薄莉心里一热，刚要抱住他说声“谢谢”, 就听他冷漠地继续说道：
“但眼光有待提高, 西奥多并没有表演上的天赋，如果不是碰到了你，他永远只配在马戏团卖艺为生。你没必要对他说那么多溢美之词。”
薄莉：“……”
她万万没想到, 埃里克第一次对她说那么多话, 居然是因为西奥多！
“……我, ”她想澄清自己的眼光没有问题，“看得出他的表演有些木讷, 夸他只是为了鼓励他，这是一种笼络人心的手段。”
他顿了片刻，声音再度变得十分古怪：“你想笼络一个庸才？”
薄莉耐心地解释说：“这不是庸才不庸才的问题，西奥多是我的员工，不管他的表演是否出色，只要他认真演出了，我都会夸赞他。只有这样，别人才会觉得，在你手底下工作，是一件值得的事情——”
薄莉的话没有说完。
埃里克不知想到了什么，手猛地往下一压，扣住她的脖子，将她推到密室的墙上。
他眼神侵略，动作粗暴。
黑色皮手套的鞣皮微微开裂，摩擦过她的脖颈时，激起一阵微妙的痒意。
薄莉有些心猿意马，忍不住握住他的手腕。
她还没来得及说什么，他又猛地松开她，将头侧到一边，喉结上下滚动着，做了好几个吞咽的动作，呼吸比她还要粗重。
薄莉一头雾水：“你怎么了？我说错什么了吗？”
埃里克冷冷地看着她。
她什么都没有说错。
但每一个字，都令他极为不适，怒火中烧。
也许，这才是症结所在。
密室内，逼仄窒闷。
他的呼吸却越来越粗重，时断时续，为了压抑过于激烈的呼吸，下颚骨几乎有些颤抖。
薄莉怕他喘不过气，伸手拍了拍他的后背：“冷静，别急。想说什么慢点儿说……没必要把自己气成这样……”
他盯着她，眼神冷得瘆人。
放在以前，薄莉毫不怀疑，他露出这个眼神是想杀了她。
然而现在，他却只是一把抓住她的手腕，把她推出了活板暗门。
薄莉：“？？？”
幸好，她的情绪十分稳定，埃里克这样子也不是一天两天了。
她早已习惯他的阴晴不定，纳闷了两秒钟，就耸肩离开了。
相较于埃里克的态度，薄莉更想知道，那三位绅士有没有看到她刊登在报纸上的挑衅。
谁知，一天过去，两天过去，那三位绅士始终没有回应她发起的胆量测试。
似乎以为只要不回应，她就不会纠缠下去。
薄莉却不会放过这样一个大好的宣传机会，继续在报纸上写道：
试问，绅士是什么？
只有诚实、勇敢、正直、尊重女性、乐于助人，有一定社会地位的男士才称得上“绅士”。
那三位绅士在背后议论她，是“不尊重女性”；假装看不见她的文章，是“不诚实”；不敢接受她发起的胆量测试，是“不勇敢”。
假如这样的男士也能成为“绅士”的话，那南方真的是没落了。
薄莉是故意这么讲的。
美国的“南北”之争，由来已久。
南方人认为北方人粗鲁、野蛮、没有底蕴，为了打赢战争，连“解放黑奴”的口号都喊得出来，把美国弄得一团糟；
北方人则觉得南方人顽固、封闭、不知变通，但战争过后，不少北方人都想攀附南方贵族，成为名副其实的新贵。
薄莉专门查过，那三位绅士出身于南方的名门世家，其中有两位都娶了北方人当妻子，才勉强维持住如今的地位，不然早就下地种棉花去了。
果不其然，此言一出，那三位绅士再也坐不住，在报纸上抨击薄莉居心叵测、挑拨离间。
像她这样擅长诡辩的女人，绝对算不上正经女人，受到绅士的指责也是理所应当的。
作为绅士，他们只是不会批评上等女人。
薄莉每天穿男装，像男人一样做生意，抛头露面，招摇过市，还买通了警局，为自己的马戏团造势，简直是不知廉耻。
请问，他们为什么不能指责这样不知廉耻的下等女人？
这下，警局受到波及，也坐不住了。
警长严肃声明道：
“警局并没有接受克莱蒙小姐的贿赂，警员在报纸上发表的提示，纯属出于好心——毕竟，其中一位警员亨利·詹森因过度惊吓，至今还在医院里昏迷不醒。”
全城人还是第一次看到规模如此之大、牵涉如此之广、连警局都惊动的骂战。
所有人都看得津津有味，私底下议论个不停。
要是有一天，那三位绅士没有在报纸上答复薄莉，还会有好事者上门询问，为什么不说话了，是因为打算接受薄莉发起的胆量测试吗？
那三位绅士气得肺都炸了，试图从薄莉的妇容妇德入手，批评她不守妇道⑴。
可惜，薄莉是真的不在乎自己有无妇德，即使看到了他们刊登在报纸上的犀利点评，还是身穿男装，骑着马，从他们的别墅前经过。
要知道，一个女人没有妇德，那可是非常严重的罪过，更何况被绅士登报批评。
若是一个恪守闺训的上等女人，得到这样的评价，估计已经投河自尽了。
薄莉却不痛不痒，依然跟周围人谈笑风生，仿佛四周有一道无形的防护墙。
这个女人简直没脸没皮，无懈可击。
最终，三位绅士败下阵来，同意参加薄莉的胆量测试。
薄莉的心理素质其实算不上强，演出时遭遇恶评，也会难过好几天。
但这是十九世纪，书信、报纸、驿站、工厂……甚至连谣言都显得慢悠悠的。
即使是骂架，也具有滞后性，不像互联网那样可以收到即时回复。
她在报纸上跟那三位绅士吵架，几天后才能收到对方怒气冲冲的答复，还不如刚联网那会儿的漂流瓶得劲。
只能说，那三位绅士输就输在没上过网。
不过，薄莉并不打算放过他们。
她换上男装，通过几位对她有好感的女士，找到了那三位绅士的妻子。
她们正在一幢别墅参加读书会，会客室内大概有十多位女士，都是年轻漂亮的太太小姐，见薄莉进来，低低的谈话声顿时停住了。
女士们早就听说过薄莉的名字——她的行为简直骇人听闻，从来没有女人敢跟男人叫板，还是三个有名有姓的男人。
这场面既让她们感到恐惧，又有些好奇。
究竟是什么样的女人，敢做出这样的事情？
让她们没想到的是，薄莉居然长得这么……特别。
她五官清丽柔美，一身白色西装，戴着宽檐帽，两条腿纤长而笔直。
女士们不是没见过男装丽人，但跟那些男装丽人不同的是，薄莉并没有往男人的方向打扮，她甚至戴着一顶镶鸵羽的漂亮女帽。
男装配女帽，这一搭配堪称怪异。
可是，在薄莉的身上，却并不违和。
她脸上的微笑也毫无男孩子气，反而甜美又明媚，像口感清甜、汁水饱满的水果。
女士们不禁面面相觑，交头接耳。
有一位女士按捺不住，放下书，站了起来：“天啊，天啊！没想到你长成这样——真好看，我可以摸摸你的腿吗？”
薄莉觉得怪怪的，但还是微笑答道：“可以呀。”
那位女士轻轻摸了一下薄莉的腿，口中仍然惊喊道：“哎哟，真长，真直！我还是第一次注意到女人也有一双腿呢！”
一位年纪略长的女士呵斥道：“加西亚太太，你太无礼了。”
有女士发出窃笑：“克莱蒙小姐，你就原谅加西亚太太吧，她一直这样，一看到漂亮女孩就走不动道，你还穿成这样——”
会客室里泛起一阵窃笑。
薄莉温和地笑笑，宠辱不惊：“没事，我是来找戴维斯太太、米特太太和莱特太太的。”
“噢，我懂了！你是来给她们下马威的，对吗？”有女士问道。
“当然不是，”薄莉说，“我是来给她们提个醒，演出有一定危险性——想必她们也知道，有一位警察吓晕过去的事情，这绝对不是危言耸听。”
“为了安全起见，我希望她们能在旁边观看演出，这样有危险，也可以第一时间赶到……当然，最重要的是，这样一来，她们可以亲眼见证自己的丈夫是如何通过胆量测试。”
女士们没想到薄莉上门，只是为了告诉那三位绅士的妻子可以旁观演出。
这种不计前嫌的举动，简直比那三位绅士的行为……还要绅士。
毕竟，这段时间，她们都亲眼看到了那三位绅士是如何对薄莉口诛笔伐——简直是要把她往死里逼的程度。
好半晌，戴维斯太太才开口说道：“谢谢您特地跑一趟，告知我们这件事。我们会去旁观演出的。”
“那我就放心了，”薄莉脱下帽子，按在胸口，礼貌地所有女士鞠了一躬，“非常抱歉打扰各位女士，再见。”
直到她彻底走出会客室，女士们才重新开始说话：
“上帝啊！她居然是活的……怎么会有女人敢穿成那样，把两条腿露出来，她不会害臊吗？”
“但她真好看，”另一位女士说，“早知道我也像加西亚太太那样，上去摸摸她的腿了。”
一位年轻女孩冷漠地表示：“我绝不会触碰这样的女人，太肮脏了。”
“琼斯小姐，”一位坐在壁炉旁边的女士笑了起来，“你年纪还小，不懂克莱蒙小姐的魅力，等你结了婚，整日对着倒胃口的丈夫，就知道克莱蒙小姐的好处了！”
“加西亚太太养了不少女孩，但没有一个像克莱蒙小姐那样漂亮，性子也没有那么倔……”
有女士问道：“加西亚太太，你刚刚怎么不让她给你行个吻手礼呢？她的唇看上去真软。”
所有女士都笑了起来。