知晓了这些人的来历后，狄霄稍稍收回一些对他们的敌视。

　　他想了想，吩咐族兵给他们送去足够的干馍和清水，至于何时放他们出来，还有待商榷。

　　几人从这边离开，苏格勒说：“永固关离我们已经不远了，要是草原兵继续南下，最多急行军三日，就会发现我们。”

　　届时，少不了一场血战。

　　狄霄说：“待我将此事告知大瑜四皇子，由他想办法拖住北疆敌军，至于草原上……只要没了冲锋的奴隶，他们一时半会打不下永固关的。”

　　“截下这些奴隶好说，大不了叫赤那他们多注意些，在木兰部落士兵的必经之路设下埋伏，把人都救下就是，但奴隶心有牵挂，如何保证他们领情？”

　　狄霄有一瞬间的沉默，随后道：“把他们的牵挂一起带来就是。”

　　“什——”苏格勒猛地意识到什么，不敢置信地看向狄霄。

　　三日后，从木兰部落来的百十号人被放出来。

　　他们的毡帐全部分在部族最西边，几十步外就是兵营，粮食和基础的生活用品，则是走的仓房，算是族里给的一点帮助。

　　虽说他们得了自由，但附近还是有看守的族兵，不会干涉他们的日常行为，却无处不在，实时监视着他们的一切。

　　也不知狄霄同他们说了什么，这些人再不叫嚣着离开，脸上还存着几分麻木，但已经开始试探着在族里走动。

　　又过两日，四皇子的亲随抵达拔都儿部。

　　狄霄亲自接见了他，又与其交待良久。

　　随着四皇子亲随离开，苏格勒带着二百族兵，再次出了部族。

　　如此大的动作，少的不引起族人议论，但不管是谁问，狄霄一律说：“他们是去支援赤那首领了，北部草原动作太大，五十人侦查还不够。”

　　就连明窈问了，也是如此答案。

　　转眼间，又是一年凛冬至。

　　今年冬天格外冷，才进十二月，已经下过两场雪。

　　族里不少人都是经历过雪灾的，面对这种反常天气，难免感到担忧。

　　不过他们只要一打听就会知道，整个大瑜建国百年，还从来没有遇到过雪灾，冬天来的早又冷，也无非是受了一点北方气候影响罢了，无需过分担忧。

　　话虽如此，还是有不少人家提前预防着，把毡帐做了加固，又在帐里存下足够的口粮。

　　十二月末，赤那和苏格勒一同归来。

　　三个月以来，被他们送回来的奴隶加起来有小一千人，等在永固关外的草原兵久久等不到人，战事又没有半分进展，将领早生了怒，接连派出十几个兵士，要回去看看怎么个情况，那些送死的奴隶都去了哪儿。

　　可惜赤那早带人在外等着，打探的草原兵才出现，就被射死于马下。

　　直到这个月，木兰部落负责押送奴隶的士兵只有去没有回，终于引起上头的注意，也不知他们是不是猜到了什么，最近半月，再没有押送奴隶的队伍出现。

　　冬日无法耕种，严寒天气下也没办法出去打猎，新来的这一千来人只能由族里养着。

　　慢慢的，最先来的那一批人开始主动帮族人们做点活儿，除了能得到族人感谢，有时还能得到一捧新鲜的冬菜或蕃薯。

　　从赤那等人回来后，狄霄一改长在兵营的作风，一连数日，始终留在王帐。

　　学堂在冬天是没有假期的，明窈要出门，狄霄就管带孩子。

　　明窈看孩子更温柔细致些，鲜少会做出格的行为。

　　可狄霄就不一样了，只要是布赫想的，不论是脏还是干净，是安全还是危险，全都叫他体验个遍。

　　像那摔泥巴骑白狼等，还算是比较柔和的了。

　　有天傍晚，明窈一回王帐，先在毡帐顶部看见一个熟悉的小脑袋。ɈŞĞ

　　定眼一看，那小脑袋的主人可不就是布赫。

　　明窈当即心里咯登一声，望着高高的帐顶，心脏差点从嗓子眼里蹦出来。

　　正这时，狄霄从王帐里走出来，他只在下身穿了一件兽群，上半身打着赤膊，进到寒冷的环境里，连寒颤都没有打。

　　望见明窈后，他眼中闪过一抹不自在。

　　赶在明窈发火前，他走到帐檐边，仰头朝着上面喊了句：“下来了！”

　　“来啦！”很快，帐顶上的小身影四肢并用，从后面爬到前面来，中途不小心滑了一下，吓得明窈眼前一黑。

　　幸好，布赫还是顺利爬到了毡帐边缘，探头看了一眼，竟一点不害怕，一边笑着，一边向下终身一跃。

　　即便狄霄长臂一伸，就把淘气的小孩子接住，可这一幕带给明窈的冲击，还是叫她脑海里一阵晕眩。ĴŚĠ

　　明窈看着对面一大一小两父子，气得嘴唇都发抖。

　　布赫还没认识到错，伸手朝明窈要抱：“娘亲抱抱。”

　　“啪——”清脆的巴掌声响起，布赫伸出去的小手手背上很快红了一片。

　　明窈气狠狠道：“不抱，娘亲不抱不听话的小孩！”

　　说完，她怒气冲冲地往王帐走，听见背后紧跟着响起的脚步，她又猛地回头，厉声呵道：“不许跟进来，你俩都是！”

　　毡门打开又合上，父子俩全被关在了外面。

　　布赫摸着有点疼的小手，委屈巴巴地说：“娘亲怎么不抱布赫了。”

　　狄霄微默，拍了拍他的脑袋：“没事，等你娘亲气笑了，就肯抱你了。”

　　然而两人低估了明窈的怒气，整整一夜，她都没开王帐的门，随着天色越来越暗，两人只好先去旁边的毡帐将就一晚。

　　可怜狄霄身高腿长的，却要和布赫挤在一张小床上，蜷缩着半条腿，委委屈屈地睡了一夜。

　　之后两天，父子俩可算没再作妖，老老实实在王帐待着，还知道给可敦/娘亲煮冬菜羊肉粥喝，哄了又哄，可算让明窈的火气消了。

　　对着一个还什么都不懂的孩子，明窈根本没什么好说的。

　　可面对狄霄，她就要好好说道说道了，何况明窈心里的这点气，也算是憋了有一段时间了。

　　“布赫还小，他不懂事，可你都那么大了，还纵着他胡闹！”

　　“之前你带他去玩小弓小弩弄破了人家的毡帐我也就不说什么了，毕竟从小练习箭法嘛，你说的，我懂。”

　　“可你们把大狼的尾巴剃秃是怎么回事，它最近几天都不肯出来见人了，喂它新鲜的牛羊肉都没了精神，还有啊，你们摔泥巴就摔泥巴，为什么还要去羊圈里摔？”

　　明窈百思不得其解，怎么也无法理解两人的想法。

　　“谷辛都跑来跟我告状了，说可汗和小王子总去羊圈摔泥巴，泥点全溅在了小羊身上，雪白雪白的羊毛全被泥点子糊在一起。”JŞɢ

　　诸如此类，不胜枚举。

　　狄霄看了几天孩子，找明窈告状的族人，不说有十个，也有七八个了。

　　偏偏每次都是他们理亏，弄得明窈只得不住道歉，还好族人们宽容，能容忍小王子的一点淘气，说上一声，这事也就算过了。

　　“尤其是这次！”说着说着，明窈重重一拍桌，“狄霄，你竟然把布赫送去毡帐顶上！那么高，坡度还那么大，万一他一个没抓稳摔下来……”

　　是何等后果，明窈想都不敢想。

　　狄霄想说——

　　我一直在下面看着的，保证不会叫布赫摔到，我只在最后进王帐去脱毡袍，这么一眨眼的功夫，偏被你瞧见了。

　　可望着明窈那张怒气愈盛的面容，他明智地没有争辩：“是我的错。”

　　“不然还能是我的？”明窈阴阳怪气地反讽一句。

　　成婚这么多年，狄霄还是头一次见她发了这么大的火，全程不敢说话，刚准备说句知错，明窈又呵道：“你闭嘴，不许说话！”

　　“……”不说了不说了，再不敢说了。

　　好不容易等明窈数完，看着沉默的男人，她眉头一扬：“怎么不吱声，可是觉得我错怪你了？”

　　“……不是。”狄霄赶忙认错，“我只是在反思，带着布赫胡闹，实在是我的不对，以后再也不会了。”

　　听着男人这般诚恳的道歉，明窈心头的那口郁气可算消了点。

　　她语气渐缓：“我也不是说你不好，只是布赫还小，怎么热闹怎么喜欢，你作为父汗，总要约束他一些，一些不出格的玩闹还是可以的。”

　　“好，我知道了。”狄霄凑过来，亲了亲明窈的眼尾，“都听窈窈的。”

　　这次之后，熊孩子和熊父汗可算收敛了些。

　　一些骑马骑牛骑羊的行为，比起之前可好了太多，明窈睁一只眼闭一只眼，也没再管他们。

　　狄霄所谓的照看孩子，也只是能保证小孩伤不着饿不着罢了，要说有多精致，能不惹祸，都能叫明窈感到庆幸。

　　从布赫出生起，他陪伴孩子的时间就不长，这次一陪就是半个月，反而是明窈先不习惯了。

　　这天清早，明窈问：“可汗最近怎么都不出门了？”

　　狄霄沉默片刻，终于没再拿“没事”来糊弄人。

　　他微微上前，捧住了明窈的脸，随及低头，将鼻尖抵在她的额头上。

　　“怎、怎么了……”对于这等亲密的动作，明窈有些羞赧。

　　狄霄说：“窈窈，我可能要离开一段时间。”

　　直到这个时候，明窈还没意识到哪里不对，她迷迷糊糊问：“又要带族兵出去拉练吗？去便去吧，又不是第一次，大概什么时候回来？”

　　“不是去拉练。”狄霄沉声道，“我打算带兵回北部草原一趟。”

　　“什么？”只一瞬间，明窈就出了一身冷汗，她好长时间才反应过来这意味着什么，旋即就是不理解，“为什么要回去？你……早就有打算了对吗？”

　　难怪能在王帐留这么久，根本就是远征前的休假。

　　狄霄没有骗她：“草原兵不断向南进犯，木兰部落已经派军驻扎在永固关外，若永固关失守，拔都儿部必陷入战乱之苦。”

　　“那你不应该去永固关吗，关北部草原什么事？”

　　“永固关是大瑜的，自有大瑜的兵将守着，但窈窈可知，这几月收入族里的都是什么人？”狄霄将那小一千人的来历和去处说明，摸了摸明窈微颤的眼睑。

　　“我承诺与他们，将亲至木兰部落，将他们的亲眷救出。”

　　“少了奴隶赴死，永固关的守将将少许多压力，届时四皇子将派军驰援，不出意外，就可以将木兰部落的骑兵尽数歼灭。”

　　“木兰部落士兵全部派出，族中空虚，正是打入的好时机。”

　　“而且——”狄霄微微一笑，“木兰部落在北部草原最南，只要动作够快，是能够在其他十二部支援前，将其吞并的。”

　　即便狄霄解释了这么多，明窈还是有些难以接受，她抓住了关键字眼：“吞并……狄霄，你到底想做什么？”

　　明窈仿佛在刹那间打通了灵窍，反推回去，发现端倪：“你和四殿下约定了什么？”

　　狄霄用力按了按她的眼角，轻声问：“窈窈想拥有一整片草原吗？”