有了这个认知，她再说话也少了几分紧张。

　　老妇背着小孙子，一边陪着去找客栈，一边好奇道：“姑娘说是从关外来的？难怪我看他们不似大瑜人，可是草原上的游牧族？”

　　“是呢，阿嬷知道？”

　　“倒有听说过。”老妇不欲多言，转而问道，“我看你后面跟了这么多人，可是保护你的护卫？”

　　“不是护卫，我们是同族人，阿嬷您看那个额前有狼牙坠子的，那是我夫君。”仗着狄霄他们都听不懂，明窈也抛了矜持，再说不过表明关系，怎么也算不得出格。

　　此话一出，老妇惊得直接停下了脚步：“夫、夫君？姑娘我瞧你跟他们长得不大一样，倒跟我们大瑜姑娘似的。”

　　明窈笑笑没有反驳，但也没说太清楚：“此行我同夫君便是来了解大瑜的，我们常年长在草原，竟都不知大瑜之繁盛。”

　　“是是，是该了解了解，夫君好啊，夫君好……”老妇忍不住向狄霄投去复杂的目光，似不可思议，又似一言难尽。

　　狄霄被看得一头雾水，望向明窈，连明窈也抿唇窃笑着。

　　“在说什么？”他终归没耐住好奇，沉声问道。

　　明窈晃晃脑袋，露出白花花的牙齿：“不告诉你诶！”

　　“……”不等狄霄动作，明窈已经一溜烟跑到老妇身边，帮忙扶着她背后的小孙孙，复又说起旁的。

　　之后小半个时辰里，明窈一直在同老妇说话，脸上或惊或喜，表情颇为丰富，她的嘴巴开开合合，唯独吐出的话叫人听不懂。

　　狄霄头一回体会到被排斥在外的感觉。

　　他有瞬间的彷徨，等再回神，竟是走到了明窈身侧，将她的手腕牢牢包进手掌中，这样握了一路，方压下心头翻涌的酸涩感。

　　老妇生于此长于此，说对风锦关大小商户了如指掌的确不只虚言，一路走来，她都是挑的最近的道路，最后顺利停在一间三层驿馆前。

　　“这就是我给你讲的春来驿馆了。”老妇只送到这里就不继续了，临走前说，“日后你们要是遇上了什么麻烦，可到东大街找我，就说找唐家小少爷，会有人带你来寻我的。”

　　“好，我记下了，还是要多谢阿嬷带路。”明窈再次道谢，又到板车里抓了一把奶酪来，放进随身佩戴的小钱袋里，“这奶酪您拿着，是用新鲜羊奶做的，给孩子当零嘴儿吃。”

　　老妇没推辞，收下奶酪，便同明窈一行人告别了。

　　另一边，明窈先去驿馆里问了是否有足够的空房间，然后才叫狄霄他们卸货，整筐整筐的皮毛羊毛衫往驿馆里搬。

　　店小二这时才知道，原来这是一行边外人，而他们所带的无数皮毛，更是看得他眼都大了。

　　或许这就是有壮汉随行的好处吧，店小二再怎么眼热，也没敢生出觊觎之心，老老实实给他们开好房间，五间天字号房五间地字号房，每日十二两银，包一顿饭。

　　店小二将房牌递来，又说：“店面后面就是商街，诸位若要交易，可到商街看看，每日十文钱的摊位费，会有衙吏专管此事。”

　　“多谢告知，我们晓得了。”明窈道。

　　店小二虽疑惑怎是一个姑娘出面说话，但他也不是那等多说少道的，收好房间押金，便引他们上去。

　　他们所带的皮货仍是分开保存的，两人一间屋子，每间房里放一些，夜里轮流守夜。

　　一行人在客栈中住下，因是头一天过来，众人对城内各处不熟悉，明窈赶了几天路更是疲乏，索性都在房间里歇一歇，等转天上午再去熟悉周围情况。

　　念及一路风餐露宿，他们提前要了午膳，不拘菜色，只要能填饱肚子就行。

　　然而——

　　“这、这白花花的是什么？”

　　“我知道！这叫大米，不过怎么没有水啊？”说话的是个拔都儿部的原住民，曾见过明窈煮粥。

　　其余人听得一愣一愣的，试探着夹了一筷子蒸米，入嘴先是香，而后就能察觉到丝丝甜意。

　　明窈笑吟吟地说：“这是大米饭，水稻成熟后的果实，也是大瑜的主要粮食之一，另一就是小麦了。”

　　“也不知咱们族里能不能种水稻，临走前可以买些稻种尝试一番。”

　　“水稻……长在水里的吗？”

　　“就是长在水田里的。”

　　一个大米饭，你一言我一语的，也叫他们讨论了许久。

　　众人吃着香喷喷的大米饭，半天才抬一回头，连桌上的大盘炖鸡都没什么吸引力了。

　　一轮吃过，趁着店小二去续米饭的间隙，有人问到今日遇见的那些行商：“今日这么多人要买皮货，依公主看，咱们明日能卖光吗？”ͿȘĠ

　　“兴许用不到明日了。”明窈温声道，“我们来时引了许多注意，城里的大商行消息灵通，定是早知道我们的落脚处了，若是他们有意收购，恐用不到明日，就会派人来谈合作。”

　　许多人不懂这其中的头头道道，听明窈一说，便直接信了。

　　苏格勒问：“我们可要准备些什么，用不用把带来的货物拿出来，又或者要提前做些什么吗？”

　　他少有进中原的机会，上回还是攻打大越城池，至于与中原人商贸，更是做梦都想不到的，难免露了两分紧张。

　　明窈笑：“便是准备了，大家能听懂他们在讲什么吗？”

　　“……”直击要害。

　　苏格勒不禁扶额：“这回也就罢了，等回到族里，一定要尽快学会大瑜话，不说多精通，好歹能听懂对方在讲什么吧。”

　　而这，也是在场所有人的想法。

　　明窈说：“这是自然，此行过分仓促了些，这才没做好准备，等我们回去了，一定将大瑜话提上日程。”

　　“今天大家就好好休息吧，若是有大商行的人找来，我和首领就能应对了，有什么事情等明日再说。”ĴȘɢ

　　说完，狄霄也点了点头。

　　既然公主和首领包揽了所有，其余人就不再操心了。

　　众人简单用了午膳，连粘在碗沿上的米粒都没放过，个个吃得肚子鼓鼓，这才相继回房休息。JŞǴ

　　狄霄和明窈走在最后，明窈找小二记了账，这才上楼。

　　回房间后，两人没有多言，稍微聊了两句，便也躺下了。

　　明窈只猜到会有大商行的人找上来，却没想到他们来的这样快，甚至还不止一家两家，城里数得上的几大商行都来了。

　　这也得益于他们带来的板车，几辆车上都堆得高高满满的，就算全用毡布遮挡住了，但人们对外族人根深蒂固的印象摆在那，理所当然地以为车上全是皮货，当得尽快占下。

　　“这不是龚老板吗？龚老板怎来这了？”

　　“呵呵……明掌柜不也来了。”

　　“哎龚老板明掌柜近来可好？我带家里不成器的小辈来风锦关历练，还不曾上门拜见二位，失礼失礼。”

　　“曹大人言重了……”

　　七八人全挤在客栈门口，皮笑肉不笑地寒暄着，等最后一人话落，场面陷入一种尴尬的沉默中。

　　瞬息后，龚老板一甩袖摆，率先走进客栈里。

　　在他之后，其余人也迈开了步子，不料挤在一起，在入门时撞了个正着，一时哎哎呦呦个不停，可往里抢的趋势却是没有改变的。

　　店小二早被门口的动静引过来，待看清来人，手里的抹布都差点儿被吓掉。

　　这风锦关里，有谁不认得这几位大老板，随便一个都能叫风锦关商贸震一震，何况是所有老板聚在一起。

　　店小二诚惶诚恐地作着揖：“不知几位老板大驾光临，小人有失远迎，小人这就去叫掌柜，还请几位老板通融片刻。”

　　“不用。”明掌柜止住了他去后面的步伐，“听说今日来了一行关外人，小二哥可见过他们？”

　　听他们道明来意，小二恍然大悟：“见过见过，他们就在驿馆内，可要小人去请他们？”

　　“小二哥可知他们在做什么？”

　　“这……他们前不久才叫了膳食，想来是回房休息了吧。”

　　龚老板说：“那就不用叫了，左右我们也没什么事，等他们休息好再说吧，小二来给我上两壶茶，有什么茶点也端来。”

　　店小二看向其余几位，惊讶的是，其余老板也是这般想法。

　　“哎哎这就来！”小二挤出笑，把本就干净的桌椅擦了又擦，请几位坐下，然后赶紧去后面准备茶点。

　　几人这一等，就等了足足两个时辰。

　　若非看见狄霄和明窈下来，看他们那架势，甚至是要留下过夜了。

　　狄霄两人是要出去寻一寻当铺的，谁知才下楼，就被等了许久的老板们堵住了去路。

　　明掌柜打量着两人与大瑜百姓不大一样的打扮，试探问：“二位可是关外来的商人？”

　　狄霄看向明窈，明窈愣了一瞬才反应过来，赶紧回了明掌柜，然后低声翻译给狄霄听。

　　“我是……”

　　“我是龚家商行的掌柜，此行特来拜见各位。”

　　“我是扬威镖局的镖头，特带家中小辈来与各位结实一二。”

　　明掌柜尚未说完，就被后面的同行挤了个踉跄，等他再站稳，前面早没了他的位子，其余人也大声介绍起来。

　　明掌柜被气得双目充血，眼神像刀子似的，不住往他们身上甩。

　　明窈和狄霄对视一眼，明窈出面，止了众人的嘈杂。

　　她依着大瑜的礼节，行了一个福身礼，然后道：“多谢各位掌柜看重，不然我们坐下谈？”

　　一行人落座，十来个人围坐在一个圆桌旁，略显拥簇。

　　明窈虽未接触过商事，可毕竟生于皇商之家，从小耳濡目染的，也略通与商贩打交道的精髓。

　　大瑜重农轻商，商人地位最是低下，便是一城豪绅，上至官府下至仕人，皆要对其恭恭敬敬，始终低人一头。

　　可他们的恭谨不仅换不来仕人平等相待，更传出商籍卑贱之言，久而久之，商贾之辈越发忌讳旁人轻视，尤其是那些明面一套背地一套的，最受他们厌烦。

　　明窈虽不知能否与他们达成合作，但也做足了姿态。

　　她亲自给各位老板斟了茶水，然后是狄霄，最后才轮到自己。

　　几杯茶水斟下来，几人面上的满意之色更甚。

　　各位掌柜先后道了谢，龚老板问：“二位怎么称呼？”

　　“我姓明，我身边这位是族中首领，姓狄单名一个霄字，因言语不便，便由我与各位交谈，我会将各位来意如实转达给首领的。”

　　几位老板表示了解。

　　几人寒暄几句，稍微打探了一些草原上的情况，龚老板就有些耐不住了，他问：“明姑娘是否方便告知……诸位此行所售为何？”

　　明窈说：“说来惭愧，也没什么值钱的，多是些狼皮鹿皮，还有一张剥得甚好的虎皮，粗略加起来有四五百张吧。”

　　“多少？”一声惊呵，龚老板直接站了起来。

　　明窈眨眨眼：“四五百张啊。”