走商本就是受累的活。

　　宋娴不说话了。

　　骆驼耐饥耐渴，早上喂一次，晌午遇河解个渴，驮着重物走到天黑还是神采奕奕的。

　　“娘子，晚上歇吗？”张顺问。

　　隋玉摇头，说：“不歇，没进山路好走，扎几个火把照亮，我们继续走。若是晚了，洪池岭上下雪了，我们可要遭罪了。”

　　张顺松口气，他也担心越往西越冷，若是洪池岭下雪早，人和骆驼都要遭罪。

　　后面的商队见前面的商队燃起火把，他们也扎上火把照明，跟着前面的商队继续走。

　　行至半夜，路过一个村落，隋玉让驼队加快速度，仆从牵着骆驼举着火把大步跑起来。

　　宋娴直起身，她警惕地攥着砍柴刀四处逡巡，不知谁举着火把从她旁边跑过，借着火光，她突然看见麦地里站着一个人，面无表情的人脸突然闯进视线，她吓得差点从骆驼上摔下来。

　　后面的商队也跑了起来，沓沓蹄声响，应和着前面凌乱的蹄声和脚步声。

　　宋娴回头再看，黯淡的月色下，麦地里没有突兀的黑影，只有麦苗摩擦在一起的唰唰声。

　　她一时无法断定是不是眼花了。

　　酒罐子里的酒液震荡，风里似乎也有了酒香，月色下暗色沉沉的村落被远远抛下，隋玉吹响哨子，骆驼慢下步子，人终于能大口大口呼气。

　　“怎么回事？”宋娴跳下骆驼问。

　　“我听客商说过，位于偏僻地方的村庄容易生匪生贼，从商队里随便扯走一匹布够他忙活一整年了，若是扯走一匹绸缎，盖房娶妇是不用发愁了。”隋玉清了清干得发疼的嗓子，她回头往后看，后面的商队也赶来了，她咽了咽口水，说：“那个商队也在跑，估计这个村落真有贼。”

　　“我刚刚在麦地里好像看见人了。”宋娴悄悄说，“惊得我心里咯噔一下，差点没喘过气。”

　　“我也看见了。”张顺开口。

　　“继续走啊，别耽搁。”后面的客商大声喊，“再往前走二里路。”

　　隋玉让张顺应一声，她检查下骆驼背的酒罐子，酒渍从坛盖的缝隙里溢出，好在捆的有草绳，盖子没掉，洒的酒水不多。

　　熄灭的火把吹着，有火苗照亮，甘大甘二赶着骆驼继续走夜路。

　　宋娴走到隋玉旁边，说：“你摸摸我的心，现在还怦怦跳。”

　　隋玉笑了，说：“心放肚子里，这些夜里打劫的贼只图财，种地的人，你让他杀人他也没胆子。”

　　“若是杀人呢？”小春红探头过来问。

　　“除非能将一个商队的人杀光，跑走一个，这事闹到官府去，我们河西四郡又要多一群开垦挖渠的人。”隋玉解释。

　　宋娴听了这话平静下来，她沉默几息，问：“若是在关外，遇到今晚这种情况是不是就跑不了？”

　　“哎，前面的商队，可以停下歇歇了。”后面的客商喊，“停下歇歇，明天我们一起再赶路，你们是要去哪里？”

　　张顺看向女主子，见她点头，他高声喊：“我们去敦煌。”

　　“巧了，我们同行。”

　　“停下歇半夜。”隋玉开口，转而又跟宋娴说：“商队请的有镖师，关外汉人也不少，商队结伴而行，有这些保障，除非是贼匪比我们人多，寻常人也不敢跟商队搏命。再不济，打不过我还能弃了商货骑骆驼逃跑。”

　　竖着耳朵的奴仆听了这话，心里的担忧少了些。

　　“要是关外的小国都是我们的就好了，有官府管着，胡人哪敢拦路杀人。”小春红愤愤道。

　　隋玉会心一笑，朝廷会派兵管辖西域事务的，至于哪年她不记得。

　　青山带人去附近捡柴，火堆烧起来后，他们将骆驼驮的竹筐搬下来，酒罐和陶器最重，没了这些，骆驼也能躺下歇一歇。

　　后方有人过来了，隔着火光，隋玉觉得来人面熟，见张顺领着人过来，她迎几步热情地寒暄。

　　她一开口，客商愣了一下。

　　“你们是不是在敦煌的城北客舍住过？”隋玉主动问。

　　客商盯着她，试探着问：“可是玉掌柜？”

　　“大哥好眼力。”隋玉笑了，“今年还去我的客舍过年。”

　　客商抚掌，他上下打量隋玉几眼，不可置信道：“玉掌柜？还真是你啊？你这是来抢我们的生意？”

　　“不不不，是跟你们做伴。”隋玉邀他去火堆边坐，说：“我运气好，来时跟一队胡商去长安，回去又遇到相识的商队，接下来的路程我们相互照应。”

　　客商默然，他一时怀疑隋玉在敦煌开那个客舍就是为了结识商队，跟关内关外的商队都有交情，她这一路多顺遂啊。

　　“你不在家开客舍，跑出来吃苦做什么？”客商问，转眼认出宋娴，他啧啧道：“了不得啊，你俩着实胆大心大，多少男人都不敢出来走商。”

　　“我也是被逼的，去年胡都尉不做人，他指使他小舅子在我的客舍旁边也盖客舍，我盖房的钱还没赚回来呢，他搞这一手，逼不得已，我只能想出路。”隋玉哀叹着解释。

　　客商了然。

　　青山端来两碗油茶，隋玉接过递客商一碗，问：“不知大哥如何称呼？”

　　“王平。”走了一天的路，王平也饿了，他接过油茶碗大口吞咽，末了说：“既然是熟人，我们两个商队一起走，人多势众，路上的毛贼不敢下手。”

　　隋玉点头答应。

　　“那我过去了，不耽误你们休息。”

　　人累骆驼疲，隋玉主仆三四十人草草填饱肚子，各自用干草铺地，盖着离家时带的褥子躺下睡觉。

　　火堆渐渐熄了，几簇小火苗跳跃，转瞬，火堆上只余火星。

　　天亮时，火堆只余灰烬，一丝余温也无。

　　趁着骆驼还没起身，仆从们合力抬着装酒罐的竹筐绑在它们身上。

　　仆从都忙着，隋玉跟宋娴负责烧火煮饭，离开长安时买的烙饼还有三箱，今早煮锅黍米粥，热粥泡冷饼，吃饱肚子能挺到晌午。

　　后面的商队吹响哨子催促，隋玉回应一声，她捧起刚引燃的木桩子动身赶路。

　　宋娴跟在她旁边走路，没有再骑乘骆驼。

　　隋玉最初没在意，然而过了晌，宋娴累得喘粗气，还是坚持走路，一直到日落黄昏，她一直闷声坚持着。

　　隋玉恍然，问：“你明年也打算出关？”

　　“我跟你做伴，不行啊？”宋娴瘫坐在地上，身子一仰，忒不讲究地睡在草地上。

　　“行，怎么不行。”隋玉高兴。

　　宋娴笑笑，她望着漫天的红霞怔神。

　　山外歇一夜，天亮后，山里的雾气散了，隋玉领队走进南山古道。

　　山中小道上遗有骆驼粪，一堆堆熄灭的灰烬，洒落的炒米，路边码的湿柴，这都是先一步路过的商队给后面的商队留下的指引。

　　跟着这些痕迹走，隋玉等人只用防备树杈上垂的蛇，以及山里的野物，旁的不需操心。

　　又听见群马奔腾的声音，隋玉爬上树远眺，草原上的牧师苑隐约可见，她想了想，还是放弃绕路过去，下次入关早些动身，届时再绕路过去看能不能祭拜隋虎。

　　山中绕行半个月，隋玉遇到头一个从关外回来的小商队。

　　“哎，大公，你们路过敦煌住在哪个客舍？”宋娴高声问。

　　“噢，城北的长归客舍，那里吃住都方便，被褥干净，饭食的味道也不错，客舍里有客房还有仓房，还有牲畜圈，有人守夜，一晚只要一钱。”西归的客商熟练地介绍，“你们听我的，去敦煌就在城北客舍过冬，掌柜的男人是军中千户，没有地痞无赖敢去找茬。”

　　“这就是玉掌柜啦。”宋娴指着隋玉笑，打趣说：“没认出来吧？大公，我们跟你打听打听小掌柜的消息。”

　　“小崽啊——”客商笑，随即反应过来，他盯着隋玉看，说：“你兄弟说你去长安了，我本是还不相信。”

　　隋玉微微一笑，问：“大公，你可看见小崽了？”

　　“看见了，他天天跟他舅舅在客舍玩，小掌柜长得好，嘴巴又会说，天天拿赏钱。”说着，客商扭身问一个族人要一个铜钱串，转手扔给隋玉，说：“这是小掌柜偷偷给的，托我们给他娘带话，让她早点回家。”

　　隋玉的眼泪立马就出来了，她攥着铜钱串抹掉眼泪，扯出笑说：“多谢大公捎话。”

　　“赶快回去吧。”客商笑了，“我们给你们让路，你们先走。”

　　“祝安。”隋玉道声平安，火急火燎地催赶驼队前行。

第203章 母子见面

　　走出南山，沿着河流往西，一南一北两岸，皆有商队赶路，驼铃声压过浪涛声，一波一波传向密林高山。

　　“饼子哎，买不买饼子？”附近的农户挑着筐大声叫卖。

　　张顺绕路过去看一眼，是黍米豆渣饼，这个咽下去剌嗓子，自从被隋玉买回去，他再也没吃过这东西。

　　“几文钱一个？”张顺问。

　　“八文钱一个。”

　　张顺立马拉下脸，掌心大的糙饼还卖八文钱一个，抢钱啊？

　　他跑过去跟女主子说，隋玉立马摆手，说：“再捱一天，大河的河边等候过河的商队少不了，排队的时候，我们自己发面烙饼。”

　　“玉掌柜，你们不补充干粮？”王平拎一兜黍米豆渣饼过来。

　　“不值当，饼子不好吃，卖价还贵。”张顺接话。

　　王平耸肩，“没办法，我们在他们眼里就是大肥羊。”

　　这是隋玉第二次听到“大肥羊”之说，她笑了笑，越过卖饼的摊子继续走。

　　“哎？是玉掌柜吧？”对岸听到声的客商开口。

　　隋玉惊喜地闻声转过头，她高声说：“对，是我，我记得你们，去年春天出关的，今年才回来啊？”

　　“对啊，这趟跑的远。”客商看看她，说：“你家小崽分我半块芋头糕，让我们帮他找娘，你瞧瞧，这半块芋头糕没白吃。”

　　隋玉笑了，她高兴地说：“等你们再来敦煌，我送你们两笼芋头糕。”

　　“那行，账先记下了。”

　　调侃完，客商正经问隋玉：“孩子那么小，你就舍得离家？我问小崽还记不记得你长什么样子，孩子摇头。”

　　隋玉落下笑，半真半假地说：“你可真够讨厌的，往我家孩子伤口上撒盐。”

　　客商微愣，笑着说：“孩子聪明，忍不住逗一逗。”

　　“三笼芋头糕，往后不准再逗了。”隋玉叮嘱一句，说：“不跟你唠了，我的商队走远了。”

　　“行，我们也该走了。”

　　王平叫住隋玉，他分她一块糙米豆渣饼，问：“孩子多大了？我印象中你还没孩子啊。”