他绕过徐婉，一径出了安庆堂。

　　直到再也听不见安国公的脚步声，徐婉才腰背一软，歪在地上。

　　而卧房内，身在榻上的徐老夫人同时向下落。

　　徐婉来不及过去，只能惊呼出声——

　　“老太太！”

　　“老太太！！”

　　……

　　安国公府紧急请来了太医。

　　有丫头扶得及时，徐老太太没真正摔下。但她怒极攻心、气血倒逆，症状不轻。两个太医一同施针，才勉强把她从生死线上拉回来。

　　安国公和温夫人守了一夜。

　　直到天亮，徐老夫人仍旧未醒。

　　安国公府不敢放人，两个太医先被请到客房歇息。

　　温夫人明知老太太是为什么气晕，却不问一句病情，更不问徐婉今日走不走。

　　安国公也不说为母亲留一日表侄女。

　　巳初，徐婉便来请辞。

　　她已换下在国公府穿着的锦缎金钗。因两年里，她身量长了不少，不能再穿从前在家时的旧衣，因此只能仍穿了一件这里做的素绸棉袄，下面也是素色棉裙，也只拿了自己来时的几个包袱。

　　温夫人到底有两分不忍，又怕真叫她这样回徐家，失了安国公府的颜面，便忙命镜月：“怎么不去替三表姑娘收拾行李？老太太醒了，若知道你们就这么送了三表姑娘走，我看谁能交代！”

　　她又忙挽住徐婉，笑道：“虽然在春节里，天却还冷，你这样穿，等到家不都冻坏了？还不快去换件大毛衣裳！还有老太太往日给你的东西，你也只管拿着，便是你自己俭省不要，你家里姊妹也该有用得上的。我这里还有些衣料，正要送去给你姊妹们做衣裳穿，你一并带去，也省了我的事。”

　　徐婉明白，这是安国公夫人用财物金银，买她再不对表哥起心思。

　　她心里自然不舒服。

　　她知道，她若有骨气，就该直接推辞了，什么都不要，就这么干干净净地回家。

　　可她还是对安国公夫人低头，感激道：“多谢伯母。也替家里姊妹们谢过伯母。贵府事忙，待衣裙做好，只怕不便上门打扰，给伯母看了。”

　　温夫人又高看她一眼。

　　这丫头，虽然心思不正，却能屈能伸，心计手段人物品性都不差。

　　若这份心性能换给明达，她还何愁明达过不好日子？

　　府上解禁那天，明达回来，还是满面红润气色。可初二明达再回家，竟又要以浓妆遮掩不如意了。

　　她和从阳相看两厌，这日子还怎么过。

　　温夫人更觉心烦。

　　下午，徐婉被送回徐家。

　　温夫人勒令纪明远不得相送。

　　只有纪明宜送徐三表姐出门，全了安国公府的礼数。

　　至晚饭时，徐老夫人仍未睁眼。

　　走了徐婉，安国公心里气恼稍减，便问妻子：“不看昨日，这半个多月和各家走贴走礼，便没人问明远的亲事？”

　　“是有几家，”温夫人甩了甩手帕，“但想来老爷不会满意，我便没提。”

　　“夫人请说。”安国公气闷道。

　　温夫人就简单提了各家名头：“宣宁侯府，老爷知道，他家只有一个嫡出小姐待嫁。通政司右通政，我打听了，家里是三个姨娘生的女孩儿，听说人物很好。还有高平郡王府，老太妃要发嫁两个姬妾出的女儿——还没封县主，不知婚后能不能求来封号。”

　　安国公拍了下身旁炕桌。

　　“还有没有？”他问，“张家怎么说？”

　　不是有两个丫头对明远有意吗？

　　温夫人看他一眼，没答这话。

　　张家连年酒都不来吃了，还能怎么说？

　　安国公讨了一个没趣，也不好在母亲病床前吵，只得闭嘴。

　　三更，徐老夫人醒来。

　　婆子们给老太太喂药喂水，安国公忙到母亲床边跪下请罪：“儿子一时气恼，说话过分了些，母亲别怪罪！”

　　看他片时，徐老夫人缓缓阖上眼睛。

　　她眼角沁出一滴泪，用干涸的嗓音说：“去吧，忙你的去吧。”

　　她这里，不用儿子伺候了。

　　用不上了。

　　-

　　徐老夫人自然没有去参亲儿子不孝。

　　数日后，各家年酒大约请遍，齐国侯单请安国公到府吃酒。

　　两人会面，各怀心思。

　　齐国侯先问老夫人的身体。

　　安国公也担忧相答：“家母年过花甲，忽遭重病，真是叫我放心不下。”

　　齐国侯便叹道：“老夫人年事已高，又常为儿孙操劳，着实不易。世兄侍奉母疾辛苦，今日我陪世兄痛快痛快！”

　　两人碰杯。

　　又说过几句闲话，酒吃了几杯，齐国侯便道：“世兄家里还有尊长能孝敬，遇见大事小情，都能求长辈教导，我是没这个福分了！”

　　安国公便忙问：“不知世弟有何烦难？”

　　“这话本不该对世兄说。”齐国侯咬牙笑道，“禁足了这一年……家里二妹妹就生生耽误了一年。她都十七了，我是遍寻不着好人家，能放心将她发嫁，又没个一直留她在家做老姑娘的理。”

　　两人对视。

　　“说来，世叔早丧，二姑娘竟是贤弟如父如母一般养大，殊为不易——”安国公试探说，“你嫂子常在家中说二姑娘极好，可惜差了辈分，不然，我该舍了脸求上贵府。若能求到二姑娘做儿媳，才算我家那小子有福！”

　　“哎！”齐国侯笑了笑。

　　他饮下一杯酒：“其实，辈分有什么要紧？只要孩子们好就好。世上所有亲家，难道都是同辈兄弟？大不了他们论他们的，咱们还论咱们的。况且明远这孩子，我从来知道他好，必不会委屈了二妹妹。”

　　“这请贤弟只管放心！”安国公忙举杯相敬，“若他敢混账不尊重，我就先容不得他！”

　　待齐国侯吃了这杯酒，他又忙说：“今日回去，我便请个好媒人来，不日就上门提亲！必不辱没了二姑娘！”

　　“那我就等世兄的消息！”齐国侯又吃一杯。

　　放下酒杯，安国公也一叹：“多亏贤弟不弃，明远才能得如此好亲。我家里四丫头也到了说亲的年岁，我还不知该把她许给什么样的人家。幸好她才十三，还能多看几年。”

　　齐国侯一掌覆住酒杯，仰在椅背上细想。

　　“六殿下也大了。”半晌，他缓缓开口，“陛下一心疼爱刘后之子，谁知将来会让他有什么结果。我有心想早替他寻好亲事，也好免去以后他受人摆布，连婚事都不得自由。”

　　“只是，六殿下终究比四姑娘小几岁，”他问安国公，“怕会委屈了四姑娘。”

　　“若她真能得入主‘宫中’之幸，得以侍奉六殿下身旁，安国公府满门生辉，还何谈什么委屈！”安国公也缓慢发问，“可贤弟……能越过陛下，替六殿下做主亲事？”

　　“只要世兄愿意帮我。”

　　齐国侯向前探身。

　　“数代世交，又为姻亲，贤弟之事，自然亦为我之要事！”

　　安国公握住了他伸来的手。

　　“柴生烨恰有些要命的把柄在我手里。”他低声对新的亲家笑，“若贤弟有用得上他之处，只管开口。”

　　-

　　两日后，正月十一日。景德十一年第一次大朝。

　　右相提立秦王为太子。

　　圣颜大悦。

　　满朝文武无人反对。

　　次日，礼部择出册立储君日期，由圣上过目亲选，定在三月十九日。

　　京中瞬时又如两年前立后一样忙碌。

　　柴生烨与柴敏身在禁军，亦要加强京内、宫中护卫，严防有人作乱。

　　柴敏在家的时间越来越少。

　　可他每次回家，面上神态眼中意色，也越发与从前不同。

　　先是慌怕，喝了一夜的酒。折腾到纪明德承受不住，又去找了其蓁。

　　不过几日，又转为兴奋。每到夜里，他眼神发亮，幽幽像野外独狼。

　　纪明德先以为他是有了外室。

　　但柴敏踪迹清晰，每日几乎只在禁军、家内和安国公府三处往来，根本没有去见外室的时间。

　　她又以为，柴敏是见安国公府权势不如以往，想休妻另娶。

　　独自思量了几日，她终于寻到机会，把柴敏灌醉。

　　极尽承欢半夜。

　　待柴敏力竭将睡，她才垂泪婉声问：“三爷近日总去见父亲，难道是我有许多不好之处，让三爷连日去说，还说不尽吗？”

　　与柔顺娇妻独处，又吃到半醉，柴敏本就精神松懈，何况又折腾了许久，更觉心里飘忽。

　　娇妻如此相问，他便不觉笑道：“奶奶哪里有不好之处？”

　　“别胡思乱想了……”他半睡半醒，“等岳丈大人功成，你我都是皇亲国戚，这可是我娶了奶奶才有的福分……”