连赤那那副标志性的笑脸都没了，满面寒霜：“可汗所言可为真？”

　　“若铁尔泰没有骗我，便是真。”

　　一时间，几人皆无言。

　　不知过了多久，维安斯一脸煞气：“我们杀回去，宰了那狗东西！”

　　另外两人虽然没有第一时间应和，但也眸光微动，看样子也起了心思。

　　狄霄尚且冷静，他问：“靠一千多族兵杀回去吗？”

　　“五年前，齐齐比齐的骑兵就有三千余人，这么长时间过去了，这个数字只增不减，非是我自贬，但拔都儿部的族兵装备，也只能算得上精良，离刀枪不入还远着。”

　　被泼了一头冷水后，几人勉强冷静下来。

　　苏格勒最先想到：“可汗既然说到了，可是有什么想法了吗？”

　　只见狄霄沉默良久：“你们可还记得，一年前我就提过，大瑜皇子，欲与我族合作。”

　　当初在将军府时，狄霄与唐将军说好，只要能有统领全局的人出面，他对合作之说，并无他异，无论是提供信息，还是拔都儿部也出族兵，他都可以。

　　可惜这一年里，四皇子为边城战乱所扰，几次说要来，都被突袭打断了。

　　狄霄虽然没有明确要和他们合作，但从去年在风锦关过年回来后，军中改革也一直没有断过，无论兵法还是骑射拳脚，皆在主要改革范围内。

　　如今拔都儿部族兵男女共一千五百人，三百女兵主要负责王帐和族内安危，剩余一千二百人，二百人为一组，每半月到城墙值班一次。

　　除去日常巡逻布放外，族兵再不负责其余琐事，而是专于训练。

　　每隔两日还会有一次兵法讲解，或是两军对战时的真实情况，或是一些兵书上的东西。

　　为了看懂大瑜兵书，狄霄还专门去学堂待了一个月，直到能看懂那些文绉绉的言语，这才作罢。

　　一千五百人中，最初一批的五百人文武兼修，既精骑射，也精拳脚，便是有朝一日真对上齐齐比齐的骑兵，他们也是不惧的。

　　而剩下一千人中，有二百人主修骑射，不说百里穿杨，但也是难得一见的神射手。

　　再剩下那些，就是在兵法或拳脚上小有成效的，比上普通族人，能高出一大截去。

　　一千五百族兵，真到了开战那日，都是能以一当十的好手。

　　苏格勒神色一动：“可汗是说？”

　　“我会派人去将军府，再次与唐将军商议，若合作达成，我们便杀回去。”

　　广袤草原，有着绵延不息的草木，有着无数生灵，世代生活在那片草地上的子民们，依赖着这片土地，也保卫着这片土地。

　　他们可以为御外敌而战死，可怎么也不应该……死于同族人之手。

　　拔都儿部本可置身之外，但还有无数曾经袍泽，正生活在水深火热之中。

　　狄霄回到王帐后，天色已经完全暗了。

　　布赫对于父汗迟迟归来，生气地哼了一声，但在被摸了脑袋后，还是转身投入父汗宽厚的臂膀，抓着一枚刚煮好的花生：“父汗吃！”

　　花生是用盐水煮过的，带着一点微微的咸香。

　　狄霄很给面子地吃下：“这是布赫摘来的花生吗？可真好吃。”

　　“嘻嘻嘻。”布赫捂嘴笑了出来。

　　布赫是有自己的毡帐的，他在王帐待到哈欠连连，就被念桃她们抱走了。

　　明窈在一旁桌案上翻看仓房的账簿，狄霄则将桌上的碗筷收拾好，大约一刻钟后，端了一大盆热水回来。

　　“过来擦脸。”他招呼一声，又准备好了软帕。

　　等两人都洗漱好，帐外已经没什么声响了，探头一看，夜色已深。

　　两人先后上了床榻，狄霄在外首，顺便将做活熄灭。

　　黑暗中，明窈终是将她心底的担忧问出来：“你们今日下午商谈，有什么定论了吗？”

　　“还要再等等，还差点时机。”狄霄说。

　　明窈没有问时机是什么，她默了默，半晌才问：“会开战吗？”

　　狄霄许久不语，就在明窈将将睡下时，才听狄霄沉声应了一句：“嗯。”

　　这一晚，明窈几乎彻夜未眠。

　　她脑中一片混乱，可到底在想些什么，又揪不出什么头绪。

　　半月后，商队再次出发，而随队的人里，还有两个狄霄派出去的族兵。

　　此次走商，商队会先去风锦关一趟，而族兵也会在这里跟他们分开。

　　风锦关地理位置良好，东西南北皆无外敌侵扰，就算大越和草原的兵卒已经蠢蠢欲动，但非大战情况下，也不会波及此地。

　　因着距离战火甚远的缘故，草原商行在风锦关倒没受到什么抵制。

　　族兵随商队入城，凭着将军府的令牌，很顺利地见到了唐夫人，可惜唐将军带兵出去野练，还要等上十几天才能见到。

　　十二月底，拔都儿部迎来今年的第一场雪。

　　雪花纷扬，细碎的小雪粒砸在人身上，并不觉疼痛。

　　小布赫裹着棉衣，整个人圆乎乎的，一头扎进漫天雪粒中，快乐地转着圈圈。

　　族人们也不惧这点小雪，连蓑笠都不戴，随意在族中走动，还有人趁着雪天挖蕃薯挖土豆，碰上相熟的，顺手送几个出去。

　　“婆婆，布赫也想吃甜甜的薯薯呀。”稚嫩的声音在耳边响起，在毡帐旁挖蕃薯的阿婆一抬头，只见布赫含着手指，眼巴巴地瞅着她。

　　阿婆一下子直起腰：“吃！这就给小王子吃甜薯薯！”

　　她赶忙从旁边挑了个头最大的两个蕃薯，也不管旁的了，抓起蕃薯就往毡帐走，还不忘招呼布赫：“小王子进来，婆婆这就给你烤蕃薯吃！”

　　“好耶！婆婆我来啦！”布赫迈着鸭子步，跟着阿婆进了毡帐。

　　等小半个时辰后，念桃和青杏发现小王子不见了，她们也没着急，跟附近的族人问了两句，很快找过来。

　　这时候，布赫已经围着暖炉，抱着刚烤好的蕃薯，一口接一口吃得可香。

　　看见念桃和青杏过来，他还翘翘脚：“念桃阿姑青杏阿姑快来，有甜薯薯诶！”

　　“又偷偷在外面要吃的啦？”念桃捏捏他的指尖，没觉出凉才放心，“可敦是不是说过，不许你总是跟阿姑阿婆们要吃的？”

　　“唔——”布赫想起娘亲的话，小鼻子皱了皱，但他又实在喜欢甜薯薯，纠结半天，又是嗷呜一口，“可是、可是婆婆没有拒绝诶。”

　　这时，把另一只蕃薯也烤好的阿婆走了过来。

　　“哪里是小王子要的，分明是我看见小王子，心里喜欢，偏要把他带来吃甜薯薯的，小王子说，是不是？”

　　此话与事实虽有些出入，但布赫一时没有绕过来，濛濛地点点头：“呀……婆婆说的是呀。”

　　烤蕃薯虽好吃，但以布赫的肚量，能吃下一个已经是极限。

　　蕃薯又顶饱，直到晚饭时，他的肚子还是鼓鼓的，被明窈一戳，他捂嘴笑起来。

　　明窈笑眯眯地看着他：“布赫的小肚子怎这样圆了？”

　　“吃了婆婆的甜薯薯呀。”布赫很诚实，“甜薯薯可好吃了，布赫吃了一整个，超大，超甜，超好吃！”

　　一边说着，他一边用手比划，砸么砸么嘴，仍有些回味。

　　明窈忍不住在他额头上敲了敲：“又跟阿婆要吃的了？”

　　得益于小布赫精致乖巧的面容，他在族里看见想吃的想要的，只要开口，就没有得不到的。

　　族人们喜欢投喂，也愿意小王子多来。

　　但明窈却觉着，一次两次尚可，总是跟人讨食，难免有人不耐。

　　布赫得了娘亲教诲，已经很控制自己了，只有看见实在喜欢的，才会暗戳戳上前，甜甜地喊上一声，甚至用不着说想要什么，族人就把东西赛来了。

　　明窈无法，只得放纵。

　　但在小布赫讨吃讨喝太明显的时候，还是会说上两句。

　　布赫歪歪脑袋，在明窈脸上亲了一口，认错及时又熟练：“娘亲不生气，布赫知道错了。”

　　“那下次还跟不跟阿婆们要吃的？”

　　“不要啦！”

　　“改成跟阿姑姐姐们要，是吗？”明窈早看出他的小心思，直接戳破。

　　这回，小布赫终于不好意思地捂住眼睛。

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　　这场初雪一连下了两日，夜里的雪花大了些，转天起来时，地上已经覆了一层薄薄的雪霜，远处的原野上也能看见星星点点的亮色。

　　雪天路滑，明窈就给学堂的孩子们放了假。

　　她去布赫帐里瞧了一眼，看小孩缩在被窝里还睡着，也就没打扰。

　　她和狄霄一起用了早膳，正想着是去仓房还是去绣房的时候，却听族兵来报：“启禀可汗，有大瑜贵客到。”

　　听到大瑜二字，明窈的第一反应是：“姑母又来了？”

　　谁知狄霄却有猜测：“应该不是。”

　　他转头又问族兵：“来客几人？”

　　“共两人，有我部族兵作陪。”

　　如此，狄霄的猜测更精准了几分，他没有言明，而是说：“我亲自出去相迎。”

　　至于明窈，他想了想：“应是四皇子一派的主事人，要一起去看看吗？”

　　“四皇子？”明窈心头疑惑更重。

　　但她思虑良久后，到底还是拒了：“我就不去了，我就在王帐里，要是有需要我的，我再过去。”

　　“也好。”狄霄没有强求，吩咐人把王帐的暖炉烧得再旺些后，披上毡袍大步离去。

　　很快，他在族兵的陪同下来到了城门口。

　　抬眸望去，两位大瑜人里，有一个熟面孔，正是唐磊唐将军。

　　他在风锦关的地位不说最高，但也没人能压过他去，但此时，他却是落后那个年轻人半步，似有若无地护着对方。

　　狄霄脚步微顿，旋即迎上去。

　　“唐将军。”狄霄微微颔首，问候一声，又看向另外那人。