刚才客串了一把衙役的大汉还没过够瘾：“大人，再打二十大杖？”

　　王员外郎瞪过去，你们手多重自己没数？再二十大杖，人都打死了还怎么审案。

　　王员外郎虽是刑部官员，他主管律例馆，对怎么审案他也没有多少手段，就这样僵着。

　　充任衙役的大汉们也倦了，其中一个道：“王大人，既然案子审不下去就先歇一歇吧，等四贝勒、九阿哥天亮到了，自有老刑名接手案子。”

　　这话，几乎是在打王员外郎这位大人的脸，但是他没法子，只能如此了。毕竟，四贝勒塞他过来，也只是因为他擅骑马，能跟得上趟，跑过来给叶淮他们背书，让叶淮他们的行动更加名正言顺。

　　林老爷都快晕过去了，听到四贝勒和九阿哥，他浑身一抖，两个皇子来审问他，他老林哪里来的活路？

　　“王大人，我想起来了，我想起来账本在哪里放着。”

　　王员外郎面露喜色：“你且一一道来。”

　　正在这时，叶淮推门进来，把一张单子拍到桌上：“王大人，山东粮仓粮食丢失的账册我们已经统计好了，其中涉及到分钱的官员名单都在这里，待会儿等主子到了，你去禀报吧。”

　　林老爷涨红着脸，试图挣扎站起来：“你们，你们哪里来的账本。”

　　“你家祠堂祖宗牌位下面的暗道里，一共二十三箱账本，你别为我们担心，我们昨晚上一进门就找到了。”

　　林老爷白眼一翻，晕过去了。

　　王员外郎颤抖着手：“你，你戏耍我，明明你们已经找到账本，偏要我来审问，你是何居心？”

　　挥开他的手指，叶淮微微一笑：“看在你如此可爱的份上，爷教你个乖，你呀，如果只是个会背律法的书呆子，回头转去翰林院或者哪个地方，当个写字抄书的文书也就罢了，刑部不适合你。”

　　王郎中握紧拳头：“要想当好刑部官员，必须会背律法，这不代表着我只会背律法，你不要小看人。”

　　“哟，他生气了。”

　　“哈哈，这位小大人小脸蛋可真红。”

　　“多大岁数呀？怎么这么面嫩？”

　　“肯定不小了，他是个员外郎，正五品，算上读书考科举，他今年至少也三十了吧。”

　　一群人围着小员外郎打趣，叶淮把人凶走，笑着对他说：“兄弟们都是糙人，不会说话，王大人别见怪。”

　　“你凭什么说我不适合当刑官？”王大人十分在意这个。

　　叶淮道：“我知你叫王进，你家祖辈从明朝起就在朝为官，不过都是些清流官，最厉害的好像是个从二品礼部侍郎。到你这辈儿，你过目不忘，极擅读书，不到二十就考中了一榜进士，三年翰林院后去南书房行走，皇上夸你好记性，后让你去刑部当员外郎，职掌律例馆，你只用了半年就把大清所有律例倒背如流，四贝勒念你年轻多才，这次才把你拎出来历练，是也不是？”

　　王进惊道：“你怎会知我如此详细？”

　　“你别管我从哪儿知道的，我只告诉你，你无心刑部也就罢了，你要真想在刑部有所作为，叫律例拦住你是不行的。”

　　“你觉得犯人都懂礼义廉耻？你说他做得不对他就痛哭流涕地认罪？呵呵，有句话怎么说的，横的怕楞的，楞的怕不要命的。你自己想想吧。”

　　叶淮带着人走了，王进坐在椅子上，他面前还趴着一个晕过去的林老爷。

　　外面天色将亮，晨间起风了，还没出正月，冷风吹得人脸疼。

　　“书生意气！”

　　王进感叹一声，语气似叹似嫌弃，他好像真的想明白了许多。

　　“王大人，主子爷到了！”

　　“这就来！”

　　王进站起身大步往外去，行走之间的虎气，隐约中似有几分叶淮的风采。

　　武定城的城门已开，一行几十个人都骑着高头大马进城，一看就十分不凡，等人走后，守城门的兵一个跟着这行人追去，另外一个撒腿就往衙门跑。

　　半刻钟后，胤禛和胤禟都到了林家宅邸，王进上前向两位主子禀报昨晚上的详细经过，叶淮等人都在一旁听着，并不插话。

　　“九皇子府的侍卫们行事果断，叶淮等人控制住林宅的人后，很快找到了账本，并且已经把盗卖朝廷赈灾粮的官员罗列在册，请四贝勒九阿哥明鉴。”

　　王进每句都在提叶淮他们的功劳，还特意把如何得到线索的过程隐过去，一句都没提叶氏商行那群土匪，也一句都没提他自己。

　　“去年山东赈灾我们就得了九弟妹的帮助，没想到这次又是如此，九弟，等办完差事回京，我亲自上门跟九弟妹道谢。”

　　胤禛是个明白人，虽然他们到的时候叶氏商行的护卫已经离开，他还是从侍卫那里得知叶氏商行在其中起到的作用。

　　“道谢就不必了，毕竟我福晋又不是为了帮你，我福晋完全是为了我。”胤禟言语间难掩骄傲得意。

　　胤禛脸僵了下，实在挤不出笑容，只好默默转开眼睛，他对王进赞赏道：“你头一回出京办事，欠缺经验很正常，难得你自己能认识到这一点，你是侍卫中唯一的官身体，却能协助叶淮他们办好事，甚好。”

　　“臣不敢当。”

　　王进背脊冒出一层薄汗，差一点，就差一点点，要不是叶淮强势，不肯听他的话，昨晚上这趟差事肯定不会办得如此漂亮。

　　胤禛和胤禟兄弟俩看完名单，胤禟不解：“咱们大清，到底有没有不贪污的官员？”

　　“有，陈廷敬、李光地他们就不贪污。他们是极个别的少数。”

　　胤禛的言下之意，大清的大部分官员都贪污。

　　“为什么？”

　　胤禟发出灵魂质问，杀头、抄家都抵挡不住他们想贪污的心。他们读的圣贤书呢？考完科举就都忘了？

　　“除了当官就是为了捞银子这部分人，其实，还有一部分原因，是因为官员的俸禄不多，再加上朝廷的罚银子。”

　　说到罚银，在场的吏部、刑部官员都在心里默默点头。本来朝廷给的俸禄养活一家人就很难，朝廷还三不五时地罚银子，这哪里受得住。

　　根据《钦定大清会典》规定：“凡处分之法三：一曰罚俸，其等七。”

　　罚银子分七等，这说得太笼统了，具体到官员们的日常中，给皇上上折子，皇上嫌你字不好要罚你银子，差事办得不好要罚你银子，参拜时礼仪不到位要罚你银子……总之，罚银子的理由千百条，总有一条你能撞上。

　　为了处理官员罚银之事，刑部专门有个办事处叫赎罪处，刑部写条子，户部收银子，限官员规定日期内把罚款交上。

　　胤禟震惊：“这要是我，皇阿玛看不上我写的字，那我不是写一次折子就要给皇阿玛交一次罚款？这个官当的还有什么意思？”

　　“你不知道？”

　　胤禟摇头：“我哪里知道这些，又没人跟我说过。”

　　李德明等人苦笑，皇上对皇子们还是非常宽宥的，瞧瞧，九阿哥自己都说自己的字不好，皇上竟然没有罚过九阿哥。

　　“四哥，你得跟皇阿玛说说，贪官确实不能放过，但是官员们的俸禄也该给人家涨一涨了。”

　　当官的没有银子花，主政一方的外官想尽各种办法压榨百姓捞钱，京官则哭穷找户部借银子。说到底，搞出来的烂摊子还是要朝廷处理。

　　胤禛若有所思，随后道：“以后的事以后再提，先把差事办好吧。”

　　他们棋高一着，提前进城找到账本，后面的事情就好办了。

　　严真从屋里出来，把一份还没统计好的表递上去，胤禟刚看了个开头，就被气的火冒三丈：“高士奇他敢！爷要活劈了他！”

　　“来不及了，高士奇去年就死了，我记得皇阿玛还给他赐谥号“文恪”。胤禛也看到了名单，淡淡提醒他。

　　“我呸，此等蛀虫，他也配？皇阿玛真是耳聋眼花，小人尔，居然给他赐“文恪”。”胤禟气得原地转圈，高士奇此刻要是在他面前，他非得弄死那个老东西。

　　高士奇，索额图家奴，因其擅书法被举荐给康熙，成了康熙的伴读，从此平步青云。

　　因为他是康熙跟前的红人，贪污受贿常有的事情，他尤觉不够，背刺旧主，投靠明珠，偏偏康熙就是喜欢他，即使被内阁大臣几次弹劾，也能平安归乡养老。

　　胤禛也看不上高士奇这等人奸佞，但是没曾想到他的手伸得如此之长，江苏江浙两省，居然都成了高家的钱袋子。

　　“死了爷也消不了气，爷要上奏皇阿玛，把高士奇挫骨扬灰！”

　　刘同急忙赶来，刚到门口就听到挫骨扬灰四个字，他脚下踉跄，被门槛绊了下，摔进门里。

　　好大一声响，所有人都看向他，刘同连忙站起身，又是惊慌又是忐忑：“武定州知州刘同，见过四贝勒，见过各位大人。”

　　“你知我们是谁？”

　　“前年臣去京城等调令时，曾远远见过四贝勒。”

　　“呵，见过，知道我们是谁，那就好办了，抓起来！”胤禟正需要一个出气筒，刘同自己个儿撞上来了。

　　刘同慌乱挣扎：“臣所犯何罪？”

　　“你不知？山东因为饥荒死了多少人了？你武定州算死得少的，但是你看看你的州府里还有多少人？都逃荒跑了，你一个知州竟然不知道自己所犯何罪？”

　　胤禟声音拔高到几乎破音，手里那张贪污受贿的名单猛然扔出去，轻飘飘落到刘同面前，刘同跟他大舅哥一样胆小，看到那一排排熟悉的名字，晕死过去。

　　“呵，这等胆小之辈还敢贪污！”

　　胤禛拉住九弟：“行了，武定只是个开头，其他地方肯定不会如此容易，咱们先办差事吧，这里善后的工作交给刑部来处理。”

　　胤禟坚持：“给皇阿玛上了折子我们再去衮州。”

　　“听你的。”

　　盗卖官仓赈灾粮案件中涉及到的官员名单，以及还未统计出来的江浙官场贪污受贿的不完全名单，胤禛、胤禟写的折子，一起交给胤禛的侍卫送回北京，快马加鞭，今日应该就能到。

　　胤禛和胤禟两人在武定就着水用干粮当早饭，歇息休整两个时辰就要出发去衮州，他们还没动身，浑身是血的侍卫跑回来，他胸前的包裹被划开，他双手紧紧护着。

　　叶淮忙过去扶住他：“兄弟，发生什么事了？”

　　“我等三人回京，还未出武定州范围就遇伏击，另外两个兄弟为了掩护我回来报信，已经……没了。”

　　王进震惊，为什么遇伏？难道消息泄漏了？那些贪官要他们的命？

　　叶淮把侍卫护在身前带血的包裹取下来，叫人把他抬下去，他亲自进去禀报。

　　王进站在门口，过了会儿，他听到屋里哐当被砸的声音，肯定是九阿哥了。

　　他今日才下定决心要当个有本事的刑名，还没一天，难道他王进就要死在武定了？

　　不知道敌方有多少人，他们这边，四贝勒和九阿哥带来的侍卫，再加上叶氏商行的护卫，也不知道是不是那些人的敌手。

　　就算是他们这里有两个皇子，为了活命，那些人定会下死手。要想知道在武定这里有谁能这么快得到消息，还能组织人手劫杀侍卫，最可能知道内情的只有一个人。

　　刘同刚下牢狱一个时辰不到，突然又被提出去，烧红的铁烙、割肉的薄刃、沾了盐水的荆棘鞭，刘同吓得顿时就尿了。

　　“大人饶命，大人饶命，罪臣一定知无不言言无不尽。”

　　刘同如此识相，王进却没有丝毫表情，冷声道：“刚才，四阿哥派去京城送行的侍卫被劫杀，你，刘大人，如果落到你曾经的盟友如今的敌人手里，你觉得你能活？你的妻小家族能活？”

　　刘同满头大汗，脸黄如金纸，只会机械地念叨：“臣有罪。”

　　“你是有罪，现在为了赎罪，也是为了你自己的小命，就看你能说出多少有价值的消息。”

　　牢狱里憋闷恶臭的气息让王进想吐，等他从地牢里出来，他深吸一口，去跟主子禀报。

　　“距离武定州三十里远处那座笔架山上有一伙土匪，约莫有五百余人，全都是他们养的杀手，平时主要负责运送银两，监视武定府，咱们从笔架山下经过时他们肯定已经猜到我们是谁了。”

　　笔架山下那条管道是北上唯一一条路，要不从官道走，那就只能翻山越岭，那么大的山，一般人进去容易迷路，况且山上还有土匪，不是个好选择。或者，先走另一条南下，绕过笔架山再北上。

　　“北上的路他们能堵住，南下的路上没有他们的人？”

　　“咱们今儿走不了。”