“新年百官朝拜，皇上或许要当众立太子了，皇后娘娘凤体不适，届时便是咱们贵妃娘娘代行其职，我替你们三个都讨了恩，到时候一齐进宫去参拜娘娘。”

　　纪王是如今唯一的皇子，这太子的人选，自然是别无悬念。

　　至于皇后，她凤体不适，到新年时候或许便好了，如何现在就知道是昭贵妃代行其职了？

　　只怕是皇帝有意抬举昭贵妃这太子之母。

　　至于昭贵妃是否还有旁的福气……皇帝不说，旁人也不敢相问。

　　问出来了，既怕催了皇后的命，也怕挡着昭贵妃的路。

　　有些话，不出口时还能糊过去，出口了，便要天崩地裂。

　　姐妹三个知道杨氏话里的分量，互相对视一眼，郑重应了下来。

　　杨氏说过正事，便打发其他两个女儿回席上去，独独留下了秦芬。

　　秦芬有些丈二和尚摸不着头脑，看一看杨氏，小心地问：“太太，是徐姨娘身子不适么？还是安哥儿不听话？”

　　杨氏摇了摇头，竟问句不相干的：“五丫头，你在范家，是不是遇着难题了？我瞧你脸色也不比你三姐好多少。”

　　秦芬今日，已是第二回在娘家觉着窝心了。

　　对于杨氏，秦芬一开始是公事公办的讨好，后来发觉这妇人品性端方，又多了些敬重和体贴，至于回报，秦芬却是没想过的。

　　这位嫡母，于秦芬来说是长辈之尊，无论如何恭敬礼待就是了，人家有自己的亲生女儿，秦芬也不曾想着能争个什么荣宠的，不意这时候竟得着杨氏一句主动的关怀，她心里一时有些五味杂陈。

　　“太太，范家那里还好……”秦芬起先想着报喜不报忧，不知怎么，又改了主意，“只大房的伯母、嫂嫂，难缠得很。”

　　杨氏从前待秦芬，一半是真心，亦有一半是觉着这庶女是个助力，后来这庶女离家了，杨氏身边少个人帮着料理家里琐事不说，也没人说知心话了，方才问那一声，竟是出自真心。

　　听见秦芬当真诉苦，杨氏哪有不关怀的：“怎么着？大房那里一家子白身，还敢跟你叫板不成？”

　　这话里带着火气，也带着满满的关怀，从前只秦贞娘能得着这待遇，如今秦芬竟也得着了。

　　她眼睛发酸，脸上却带着笑：“哪儿能呢，当真叫板她们也不敢，无非就是使些手脚罢了。”@无限好文，尽在晋江文学城

　　秦芬将巡铺子时大房闹事的话一说，杨氏立刻冷哼一声：“净使些下作手段！一家子人不知道劲往一处使，光给自家人使绊子算什么本事！”

　　这话既公道又占理，秦芬听了心里熨帖，顺嘴说一句顽皮话：“太太这句道理我得记着，下次再和大伯母辩论，便能用得上了。”

　　杨氏多久没听见秦芬开玩笑了，这时竟笑出声来：“你这丫头，还是这么副性子！”她笑了两声，又问秦芬，“你在家也学了些本事，这件小事总不至于把你难住了吧？”

　　“哪儿呢，我当天回府就和大伯母当面对质去了，大房的婆媳三个恰巧在一处，我把她们震吓得无话可说，后边她们也没敢再使手段了，这事哪还能难住我。”秦芬说着，面上带了丝得意，这副样子，竟有些像秦珮。

　　给三房的铺子使坏，这事在杨氏看来，已经够卑劣的了，谁知五丫头的意思，竟还有旁的事难住了她？

　　“五丫头，你为难的不是这件事，那到底是什么？”

　　秦芬叹口气，把大夫人叫她操办过年的事情说了出来。

　　杨氏才听一半，就咬牙切齿：“这个范家大夫人，可真是口蜜腹剑！”

　　她是执掌中馈多年的好手，怎么会不识得这里头的厉害，不给秦芬账册，便是不想秦芬办好事情，这往轻了说是想看秦芬笑话，往重了说便是折损秦芬的主子尊严。

　　秦芬这次损了威严，往后再想管家立威，可就难了。

　　说完这事，秦芬无奈地笑一笑：“我这次可真是黔驴技穷了，不知道府里的旧例，饶是多少小聪明，我也使不上呐。原想今日宴散了寻太太问个主意，谁知太太先问我了，既如此，还请太太教教我。”

　　杨氏娘家便是大族，自个儿又陪着丈夫从低位小官熬上来，经过见过的事情多了去了，这时不过是低头一沉思，便想出一条可用的法子来。

　　“这还是从前听来的一个法子，有那一家子里几房人贫富不均的，过年各家都觉着管家的娘子操办得不好，干脆便不要这娘子操办了，大房的管米饭，二房的管肉菜，三房的管汤水，以此类推下去，一家子竟囫囵包圆一桌年夜饭了。各房人怕丢丑，因此出的都是好菜，年夜饭竟也算丰盛。你如今也使这法子，不就成了。”

　　秦芬一点既通，听了这法子，立刻拍手叫好，她自个儿伶俐，又更想到了上一层去：“我只说不曾管上家里的账册，叫各处把开销记着，回头找大伯母报账！”

　　杨氏见秦芬的难题解了，心里也高兴，望一望这丫头今日一身清雅打扮，知道这是个明白的，便又提起一桩事来：

　　“翻过年来，皇帝的孝期就满了，到那时，便该选秀了。皇后这次过年给咱们娘娘让位，到底还有个纪王的缘故在，选秀的时候，她是一定不愿让位的，加上选秀后必有一批新人进宫，娘娘到时候的日子，只怕要难过起来了。”

　　这话算是宫廷秘辛，杨氏要说，也是对亲生女儿说，怎么对着自己这庶女，竟说起来了。

　　秦芬愣一愣，一时不知接什么话。

　　她虽是个三品诰命，可是放在外头也不如何稀罕，便是想给昭贵妃添助力，也没处使劲呐。

　　杨氏见秦芬满脸困惑，不由得笑了：“我不过是找人发发牢骚罢了，瞧你这丫头吓成什么样。”她说着，叹口气：“贞娘在姜家过得不易，如今又怀着肚子，我哪敢和她说这些。”

　　这话颇有些替女儿担忧的意思，秦芬连忙开口宽慰：“旁的不论，四姐夫待四姐的心总是真真的，方才三哥那一撞，四姐夫都险些吹胡子瞪眼了。”

　　杨氏微微笑一笑，不曾答这话。

　　“你难得家来一趟，反正席上的热闹也差不多了，你去瞧瞧你姨娘吧。”

　　秦家长子成亲的日子，谁还能顾上一个姨娘，杨氏这话，叫秦芬又感动一回：“太太疼我。”

　　徐姨娘再如何得杨氏信任，到底是个妾室身份，今日不好出门乱逛，只领了杏儿在院里呆着。

　　外头的丝竹声呜哩哇啦吵得大半日，杏儿的头都大了，徐姨娘面色还只如常，一边给廊下的花浇水，一边嘱咐杏儿：“把那红玉竹挪进去些，它可不禁晒。”

　　秦芬进门时，瞧见的便是这副家常场景。

　　徐姨娘再不曾想着，女儿今日竟还能有空来瞧瞧自己，这时将水瓢“咚”一声丢进水桶里，飞快地跑上前来：“芬儿怎么回来了！快进屋来坐！”

　　“这都是太太的恩赐，特地叫我来看看姨娘呢。”秦芬说着，将廊下的花草一一看过，“姨娘如今爱上侍弄花草了？”

　　徐姨娘笑一笑：“是太太如今爱养些花儿草儿，偏生她又忙，还不准小丫头们帮着浇水，这些花草便总是奄奄一息，我瞧了就把这差事揽过来，把花草养好了再给太太送回去。”

　　秦芬挽着徐姨娘的手进屋，一边走一边说家常：“这活计当真不错，能时时出门看看风景呢，姨娘总是坐在屋里绣花，眼睛早该歇歇了。”

　　徐姨娘笑着摇摇头：“姨娘老了，这半年来，眼睛已渐渐瞧不清东西了。”

　　秦芬还总记着徐姨娘坐在窗下飞针走线的样子，这时陡然听见徐姨娘已瞧不清东西，不由得心头大震，凑近了仔细打量徐姨娘。

　　徐姨娘生得袅娜，从前是一向看嫩的，数月未见，竟也有了一丝老态。

　　见女儿满脸伤怀，徐姨娘连忙打岔：@无限好文，尽在晋江文学城

　　“如今杏儿开始学着绣东西了，她肯用心，又是棵好苗子，已差不多快出师了，太太那里，寻常还是使着我们屋里送去的绣件。我虽不能绣东西了，那银耳、桃胶还有虫草花还能拣一拣的，太太那里家常还是喝我送的羹汤呢。”

　　人都是要老的，徐姨娘也不例外，既是她还得杨氏看重，秦芬便也放下心来。

　　日头转西，窗棂中渐渐射入金红的光来，秦芬望一望天色，知道是该回去的时候，便起身告辞。

　　徐姨娘送了女儿出门，到底没忍住：“范家的日子，是不是很辛苦？”

　　这话杨氏问了还罢，徐姨娘一个妾室，哪有什么资格去怀疑天子所赐的婚事，秦芬连忙回头握住徐姨娘的手：“姨娘放心，我是有些难处，可是太太都给支了招了，你不用担心。”

　　对于自家那位主母，徐姨娘一向是无比信任的，这时听见主母已经给女儿支了招，再没别的话，只依依不舍地看着女儿离去。

　　秦芬都走出老远了，徐姨娘还伸长脖子眺望，杏儿默默地等了许久，觑着自家主子收回视线了，轻声道：“桃香姐姐方才都和我说了，姑爷在西北打了打胜仗，可受皇上看重呢，姨娘不必担心。”

　　徐姨娘抹一把眼泪，转忧为喜：“姑爷这般有出息，咱们五姑娘哪世修来的福哟。说起来，这都是太太给的福气，方才五姑娘说太太劳神了得喝燕窝，从明儿起，每隔五日，咱们便给太太炖一碗燕窝送去。”

　　杏儿把手藏在袖子里掐指一算，有些肉痛：“姨娘，那得好多银子呢。”

　　徐姨娘难得地对丫鬟瞪一回眼：“太太待五姑娘和七少爷那样好，又待咱们宽厚，你只计较银子做什么？”

第220章

　　范府宅院虽阔大， 两房人多年不和，一向不在家随意聚头的，因此许多屋子都是空着，秦芬这日开了花厅， 各人都是面面相觑。

　　大夫人坐在上首， 一边打量屋里的布置，一边随手拢一拢领口：“小七媳妇把我们叫到这冷冰冰的屋子里， 究竟是为什么大事？”

　　秦芬给个歉意的笑容：“对不住了大伯母， 我这就把炭盆给您挪近些。”

　　桃香听了， 立马上前，从五少奶奶身边挪走炭盆， “当”一声搁在大夫人面前。

　　五少奶奶顿时不悦起来，她是有身子的人， 连七弟妹这小姑娘都知道照应她，那位假慈和的大伯母，怎么竟不懂事起来。

　　再说了， 大伯母那貂毛里子的大袄， 便是雪天里也扛得住冻，这屋里密不透风， 哪里就冷了。

　　分明就是要和旁人唱反调！

　　从前大夫人是帮着五少奶奶和亲婆婆唱反调，她自然乐意， 如今这反调唱到她自己头上，她便不高兴了。

　　范夫人一眼就瞧出秦芬那抱歉的笑容全是敷衍，心里猜测自家儿媳是有意为之， 心里不由得发笑。

　　那大嫂从前爱装腔作势的， 遇见自家儿媳这个直性子，手段竟全不管用了。

　　然而一家人在外总得团结， 范夫人再如何也不会揭秦芬的短，于是笑一笑，替儿媳描补：

　　“离儿媳妇想着大伙商议过年大事，总得正经坐下谈一谈，这花厅开得急促，不曾来得及细细收拾，大嫂勿要和小孩子们计较。”

　　大夫人不过是随口挑个毛病，谁想到三房婆媳三个齐齐发作，她辩又辩不过，更不能和五少奶奶一个孕妇争炭盆，只好笑一笑作罢。

　　心里却奇，那秦五到底有什么本事，也不曾见她使什么了不起的手段，怎么竟把三房给捏在一起了！

　　秦芬望一望大房皮笑肉不笑的婆媳三个，再看一看满脸疑惑的五少奶奶，心里不由得打鼓。

　　杨氏给她出的主意虽好，可是众人若不同意，又该如何？

　　正在心里忐忑着，忽地遇上范夫人鼓励的目光，秦芬心里顿时大定。

　　无论如何，范夫人总是会支持她的，五少奶奶如今也比以前通情理，她慢慢说一说缘故，只怕就同意了。杨氏出的法子，说不得当真能用上。

　　自然了，说话的方式也得仔细选择。

　　“是这么回事，大伯母厚爱，叫我今年操办过年的事……”秦芬说到这里，故意摆个受宠若惊的模样，歉疚地看看大少奶奶和三少奶奶。

　　是大夫人这婆婆不提拔亲儿媳，可不是她秦芬要抢管家权。

　　果然，秦芬立刻收到了妯娌两个愤愤不平的眼神。

　　秦芬要的便是这反应，微微一笑，将话说了下去：“我进门才几天，头顶有大伯母和太太，前头有三位嫂嫂，我能显多大的本事，拿多大的主意呢……”

　　五少奶奶这人是个随风倒，哪里又好就钻哪里的，丈夫已沾了七弟的光，加上近来秦芬总不忘送些吃喝给她，方才又记得照应她身孕，她哪里会不帮着秦芬说话，这时见秦芬摆出战战兢兢的模样，立刻出声了：

　　“七弟妹勿要过谦，我瞧你管家是把好手，就连宫里的李吉公公也赞过你的，谁还能说你不行的？你有什么主意尽管说，我第一个赞同的！”

　　李吉赞秦芬会管家的话，还是大夫人有意放出来的，就是为了架着秦芬管家，这时候竟被五少奶奶拿来用了。

　　大少奶奶和三少奶奶对视一眼，却不曾吭声。

　　她们虽然不忿婆婆拉拔旁人，却也不至于当众和婆婆唱反调。

　　范夫人适时地开口了：“夔儿媳妇的话有理，离儿媳妇是个聪慧的，定有好主意，只管说出来大伙参详就是。”

　　话赶话地到了这一步，大夫人总不能说她不同意秦芬的想法，只好不阴不阳地笑一笑：“是啊，小七媳妇，你放胆说吧。”

　　秦芬把那全家合力操办过年的法子一说，范夫人立刻点头称好，大夫人却摇了头：“这不成，管家一事，最忌讳七嘴八舌的，若是你要这样她要那样，可什么事也办不成的。”

　　五少奶奶也听不出好不好，然而她今日打定主意要和大夫人唱反调，偏偏要帮着秦芬：“我觉得七弟妹的主意不错，大嫂，三嫂，你们说呢？”