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乾隆五年七月,秀女大选即将到来。
在这之前,纯妃全族被抬进汉军正白旗包衣,总归不是旗人了,但皇帝的恩赐吝啬得可怜,纯妃都是妃位了,全族人仍是包衣身份,族内女子无法参加大选。
但饶是这样,纯妃已然满意了,让皇上给后宫妃子抬旗那根本是无法想象的事,皇上是不会吝啬给潜邸旧人位份,但惠及家族的事,皇上总会再三掂量,她们这么多潜邸旧人,大部分仍是包衣身份,可想而知,有总比没有好。
此次秀女大选不光要给后宫添新人,大阿哥永璜年满十三,帝后二人商议过从秀女中选出一人为永璜嫡福晋。
永璜心里颇为期待,日日听着永琏夫妻俩热闹,他岂不想要一个能配合自己、又温柔体贴的嫡福晋,当然,家世也是很重要的,这是他为数不多能越过永琏的地方了。
阿哥所内,叶湘雅推开永琏,“二爷,您身上热,挤在一起更热了。”
大夏天的,老是挨挨蹭蹭的,火气都上来了。
“行吧,我离远一点。”永琏想了想,还是吩咐奴才拿来自己冰块的份例,在书房里热点无碍,在室内福晋已经热成这个模样了,他男子汉大丈夫糙点就糙点,福晋可不能糙着。
冰块很快送来,叶湘雅立马凑到冰块旁,十分舒心的散着冷风,“爷,你也过来,妾身给您扇扇风。”
永琏依言坐在乘着冰块的铜盆旁,叶湘雅给他扇了几下,又给自己也扇了几下,在大热天,有冰块对着真是件快活事啊。
叶湘雅拿来两本经书抄写,永琏问起时就说:“皇额娘说抄经书静心,爷要不要也抄?”
永琏听了觉得有道理,“行,我也抄,我们俩就来比比谁的字更好看。”
“好啊。”叶湘雅自持自己三辈子练的字不比二阿哥差多少,便从善如流答应下来。
永琏反倒迟疑,“不反悔了?真比这个?”他后知后觉福晋这时候应该耍赖说比字写得好看不如比谁写的字多。
毕竟写字应该不是福晋的强项。
叶湘雅挑眉,“爷这是看不起谁呢。”
为了显示自己并非只会下厨,她愣是将一页经书抄下来,下笔如有神,力道劲道,好一手丝丝留痕的飞白体。
“……看不起爷。”永琏实诚道。
永琏是真的没想到福晋这么厉害,比从出生时就抓笔的他力道还稳健,是他自愧不如了。
“只是我从前怎么没看到福晋的字。”永琏好奇,要是知道福晋有这么一手,他就留福晋在书房里陪他练字了。
总不能福晋带他接触很多以前他没接触的事,而轮到他时,他就寡淡得很,给不了福晋乐子。
“二爷不知道的事还有很多呢。”叶湘雅笑道,“妾身还会做生意,在嫁给二爷之前,魏氏一族还欠着债,不过开了几个铺子后,这账都平了,若是日后二爷得闲了,妾身带你去看看那些铺面如何?”
“好。”永琏毫不犹豫道,看铺子,一听就是件有趣的事。
“二爷平时忙碌惯了,有好多乐子没有体会过,妾身就带二爷尝试,二爷心念大清江山,那妾身念着二爷就好了。”叶湘雅将自己抄的那页经书沾了点水,贴在墙边,任其风干,又将毛笔点了点墨水,继续抄写佛经。
永琏摸了摸鼻子,眼神温和,“好,都听你的。”
说罢,他也站在福晋旁边抄经书了,一般闲下来的时候他大多都陪同福晋,一是觉得男子陪同妻子是天经地义的事,二是觉得福晋乐子多,那些乐子他也喜欢。
久而久之,永琏一有时间就陪自己的福晋,倒是比叶湘雅的贴身宫女更自觉。
兰六兰七面面相觑,“福晋是不是忘了一件事?”
“好像是。”“要提醒福晋?”
“还是不了吧。”
二爷福晋感情好,想必皇后娘娘是喜闻乐见的,至于皇后娘娘交代的接见未来大福晋一事,还是过会儿再说吧,总不能一个未进门的大福晋也要福晋处处细心对待吧。
于是两人沉默,等到二爷和福晋歇下再起时,叶湘雅一拍脑袋,总算想起皇后娘娘吩咐的事,“兰六,你去一趟宫外,将帖子递到伊拉里氏府上。”
兰六松了口气,“是。”她还真怕主子忘记了这事,好在主子时刻记着正经事,不用她委婉提醒了。
……
伊拉里氏府上,轻车都尉德海突然收到二福晋的请帖,说是请伊拉里格格到皇宫一聚,心里有些莫名,叫来家里人商量。
“按理说,我家女儿与二福晋素不相识,二福晋怎就要召见我女儿?”德海轻抚胡子,眼底透着意味不明。
德海夫人却想到了另一件事,“再过不久就是秀女大选的好日子了,咱们女儿要进宫选秀,说不定是皇后娘娘看中了咱们女儿,所以才让二福晋召见女儿,至于为何是二福晋,大概啊,皇后娘娘是看中女儿为大阿哥嫡福晋了,你瞧瞧,咱们女儿是不是跟大阿哥年纪相符?”
“是了。”德海眼前一亮,很快又蹙眉不止,“只是我不过是从三品官员,当大阿哥嫡福晋怕是有些难了,不过若是当二阿哥侧福晋那就不同了。”
德海夫人更高兴了,“是啊,比起大阿哥嫡福晋,确实是二阿哥侧福晋更为合适,十个大阿哥嫡福晋都比不过一个二阿哥侧福晋,女儿啊,你有福气了,额娘敢保证,要是皇后娘娘想让你成为大阿哥嫡福晋,肯定会亲自面见你,大阿哥生母不在了,皇后娘娘岂能不重视大阿哥的婚事,若是二福晋召见你,便是她作为当家主母想考察你了。”
伊拉里格格脸红之极,“嗯,女儿不会给伊拉里氏丢脸的。”
“自然。”德海抚着胡子,得意洋洋,“那魏佳氏不过是走了好运才成为二阿哥嫡福晋的,要是二阿哥当年没发生那事,估计这魏佳氏进了二阿哥后院连格格都当不成,我家女儿可惜点了,不然也能成为二阿哥嫡福晋,不过今儿有机会成为二阿哥侧福晋,将来少不得一个贵妃位份,那就是咱们伊拉里氏的造化啊。”
“是,女儿一定会报答阿玛额娘的。”伊拉里氏眼神逐渐变得锐利,满洲女儿之所以贵重不就是因为有机会被选为宫中贵人吗,既然皇后娘娘看中她了,她一定会好好伺候二阿哥的。
她会证明自己不比嫡福晋魏佳氏差。
伊拉里格格特地穿上自己最贵重的衣裳,一举一动都合乎规矩,她坐上内务府的马车,乘着家族的希望进宫。
阿哥所内,叶湘雅有些无趣的将一沓经书收拢,兰六说起伊拉里格格就要到阿哥所了,她转头用手指点了点永琏,永琏了然,“是大哥的嫡福晋要进宫了吧,爷这就出去。”
虽说皇阿玛皇额娘已经定下伊拉里氏的格格为大哥嫡福晋,但始终未下圣旨、未入门,他作为未来的二弟,是要避一避的。
等二阿哥出去后,叶湘雅走到院门口,等着这位贵客到来。
据皇额娘的意思,未来大嫂虽然是她大嫂,但她迟早是要掌管后宫的,因此,大嫂不能越在她之上,由她来接待大嫂,一是替皇家考量这位伊拉里氏格格是否适合为大阿哥嫡福晋,二是表明她是‘主’,未来大嫂是‘客’的态度。
叶湘雅想同为皇子福晋何必搞那么多花样,不过难得皇额娘对她提出要求,她不完成怎能行。
远远看见一个衣容庄重的姑娘过来,叶湘雅扬起一抹笑容,“是伊拉里氏的格格吧。”
“奴才给二福晋请安。”伊拉里氏谨小慎微,等二福晋将她叫起来时才起身,起身后她眼底闪过一抹惊艳,下意识想摸自己的脸。
……皇后娘娘真的打算让她当二阿哥的侧福晋吗?怎么嫡福晋的容貌如此秀丽,比起嫡福晋,她简直是不堪入目了,起先特地打扮的信心在此刻有些破碎了。
但伊拉里氏还是勉强撑住笑容了,她跟在二福晋身后进了阿哥所,一进屋里她便看见了桌面上一沓亲笔,她虽然不懂什么笔墨,但常常见阿玛在书房挥墨,不由对这沓纸的主人产生强烈的好感,“这是二阿哥笔墨吧,写得真好。”
叶湘雅一愣,有些羞涩道:“这是我的亲笔。”虽说被误解了,可谁不喜欢被人夸字写得好看,伊拉里格格眼光真好。
伊拉里氏沉默了,又在心里默默比较,字写的好看,她笔墨不行……她再次产生怀疑了,皇后娘娘当真要她当二阿哥侧福晋吗?
起初因家世带来的强烈信心在此刻瓦解的淋漓尽致,伊拉里氏到底是个未出阁的小姑娘,哪怕家里人说得信誓旦旦,可她已经想象到了自己入了二阿哥后院后,被二阿哥冷落的情形了。
换做她是二阿哥,她也喜欢温柔漂亮又能写得一手好字的嫡福晋啊,她干嘛要进侧福晋房。
“一路劳累,饿了吧。”见面前之人如此识相,叶湘雅目光越发柔和,这样一个大嫂似乎也不错,她递过去点心,“尝尝吧,看看我的手艺如何。”
伊拉里氏看着面前饱满精美的点心,顿了一下,放入口中,味道自然是好极了的。
想到这是嫡福晋亲手做的,她更是想挖个洞直接躲起来,她跟二福晋比较什么,她连厨房都不曾靠近,靠什么拿捏住二阿哥的心。
人贵在有自知之明,伊拉里氏不想跟二福晋比较了,最怕比较到最后她啥都不是,原以为二福晋是靠命好才当上嫡福晋的,现在看来,命好不过是二福晋最微不足道的一点。
她强忍着羞意,力图让自己不要回想出发前的信誓旦旦,“二福晋找奴才,是有事吩咐吗?”
她想回去了。
叶湘雅摇头,“格格迟早要跟我成为一家子的,我不过是想提前见一见格格罢了。”
伊拉里氏心里咯噔一声,眼前一黑,有嫡福晋在前,她何必强求成为二阿哥侧福晋,她一进门便失宠,老天爷都会笑话她的!
叶湘雅疑惑,当大阿哥嫡福晋就这么不开心吗?“你怎么了?”
“没、没事。”伊拉里氏强笑道:“我只是觉得十分荣幸罢了,能跟二福晋成为一家人。”
“那有什么。”叶湘雅笑道,“今后你成了大哥嫡福晋,咱们妯娌当然得经常走动啊,哪分什么荣幸不荣幸的。”
“大阿哥嫡福晋?”伊拉里氏一下子愣住了,“是啊,皇额娘特地吩咐将你召进宫仔细看看,来日就不必特地进宫选秀了,待会我带你去皇额娘那儿。”
“是。”比起一开始要成为二阿哥侧福晋的猜测,成为大阿哥嫡福晋的事实落实,伊拉里氏心里竟有一种松了一口气的滋味,总算不是自讨其辱了。
当然,成为大阿哥嫡福晋对她来说也是件天大喜事,就是不比二阿哥侧福晋这事更让家族欢喜罢了。
她微微低下头,“都听二福晋吩咐。”
……
伊拉里氏府上,见女儿回来了,德海立马跑过去帮女儿下轿,“怎么样,事儿成了吗?”
伊拉里格格眼神复杂,既摇头又点头,等入了府才主动道:“二福晋叫女儿进宫不是为了侧福晋一事,而是觉得女儿会成为大阿哥嫡福晋。”
“是大阿哥嫡福晋啊。”德海眼中不可避免有了失落,自家女儿成为正头娘子自然是件好事,可是比起未来的贵妃娘娘,总是差了点。
“没事,咱们女儿是大阿哥嫡福晋也是件好事,最起码也是未来的亲王福晋了。”德海夫人同样失落,若是丈夫不猜测女儿会成为二阿哥侧福晋,就大阿哥嫡福晋这个身份就足够他们府上的人高兴了。
只是欲壑难填,一家子难免因为不能得到更多的好处心里满是遗憾难受。
而不会觉得大福晋的身份落到自家女儿身上是件极幸事,毕竟从三品官员在京城算不上十分贵重,伊拉里氏一族能出一个皇子嫡福晋,已经是皇恩浩荡了。
伊拉里格格缓缓吐出一口气,不管阿玛额娘怎么想,她是庆幸的,不管怎么样,她不用对上二福晋了,阿哥所的奴才对二福晋处处尊敬,可想而知,二福晋是受二阿哥敬重的,她哪哪都比不上二福晋,何必进了后院守活寡呢。
再者,皇后娘娘也没看上她啊。
伊拉里格格想起自己在长春宫时的画面,眼神更复杂了,皇后娘娘看似欢迎她,可一举一动哪不是在暗示她进门了要以二福晋为主,在寻常人家是长嫂为重,可在皇家,这一套并不管用,比起长嫂,当然是未来的太子妃更加贵重。
以皇后娘娘的表态,不管她是当二阿哥侧福晋还是大阿哥嫡福晋,都是不受重视的。
伊拉里格格没敢将这些话说出口,就怕本来就失落的阿玛额娘羞愧得头都抬不起了。
……
半月后,圣上下达赐婚圣旨——二等轻车都尉兼佐领德海之女伊拉里氏赐婚大阿哥永璜为嫡福晋。
此圣旨一出,有人失落有人放心。
并非每个高门贵女都盼着成为皇子福晋,进后宫拼一把就有泼天的富贵,有野心的人当然想尝试一步登天的路子——成为帝妃,生下帝子。
大阿哥没了生母庇护,又不受帝王重视,最大的出息也就成为亲王了吧,可她们进宫生下皇子就是亲王之母,何必图着成为亲王福晋。
七月底,秀女进场,一场算得上是浩大的选秀正式拉开帷幕。
秀女有:
兵部左侍郎、正黄旗满洲副都统纳兰永寿之女叶赫那拉氏,出身满洲正黄旗,祖上乃圣祖时期的纳兰明珠,乃名门之后,家世无可挑剔;
蒙古达什达瓦部德穆齐拜尔噶斯·赛音察克之女拜尔噶斯氏,出身不算贵重,但大清历来有跟蒙古联姻的传统,先帝在位时没有纳蒙古妃子,轮到乾隆这里就不可避免要纳一两个蒙古妃子了;
蒙古和硕特部台吉博尔济吉特·乌巴什之女博尔济吉特,同拜尔噶斯氏一样,出身不算贵重,但却是必然会进宫为妃的。
上述三位算是值得一提的秀女了,而乾隆也是只打算让这三人进宫,其余秀女各自婚配。
没过多久,叶赫那拉氏被封为舒嫔,拜尔噶斯氏和博尔济吉特都为宫女子,连宫妃的最低位份都够不着,明眼人都看出皇上这是特地压着蒙古妃子的位份,唯有等两人逝世前后,才有可能迎来加封吧。
十月,大阿哥永璜迎娶嫡福晋伊拉里氏。
大婚当日,永琏看着大哥和大嫂拜堂成亲,心里遗憾,他和福晋成亲当天他脑袋晕晕沉沉的,一点印象都没了。