。”

　　杏花枯黄的脸上泛起一点血色，心里也踏实了。

　　收下就好，收下就好……

　　自此，每日在秦放鹤家念书的又多了个秦松。

　　几天相处下来，秦放鹤对秦松越加满意，因为对方跟上辈子的自己有点像：人狠话不多。

　　这个狠，是对自己狠。

　　秦松对读书这件事有种饿死鬼投胎般的如饥似渴，恨不得直接抓着书吞到肚子里的程度，压根儿不用秦放鹤催，自己就把勤奋点满了。

　　读书之余，他甚至还主动承包了包括并不仅限于喂鸡喂鸭、砍柴烧火、扫地挑水等活计，活脱脱一个任劳任怨的全能长工。

　　最初秦放鹤都有些不忍心，因为秦松真的太瘦了，比自己当初更瘦，似寒风中一截枯枝。看着他颤巍巍挑水，秦放鹤总觉得自己像残酷不仁的周扒皮，良心难安。

　　但阻拦过一次之后，第二天，杏花婶子亲自来干活。

　　秦放鹤：“……”

　　罢了罢了，所幸他家里活儿不多。

　　有压力才有动力，自打秦松过来之后，秦山忽然感觉到莫名的危机感，总觉得再这么下去，是不是鹤哥儿就不需要自己了？

　　那要是他不需要了，还会带自己进城吗？

　　不行，我不能输！

　　于是莫名其妙的，秦放鹤就拥有了两位你争我赶努力读书，外加拼命干活儿的学生兼兄长，甚至杏花婶子也每到饭点就过来替他们做饭、浆洗衣裳，任谁劝也不听。

　　秦放鹤本人空前清闲，读书之余竟无事可做，就试着编了一套图文并茂的进阶资料，准备等自己去县学后留给秦松慢慢啃。

　　秀兰夫妇听儿子讲了秦放鹤的打算后也来了几回，说不尽的感激。

　　县学原是他们这样人家想都不敢想的所在，若果然能去沾个边儿，那叫光宗耀祖！莫说一年两年，便是十年八年都等得！

　　秦放鹤笑道：“叔叔婶子不嫌我轻狂便好，只这话暂且不要对外讲起，免得人家听了，说我八字没一撇就张罗开，没得轻狂。”

　　“晓得晓得！”夫妇二人点头如啄米，更觉这样安排妥当。

　　就要提前预备才好！没见那些大户人家身边的人都是多年调教的么？

　　时间一长，人的特质就显露无疑：

　　秦山有几分聪明，奈何浮躁，总沉不下心安稳读书，迎来送往诸事安排倒是胆大心细；

　　而秦松，其实算不得天资聪颖，曾经他读几遍就能记住的文章，秦松要翻来覆去背诵好几天。

　　但足够刻苦。

　　其实大部分人的智商都差不多，而毕生能达到的高度，也远不到拼天赋的程度。

　　在这种情况下，谁对自己更狠，谁就能赢。

　　转眼进到腊月，年关将至，话本子越发好卖，几卷堆叠之下效果犹如滚雪球，秦放鹤的稿酬达到历史新高：二两一钱。

　　而如今他手里攥着的积蓄，也直逼三十两。

　　对寻常人而言，这已是需要仰望的高度。但落到读书人身上，也只够三年左右的基本开销。

　　读书之艰，可见一斑。

　　做了年前最后一次盘账，秦放鹤心满意足之余，也多了点别的打算。

　　腊月二十五那日，秦放鹤找到村长兼族长，托他买两口肥猪，要给全村人做杀猪饭。

　　“多亏乡亲们照看我，如今我也缓过气来……”

　　老村长稍显浑浊的双眼中透出欣慰，“你小小孩儿的，有这个心就够了，快别费这个钱。”

　　他写话本赚钱的事仍未对外宣扬，但生活水平飙升谁都看得见，大家伙儿都隐约知道他因书读得好有了进项，可具体多少、做什么，都不晓得，也没人去问。

　　左右一个娃娃，能养活自己就不错了，谁还敢想更多呢？

　　秦放鹤笑道：“您老放心，我有数，还有呢，日后再挣吧。”

　　这也是个要强的犟种，老村长心道，到底不放心，又反复问道：“果然还够么？读书可不比旁的，耽搁不得。”

　　反复确认过之后，老村长这才准了，又昭告全村。

　　众村民当初本也没想着什么回报，照顾个孩子嘛，有什么可说的？

　　但被帮助的人不忘本，总是好事，一时俱都喜气洋洋。

第20章 县试（一）

　　古代肉食猪没经过太多品种改良，生长速度慢，体型也不大，村长带人买的这两头生猪一共也才两百三十斤，便已是乡下难得的肥硕。

　　割肉时一斤要十三文上下，生猪便宜，只要‌八文一斤，但下水大，血肉皮毛骨头都是自己的，屠户帮着收拾，也算实‌惠。

　　白云村实在是个很小的村落，现存仅十八户，合计九十一人，两头猪花了一两八钱零四十文，算上下水，能出大约一百六十斤肉，平均一人分一斤多，足够吃了。

　　在农村，过年杀猪是大事，杀猪当日阖村人都来看，甚至还有外村闻讯赶来的，百八十号人愣是将‌村口堵了个水泄不通，个头矮的，直接就爬了墙、上了树。

　　那屠户也鲜有这般人前露脸的机会，一早磨利了刀，收拾了头脸，对着肥猪杀气腾腾之余还不忘奉承村长，“还得是恁村的后生能耐，俺宰了这么些年猪，都没‌这样阔气的！”

　　老村长不免得意起来，一张老脸都涨红了，深深的皱纹舒展开来，一咧嘴，露出牙龈上几‌个豁口，中气十足道：“旁的我不敢说，就‌咱家鹤哥儿，那是一等‌一的好孩子！不忘本！这不，才挣了点儿，就‌巴巴儿都掏出来给这些个老的少的。”

　　他也是个人精，知道闹得这一出必然传遍十里八乡，担心有人觊觎小孩儿家产，便故意在这日张扬，说秦放鹤的钱都花光了。

　　众人听了，也不起疑。才十岁的娃娃嘛，能有多大本事？这可是足足两口猪，还能有剩？

　　又有人酸溜溜暗骂秦放鹤傻，不晓得闷声发大财，却把银钱便宜了外人。

　　听说将‌近二两银子哩！够一家人吃好久啦！

　　下过基层的秦放鹤很清楚，其实‌绝大多数老百姓的需求非常简单，就‌是吃饱穿暖，有屋子住，谁能给他们带来切实‌的好处，就‌服谁，就‌拥戴谁。

　　他为村民们买猪，头一个，自然是真心感激，想叫大家伙儿吃顿好的。

　　可若说一点儿别的打算没‌有，也不尽然。

　　在这个时代，读书人的名声就‌是第二条命，“仁义”“纯孝”“知恩图报”，都是最要‌紧的。

　　自此之后，他的名声更无一点瑕疵。

　　屠户经验丰富，带人将‌肥猪四肢绑在村口巨大的石磨盘上，往掌心吐了口唾沫，“嘿”一声，雪亮刀刃便已没‌入脖颈，顺着刺破心脏。

　　肥猪发出一声尖利的哀嚎，疯狂挣扎了几‌下便不动了。

　　周围顿时响起海浪般的惊呼声，有胆子小的，已然捂住眼睛不敢看了。