大牛一喜，连忙点头道：“这是自然，能救出人的话，我们肯定不会吝啬东西，能有的就给你！”

　　他想了想又许诺道，“如果把人救出来了，报酬还不够，我就在这里待着，让发宗叔回去一趟，取些东西给你们！”

　　这会儿最重要的就是西娘母女的安危。

　　要是杵生他们真能把人捞出来，让发宗叔回去再凑些吃的过来当谢礼，他肯定也很愿意。

　　几人加快脚步，很快回到废庙里。

　　大牛跟李发宗说了张家的情况，后者的眉心紧了又松，松完又紧，显然也是觉得这情况棘手无比。

　　大牛见状便道：“发宗叔你先别忧心，杵生说要带咱们认识个人，或许可以帮上忙，不如等见过那人了，再商讨救西娘的事？”

　　“行！”李发宗连忙点头应下。

　　求人肯定得带东西，他转过身去取装吃食的包袱。

　　两人捣鼓了一会儿，只留出够自己吃的，绑在大牛身上，剩下的全装到一堆，由李发宗背着。

　　拿好东西，就跟着杵生出发，七扭八拐地走了几条小路，来到了一条十分清静的窄巷中。

　　巷里没住几户人家。

　　杵生带两人走到了最深处的一间宅子外面，敲门报上自己的名字。

　　门很快被打开，来人也是个和杵生差不多的孩子。

　　“杵生哥，你怎么过来这边了？”那孩子问道。

　　杵生呲着牙笑道：“嘿嘿，我来找螽老大有点事，你帮我进去说一声呗！”

　　孩子说：“行，那你们先进来院子里面等吧。”说完就让到一旁，示意三人往里走。

　　等人都进来了，他便把大门一关，飞快去屋里报信。

　　这小院不大，却收拾得很干净，大牛正看着角落一堆码得整齐的柴火出神，就听到了有人出来的动静。

　　抬眼一看，竟然是个灰须鹤发的佝偻老伯，眯缝着眼睛，身上穿着土褐色的麻衣，看起来没有什么独到之处。

　　老伯看着杵生道：“找我何事？”

　　杵生不知为何一愣，声音也带了些迟疑：“螽老大？”

　　老伯“嗯”了一声。

　　杵生这才放缓了神色，开口简述了大牛他们的事，从进城前一直说到了出张家后。

　　大牛一直暗中打量着这位老伯，发现对方似乎很有城府，从头到尾情绪都没外露过。

　　就连听到饼糊干的功效时，都没有任何讶异，只在杵生说到西娘的遭遇时摸了几下胡子。

　　等杵生止住话头，大牛立刻拽了李发宗一把，捧着装满吃食的包袱上前一拜：“还请螽老大助我们一次！”

　　老伯没接东西，眯起的眼睛稍微开了条缝：“所以你们这次来找我，就是想救西娘？”

　　“不错！”李发宗表情坚定道，“西娘是我妹子，不管怎的都不能让她去做这劳什子典妻！”

　　老伯又漫不经心地摸了把胡子：“那等救完以后怎么办？送回那吃人的夫家，还是你们娘家愿意养外嫁女和孙女？”

　　李发宗觉得他语气有些刺耳，但此刻毕竟是在求人，还是耐心解释道：

　　“不可能送回夫家，西娘她们定是要跟我回娘家的。大家一起吃喝生活，都有手有脚，齐心过日子，也没有说谁养谁的道理！”

　　“行。”老伯点了下头，语气轻松道，“你们的忙我帮了。”

　　说完才接过李发宗手上捧的包裹，打开来看。

　　杵生见状，立马凑到他身旁，也伸着头好奇地往里瞅。

　　“哦？看来你们好东西确实不少。”

　　老伯用手拨了拨蔬果干和火腿肠，再看过饼糊干，又拆开一包方便面，捏着面饼问道，“这是？”

　　李发宗二人还沉浸在他答应救人的话里没出来，半天也没回应。

　　还是杵生小声提醒了一句，他俩才缓过神来。

　　大牛赶紧说道：“螽老大，这是干面饼，只要烧些开水，将料包和面饼一起倒进去煮，煮上一阵，就能变成一碗可口的细面！”

　　老伯点头，又摆了摆手：“你们就不必叫螽老大了，叫我螽斯就行。”

　　说完又很有兴致地将面饼递给杵生，“拿去煮了，我倒要看看它有多可口。”

　　“好嘞，我这就去！”杵生高兴地捧着面饼走了。

　　螽斯又让另一个小孩取了篮子来，把吃食往里一放，将包袱布还给了大牛他们，转过身：“你们随我进屋细说。”

　　然后就进屋去了。

　　大牛他们赶忙跟上。

　　走进屋里，这间屋子大概是吃饭用的，几乎没放杂物，只摆了张大方桌和四把木椅。

　　螽斯拉了把椅子坐下，又冲大牛他们扬起下巴：“请坐。”

　　他拎起桌上的陶壶给两人倒了杯水推过去。

　　大牛二人道了声谢，颇为拘谨地坐下，接过水杯开始小鸡啄米。

　　啄了几口水，李发宗放下杯子问道：“螽伯，你打算如何救出西娘呢？”

　　螽斯没回答，只反过来问道：“听你们说，她被看得紧，但她的女儿可以出门？”

　　大牛点了下头：“偶尔出来应该无事。”

　　螽斯又问：“她母女俩每七日能见一次，下次见面是什么日子？”

　　大牛思索片刻，回道：“应该是后天中午。”

　　这点秋娘没有细说，不过她有提过，上次见娘都是五日前了，大牛就按这句话往后推算了几天。

　　想了想，他又主动补充道：“张夫人派了个心腹，每日与西姨同吃同住，她们母女见面时也会在场。”

　　“无妨。”螽斯端起水杯喝了一口，“就她一个人的话，不足为惧。”

　　他道：“这样，想办法递个口信进去，先多打听点消息，再让那秋娘找机会，后天早上出来采买一趟，这些都顺利做完，基本就能把人带出来了。”

　　听到这自信的话语，大牛与李发宗对视一眼，心想这螽斯说不定真有几分本事。

　　大牛开口道：“螽伯，多谢你肯帮我们，就是这报酬怎么算合适？”

　　螽斯正要说话，就闻见一阵令人食欲大增的浓郁香气。原来是杵生把面饼煮好了，正捧着个大海碗往这边走。

　　“螽老大，面来喽，闻这味道可真香啊！”

　　他小心翼翼将碗放到桌上，忍不住吸溜了一下口水。另一个小孩站他身后，两人眼馋的神情如出一辙。

　　螽斯瞥了他俩一眼，又看了眼碗里的面，说：“行了，再端两个碗来吧，一起尝尝味道。”

　　杵生一听，当即喜笑颜开道：“谢谢老大！”

　　说完就跟脚底踩油似的跑了，没多久就抱着小碗回来，自觉地给两个碗里夹面。

　　螽斯叹了口气，转头又跟大牛续上了刚才的话：“报酬的事，等救完人再说吧。”

　　大牛应了一声，和李发宗一块儿起身，站到旁边去了，把椅子让给两个小孩吃面。

　　事情谈完了，他俩也不好贸然离开，还得等杵生这个小地头蛇带路回去呢。

　　不过到了这个点，肚子也饿了，大牛就掏出了两块饼干，和李发宗一人一块吃了起来。

　　总不能蹭吃人家煮的面吧。

　　杵生他们也没跟大牛客气，见两人让开凳子，抱着碗就坐到桌旁，迫不及待地拿起筷子开吃。

　　连汤带面呼噜往嘴里拨上一大口，杵生忍不住发出了没见过世面的声音：

　　“我的亲祖宗诶，这汤面也太香了吧！要是叫黑指她们知道我背地里吃得这么好，肯定要酸到把衣角都搓烂了！”

　　“唔唔唔！”一旁的小孩儿嘴里也叼着面，疯狂点头。

　　“行了，好好吃你俩的饭罢，念什么经呢？”

　　螽斯忍不住摇了摇头，也慢悠悠抄起筷子夹了撮面。

　　此刻，他那双眯着的眼睛终于睁开，露出一对清明的瞳仁，仔细盯着眼前冒热气的面条。

　　不提香味，这面只从色泽来看就很上乘，质地也格外细腻光滑，一点没有普通干粮的粗糙感。

　　他边沉思着，边把面戳进口中嚼了几下，表情一怔。

　　这些年他不是没吃过好东西，但比起这面的滋味与口感，实在相差甚远。

　　说来，这碗面的调味似乎格外丰富。

　　螽斯不由自主地吃了一口接一口，再回过神来，面已经见了底，只剩下油亮诱人的汤底。

　　真是个好东西啊。

　　看起来能存能放，或许还能在出远门时的路上吃？

　　等吃完面，螽斯便送客了，杵生脸上也挂着心满意足的笑容，带大牛二人再次回到破庙中。

　　“今儿的事忙完了，好好休息一晚，明天就让我们的人去给秋娘递话，顺便打探消息。如果有需要，你们就从旁帮衬一下，不然只等着接人就行。”

　　“你放心，螽老大既然答应了，肯定就能把人弄出来！”

　　杵生拍了拍胸脯，言辞间对螽斯极为推崇。

　　“我们信你！”大牛说道。

　　毕竟他们也想不出更好的法子。

　　好在对方看起来也很靠谱，应当不会辜负他们的信任。

　　大牛忍不住闭上眼睛，用手指在胸口画了一个歪歪扭扭的方形，心中念道：方仙儿保佑啊！

　　一夜很快过去。

　　次日一早，杵生他们就动身了，很快将话传进了秋娘的耳朵，说了安排，又打听到了看管西娘那人的消息。

　　那人名叫多福，以前也是张夫人的贴身侍女，无甚特别的爱好，但很喜欢吃城东的李记烧鸡，常常存了钱，就去买鸡打牙祭。

　　不过，在被张夫人安排了看管西娘的任务后，她就没再自己出去买过，一般都是让人帮忙捎带回来吃。

　　杵生他们再三确认了，盯梢西娘的只有这一人后，就又去找了螽斯一趟，将得来的消息报给他。