夫妻姐妹间，互相看一看，倒多出几分平凡的温情来。

　　平哥儿安哥儿两个蹲在边上玩七巧板，听见屋里大人都不说话了，便抬头看一眼，小娃家心性最灵，见众人面上并无异样神色，知道大人不曾起争执，又安心地低头玩耍去了。

　　这顿晚饭吃过，姐妹几个彼此又和睦几分，出门时都是和和气气的，秦览也推说吃饱了犯懒，留在了上房。

　　到了赴宴的日子，秦览只往衙门点了个卯，便坐在上房等着赴宴。姐妹几个穿着一色的衣裳，整整齐齐到了上房，杨氏见几个女儿都把杨侧妃赏的首饰戴上，点头便命出发。

　　到得英王府，前头开一桌正宴，请的是文武官员并英王妃的娘家人，后头杨侧妃另摆一桌小宴，杨氏自然带着女儿们赴宴，竟有几个公爵人家的女眷，也赫然在列。

　　秦淑见了这阵仗，轻轻捣一捣秦珮的胳膊：“瞧，前头拒了方家，表姐转头就给你寻了更好的。”

　　杨侧妃摆宴，怎么可能是为着几个不相熟的庶出表妹，这宴席上，还不知牵涉着怎样的大事。

　　秦珮微微一笑，只不接口，点一点杨侧妃怀里那个粉妆玉琢的小娃娃：“那是不是小世子？长得真好看。”

　　小世子瞧着比平哥儿和安哥儿小一些，正在杨侧妃怀里不耐烦地扭着，忽地看见两个长相相似的男孩，顿时停住了睁大眼睛：“和哥哥玩！”

　　杨侧妃顺着儿子的目光，看见是娘家姑母，脸上的笑容更深了些，将儿子放在地上：“去玩吧。”

　　按照杨家这边的辈份，平、安两个男孩且还高世子一辈，杨氏如何敢充这个大，早早教了两个儿子礼数的。

　　这时兄弟俩见了小世子，虽很新奇，却还记得娘教的话，一边一个拉了小世子的手，也不行什么礼不礼的，亲亲热热唤一声“世子”，随后又回头问一声：“娘娘，我们能和世子玩吗？”

　　杨侧妃见两个孩子既有礼数又不显谄媚，心里很是喜欢，闻言点头应下：“叫碧水带你们玩去。”

　　席上的其他女眷身份甚高，杨氏知道没自家说话的份，也不去插话，只在说些风土人情时附和两句，杨侧妃听了，含笑应一声：“我竟不知南方和咱们金陵的习惯全不一样，姑母这些年，也算是走过许多地方啦。”

　　递了这句话，那些公侯夫人待杨氏便亲热多了，有一两个委婉问两句，知道秦淑秦珮已定了人家，还打量起秦芬秦珮来。

　　秦芬于嫁入豪门是无心的，见秦珮略有些上心，便一味地沉默老实，不得不答话时，都问一声“六妹，是不是这样”，外人瞧着，姐妹间是极其和睦的。

　　杨氏见秦芬厚道，暗想这丫头往后哪怕是高嫁了也会记得娘家，倒在心里又给秦芬记一笔好，立志要给秦芬寻个好夫婿来。

　　宴席到了一半，众人都渐渐酒酣面热起来，忽地来个内侍模样的人，尖着嗓子道：“殿下命奴婢来请小世子出去。”说罢，他刻意停了一停，“请杨妃娘娘领着小世子一起。”

　　众人方才还是昏沉沉的，此时陡然听见后头这句，或是惊吓、或是好奇，酒均醒了大半，纷纷把目光投向杨侧妃。

　　杨侧妃的眉毛都没掀一下，温温柔柔应个是，低头略瞧了瞧身上，轻声道：“有劳赵总管略候一候，小世子和两位秦家小少爷正在外头玩，得去唤回来呢。”

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　　那赵总管笑嘻嘻地点点头，退在边上，杨侧妃唤了个丫头叫她去找小世子，自家却回了屋里。

　　秦珮这次倒机灵了，与秦芬对视一眼，无声地说了“更衣”两个字。

　　小世子尚未回来，杨侧妃已换了身素淡衣裳出来，秦芬见了，不由得心有戚戚，杨侧妃如此受宠，这妾室当得且还这样卑微，更遑论是旁人，这时代做小，可当真不是一件容易事。

　　不多时三个男孩就手拉手地回来了，小世子手里还拿着个草编的小环，举得高高的邀功：“母妃，这是给你的！”

　　秦家兄弟俩在家常编些花环草环讨娘和姐姐们开心，今日也教了小世子，他乍一学得，便迫不及待地拿出来显摆。

　　秦芬分明瞧见，杨侧妃有一瞬几乎屏住了呼吸，随即便展颜一笑：“好，母妃很喜欢，母妃叫碧水放在妆台上，我时时看着。现在咱们先去见爹爹。”

　　小世子乖巧地应了，把草环递在碧水手里，自己牵着赵总管的手，跟着杨侧妃往外院走去。

　　杨侧妃才进府时，步步小心、处处谨慎，原以为夫君绝难讨好，谁知这夫君偏偏对自己万分宠爱，连正妃也抛在脑后。

　　起先杨侧妃也曾沉醉于这柔情蜜意，待英王妃先生下了小郡主，许侧妃也生下了小郡主，她自家却久久不曾有孕，忽然怕了起来。

　　便是那时，她写信给姑母，说要叫一个表妹进府来。她自家也知道姑母是绝舍不得嫡出女儿进府的，便不曾点出要哪个，只想着有个人进府来，帮着生个孩子便好。

　　万幸的是，后头她还是怀上了，天可怜见，恩赐了一个男孩，于是她也不提原先的糊涂话了，幸而姑母心宽，也不曾计较这些。

　　到了前院，数十道目光齐刷刷地投在杨侧妃身上，嫡庶尊卑一事，天家犹胜寻常百姓家，她今日出来，显见得是出人意料了。

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　　杨侧妃从未受过如此的睽睽目光，心里跳得打鼓也似的，面上烧得滚烫，幸而方才补了妆粉，大约还能盖住些。

　　天大的造化落在英王府，只瞧英王能不能受得住，此时杨侧妃知道，自己也遇见了这样的造化，便看自己能不能受住了。

　　英王好似不曾察觉旁人的异样，笑呵呵地抱起儿子，对众人颇为自得地道：“这就是顼儿。”

　　众人一时忘了去瞧杨侧妃，都去瞧那位被皇帝寄予厚望的小世子，只英王妃死死盯着杨侧妃，似是要把她的脸给看出个洞来。

　　杨侧妃知道，哪怕自己再得宠，再是小世子的亲娘，名分上还是低了王妃一头，于是面上愈发恭敬柔顺，谦和地垂着眼帘，微笑不语，把自己站成一个泥胎木偶。

　　英王妃原只是想给杨侧妃看些脸色，谁知这女人竟好似甘之如饴，越发显得她一拳打在棉花上，顿时火冒三丈，正要发怒，忽地想起一事来，平复了心境，漫声道：“听说杨侧妃的几个表妹都来做客了，都生得如花似玉，不如请出来一见，如何？”

　　杨侧妃知道王妃是要折辱自己娘家表妹，闻言便笑一笑：“表妹们性子柔弱，只怕叫娘娘见笑。”

　　英王妃却一再坚持，大有不见人不罢休的架势，英王抱着儿子，眉头已经皱起，眼瞧着就要发作。

　　杨侧妃既得夫君的心，自然不能叫他为难，于是垂首应下：“既如此，便听从娘娘的。”

第79章

　　姐妹几个安生坐在内院小宴上， 正扮着鹌鹑受贵人们询问，忽地听见英王妃传唤，互相看一眼，心中都知这是冲着杨侧妃。

　　英王妃突然起意传唤， 这已是第二遭了， 若是头一次不明白为着什么，此时该也知道了。

　　秦贞娘领头站起身来， 冲姐妹们使个眼神， 其余三个女孩也是一般站起， 面上不见多少波澜。旁人不知有前头那一次，此时见了， 都在心里暗道这秦家姑娘无论长幼嫡庶，倒都是沉稳的。

　　到了前厅， 英王妃越过前头三个，只对着秦珮没口地称赞，姐妹几人起先以为唤了自己来是为着折辱一番， 此时瞧着却又不像， 不由得心里犯糊涂，忽地瞧见边上杨侧妃面色淡淡， 一下子明白过来。

　　这英王妃，是在心里打着主意叫秦珮进府呢。

　　秦珮生得虽好， 却也还没到美貌惊人的地步，英王妃不是看上了她的样貌，而是故意恶心杨侧妃并秦家呢。

　　秦珮虽是庶女， 在家也不算顶顶受宠， 到底杨氏也不曾折辱过她什么，此时听英王妃一口一个“留在我身边”， 心里又惊又怕，眼圈儿都红了。

　　秦芬在秦珮边上，感受到她身体微微的颤动，心里微悯，借着垂下的袖口，用力握住秦珮的手。

　　秦珮四肢冰冷，被秦芬一握，觉得手上传来一股暖流，心里回过神来，收了委屈，慢慢止住了那股泪意。

　　英王妃再想纳秦珮进府，也得顾忌她官家女儿的身份，又不能直接派人去家中抢亲的，那英王坐在席上，早瞥见了英王妃这里的情形，面上淡淡只是不来理睬，显然是不喜欢英王妃的做法，秦珮要愁，也得等英王有话了再愁。

　　英王与官员们说得几句，将儿子交给了赵总管，又与杨侧妃贴耳说了几句话，杨侧妃微笑点头，牵起儿子的手来。英王笑着拧一拧儿子的脸蛋，这才走到英王妃面前，淡淡说得一句：“我有事去书房，你好生招待宾客，莫要怠慢。”

　　原先坐在英王边上的一位官员，立刻举起酒杯，席上又热闹起来，丝毫不曾因主人的离席而冷淡。

　　书房里，范离早已候着，见英王进来，立即行礼。英王也不与他多寒暄，只挥挥手，对着旁边一个玄衣红腰带的侍卫道：“说。”

　　“此次徽州水患，属下已查明了是因前任河道贪墨河堤款银，以致河堤偷工减料，引发水灾。那前任河道，是太子的人。”

　　英王面上闪过一丝复杂的神色，口中喃喃地道：“二哥他……”

　　此时英王唤的不是太子而是二哥，依着范离对英王的了解，知道他是在心里挣扎。

　　长河若是当真大决堤，洪水便要一泻千里，到那时，百姓死伤无数，瘟疫也将横行。

　　然而这事偏生是太子手下人做的，英王自然难以决断。

　　前次烧毁账簿，一则是为了朝堂稳定，二则是阻止兄弟阋墙，三么，也是为英王府争取一些利益和名声，英王做得毫无负担。

　　此次却是要亲手扳倒太子，他心中如何能随便决断。

　　范离低着头，沉默不语，原以为要等半天，谁知也不过是片刻功夫，英王便恢复了平日的冷静：“范离，你去查明此事，无论追到什么人身上，都如实报来，旁的一概不必操心，皇上那里，自有我去回禀。”

　　这话的意思，便是要与太子翻脸，范离听完，心里不由得狠狠一跳。

　　太子落马之日，便是朝堂震荡之时，到那时，皇帝天颜震怒，办差的人还能得了什么好处去？英王这皇子，还能与父皇对着干么？

　　范离摸了摸肩上伤口，犹疑着不曾应声。

　　英王似是看破了他的想法，淡声道：“此事叫荆保川去亦可，然而他沉稳有余，精明不足，不是最合适的人选，你若是觉得难办，也便罢了。”

　　这话听得范离冷汗涔涔，连忙单膝跪地，沉声道“不敢”。

　　英王亲手扶起他，口气和煦了一些：“我明日就把范老夫人接进英王府的别院，你此去无论成败，本王必给老夫人养老送终。”

　　软硬兼施，由不得范离不答应，他心里默念几遍“富贵险中求”，似是在劝服自己，半晌后才咬牙应道：“属下领命。”

　　英王微微一笑，又转身点点那侍卫：“此次水患的详情，你与范离细说。”

　　侍卫低着头，将徽州查探来的消息一一详说。

　　起先英王和范离只是静静听着，待听见百姓无以为生，卖儿卖女以换钱财时，都面露不忍之色，待听见百姓卖孩子都不卖不出，只能易子而食时，英王忍不住用力一击桌子：“该死！该死！其心可诛！其心可诛！”

　　范离稍一愣怔，开口道：“殿下，要刺杀太子，这不容易吧？且容属下慢慢计划此事，待有了周密章程，再来向殿下回话。”

　　英王已知自己说错了话，幸而范离打了个岔，于是瞪他一眼：“谁说要刺杀太子了！你这脑子，能不能多读些书！”

　　旁边立着的侍卫微微一笑，只作不曾听见书房里主仆二人的对话。

　　范离见英王又如同平日一般训斥自己，心下一松，知道主仆二人方才的一些不快，便算是掀了过去。

　　花厅里宴席已近尾声，众人方才见了英王对正侧两位妃子的态度，心中自有想法，也有不少人偷眼来看秦珮，想着英王妃是不是当真会强行叫了那秦六姑娘进府。

　　幸而英王妃顾忌秦览是个官员，不好直接下令叫秦珮进府，此时英王既已走了，她也懒得再纠缠，挥手命女孩们下去了。

　　姐妹几人长长松了口气，秦珮走出几十步便道要如厕，秦芬知道她此时心里憋闷，怕她遇见贵人了失态，便提出相陪。秦珮只想远离众人打量的目光，并不是真想离群索居，于是点头应了。

　　秦芬随口唤过一个小丫鬟，命她引路到了净房。进屋前，摘了个铜鎏金戒指，随手打赏下去。这也是进京后才学的规矩，姑娘家不好带得钱袋子，便带些不贵重的首饰，专留着赏人。

　　小丫头得了赏，眉花眼笑地退在了一旁，等着姐妹二人出来。

　　秦芬陪着秦珮进屋，见她面上难掩怒意，轻轻推一推她：“好啦，有什么不高兴的，在这里撒了气就好了，回杨妃娘娘那里可别露出来，杨妃娘娘见你可怜，总不会亏待你，你若闹了，反倒不美。”

　　秦珮心里也知道这道理，只是那口气怎么也咽不下，将帕子揉了半天，气哼哼地吐出一句：“真是的，这样的身份，还做些这样的事，不害臊！”她原是想骂一声老虔婆的，终究还是忍住了。

　　秦芬又陪着坐了片刻，秦珮道自己好多了，又说还想静静，秦芬见她面上已无多少怒气，便点头应了，自己理理衣裳出门，叮嘱那小丫头：“劳烦你在这里候着我六妹，杨妃娘娘的院子我识得，自己去便是。”

　　杨妃娘娘的娘家表妹是贵客，府里无人敢怠慢的，路上总有人遇见，能送秦五姑娘回去，小丫头乖乖应了一声，老老实实地站在门口等秦珮。

　　秦芬辨了辨方向，朝着杨侧妃的院子走去。

　　行得几十步，花木渐深，瞧着不似来时的路，秦芬知道大约是迷路了，于是边走边留神找人，瞧有没有经过的丫鬟，能给自己带路回去。

　　正左顾右盼地张望，忽地撞了一个人，耳边听见一声“秦姑娘”，回头一瞧，却是范离。

　　范离方才也在席上，早看见了秦芬。远远瞧着，秦家姐妹四个分明穿着一色的天蓝袄子站在英王妃身边，不知怎么，秦芬的面容便好似格外清晰，一下子从姐妹中间跳了出来，深深烙在了他心里。

　　秦芬此时已知范离是个有本事的，又知他爱民如子，这时对他倒多几分敬意，撞了他也不曾露出慌张模样，只退了几步，依着礼节道：“范大人好。”

　　范离才从英王书房出来，心里正怀着一股郁气，此时见了秦芬一个淡淡的笑，譬如大冬天时怀里揣了个暖炉子，心里暖洋洋的，也甚有礼节地回一个礼：“秦姑娘。”

　　秦芬听了，不由得抬头看一眼范离。旁人都唤自己“秦五姑娘”，只这范离唤“秦姑娘”，仿佛在他眼里，秦家只自己这一位姑娘似的。

　　她看范离的面色并无异样，知道这是无心之意，便作不知，又微微垂下头去。

　　范离站在几步之遥的地方，望一望天地，只不去瞧秦芬。从前他外出办差，若是盯人时错了眼珠子，那犯官说不得就要脚底抹油，因此看人时总改不脱那习惯，如今却已知道了，依着礼节，他是不该盯着大家闺秀看的。