衙役不耐烦地又喊了一遍，还用脚踢了踢门。
破旧的木门嘎吱作响，摇摇欲坠。
衙役歹心一起，正要使力将门彻底踹下来，就听见里面传来一道颤巍巍老太太的声音：
“大人啊，申子出门抗包去了，等回来我就跟他说。”
被这么一打断，衙役又收回了腿脚，开口威胁道：
“行，那你记得说啊，明天见不到人，县令可就派兵过来抓他了！”
说完，他就转过身哼着歌走了。
听见衙役离开的动静，老太太窝在门后直叹气。
这巷子隔音不好，左邻右舍刚也听到了喊话声，这会儿纷纷议论起来。
“刚才叫喊的那是锅头吧？可真是小心眼，小时候和申子闹得别扭，现在都还记仇，不搞死对方不罢休！”
“嘘，你快小声些，别让人听到，回头把你也记上了！我都听人说了，城里是要招人去九斗救水。那河堤可是石头做的，都被水冲垮了，人去了又能救回什么？一听就是送命的苦差啊！”
“那申子这一去，怕是回不来了……刘老太该咋办？”
“还能咋办，咱以后有空就去看两眼呗，都不好过，能帮的也就这么多了。”
傍晚。
刘申回到家中，很快从娘口中得知了这个噩耗。
“我苦命的儿啊！”
刘老太已经从邻居那里听说了这差事要命，哭得是肝肠寸断。
刘申脸上也泛出了苦涩，心知自己这次怕是凶多吉少。
他一走，唯一不放心的就是亲娘。
可假若他回不来的话，锅头那牲畜痛快了，应当也不会再为难一个老太太。
有邻居帮衬，还有一点积蓄，娘的处境应该也不会太糟吧……
想到这里，他开口安慰道：“没事的娘，我下午也跟人打听了一些事。那救援队是大人物派来的，只要表现得好，被人看中了，没准会是个好差事呢！”
刘老太将信将疑地止了哭：“真的？”
当然是假的。
救援队是大人物派来的不错，可没有任何风声说这劳什子志愿者是个好差事。
但刘申也只能说：“是啊！娘，你就在家等我回来吧，我一定会让你享福的！”
暂时抚慰好亲人，交代好家里的事，刘申就怀揣着一肚子心事睡下了。
次日，天还不亮，他准时来到县衙门口报道。
锅头一看他来了，很是满意，还特地把他编进了一个“核心志愿队”里。
旁边有人悄悄跟他说：“进了这个队，就是第一批送死的人，别人说不定还能活，咱就甭想活的事了……兄弟，我准备半路逃跑，这事一个人干有点难，要不咱俩搭个伙？”
刘申一听，对于送死这事早有预料。
不过，他还是没有答应对方。
如果他跑了，锅头肯定会迁怒到娘身上的，他不能这么做。
那人就去说服其他人了。
很快，一群人就集结完毕。
衙役们带着死气沉沉的队伍出城去，将他们交到了那所谓的“救援队”手中。
这方救援队看着装备精良、威风凛凛。
刚计划着要逃跑的人一见，心里顿时凉了半截，几乎全都打消了想跑的念头。
只剩下一两个硬茬子，还在咬牙转着眼珠思考着对策。
刘申看到这救援队后，不知为何，心里反倒是踏实不少。
至少对方看起来不是凶恶之辈，比锅头那帮人正派许多。
就算去送死，路上应该也不会遭到虐待，起码能好受些。
正想着，刘申就听锅头那厮假惺惺地开口：“好了，快和大人们走吧，九斗的百姓们就靠你们去救了，等回来了，个个有赏！”
说完，就脚步轻快地回城去了。
刘申甚至能从他的语气中听出几丝笑意，想来是觉得自己此行必死无疑。
他没再转头去看对方，只是默默观察着眼前的救援队，很快就与领头的队长对上了目光，得到了一个温暖而安抚的笑容。
刘申被笑得一愣。
然后就听这位队长开口道：“好了，我知道你们都以为，这次的救援工作就是送你们去死。可我要明确告诉大家，我们会将每个人的安危记挂在心上。只要小心一些，就不会有任何人送命。”
“对了，大伙都饿了吧？先吃口东西，再喝点水。”
说完，她指挥几人发了吃食和竹筒到众人手中。
能来这里的，就没几个能吃上饱饭的，很快就狼吞虎咽地吃光了食物。
吃食是香喷喷的糕点，竹筒里装的也是甜的糖水。
他们这辈子就没吃过这么好的东西！
刘申喝着甜水。
想着刚才队长给他的那个笑容，又想到她说话时令人信服的语气，竟真觉得这次说不定是件美差了。
收回思绪。
他听到刚拉他一起逃跑的那人小声嘀咕起来：“有这些东西做断头饭，就是立马上路也能好受些。”
刘申忍不住对他道：“别说那些不吉利的话，没准咱们真能活下来呢？”
没想到那人却嗤笑一声：“今天我就跟你说个教训吧。那些所谓的大人物，就算没有真本事，只要话说得够大够好，就能当个人物！”
“刚才那衙役临走前不也说等回来都有赏么？可你要是真回来了，且看他会怎么赏你罢！”
或许是过于义愤填膺，此人的声调也下意识抬高许多。
一旁，救援队长听到了这话，忍不住笑道：“虽说我不是什么大人物，可也没有说大话的爱好。好了，不多废话，接下来就跟大家介绍一些保命的装备，和它们具体的用法吧。”
说人坏话被听见了，刚开口那人忍不住打了个寒颤，很快就呐呐垂下了头。
其他人见救援队长没找他的茬，而是开始介绍起那什么保命装备，紧绷的身子也渐渐松弛下来。
至少，这个官她不会因为说错话就罚人啊！
“这是救生衣，穿着可以浮在水面上，不会沉下去……”队长照着先前的救援演习流程介绍起救生装备。
渐渐地，队伍里的百姓们就被她的话给吸引住了，目不转睛盯着她手中色彩鲜艳的东西看。
看着那彩玩意儿被吹得鼓起来，竟也不会漏气。扔到水盆里，也能稳稳当当漂浮在水面上。
这下，所有人都被镇住了。
“这，这，莫非咱们这次真的死不了了？”
“有这样的宝贝，我觉得我能在沙河里走个来回……”
听到这样的说法，救援队长很快打断了他们的话：
“我会对大家的安全负责，可是也请你们对自然保持敬畏，对自己的小命上点心。俗话说得好，淹死的都是会水的，不要觉得有救生措施，就能在洪水中肆意妄为！”
毕竟是关乎性命的大事，一群人也不觉得队长啰嗦，都将这番话记在了心里，保证自己会小心注意。
队长满意点头：“这次救援食宿全包，伙食档次就与刚才你们吃的一致。救灾表现优异者，后续也可以优先领取补助，分配一个好的工作。”
说完了待遇和责任，救援队就踏上路途。
一路上，百姓们发现，发放的伙食果然就如同队长许诺的那样，与他们最初的吃喝一致。
那糕点也不知什么做的，吃一块就很能顶饿。还有那糖水，喝过一口整个人就浑身充满用不完的劲头。
再说夜里的住宿，也不是在荒郊野岭铺窝。
那些救援队的人就和变戏法似的，能把一叠布搭成一栋结实的小房子，不冷不热还宽敞，躺在里面舒服极了。
甚至比多数人的家还舒服。
在这两日的相处中。
百姓们发现这些救援队的人纪律严明，待人却亲切。
他们自称方军，还会讲与他们的领袖方君有关的故事，讲许多远大的人生理想。
与之相处，每时每刻都觉得如沐春风，令人放下一切拘谨，甚至敞开心扉诉说自己的苦处，对方也全都表示理解。
之前谋划逃跑的人不跑了。
本就不打算跑的人也变得死心塌地了。
唯一的问题就是。
方军透露出了想要帮忙管理县城，带百姓过上好日子，让大伙天天都能吃到好东西的目标。
可因为善良的本心，他们苦恼于如何与当前的县令交涉，获得管理权……
对此，百姓们觉得岂有此理！
一边是让他们送死的县令，一边是把他们当家人照顾的方军，这还用选吗？
现在的县令可真没有自知之明！
若他们真能全须全尾地回家，肯定会立马走亲访友宣传方军的事迹，以水覆舟，让县令知难而下台才行！
救援队边组织百姓，边团结群众，两手抓的工作十分到位。
深藏功与名。
另一头。
几处有水患风险的地区，堤坝均已加固完毕。
枣儿她们堵河堤缺口的大工程也终于告一段落。