“那就先进城，打听一下消息吧，后面再谈救人的事。”大牛说。

　　石叔应了一声好，然后说：“你俩随我来。”

　　他伸出一只手，抓住大牛的胳膊，又道，“咱们得悄摸进城，这会儿不好点火折子，免得被那群杂碎兵发现。就委屈你俩扒着我走了。”

　　大牛赶忙道：“不委屈，石叔你真是帮我们大忙了！”

　　几人连着手臂，串成一串往前走，石叔的眼睛在夜里似乎也很好用，走路很平稳，还能准确地绕开挡路的障碍。

　　白日里和大牛做交易的小孩缀在队伍最后，刚听到大牛感激的语气时，暗自吐了下舌头。

　　听着大牛道谢，他莫名有些心虚。

　　还记得当时，他跟石叔说完自己收了吃食，答应带大牛他们进城的事，就挨了好一通骂。

　　也是他年纪小，考虑不周，将这进城的路看得太轻了。

　　在被石叔揪着耳朵教导了一通后，他才意识到这事有多严重。

　　好在当时跟大牛说的时候，没有透漏进城到底是用什么法子。

　　石叔便说，让他晚上再去一趟，就说他们这头出了岔子，拒了这带人进城的差事。

　　就是那糕饼已经吃光了，只能取些粗粮照价退给人家。

　　本来事情就这样商量好了，但快到晚上的时候，两人全都察觉到了那糕点的妙处。

　　吃完真是一点都没有饿的意思！

　　小孩儿这才想起大牛说过的话，赶忙跟石叔一说，又被狠弹了两个脑瓜蹦儿。

　　石叔恨铁不成钢：“这么重要的事，你之前怎么不说？”

　　小孩儿十分委屈：“我要是提前说了，你能信我吗？”

　　这倒也是，要不是亲自体验过，这糕点的功效谁听了能信？

　　石叔沉默了，然后就改变了主意。

　　为了这种奇特的糕饼，带那俩人进城就不亏。

　　再说了，他们进城的路子得遮掩，对方那吃食不也是个宝贝，得藏着掖着？

　　只要双方手里都捏着把柄，这交道就能打下去。

　　于是两人晚上就准点到了地方，没有失约。

　　大牛他们并不知道险些被人放鸽子的事，仍然跟在石叔后面走。

　　几人来到了一处地方。

　　石叔压低嗓子说了句：“等我片刻。”

　　然后就蹲下身子，在地上摸索起来。

　　过了一会儿，他扒开地上的杂草，竟然掀起了一块木板，板下是个黑乎乎的洞口。

　　石叔回过头，招呼小孩儿道：“杵生，你先下去，把火点起来，拿远一些，我再让客人下去！”

　　“行！”

　　小孩儿答应一声，就往黑洞里跳，动作利索跟只山鸡一样。

　　下面很快传来落地的声响。

　　大约是摸索了好一会儿，下方终于亮起朦胧的火光。

　　石叔见了，这才对大牛他们说道：“好了，你们下去吧，跟着杵生走就好。”

　　大牛他们还像傻子般愣着，石叔又叫了两声，他俩方才缓过神来。

　　他俩倒也想过，对方能带他们进城，必定是有些能耐的，但完全想不到竟然这么能耐！

　　看眼下的情况，石叔他们多半是从地下开出了一条进城的暗道？

　　不敢想这暗道花费了多少功夫，又是怎样悄无声息挖出来的，两人恍恍惚惚跟着跳进了地洞。

　　石叔并没有跟下来，想来是要守着洞口。

　　也是，这样的暗道，怎么都得有个人看着才安心。

　　眼看着石叔要把木板盖上了，大牛犹豫片刻，忽然喊了他一声，从衣服里摸出一块儿包着纸的饼干抛上去。

　　一个人守夜不容易，有块饼干，饿了也好垫垫肚子。

　　这也是承了对方让他们走暗道的情。

　　石叔一愣，从地上摸到纸包，凑到鼻尖一嗅，笑道：“多谢。”

　　说完，他就把木板盖上了。

　　大牛回过头，看见那个叫杵生的小孩儿举着火把站在不远处，冲他们喊道：“你们跟着我走就行！”

　　说完转头就走。

　　“来了！”两人赶紧跟上他的步伐。

　　看着小孩儿单薄的背影，大牛心里暗想，好好一个小儿郎，怎么就起名叫杵生呢？

　　乍听与畜生没什么分别。

　　或许就像大人说的，起个贱名更好养活吧。

　　他大牛也是个贱名，不过并没杵生这样直白。

　　想完有的没的，他又借着微弱的火光，打量起这暗道内的状况。

　　为了防止洞顶上的地面塌陷，四周的洞壁都用木头、木板和石头做了支撑。

　　这活一看工作量就不小，还细致，也不知费神挖了多久，才弄出这么一条道来。

　　但看木头有些陈旧了，这地道的存在很久远也说不定？

　　或许不是他们亲自挖的？

　　洞道两侧的地上还摆放着不少杂物，各种样式规格的木箱筐子都有，想来这条道除了过人，还是个囤放东西的地方。

　　大牛忍不住有些困惑，这么重要的地道，对方怎么会拿来收钱带人进城呢？

　　万一他们把这里泄露出去，损失可不是区区几块饼糊干就能弥补的。

　　想不通其中关窍，大牛并不知道他俩是走这条地道的第一批外人，能进来都是托了压缩饼干的福气，纯属意外。

　　他只能认为对方是艺高人胆大，有足够硬的手段，不怕这种事儿。

　　很快，三人就来到了一处奇特的关卡。

　　这里与之前的宽阔不同，顶上支撑的木质结构更加精细，顶也更低，需要稍微猫下腰才能过去。

　　杵生停下脚步，转头跟二人解释道：“这是到城墙根下面了，为了不毁地基，避免墙体塌掉，只能多费些心思做支撑，辛苦你们弯腰进去。”

　　大牛听了，心里又冒出几分惊叹。

　　他们这次运气真不错，能找到这样厉害的人帮忙，救出西娘的把握又大了几分！

　　等过了城墙根儿，往里又走了好一会儿，这地洞终于看到了头。

　　杵生将火把插进一旁的洞壁，从附近的地面拾起一把木梯，在洞的尽头架好梯子，灵巧地爬上去，伸出手，屈起食指节，按三急两缓的规律敲击顶上的木板。

　　没过多久，顶上的板子就被掀开了。

　　杵生对上面的人说道：“石叔让我带了两个人进来，你们帮忙接应一下，等会儿上去我再细说！”

　　交代完话，他就跳下来，示意大牛他们踩梯子上去：“你们先上，我来把火一灭！”

　　“麻烦你了！”

　　大牛说着就要爬梯子，被李发宗拽到了一边：“我先上。”

　　他没多解释，三两步就抢先上了梯子。

　　大牛却知道他是心中谨慎，为了防着上面出事，才把自己护在后面。

　　“上来吧，小心点儿爬！”

　　再次听见李发宗的声音，大牛应了一声，也跟着爬出洞了。

第23章

　　等从洞里探出头，大牛借着昏暗的火光，看到这里似乎是间废弃的破庙。

　　周围一堆乞丐模样的人正新奇地看着他，有大有小。

　　大牛被盯得不好意思，赶紧从洞里爬出来，转头俯身去看洞里杵生的情况，还殷勤地伸手将后者拉了上来。

　　“谢了。”杵生莫名地看了他一眼，道了声谢。

　　回到地面以后，杵生蹲下身，先将洞口的木板盖好，又将杂草铺上去，这才重新站起来，跟周围人交代了情况。

　　倒也没细讲，只说是石叔同意的，与大牛他们做了交易，帮忙提供住处，再给他们打探些消息，就可以换到一些吃食。

　　一听是石叔表态过的事，这些人就没继续问了。

　　一个年轻儿郎说道：“进城这事，夜里行动更方便。但打听消息的话，还是等白天再说吧。”

　　大牛有些好奇他们打听消息的法子，但也不好多问。

　　他忽然想起什么，开口道：“我记得石叔说过，打听不同人家消息的价格也不一样？”

　　杵生一拍脑袋：“哦对，是有这回事！都忘了问，你们到底要打听哪户人家？”

　　大牛说了自己知道的事：“是家姓张的富户，主家一直没有孩子，似乎在城东住着？”

　　周围忽然有个小孩叫道：“我晓得了，你说的是张媒婆他家！”

　　大牛困惑道：“张媒婆？”

　　这怎么听都觉得不像啊！

　　那小孩道：“你是不知道，那张家老爷脸上长了个又黑又大的媒婆痣，我们就私下喊他张媒婆了！”

　　原来如此。