太子不近男色专注政事已不是新鲜事了，因身份尊贵，久久无妊，明面上也无人敢将缘由安在太子身上。但私下不免有些议论，或是猜测太子有磨镜之好、或是身体不便。

　　但是，这种担心落到纸上，必然是东宫美男不得力，不能引太子临幸。

　　阿四挠头：“那也是太子阿姊，怎么就关联到其他亲王身上了？”

　　“或许是陛下认为宗室子嗣应当更加繁茂吧……”

　　接过无法深入展开的话题，官吏们说起这次的选拔对象：“宰相们都说是从前选的男子身份不够尊贵，品性不够出众，这次要在五品以上的官宦人家中采选，所有十五岁以上的适龄未婚的男子都在其中。听说已经有明意，不许在近日许婚逃避采选。”

　　“这意思是出身越高越好吗？”阿四戳戳碟子里的糕点，不期然想起弘文馆里猛然少去的人。

　　“大约是吧，就读的学馆越好、才学越出众，应该会更容易被选中。”小吏也很迟疑，把自己打听到的消息说了。

　　于是，阿四抖露了弘文馆里突然被更换的男学生一事，对此深感不满：“这些人不会是为了躲避采选才退学的吧？这不是欺君之罪么？”

　　能就读弘文馆的都是王侯高官之后，小吏不敢妄言，尬笑道：“或许是为了更好地参选，才退学准备了。”

　　太子后院的位置也有裁撤，去除了原先的太子妃、良娣、良媛，只留下正五品承徽十人、正七品昭训十六人、正九品奉仪二十四人。旧日的东宫宜春院美人占去半数昭训、奉仪，留下的还有二三十位置，加上各大王府的空缺，眼看皇帝意思是打算一次性排满了。

　　这一手足够狠，足以将下一代男性核心继承人抄底半数。

　　可能别人也瞧出了皇帝陛下懒得遮掩的本意，这才乖乖将女儿们推向人前。只要入学弘文馆，家族没有谋反牵累，前程几乎是铁打的。这一退，那些小郎回头就要去和千军万马争独木桥——科举。

　　再把科举的口子收紧，一松一紧之间，漏出来的都在皇帝的掌心里。

　　阿四张嘴把戳露馅的茶点吃了，兴奋道：“到时候我找机会去跟着看看热闹，回来就和你们分享见闻，肯定很有趣。”

　　小吏可不敢想那样的场面，用茶碗堵住嘴，唔唔两声作为回应。

　　黄昏，阿四叉着腰和一众官吏从官署里走出，踏着夕阳回家时，慢慢品出更多的感觉来。

　　皇帝阿娘俨然越活越健朗的架势，哪个人胆大包天的下属敢在皇帝好好活着的时候瞎叭叭太子有没有后的事，皇帝又不是没有其她皇子，这不是纯属咸吃萝卜淡操心。

　　一般来说这种苦恼只限于东宫的属官，自家事自家操心，东宫一系要考虑将来的饭碗。这种大场面的、提出要为太子开枝散叶的事，只能是背后有人。

　　这人也不用猜是谁了，必然就是皇帝。

　　哪个不要命的感在皇帝面前跳哟，除非赶着去投胎。

　　阿四胡乱猜想一路，自娱自乐到了开心处，停下脚步“嘿嘿嘿”笑出声。

　　路过的宫人笑道：“四娘是见到庭中的小树欢喜吗？”

　　丹阳阁中一种巍然大树中，只有一颗柳娘植下的梧桐树可以算是小树，但它也超过阿四的身高了。

　　阿四顺手摸摸树干，笑：“是呀是呀，相当漂亮呢。”

　　雪姑听见动静走出来，估摸梧桐小树的高度后道：“嗯，是有一丈高了。”

　　“一丈高？应当是没有的吧？”此时的一丈约是三米，阿四虽不能目测小树具体高度，但没有三米还是能看出来的。

　　雪姑道：“夏商之际，一丈约莫五尺四寸（一米六出头），算来，也就是这般高度。”

　　宫人掩袖便笑：“丈夫、丈夫，一丈之夫，仅是这般高么？”

　　阿四乐呵：“这一丈一朝更比一朝长，看来就是为了让一丈之夫也能显得高大一些。”

　　雪姑走到另一株高大粗壮的梧桐树面前，抚摸粗糙的树皮，与阿四说：“我们四娘，将来必是能长成顶天立地的建木的。”

　　这话阿四爱听，也很感动，但警觉道：“雪姑不会也要离开丹阳阁了吧？”

　　雪姑情不自禁笑出声：“四娘多虑了，孟刑部也罢、柳内相也罢，她们都是自外官调来的，而我乐得做内官，自认也不愧对俸禄，大约是要留在这儿一辈子的。说不准，能有幸得朝廷发放的致仕后的半禄呢。”

　　诸职事官年七十致仕，五品以上每年给原先一半的俸禄。

　　内官六局为首者为正五品，丹阳阁的内官如何也不可能在五品上致仕的。雪姑的意思是，她会一直跟在阿四身边，直到她开府作为属官跟随至王府，届时自然有大把的官职可供选择，吃上退休的俸禄也就指日可待了。

　　阿四非常高兴，拉着雪姑的手回屋，共食一餐饭。

　　饭后阿四出门遛弯，不意看见花园小松树背后有一页纸，凑近看，上有一首诗：“自小刺头深草里，而今渐觉出蓬蒿。时人不识凌云木，直待凌云始道高①。”

　　阿四读了又读，很是喜欢。她将小诗记下，回宫抄给雪姑：“这首诗我很喜欢，找一找放诗的人吧。”

第147章

　　吉贝的种植和利用在宋王府的主持下有条不紊地推进, 户部那头也逐渐清闲下来，阿四终于等到了户部姚侍郎兑现的承诺。姚侍郎委托宫人来找阿四，商定了一个合适时间在户部见面。

　　为此, 阿四特地推掉了今日在刑部学习, 下学赶回丹阳阁换了一身衣裳，出门去见户部侍郎。

　　姚侍郎如此前答应的那样, 把行踪神出鬼没的户部尚书留在官署内, 直到阿四上门, 两人见面。

　　户部尚书起身向阿四见礼, 她笑容热情：“听说四娘寻我多次，竟不凑巧, 一次也没能碰上面聊一聊。下回, 四娘只管叫宫人来传话, 由我上门才对。”

　　阿四才不信这番胡话，鼻子哼气：“哪里敢劳动日理万机的户部尚书呢。”

　　户部尚书听出小祖宗心中有气，立刻好声好气地赔礼道歉, 说到阿四心里挂念的事也不打太极，直言不讳：“陛下答应四娘的，前些日子早就叮嘱过我了, 可这样异想天开的事宜，就是拆了我, 也是变不出那样多的田地的呀。”

　　阿四当真有些生气了：“你这是在糊弄我吧？眼下给成年男丁的田都能发放，即便时有缺少，但确实在下发。每年死去的人口又会收回部分田地，朝廷绝没有到了田地完全发放不出去的地步。而我所说的, 仅仅只是给成年的女子发放五亩地，只是男丁的一成, 怎么会做不到？”

　　四公主到来前切实做过充分准备，说的头头是道，可正是这种书上的了解，反倒是会留下相当大的误区。

　　户部尚书只得清退室内其余人，苦笑道：“四娘有所不知，如今除了北境周边自回鹘新占的土地和西北部种不出粮食的荒地，大部分的地方即便是成年男子也得不到如数的一顷地（五十亩）。据我所知，堪堪二三十亩田地，更多的就要因各种缘由无法到手了。”

　　“就算如此，这该是各地官吏的失职，难道朝廷的诏令要为地方的失职而更改吗？”阿四毫不客气地指责，黑白分明的眼睛里满是对眼前人的不信任，明晃晃地在责备户部的“庸腐官员”。

　　户部尚书亲自端茶倒水送到阿四手中，无奈解释：“首先这并非全是人祸，人生的总是要比死得多，每年送出去的永远要比收回来的更多，官府手中握有的土地年年减少。而且得到土地的百姓一生中不免要遇到诸多事端，不免有要卖去土地救命的时候。再者，上下各级官员中难免有盘剥百姓之辈，这一点朝廷时时派出监察御史各地巡逻，可人心如此，治本艰难呐。”

　　不是她不努力，实在是她做不到啊。

　　期望天下官吏全部清廉爱民，这比移山填海、老虎吃素还要艰难。

　　阿四端起茶润喉，气鼓鼓地说：“你说的这些或许算得，但必不只是这般，你该诚实告诉我，不然我是不肯离开的。”

　　“四娘，给田是要收百姓税的，朝廷手中天地越少，说明朝廷能从百姓手中获得的田地越少。按照如今的土地数量推算，距离不能支撑给田，也不过是五十载。届时，自太祖起的给田便不得不改了。四娘想要给出的这些暂不能计数的五亩地，是不愿收税的。这会加快给田的结束，四娘可曾想过，有什么更好的办法替代？”户部尚书深深叹气，脸上的皱纹一瞬间变得醒目，提醒阿四这是一个在宦海沉浮，比她精通户部事宜无数倍的老人。

　　阿四当然哑口无言，她咬着牙思索片刻，反客为主：“我不信你们没想过这方面的事，既然有所征兆，你们必然考虑过相应的解决方法。说来我听听先。”

　　户部尚书确不拿此时为难阿四，坐下慢慢说来：“这能有什么好法子呢？朝廷没钱不是一天两天了，没钱就要想法子筹钱，上一回闵大将军征战，便是陛下调用了内库补充国库缺漏。这几年里，内库已然成了国库另一个钱匣子，时有弥补。谁都知道这不是长久之道，于是就要想办法从其他地方补足，百姓处不必我说想来四娘也该知道百姓艰难，可不动百姓，又能动什么？”剩下的户部尚书没法说。

　　动官吏？朝廷就是官吏组成的，想要用左手打右手，如何也是下不了死手的。

　　动商贾？既然做不出如汉武帝一般的搜刮行径，便只能逐步抬高商税、取消外蕃人的免税……说句难听的，朝廷对外蕃商贾的财产觊觎从始至终都明明白白，少有外蕃人能把在大周赚到的钱带回母国去。而大周本土的商贩，近些年起来的多是背后有靠，与官吏毫无区别。终究只是杯水车薪而已。

　　大周地大物博，产出的好东西和能产出的土地最后都流入到朝廷官员的口袋里，而皇帝是朝廷的头，也是官吏的头，本就是最大的“贪官”。

　　皇帝自己坐拥天下，是大皇帝，姬家是第一大家族。而属下们也分散出枝枝蔓蔓，发展出各地的土皇帝，占据土地、修葺巨宅、蓄养仆从……

　　说到底，这不是透明的监管制度可以改变的，而是整个社会制度和风气的大事。

　　只要皇帝在一天，人人都做梦想当皇帝，当不成天下之主，就想做一州之主、一县之主、一家之主。

　　所以，朝廷的钱不能缺，朝廷的钱一旦缺了，各地的土皇帝就要想一想龙椅，天下大乱也就近在眼前了。这钱想要来得快，必要从百姓下手，柿子挑软的捏。

　　阿四愈发沉默，扯扯嘴：“我明白了，若是再不能给田，之后就要收税钱了。”

　　户部尚书平静道：“历朝历代具有此劫，非一人所能改，而我只是河中一石，抵不住奔流江流。陛下心知四娘好意，不忍说穿，而我为人妾臣，不得不言，请四娘见谅。”

　　阿四沉默至极，茶碗落在案面，沉闷的声响。她一言不发地起身，拒绝了户部尚书的相送，抬脚走出官署。

　　垂珠和绣虎跟在阿四身后，不明所以地对视一眼，不知户部尚书说了些什么，叫阿四这般不痛快。两人不敢出言相问，跟着埋头走了半天，临近一处花丛，绣虎猛然响起前日里阿四的吩咐，抬头与阿四说道：“四娘前些日子问起的，在花园子里写诗的人找见了，四娘如何安排？”

　　阿四听了，嘴角弯出一抹笑痕：“那就叫来看看吧。”

　　小宫人被带到阿四面前，瞧着与阿四一般无二的年纪，个头比较起阿四稍矮些，行动有礼。

　　阿四见之便道：“你写在花园子里的诗我很喜欢，想来你和我该能聊上几句，抬起头来说话吧。”

　　“能得公主看重，是我的福分。”小宫人小心地抬眼瞥阿四。

　　阿四坐在亭中，忙活一天此时夕阳西下，昏黄的光透过树叶斑驳的映在阿四身上。阿四似有所感，抬头望天，说道：“今日的晚霞有些吝啬，不似平日晕红。”

　　小宫人敏锐察觉阿四的心绪，笑道：“太阳自然是普照大地的，公主所居丹阳阁得见晚霞的时辰与花园略有些差异，只是时候未至。”

　　阿四一笑：“那好，我们今天就在这儿多做一会儿，等一等晚霞。”

　　等待的时间总是漫长，阿四烦躁的心神渐渐平静，远眺晚霞思索着，竟真想出一法子。

　　人想要致富，必得工作。在这个贫民食不果腹的时代，给田对最底层的百姓来说也并不是什么天大的的好事，给田意味着相应的税收和忙碌的、看天吃饭的生活。

　　反正这土地终归是朝廷的，朝廷也只是给农户提供工作，干脆她也去给女人提供合适的、能挣钱的工作不就好了？

　　皇帝最近在做的不就是这件事嘛，她跟着阿娘做，肯定不会有问题。

　　至于具体的工作，阿四看姬宴平搞的吉贝就很好。阿四相信伟大的三姊一定会愿意让想要打白工的妹妹分一杯羹的。

　　这一回，阿四干脆丢开什么户部刑部的，也不再和大人们说起自己的打算。她只要哪天姬宴平进宫，姊妹间商定，立马就能实施。

　　大人们总有各自的顾虑，越老想法越多、考虑的东西要看前五十年后五十年。她早就该学着姬宴平，先行动，闹出事了再找人扫尾！顾虑太多的人是成不了大事的！

　　反正世界已经这么糟糕了，她再挪一挪，不会更坏。

　　明天她就把皇家庄园负责吉贝种植的农户全部换成女人，再调用别处县城的适龄女子组成合适工厂，吉贝的采摘、剥籽、纺线、织布、裁剪……一条龙，就安放在鼎都郊外。

　　庄园的事宜，想来前朝这些俸禄还要靠内库发的官员们也不会有意见了。

　　说服自己后，阿四越想越可行，握拳锤掌，冲小宫人笑道：“今天的晚霞果然很漂亮，你叫什么名，以后就留在丹阳阁吧。”

　　小宫人在占据半边天色的红霞笼罩下，欣然道：“妾常思谢过公主恩典。”

第148章

　　阿四抬起常思的手臂, 不让她弯下腰：“太多礼了，我先回去，你有什么要紧的东西就让绣虎陪着你去拿回来。”绣虎响亮地答应一声, 与常思相伴离去。

　　用晚膳时, 常思已然在丹阳阁安顿下来，阿四才想起没问过常思具体的情况。

　　雪姑知道阿四是个粗心的, 早早了解过：“小常思是叔父犯罪举家抄没入宫的, 如今还活着的亲人, 只有在掖庭局的母亲了。两人在宫中得过冬相照料, 日子过得尚可，小常思天资过人, 是宫教博士的心头好。”

　　阿四听了点头：“我见了她就喜欢, 想让她跟着我在外面跑动。有法子让她的母亲住到宫外去么？这样母女俩在外有个伴儿。”

　　雪姑舀一碗汤放在阿四手边, 摇头道：“赦免官奴要陛下亲口下令才行。”

　　阿四回想今日给户部尚书念叨得头疼，一气将肉汤喝尽，拿过帕子擦擦嘴道：“阿娘答应我的事没能做到, 肯定要补偿我，来日我就去找阿娘，把想要的人事都说了, 想来阿娘舍不得拒绝我。”

　　皇帝果真没有拒绝女儿的意思，手中批改奏疏的动作不停, 口头却句句应和，听到阿四想要在吉贝上插一手，立刻答应把阿四调到姬宴平手下玩几天，什么时候腻了再回来, 但刑部的事不能停。

　　于皇家子而言，只要这辈子不违法犯罪, 妥妥的一生富贵，学法可是大事，不能轻忽。

　　阿四对大周律怀有很大、很多的意见，正想着要学明白了再撺掇阿娘修一修，自然不会拒绝，于是乖乖答应。阿四全程都没有再提先前所说的要给女子田地的事情，给足了阿娘面子。