“本宫身子如何？”见黄佳氏有模有样诊脉，皇后无力道。
“还请皇后娘娘尽快振作起来，孩子……还会有的。”她垂下眉眼，“当年，妾身也以为自己的一切都被毁了，可直到永瑞长大，永珹和和婉陪在妾身身边，妾身这才重拾希望。”
她避开谈皇后脉象，她在外人眼中本就不善医术，能把脉大概是早年伤了身子，医好后便自学医术。
皇后闭眼，“本宫不能了，本宫不像你，还有永瑞陪在身边。”她的永琏和永琮都离开她了，而和敬也即将要出嫁，从今往后，她身边是真的孤家寡人了。
叶湘雅沉默，拿起一个苹果削皮。
世人各有各的苦，除非亲身经历，否则永远都无法设身处地，皇后一心为自己的两个阿哥哀悼，觉得她好运，可若她安排的剧本真落到原身身上，原身得生不如死。
但现实是好在这一切都是她安排的。
叶湘雅敛下眼底无趣，得赶紧完成这个任务了。
“娘娘，吃个苹果吧。”她递过去已经削好皮的果肉。
“本宫没胃口，妹妹吃吧。”以皇后的八面玲珑，早就反应过来自己那句话不对劲了，只是她心里确实是妒忌黄佳氏子嗣身子虚弱还能将孩子养大，绝了怀孕机会还能绝地翻盘。
而她生养了四个孩子，最终只活了和敬，老天爷对她真不公啊。
她也无心力挽回黄佳氏的不喜了。
“好，娘娘。”叶湘雅放下手中苹果，用帕子擦了擦手，随后将手背放在皇后额头上，平淡道：“妾身冒犯了，娘娘，您不发烧了，还得再捂捂汗。”
“再过一个时辰记得给娘娘换张被子。”她朝宫女吩咐道。
宫女点头后，她便平静地告退了。
皇后先是睡了一会儿，醒来后从睡着时的浑身发冷变为热气缠身，她怔怔看着自己身上盖着的被子，问道：“贵妃何时离开的？”
“娘娘，在一个时辰前，黄佳贵妃吩咐奴才要给您换被褥，方才告退。”
“黄佳氏啊。”她神色郁郁，“本宫这才发觉，原来这人才是宫里最有耐性的女人。”
“娘娘为何这么说？”心腹替她捻好被褥，诚心发问。
皇后没有回话，还在自顾自地说，“本宫陷于比她还惨的境地才发现，本宫心性不过如此。”
她要是被人算计成黄佳氏的处境，估计现在已经没了斗志。
可她两个孩子都活不下来，身子虚空，再生养一个孩子已经成了奢望，她已经没了活下去的生机了，“太医怎么说？”
“娘娘身子亏空了……今后有碍寿命。”心腹有心想说些话来安慰娘娘，可是话到嘴边总觉得自己还不如不说，惹得娘娘心伤。
“本宫猜到了。”皇后早就知道自己这副身子已是千疮百孔。
事到如今，没必要再执念生下一个嫡阿哥了，自大清立国一来，就没有一个嫡阿哥能顺利即位的，她为何要妄想不属于自己的东西，连老天爷都看不过去了。
往后她得给家族打算了，皇上一心想要嫡子继位，当这个幻想破灭时，必然会对富察一族各种看重，甚至给各个皇子赐婚富察一族的贵女做嫡福晋，这样只会让富察一族惹火烧身。
所以无论将来继位的皇子是谁，她必须要保证皇子生母得是个一碗水端平的，不会过于谄媚富察一族，也不会冷待富察一族，她需要一个中庸的态度，以防谄媚者一朝得势恨上了让他受到憋屈的富察一族，也防止冷待者无心提携家族。
中庸才是最重要的，因为她不能保证皇上将来能活多久，不显眼才能赢到最后。
将来富察一族才有可能保全家族势力，不被新帝记恨。
皇后又想到了黄佳氏。
她笑了笑，苍凉深邃。
……
皇后由病重到病危只是短短两个月的时间，富察贵妃挺着孕肚忙上忙下，关心皇后娘娘身子，又几度忙累了晕过去，将皇后看得比自己腹中子嗣还重要。
皇帝就差没夸她贤惠懂事了，叶湘雅默默在身后吃瓜，和婉在身旁递上瓜子，母女俩配合默契，都是吃瓜乐子人。
和婉问道：“额娘，贵妃娘娘如此操劳，或许会有大事发生，四弟五弟在阿哥所，殃及不到，我们就去慈宁宫躲躲可好？”
瞧这敏锐度，叶湘雅赞许地摸了一下她头发，“走吧，咱们去看看你皇玛嬷。”
她们果然不愧是母女，她想到的和婉也想到了。
说走就走，母女俩只带上一些新鲜出炉的点心就往慈宁宫去。
慈宁宫的皇太后是先帝潜邸格格，因生下一子成为皇太后，在外人眼中，估计是极其幸运的一位皇太后，而这位皇太后起初式微后来为后宫第一人，胃口大了，便总想着拿捏后宫妃子，但她第一枚棋子柏贵人还没生下孩子就小产了，第一步棋还没下完就宣告她的失败，此后就再也没管过后宫事了，似是自闭了。
叶湘雅早年不想接触她，总感觉会被她当成棋子利用，她并不讨厌被人当棋子，但是她讨厌下棋的人脑子不灵光，但是现在皇太后都放弃掌控后宫的念想了，她和和婉过去不是给人当棋子，而是当一对有孝心的母女，皇太后必然很欢迎她们。
她如斯肯定，以至于在慈宁宫待了两个时辰后，皇太后忍不住赶客时，她不急不慌将几盒奶油点心拿出来，询问道：“妾身喜欢做点心，不知可有荣幸给太后娘娘日日准备点心。”
皇太后是何等贵人，岂会被区区一盒点心蛊惑，她在尝过一块点心后，沉默片刻，点了点头，“可以。”
……
叶湘雅还真在慈宁宫混出头了，日日前去打扰皇太后都不见当事人有半分不喜。
后宫果然出事了。
不过出事的不是一些熟面孔，而是在后宫少有传闻的娴妃那拉氏。
娴妃乃佐领那拉·讷尔布之女，皇帝潜邸第一侧妃，奈何性子不讨喜，如果她稍微得万岁爷一丝恩宠，在宫里不至于混成这种地位，任谁都能来踩一脚，又无子傍身，当年的潜邸侧妃高佳氏都成了皇贵妃，侧妃黄佳氏为贵妃，就她还保持初始身份。
只是这样的她也没有被后宫妃子陷害的意义。
可事情就这么发生了，皇上在娴妃的延禧宫里发现一件正红的衣裳。
皇宫里，只有皇后和当今太后才能穿正红色，除此之外的女子都只得穿偏红色，娴妃有何居心一目了然，是盼着皇后早点死好赶紧接手后位的恶毒啊。
皇帝正处于没了嫡子、妻子也出事的暴怒状态中，一看此景，娴妃说什么都没用，直接将娴妃贬做答应，禁足无期。
此事一出后，叶湘雅表情慎重，这不在她料想内，她根本没将娴妃视作后位的强力对手，比起娴妃，她更重视富察贵妃……换而言之，她不清楚是谁对娴妃动手，这人目的何在。
会不会是富察氏？可宫里有两位富察氏，到底是哪一位？
不管是哪一个，都挺厉害的。
想到一个病重起不来身，另一个身怀六甲每日辛勤照顾皇后，竟然还能出谋划策算计人，叶湘雅由衷生出一股敬意，这宫里的女人果然都是能人。
……
“可收拾好首尾了？”
“收拾好了，娘娘。”
“想办法让嘉妃和纯妃也掺和进去，人多热闹咳咳、黄佳氏在其中便不显眼了。”
“是，娘娘。”
……
又两日过去，在永珹去往生母宫里用膳时，皇上赐下圣旨，将金氏一族抬进满洲上三旗。
老天爷终于赏眼了！
嘉妃在跪下领旨时，脑中不断回旋这句话。
随后她得知纯妃也被抬旗了，只是从民籍身份转变为汉军上三旗人，并非满洲旗人，有这对比，嘉妃更欢喜了，而后得知这是皇后娘娘劝说万岁爷后才得来的好事，她恍惚道：“皇后娘娘蕙质兰心，那拉贵人罪该万死。”
连一向外热内冷的嘉妃都如此动容，纯妃就不用多说了，纯妃现在恨不得顶替宫人在皇后身边伺候，富察贵妃和那些宫女哪有她伺候得周到。
只是，这些感激的情绪在得知皇后病重难愈的那一刻，彻底转变为贪欲。
皇后病逝就代表后位空下来。
皇上正值壮年，后位不会一直空悬，她们这些有子的宫妃是不是能争一把……不！是必定能争一把！
反正继后之位又不是元后，皇上对继后家世要求应该不像元后那样高，当然继后必然是出自满洲旗的贵女，还得有资历傍身，宫中合适的宫妃并不多，但不见得皇上就要从宫外挑选贵女进宫，宫中高位、子嗣多，是她们年轻贵女压不住的，所以继后必然是从宫妃中选出。
妃子们都为那即将空下来的后位疯狂。
纯妃最近到处找门道让自己抬入满洲旗，富察贵妃越发细致照顾皇后身子，嘉妃便费尽心思让皇上高兴，各有各的方法目的。
因此叶湘雅带着女儿日日前去慈宁宫，不免让皇太后心里疑惑，“贵妃，哀家记得你先前经常去看皇后吧，今儿怎么往哀家这里来了。”
叶湘雅淡淡道：“妾身关心皇后娘娘身子，但也想孝顺太后娘娘，”她顿了顿，补充道：“先前妾身去看过皇后娘娘了，皇后娘娘精神不好，妾身担心日日前去，会让娘娘精力不足。”
每日早晨她会去看皇后的，只是大部分时间留在慈宁宫罢了。
“你有心了。”皇太后没将她话放在心上，在她看来，黄佳氏只是换了种方式谋求后位，比如讨好她，但这讨好之举有些敷衍，她日日见她，倒是没见黄佳氏许下任何承诺，或是为她做什么。
所以皇太后早就下定决心了，等皇后一病逝，她必然让儿子选除了黄佳氏以外听话的妃子上位，先前她看中的人是娴妃那拉氏，但不知是这人贪心还是被人算计了，被贬为答应，沦落成跟入了冷宫相差无几的待遇。
叶湘雅笑而不语，皇太后在算计，她也在算计，就看谁的手段更不落痕迹罢了。
她已经猜到皇太后心仪的继后人选了——纯妃苏氏。
皇太后的心思太好猜测了，既然宫妃出身都不好，那就选一个最好掌控的，嘉妃和两位贵妃都不好掌握，舒妃看似乖顺，但乃名门出身，皇太后没信心应付舒妃，那就只剩纯妃了。
纯妃想要的门道来了。
叶湘雅是来慈宁宫避风头的，不是找风险的，在纯妃跟皇太后说上话后，她便不再过来慈宁宫了。
她一直在等皇后的崩逝。
乾隆十三年三月十一日亥时，皇后崩逝，年仅三十七岁。
在临终前，皇后拉着皇帝气息奄奄，“万岁爷，大清不可一日无后，还请万岁爷在臣妾离世后，从宫中妹妹择选一人册封为后，臣妾只盼能有一个温柔贤惠的妹妹掌管宫权，让万岁爷舒心。”
“皇后，朕只要你。”乾隆泪流满面。
叶湘雅在他身后，用沾了蒜汁的帕子轻轻点了下眼睛，被辣出眼泪，原谅她对这一幕无感吧，毕竟系统问起乾隆皇帝可有对发妻的早早离世感到心痛、追悔莫及时，他是毫不犹豫拒绝了。
系统交易是合法合规的，并不强迫人，叶湘雅不为乾隆的拒绝失望，只是如果是真心相爱之人，听到系统给出的条件之前，总会犹豫一下的吧。
只要犹豫一下，她心里还能说乾隆皇帝曾经爱过孝贤皇后。
但现实最为残酷。
她真心期盼再来一世，还请孝贤皇后能跟真正爱她的人在一起，一生一世一双人，永不相负，或是一个人行走在阳光下，明净漂亮，下辈子只为自己。
……
皇帝因为给皇后下葬规格一事大发雷霆，所幸固伦和敬公主在去年已出嫁，不会因为皇后病逝而留在皇宫守孝三年。
都说没娘的孩子像根草，和敬公主倒不会因为皇后病逝而被皇帝忽视，但怕就怕在皇上精神不稳定，做出影响和敬公主出嫁的大事。
待皇帝情绪稳定下来后，便考虑继后人选了。他目光落在贵妃噶哈里富察氏身上，噶哈里富察氏无疑是后位极好的人选，有子嗣资历傍身，又对元后精心照顾、忠心耿耿。
皇帝本来是这么想的，但当他目光落在大阿哥永璜身上后，面沉如死水。
而皇太后就不断推荐纯妃为后了，说纯妃生有两子一女，为潜邸旧人，资历和子嗣足以让她成为皇后了。
皇帝没有答应，纯妃起初连旗人都不算，若是最后成了皇后，在天下人眼中，皇后岂不成了凭子上位之人，且宗法容不得汉女上位。
在皇帝心里，哪怕纯妃全族被抬旗了，始终还是那个出身卑微的女子，而且纯妃身患肺疾，又传染给几个儿女，一旦纯妃成为皇后，三阿哥永璋便成为他嫡子，他要让一个身患肺病的皇子继位？他又不是没有身体健康的皇子。