跟这场比赛相比，之前的两轮都显得小打小闹。
评委们的讨论中，观众们兴趣更甚，终于，比赛正式开始。
裴宴站在调理台前，微微沉气。
她非常清楚，哪怕黎白昕看上去有多不靠谱，他都是个强劲的对手。
之前两轮，她完全是按照自己的节奏，并不在意先手后手，但这一轮，她直觉得先下手为强。
好在，虽然菊花热锅做法复杂，但老火汤更需要长时间熬制，她有充足的时间。
再睁眼的时候，杂念已然消失，她提起赛方提供的，半米见方的五花肉，摔在砧板上。
优质的五花肉肥瘦相间，雪白和粉红交织，如大理石一样充满美感。
五花肉切成十厘米宽的厚块，随后用锤肉针一下一下，耐心地锤出细密的孔洞，这样一来，肉便能像海绵一样，充分地吸收调味。
肉块上撒上海盐和料酒，用力揉搓，直到肉变得松弛后，涂上酱油。
之后，便是最重要的一步。
古代时，到这一步，会将肉吊起来风干。
不过现在时间有限，裴宴选择用风干机代替。
风干机是她专门挑选过的型号，风的温度强度都适中，在这过程中，她吊上猪骨汤，又处理好粉丝和提前准备好的酸菜。
大赛规则，在赛方监察下制作的腌制品可以选用，大多选手都会提前做好泡菜、酸菜之类常用的腌制品备用。
像眼前的酸菜，就是裴宴提前一个月就备好的，老东北的做法。
裴宴的动作向来行云流水，而黎白昕与其说是流畅，更像是随性。
广府的老火汤，顾名思义，是长时间熬煮的汤。微火慢熬，食材的香味顺着油脂浸润进汤里，汤水浓缩食材所有的精华。
老火汤讲究“香、鲜、甜”，只要做到这三味，并不一定要遵循特定的做法。
黎白昕做的汤，是以猪肉和鸡爪为主料。焯水后的大块猪肉跟鸡爪一道，加入岭南特产的霸王花一起煲。
咕嘟咕嘟的汤水带出霸王花的香甜，感觉差不多了，又丢进几块响锣干、一些玉竹、一些海底椰、几颗蜜枣，最后是一把去芯的莲子。
黎白昕的动作看似随性，实则暗藏玄机，响锣干的厚度、莲子的数量都要做到心中有数。而相比起前两轮，这轮的他明显认真得多。
窄口的砂锅上，锅盖时不时发出“噼啪”声响，带出一点浓缩的香味。不过很快，这香味，又被旁边炉肉的香味掩盖。
五花肉经过三小时的风干，外皮已经变得干燥。用钩子将肉串起来，吊着挂进小型的烤鸭炉里。
老燕京的烤鸭炉，不仅生出烤鸭这一世界闻名的美食，同时也带来炉肉这一难得的美味。
砖炉的火逼出五花肉内部的油脂，油一滴一滴顺着表皮滑下，落到下方的炉火里，五花肉变成金褐色，外皮变得酥脆。
烤好的炉肉加水脱盐，再上锅蒸上十分钟回软，齐齐的切成两毫米的片。
景泰蓝的铜火锅地步铺一层粉丝，一层酸菜，再整整齐齐得码上一圈炉肉。
清洗干净的大朵菊花摆放在炉肉上，浇上奶白的猪骨白汤。锅子里烧上炭，滚烫的汤让菊花慢慢展开，菊花的香气顺着肉汤，浸润到酥软的炉肉里。
这便是菊花热锅了。
裴宴和黎白昕几乎是先后脚完成菜品。
这会另外两位选手已经各自拿到了90和94的分数，在旁边充当吃瓜群众。
裴宴快黎白昕半步，先行上菜。
菊花热锅是道卖相极好的菜，金黄盛开的菊花下，炉肉如花瓣般铺开，酸菜和粉丝同样是金黄的颜色。
简单发酵后，风干又烘烤，最后蒸制的炉肉酥软劲道，吸饱了汤汁，一楼下去，满是菊花的香气。
酸菜解腻，粉丝增加口感，每一味都相得益彰。
最左的食评家评委，同样是裴宴第一轮的评委，他几乎是惊讶的发觉，哪怕跟第一轮比起来，这道菊花热锅，也更上一个档次。
这值得一个更高的分数。
他正想打分，却听耳麦里讲解员的指示，黎白昕的菜品完成已经有一会，赛方让他们同时评鉴老火汤，再一起给出分数。
食评家失笑摇头，端过一碗老火汤。
他曾也见识过传说中的黎白昕的手艺，印象中的黎白昕，不一定真的能打过刚才的菊花热锅。
然而，一口下去，他发现自己错了。
大错特错。
温热的汤汁流入口中，第一感觉是鲜，第二感觉是醇。难以言喻的层次感，鲜美一层跟着一层，最后留在口中的，是一层浅淡的，椰子的香味。
眼前这道老火汤，压根就不是他印象中的黎白昕能比。
不，准确来说，恐怕他是第一次，认识到了黎白昕真正的实力。
他有些遗憾地看了裴宴一眼。
这姑娘的手艺已经非常完美，但还是比不过黎白昕。
最后一轮，大赛不吝于搞点吊胃口的余兴。但这无论是对观众，还是对选手本身，都是种折磨。
裴宴看着评委们端过老火汤，细细品味。
她本以为自己已经算修炼到家，很少有事情能让她真正心情波动，然而此时，她的心脏却不知为何剧烈地跳动起来。
直到评委们各自打出分数。
她抬起头，望着那块大屏幕，数字缓慢地在上面跃动。
裴宴的最终得分是九十六。
比她上两轮都要高，然而，还没等大家反应，黎白昕的分数就已经出来。
96.75。
将近一分的差距。
随着比赛结束的哨响，裴宴微微闭上眼。
她脑子里只有一个念头，于是干脆的将其付诸于口：“我能尝一碗你的汤么？”
黎白昕似乎对这个结果并不意外，却没想到裴宴会提出这个要求，少见的愣了一下，才笑盈盈道：“那我们交换。”
裴宴接过一碗老火汤。
她盯着金黄的汤汁看了许久，才舀起一口。
复杂的鲜味在嘴中爆开。
……非常好喝，以及，切实的差距。
这碗汤给裴宴的印象太深，后面几个小时的事——观众的讨论，裴珠向婉“只差0.75”的遗憾和恭喜的话语，沈老爷子欣慰又安慰地拍她肩膀的动作，在她记忆中都显得模糊。
回过神的时候，已经是颁奖仪式中途。
能留到最后一轮的选手，总能领个奖回家。白小川这样对自己心里有数的选手欢天喜地地捧走了铜奖，叶林紧张了半天，最后以微弱差距拿到了银奖，止不住的笑容。
最后公布的，是最重要的金奖。
裴宴总分排名第二，紧随于黎白昕，第三名李觉则以微小分差超过毛志向。
茅会长亲手将金奖奖杯递给她，又笑着宣布：“你们应该清楚，国内赛的金奖选手，将代替华国，出征国际赛。”
“具体的事宜，我们留到明天，今晚，是大家休息交流的时间。”
会场中，除了十六名获奖选手，之前两轮落败的选手和不少重量级观众也来到现场。
这样的宴会，下一次也不知道什么时候，不少厨师都三三两两聚在一起交流经验。
裴宴端着香槟站在自助餐台旁，第一轮打过交道的卢俊过来拿酒，她想了想，叫住他，询问一个他第一轮用过的技巧。
卢俊瞪大眼睛：“你问我？”
裴宴：“你要保密么？”
卢俊第一轮时还看不大上这个小姑娘，到现在已经狠狠见识过她实力，真没想到她会不耻下问。
他磕磕巴巴地答了，犹豫片刻道：“恭喜你拿到金奖……虽然没打过黎白昕，不过，那可是黎白昕啊。”
他说完，觉得自己这话不大好听：“我是说……”
裴宴笑了笑。
这不是卢俊一个人的想法。
在绝大部分观众眼里，她无法打败黎白昕是理所当然，压根没什么好惊讶的。
卢俊走后，卫蔚他们过来，叽叽喳喳祥林嫂似的：“就差0.75，太可惜了！”
卫蔚他们作为厨师，其实很明白这一分的差距，只不过他们也是切实为裴宴可惜。
裴宴面色平和，卫蔚他们又转移注意力般叽叽喳喳商量起庆功会的事，等他们走了，黎白昕不知什么时候，飘到她身边。
他还是那副随性的样子，好像没有几个小时前刚把她打个落花流水似的。他盯着裴宴看了几秒，确定她情绪稳定没有崩溃，才笑起来：“裴裴，其实你比我想象的，进步得还要快。”
裴宴看向他，他叹了口气，轻不可闻地：“但这不够，你得进步得更快点才行。”
黎白昕留下这句意味不明的话，跟来时一样悄悄地离开了。
宴会一直到十点才结束，卫蔚她们还准备连夜搞庆功会。
虽说他们一再邀请，但都被裴宴以“要为世界赛养精蓄锐”婉拒过去，最后他们才退了一步，把裴宴的庆功会单独留到世界赛后。
裴珠本想送裴宴回家，不过天晚了，裴宴让她带老人们回去休息，自己跟陆凭阑回湖畔别墅。
晚上十一点，哪怕是燕京，也十分寂静。
等红绿灯的中途，陆凭阑透过后视镜看向裴宴。
她微微蜷曲的长发柔软地披散而下，她单手撑着下巴，侧过姣好的脸看着窗外，表情不知是因角度还是夜色，显得模糊不清。
陆凭阑收回目光，左方飞驰而过几辆车，车灯映照出他眼里浅淡的笑意：“……就这么不甘心？”
裴宴手指颤抖。
她今天一天都情绪稳定甚至面带微笑，看上去甚至不为自己的落败不虞。换作其他任何人来，恐怕都只会当她现在的沉默是因为疲惫。
然而陆凭阑不同，他是这个世界上最了解她的人，恐怕从比赛结束的那一刻，就察觉到了她的情绪。
裴宴并不是没见过厨艺超过她的人。