听了这话，徐姨娘一手扶住饭桌，一手撑着腰，慢慢坐在圆凳上，沉吟半天方才开口：“要是从前，我只当太太是待你们一视同仁，可是如今……我也说不好了。”

　　秦芬耐心等着，并没插话。

　　徐姨娘低头抚了抚肚子，语调慢而沉：“自从有了肚子里这一个，我的心境和从前大不一样了。

　　“没怀孕时，盼着赶紧怀孕生子，才好一朝扬眉。如今当真怀孕了，方知道许多事情不是能顺心顺意的。这后院里那么多人，有几个真心盼着我好的？就连太太，只怕也是把这肚子当个后手，没几分真心的。

　　“我这无欲无求的，心境都变了，更何况太太？她如今，可再不容许人压在上房的头顶了。”

　　秦芬以为，徐姨娘在前一家受得磋磨，又受了杨氏大恩，是对杨氏愚忠愚孝的，此时陡然听见这一篇话，不禁对眼前的妇人，刮目相看起来。

　　徐姨娘感受到女儿视线的变化，也不气恼，反倒微微一笑：“你姨娘的爹，到底也是读过书的，我自幼也学得几篇经史本纪，大太太和太太我不敢比，只怕那位三太太，还不如我些。”

　　开了这句玩笑，徐姨娘又肃起面容：

　　“太太此番雷厉风行处置了金姨娘和商姨娘，只怕是要给四姑娘、六少爷铺路了。依我看，她如今栽培你，只怕是想给四姑娘做帮手，旁的么，你一个小女孩子，她还不见得来图谋。自然了，你万事不要出挑，那是最好的。”

　　秦芬好似拨开云雾，初见明月，豁然开朗起来。

　　是呀，她如今再怎么聪慧灵巧，也不过是个不满十岁的小女孩，上不能随便许配婚事，下不可轻易打骂折辱，哪怕杨氏栽培她是有用意的，横竖也不能现在就来图谋她，她还怕什么呢？

　　想来杨氏还不至于把她当做媵妾，与秦贞娘一道嫁出去，大概率还是配个高门里的旁支，大家族的庶子，好给秦贞娘助力的。

　　这朝代，嫡庶之间，并不像死对头，庶子也有出息的。

　　到时候嫁入别家，日子过成什么样，还不是要看自己？

　　如今有机遇摆在面前，自己便用心学习，日后的事情，等遇见了再操心。

　　至于是不是要表现出色，前头有秦贞娘这个嫡女呢，自己这庶女只要老实本分，内秀外拙，那就行了。

　　那句话怎么说来着，闷声发大财么。

　　想通了这些，秦芬的心里，顿时明快了起来，对着满桌子饭菜，只觉得胃口大开，乐呵呵地吩咐：“桃香，给我舀上满满一碗鱼圆汤！”

　　徐姨娘笑一笑：“桃香手里捧着块料子，到这会还没放下呢，还是姨娘来盛给你吃。”

　　秦芬回头一看，“哎呦”一声，“我是借口给六弟缝肚兜，说来请教梨花针线的，竟浑忘了这事，既如此，待会梨花便当真教我两针罢了，改日我给姨娘肚子里的孩儿也缝一件。”

　　二房里的姑娘奴婢们，私下对着杨氏的肚子已唤起了“六弟”“六少爷”，杨氏竟也不曾禁止，到了徐姨娘这里，她却是不许的，连秦芬口快唤声“七弟”，也被她正色给改了过来。

　　这时听见秦芬说要做肚兜，徐姨娘连忙摆摆手：“罢了罢了，哪里就少了你那一件了，给太太那里做，还可说是孝心，给我这里做，又成什么了。你小小年纪，别熬坏了眼睛。”

　　秦芬也不坚持，应得一声，痛痛快快吃了起来。

　　吃了晚饭回到院中，明间的烛火亮着，秦珮的卧房却是没点灯的。秦芬快步走进屋里，却见秦珮凑在一盏灯下，认认真真缝着什么。

　　见秦芬回来，秦珮并不放下手中针线，只抬头笑一笑：“五姐回来了。”

　　秦芬上前看了两眼，不由得笑了：“大晚上了，怎么用起这个功来了。”

　　秦珮的手里，捧着个孩子的肚兜，她虽年纪小，针线却熟，这时已能看出样子来了。

　　听见秦芬相问，秦珮也不遮掩：“五姐下午说是给六弟做肚兜，去请教梨花针线了，我听了五姐提点，想着自己也不能落后了，便赶紧也做一件。”

　　秦芬听了这话，看向秦珮的目光都放轻了些，这孩子，从前太刁蛮，如今却又懂事得让人心疼。

　　秦珮说得几句话，放下针线揉揉眼睛：“不知道五姐什么时候做得了，咱们一道献上去吧。”

　　吃了顿饭，秦芬早把肚兜的事忘了一个一干二净，这时听见秦珮提起，结结巴巴，语焉不详：“嗯……我，我还没做呢……没做好呢……”

　　秦珮听了，先是睁大眼睛，忽地用力放下针线，回头瞪一眼锦儿：“你瞧瞧我说什么来着！我就说五姐不是那种暗地争功的人！你非催着赶着我做出来，说什么怕到时候来不及，你也不瞧瞧，五姐什么时候坑过我了！”

　　锦儿原是站在一边打瞌睡，冷不防被主子训斥一顿，先是惊得一个哆嗦，随即又恨不得上来捂了主子的嘴巴。

　　这小姑奶奶，怎么什么话都往外说呀！自己是怕她发懒懈怠，特地把话说重些，好催着她动手，这时候这小姑奶奶说的话，听着怎么好像自己这丫鬟挑拨亲姐妹两个呢！

　　秦芬原是吃饱了昏昏沉沉，想赶紧躺下睡觉，这时被主仆俩的模样逗得一笑，倒不急着进卧房了，命桃香泡一碗大麦仁茶来消食，自家坐在了秦珮对面。

　　“珮丫头，到时候管家，咱们都只瞧着四姐行事，少做少问，可明白了？”

　　秦珮先点点头，随即又不解：“五姐，少做我明白，都说少做少错么，为什么又要少问呢？不懂的事，不是应当多问才对吗？”

　　秦芬不好说透，含糊一声：“四姐要理事，咱们问多了，可不是耽误正事么？”

　　秦珮面上显出恍然大悟的神情，略一思索，忽地又道：“五姐，我觉得你这想法虽是好心，却显得有些怕事。太太既是提拔了我们，我们就更该尽心尽力，这样才不枉费太太待我们的一片心啊。”

　　秦芬看着秦珮，一肚子话却不知怎么说。

　　总不能说，六丫头，你可别太出色了，当心太太把你当成踏脚石了，她倒是敢说，只怕秦珮不敢信呢。

　　思索再三，还是不忍这小姑娘来日被算计，再稍稍明显地提点一句：“六丫头，你记着，四姐才是正主儿。”

　　秦珮嗔一句：“五姐真是爱操心，这也要来嘱咐我，这句道理我若是还不懂，也不配在太太面前打转啦。不过，我还是要谢过五姐的好意。太太、四姐、五姐，待我都是好的，我不会辜负你们的。”

　　秦芬看了看秦珮的脸色，见这小小的女孩脸上，满是对未来的期冀和自信，心下不由得默默摇头，该提点的，自己都提点了，能不能领悟，得靠这孩子自己了。

　　收拾心情，姐妹两个又说几句闲话，这才各自回房去睡。

　　次日一早，姐妹四个穿戴整齐，一道往杨氏面前来了。

　　杨氏扫了一眼打扮端丽的秦淑，哪里不知道这庶女在想什么，微微扯起嘴角：“正好，柯家的料子送了来，该裁公婆衣呢，杜鹃才把库房理清爽了，这便把料子送过去吧。三姑娘，这公婆衣裳，可得好好做了。”

　　秦淑本想硬凑到秦贞娘身边，料想那位心高气傲的四妹也不至于当众赶人，谁知这时杨氏随口拣个理由就把她按回了屋里。

　　这时秦淑在心里把杨氏骂了一遍又一遍，面上却还要艰难地摆出一副羞涩的模样，低头应了下来。

　　将剩下的三个女孩来回打量一遍，见三人穿着都是端庄的，只是还都戴着女孩子的花钗、珠儿链，杨氏便吩咐紫晶：“开了匣子，给三位姑娘各取一支簪子来，今日要往议事厅去，可不能丢了二房的脸面。”

　　既是为着二房的脸面，那么在屋里裁衣裳的那个，自是不必赏的了。从前杨氏决不会使这等心眼，如今为着踩下庶出子女，便也厉害起来了。

　　秦芬心中默默一叹，却也知道这不是自己该管的闲事。待紫晶送了簪子到眼前，恭顺地接了，当场便戴在了头上。

　　到得议事花厅，院里、廊下已站满了熙熙攘攘的婆子丫鬟，秦芬见了，不由得想起招聘市场的人山人海来，然而这里婆子们毫不遮掩的打量眼神，却又比招聘市场的人，凌厉多了。

　　秦芬用力吸一口气，慢慢吐了出去，学着秦贞娘一般，昂首走进厅里。

　　进了屋子一瞧，大房的秦敏、三房的秦瑢也坐在边上，秦芬不由得松了口气，她原先还怕自己招了旁人眼，如今看着，女孩们跟着理事，也不算罕见。

　　许氏和洪氏对坐在上首，秦敏坐在下首第一个，秦瑢便坐在了第二个。见了秦贞娘等人来，秦瑢只把头一低，捧着茶碗轻轻吹起茶叶。

　　谁料平日里总要帮腔两句“孩子还小”的洪氏，这时却扯开那清凌凌的嗓子，训斥一句：“瑢丫头，姐姐们来了，还不起身？”

　　秦瑢自打出生，上不捧着两位堂姐，下不让着两个庶妹，头顶有个护短的娘，又有个混不吝的爹，这辈子还未受过什么气，可谓是事事顺心。

　　此时当着众人，陡然吃了一句教训，已然大为不悦，然而终究不敢和亲娘顶嘴，只好用力搁下茶碗，板着脸让到下头去了。

　　洪氏今日却好似很通礼节，沉声唤过秦瑢的大丫鬟：“七姑娘如此不识礼数，这便把七姑娘送回屋去，盯着七姑娘好好思过！”

　　当着满府的人，洪氏竟是一点脸面也没给女儿留。

　　屋里屋外，数十道目光，齐刷刷投向了秦瑢。

　　秦瑢的一张小脸气得通红，却慑于母亲的威吓不敢顶嘴，只是站起身来扁了扁嘴，一跺脚就跑了出去，人方出门，抽抽噎噎的哭声已经传了过来。

　　洪氏又若无其事地笑一笑：“这孩子，当真是被我惯坏了，大嫂你可别见怪。珠儿，吩咐婆子进屋回话吧。”

　　她方才装得似模似样，这会又越过许氏吩咐大房的大丫鬟，到底是露出短来。

　　许氏不以为意，对着珠儿点点头，珠儿这才扬声唤了婆子进来。

　　次日便是中秋，各处东西都采买齐全了，只等着这日许氏分派，杨氏叫了女儿们出来，除了学学管家，也是为着应景——若当真是要紧事务，也不敢只叫三个孩子出面了。

　　秦芬从没见过这时代大家子的主母管事，以前只觉得，管家只是动动嘴皮子，具体事务自有下头人操劳，今日一见，才知道这些内宅主母们，简直可以算是管理能手了。

　　就譬如眼前，钱婆子要领一百支蜡烛，张婆子要领三十盏红灯笼，李婆子又要领五十盏油灯，话才说完，珠儿已点出这里的难处来。

　　“张妈妈，你那三十盏灯笼，是带蜡烛领的，还是单一个灯笼罩子呢？李妈妈，你那五十盏油灯，又和钱妈妈的蜡烛合计过没有？若是为着照亮，怎么报了两样东西上来？”

　　秦芬听珠儿说完，已然头大。她前世就没什么理科思维，头脑里毫无秩序感，这时听了，才知道自己不是那块料。

　　自然了，凭借成年人的经验和思维，想学，是能学会的。只不过，才听几句，徐姨娘的话就跳进了心里。

　　再看一眼秦贞娘，这时面上露出沉思之色，微微点头，就连秦珮，也是若有所思的样子，秦芬不由得歇了自己要低调的心思。

　　就算秦芬正常表现，恐怕也比不上土生土长的古代人，不必刻意低调。

　　这等小事，许氏平日里随手就打发了，今日几个女孩坐在下头，少不得掰开了揉碎了讲：“张妈妈的灯笼，连同蜡烛一齐领去，钱妈妈先与张妈妈合计过蜡烛，再与李妈妈合计了油灯，盘好数目再上来。”

　　当着女孩们的面，慢慢又打发几件小事，后头的大事，许氏便不再解释，婆子进来，当场便给了吩咐，或是给了对牌，或是打回重报，不一而足。

　　这些要紧的话，秦芬一只耳朵听了，另一只耳朵却出得一半，她想象着自己坐在高等数学的课堂上，慢慢便有了坐立难安的模样，过得片刻，便时不时端起茶碗，喝一口装装样子，过得半个时辰，碗里已是空空如也了。

　　边上侍立的丫鬟知趣，立即续上茶来，这么一动，引得许氏看了过来，她淡淡扫了一眼便转开视线，洪氏却瞪了秦芬一眼，似是嫌她多事，秦贞娘见了，便也毫不客气地瞪了回去。

　　足足一个多时辰，许氏才料理完家事，待婆子们散去，秦敏立即站起身来，拍拍衣角，用力伸个懒腰，将几个堂妹一一点过：“今日若不是为着你们，我才不来应这个虚景。”

　　这句话出来，洪氏面上便不自在，只觉得侄女说的，仿佛是往常枯坐一旁的自己。

　　许氏只不过微微一笑：“敏儿又口无遮拦了，你是虚应景，把方才的瑢丫头又放哪里了？”

　　方才的秦瑢，只怕是洪氏不甘落于人后，急急拖了来的。许氏此时点出，倒更似在嘲笑洪氏了。

　　秦芬这便知道，大伯娘和二堂姐，也是不好惹的，那位三婶，瞧着厉害，只怕是个纸糊的老虎，里头虚得很。

　　果然，洪氏干笑几声，不敢接口，只起个新的话头：“大嫂你瞧，这次的东西，采买得可还好？”

　　许氏喝了口茶，颔首应一声：“确实都是好的。”

　　“那几个人，办事这样精心，大嫂可该给他们赏个好些的差事。”

　　许氏哪里不知这三弟妹的想头，这时微微一笑，并不曾立刻答话。

　　如今二房要去京里做官，金陵城离晋州不过百里之遥，大房这里，丈夫却谋了徽州河道的差事，这么多年，自己和杨氏也总该对换对换了。

　　眼见着就能撂下这副担子，后头好与不好，也和自己不相干，何必又多得罪洪氏一趟呢。

　　想到这里，许氏便不曾把话说绝：“寻常人办事，这桩行了，那桩未必行，总要再办几次差看看。”

　　洪氏听了这话音，喜笑颜开：“这是自然，这是自然！”

　　秦芬瞧着二人你来我往，只觉得头疼无比。难道古代嫁人，便要和公婆姑嫂日日缠这些无用的小心思？难道没有一个亲友凋零的优质男青年，直接匹配给她？

　　秦贞娘和秦珮是见惯了这些的，此时倒是面色如常，耐心等妯娌两个打几回太急，才起身告辞。

　　许氏也不虚留，关怀几句，便放侄女们回去了。

　　洪氏急着回去给丈夫报喜讯，也不多留，甩了甩帕子算作行礼，也出门了。

　　花厅里霎时就静了下来。

　　珠儿瞧瞧主子疲倦的神色，换了一杯热茶上来，秦敏亲手接过，搁在了许氏手边：“娘，咱们不是都要出去了吗，你做什么还这样操劳？三婶如今想管，你干脆一气全扔给三婶了干净。”

　　许氏望着酷似长女的二女儿，悲从心来，眼眶一热，险些滴下泪来，不过须臾，就整理了心情，苦笑着摇头：“便是娘想扔了干净，你爹也不许呀。”

　　秦敏撇撇嘴：“爹又不管内宅，凭什么不许？”