“呼，多谢两位小兄弟，你们可是帮了大忙。这年头存点力气不容易，这些钱你俩拿去，就当是谢礼，可别嫌哥给的少啊！”

　　说着就把手揣进怀里，抓了把铜钱出来。

　　铁柱无措地看了枣儿一眼。

　　枣儿想了想，将男人拿钱的手推了回去，只开张嘴，不用嗓子发声，悄悄话似的说道：

　　“大哥，看你们应该是从县城来的吧？我们不要钱，就想跟你打听些城里的消息。”

　　对方露出诧异的眼神。

　　铁柱连忙解释道：“实在对不住，我这个兄弟嗓子坏了，说话也发不出声……”

　　“这样啊，那你们还挺不容易的。”男人信以为真，露出同情的表情。

　　他默默将铜钱收回怀里：“也对，现在消息可比钱实用多了，那我就说些我知道的事吧。”

　　“我们的确是从县里来的，这会儿里面情况很不好，如果不是必要，劝你们干脆别过去了。先不说别的，只进城这事，一人就得先交五十文。”

　　“一人五十文？？”铁柱的魂都快吓出来了。

　　“唉，是啊。”男人叹了口气，“对了，如果你们没钱进去，最好也别在城门跟前久待，免得被人抓走当苦力。”

　　“这么吓人？”

　　“对，你们是不知道，县衙那群驴养的东西，一天净做些没理的事！”

　　“前些日子，那衙役的头目还绑走了一个在书肆帮人抄书的书生，说是要让他做自家的女婿呢！你说这事干的，和山里的匪人有什么分别？”

　　“那书生长得忒俊，在我们那片很有名气，一般人都喊他宋小郎君，落入贼窝也是可惜了。”

　　男人语气遗憾地说完，忽然想到什么，赶忙叮嘱：“对了，这事儿没几个人知道，你们可别随便往外说啊！”

　　要叫狗头目得知是他走漏的风声，肯定没什么好果子吃。

　　铁柱使劲点了点头：“你放心，我们肯定不说！”

　　枣儿对书生并不感冒，开口问起正事：“城里的富户张家，几位大哥知道多少？”

　　“不多。”男人开口说了一些，可惜都是她们也知道的事。

　　又问了些别的，也没得到什么有用的消息。

　　枣儿她们就告别三人，继续往县城的方向去了。

　　走在路上，想到县城的乱象，两人心里都在发冷。

　　“枣儿姐，我爹和大牛不会已经被抓去当苦力了吧？”

　　铁柱苦着脸说，“他俩又没钱进城，这么久都不回来，还能到哪儿去？”

　　枣儿心里的猜测也差不多，但总不好顺着铁柱说，便安慰道：“说不定没被抓，只是在城门附近待着呢？听刚那几人的口风，县里也不是天天抓人的！”

　　铁柱点点头：“也是，那就等过去再看吧。”

　　因为心里急，两人腿上也走得飞快，没多会儿就看见了城门。

　　枣儿扫了眼周围的状况：“这附近还有些人，咱们先找一遍，看看你爹他们在不在里面。”

　　“行！”

　　两人很快挨个找寻起来，因为怕被当成歹人，引起别人警觉，她俩的动作都很小心，并不惹眼。

　　等所有人都找遍了，也没有任何收获。

　　铁柱抹了下眼睛，眼圈泛红：“这下可好，我姑没救出来，连我爹也搭进去了！我老李家的祖宗到底造过什么孽，咋就这么倒霉啊！”

　　枣儿心里也沉甸甸的，相处这么久，发宗叔就像是她自家长辈，大牛也跟她亲弟没两样。

　　看了眼天，已经到了正午，枣儿把铁柱拽到远处，摸出块饼干递给他：“先吃，吃饱了咱们再想法子！”

　　铁柱却没有伸手去接：“对不住，枣儿姐，我这会儿是真的吃不下……”

　　枣儿也没强迫他，自己慢慢吃起来，边吃边转着脑子，思考接下来该咋办。

　　刚起了个头绪，她的肩膀就忽然被人拍了一把。

　　枣儿一惊，饼干渣差点呛在嗓子眼里。

　　她慌忙转过头，发现是个面生的中年男人。

　　枣儿立马拉着铁柱后撤两步，将手里的饼干也掩到了后面，警惕地问道：“大哥，你找我有事儿？”

　　就是到了这样的危机关头，她也没忘遮掩声音。

　　男人一愣，很快露出歉疚的表情：“对不住小兄弟，刚吓到你们了。”

　　接着，他就从兜里掏出一块压缩饼干来：“我刚看到了你在吃这个……”

　　枣儿看见饼干，眸子一震，下意识攥住了手心，忍耐着心底的焦灼听对方说下去。

　　“你们是来这里找人的吗？”男人，也就是石叔低声问道。

第26章

　　石叔一开始注意到枣儿她俩，是觉得她们的状态和大牛二人很相似。

　　胳膊腿脚干瘦，肚子也大，精神却比普通难民好上许多。

　　这点异样叫普通人来看，并不显眼，但石叔见的人多了，就能瞧出差别来。

　　因为这个，他忍不住在两人身上多投了几分心思。然后就发现，其中一人居然拿了块饼糊干在吃。

　　他对这东西印象深刻，那种方方正正的形状和特殊的质地，绝对不会认错。

　　石叔立马联系到大牛身上。

　　他觉得这两拨人就算不认识，或许也有些关系，于是便主动上前，拿出饼糊干试探起来。

　　然后就有了刚才那出。

　　枣儿见石叔这么热情，又点出了找人的事，心里并未松懈半分，也不回答，只哑声反问：“你为啥会有这个？”

　　石叔道：“别慌，我就是个卖消息的，这饼糊干也是从别人那换来的。”

　　听他这么说，又叫出了饼糊干的称呼，枣儿倒是觉得这番话可信了。

　　进城费用那么贵，大牛他们身上也只有吃食值几个钱。

　　但他们的吃食特殊，绝不可能直接交给看门的兵卒，免得招祸。这样的话，跟眼前这人做交易就不失为一个好路子。

　　“跟你换东西的人长什么样？”她问。

　　“也是两人，一个年纪大，另一个小些。”石叔回答。

　　他想了想，又道：“如果你们是来找他俩的话，我可以帮忙，等晚上你们在这等我就成。”

　　石叔觉得，这俩人要是和大牛一伙，带进城里正好能让他们碰面，顺势还能卖个好，给双方添上几分交情。

　　要是来找麻烦的，他们人手多，带进去也能轻松把人制住。怎么都不怕的。

　　枣儿却不敢直接应下，对方主动得吓人，她总觉得这事太顺了，搞不好会有诈。

　　她思索片刻，又冒出个好主意：“我们确实是来找人的。不过，暂时不劳烦你带路，只帮我传个信儿就行。你就说一句，铁柱过来找他了。”

　　要是大牛他们真在，肯定就明白了。

　　石叔一听，点头应下：“行，只是传话就不必等到晚上了，我这就帮你去。”

　　“多谢！”枣儿上道地掏了块饼干出来，递到石叔手中做人情。

　　石叔也没推辞，接过饼干揣好，他知道有时候收东西才能让对方心安。

　　“枣儿姐，那人牢靠吗？”铁柱问。

　　枣儿道：“看眼神应当是个正派人物，但也不好轻信，还得看他传完口信，如何来回我们。”

　　接下来要做的就是等。

　　两人谨记半路赶牛车那几人说的话，也不敢往城门附近凑，走到远处，找了个不显眼的地方待着了。

　　或许是心底有了盼头，铁柱忽然感到肚子饿了，拿出块饼干狼吞虎咽起来。

　　等吃完东西，再歇上一会儿，那中年汉子就又过来了。

　　“话已经帮你带到了，那位小兄弟托我给你带了这个。”

　　石叔说着，递给枣儿一个折起来的油纸片。

　　从大牛那里得了准信，知道这是他们自己人，石叔的语气也比最开始亲近许多。

　　枣儿接过纸片，上手一摸，一面光滑一面粗糙，就知道是方仙儿的油纸。

　　她将油纸展开，糙的那面用木炭条画了一个歪歪扭扭的竖长方形，方形中间还拉了两道横杠，最下面还有个小方框。

　　虽然这画丑得要命，但一眼就能看出方仙儿的灵魂。

　　枣儿忍不住弯起唇角，心里的石头瞬间落地，转头低声和铁柱耳语道：“你爹和大牛应该都好着呢，这人可信，咱们晚上就跟着他进城！”

　　然后又转头对石叔说：“多谢你肯帮我们带话，今晚我们想进城，这钱该怎么算？”态度也开始热络起来。

　　石叔笑着摆手：“这个先不急，说不定都不用你们进城呢，就等我消息吧。”

　　他刚传话时也得了新的口信，听里面的意思，没准今晚就能把人救出来了。

　　到时里面的人直接出来就是，也不用再把这两人领进去。

　　但为了以防万一，他也没把话头咬死。

　　枣儿听了，也领会了石叔的意思，心里一喜，赶忙又道两声谢，就带着铁柱到一旁待着去了。

　　县城里。

　　大牛他俩听到了铁柱过来的消息，才恍然发现，已经过去两日了。

　　这两天心神紧绷，时时刻刻都在想着西娘的事，差点忘了山里会来人。

　　为了让外面的人安心，大牛便拿纸画了个方形，托人带出去。

　　传完消息，他很快又将心思放回来。

　　眼下最紧要的还是救人。