薄莉看也没看那些人一眼，勒住缰绳，停在报社门口，翻身下马。
报社记者正要找她，见她本人来了，惊喜地迎上来：
“克莱蒙小姐，明天就能制出照片的铜版了！印刷没问题的话，马上就可以投入使用了——对了。”
他掏出一叠稿纸递给她：“这是写好的稿子，您要不要过目一下？”
薄莉边看边问：“米特先生没有找你吗？”
“没有。”记者犹豫了一下，“有个消息，我不知是真是假，但花园那边的人都在说……”
“什么消息？”
“米特中邪了。”
薄莉一愣：“中邪？”
“我也不知道具体发生了什么事，”记者说，“听别人说，米特的车夫不知跑哪儿去了，把他丢在路中间，刚好晚上雾特别大，把他吓破了胆。他说自己碰到了幽灵，对方命令他把脸抓烂，他照做了，痛得哭嚎不止，可是——”
薄莉尽量冷静地问道：“可是什么？”
“可是，他的脸根本毫发无伤！”记者咂着舌头，啧啧称奇，“大家都说，他被马戏团的演出吓傻了——克莱蒙小姐，我们要把这事写进报纸里吗？”
薄莉听到这里，已经知道始作俑者是谁。
她始终不确定这世界有没有鬼，就是因为埃里克的种种表现，已经超出了人类的范畴。
在现代，催眠其实只是一种心理治疗手段，最多用来治疗失眠或放松精神。
远远没有这样神乎其神的效果。
只有电影或小说，才会把催眠刻画得如此神奇。
薄莉不知道，这世界是否还有别的超自然力量……如果有的话，她是不是可以回到现代？
各种混乱的念头从她的脑海中一闪而过。
片刻，她才说：“唔，当然要写到报纸上。”
那天想到特斯拉和爱迪生的“电流之战”，让她意识到一件事，不管在什么时代，炒作都是必不可少的。
假如炒作没用的话，也不会一百多年以后，人们仍以为是爱迪生发明的电灯。
“你准备一下，”薄莉说，“应该很快就会有人指责我的演出存在安全问题，想用‘米特中邪’的事情，让市政府禁止我的演出。”
记者没想到薄莉一下子想出那么远：“那我们该怎么办？”
“准备好稿子，告诉大众，第一，我们的演出绝对安全，演员绝不会触碰观众，欢迎观众上门检验，若是有演员触碰观众，触碰一次，给十美元作为赔偿，道具不在此赔付范围内。”
记者有些犯嘀咕，心想，薄莉是不是太自信了，既然演出是以吓人为主，演员不碰观众，又怎么能吓到人呢？
不过，薄莉给他开了一笔不菲的工资，让他在报社长期帮忙撰稿。老板的说辞再离谱，他也不会反驳。
“第二，演出时间将缩短至二十分钟，”薄莉说，“八分钟以内通关的观众，可获得五百美元的奖励。”
“什么——”记者几乎失声喊起来。
五百美元！
那他还写什么稿子，埋头钻研马戏团的演出算了！
“第三，每个礼拜，酒馆外都会公示观众的通关时间。”薄莉说，“每位观众都能看到自己或他人的通关时间。”
记者立刻懂了她的意思。
现在不少人对演出感兴趣，就是因为米特、莱特和戴维斯都挑战失败。
有了排行榜以后，不管后面的人有没有通关，只要在酒馆待的时间比那三位绅士长，就说明他们比那三位绅士更有胆量。
记者听得热血沸腾。
这三点一出，有谁还会关注薄莉演出的“安全问题”？
甚至提出演出有安全问题的稿子，都会成为给她造势的存在。
记者看薄莉的眼神都变了，很想知道她为什么能如此娴熟地操纵舆论。
薄莉也有些诧异，自己居然能在一瞬间想出这么多损招。
演员不能碰观众，碰一次十美元——吸引人们进鬼屋的噱头；
八分钟内通关——激起人们反复尝试的欲望；
排行榜——激发人们攀比、消费的冲动。
这些都是游戏策划的常用把戏。
只能怪现代游戏策划的心机太重了，薄莉耸耸肩，跟她没什么关系。
既然米特已经中邪，那她就不用再跟他吃饭了，也不用再听他高谈阔论，吹嘘自己的家世。
只是，米特没了，她还能用什么诱饵钓埃里克呢？
薄莉琢磨着，翻身上马，在新奥尔良城内闲逛。
不知不觉间，她走到了贫民街区——街道一下变得泥泞不堪，男人们蹲坐在阶梯上，耳后夹着半根烟；狗吠猪叫，孩童们嬉戏打闹；女人们提着菜篓和牛奶桶，往家里走去。
因为贫民区邻近工厂，无处排放的污水都流到了附近的水坑，人和牲畜都患上了疥癣，看上去有些可怕。
薄莉正要调转马头离开这里，忽然感到一道若有若无的视线。
埃里克在她的身后。
她心里一动，轻夹马腹，继续向前走。
地面全是污浊的泥浆，马一脚泥一脚水，走得有些烦躁，打了两个响鼻。
空气中是煤烟、驴粪，以及腐物和垃圾发酵的臭味。
薄莉也打了个喷嚏。
身后的视线一直若有若无，她打喷嚏时，那种被注视感却陡然变强了。
薄莉好奇极了，他的视线为什么那么有存在感。
像发丝，像丝线，像某种有形之物，又细又韧，钩住她的肺腑，每次呼吸都能感到轻微的痛感。
简直跟视，奸没什么区别。
薄莉不打算在贫民街区久呆——不是歧视这里的人，而是气味太难闻了。
她正要从巷子里出去，前面忽然被几个流氓无赖堵住了。
“太太，”为首一个小混混嬉笑着说道，“你在这里转了这么久，找到想找的人了吗？要不这样，你给我们点儿钱花花，我们帮你找，怎么样？”
薄莉在衬裙底下藏了手枪。
她微微歪头，还没来得及拔枪，身后忽然传来马蹄声。
回头一看，是埃里克。
说起来，她已经很久没在日光下看到他了。
相较于最初，他的扮相变了许多，几乎有些考究。
头上戴着黑色礼帽，身穿黑色大衣，里面是白色衬衫和黑色背心，腹部垂挂着一条银色表链。
脚上一双黑色长靴，脚后跟是沉重锃亮的银色马刺。
他扯着缰绳，策马走过来时，银马刺在脚蹬上叮当作响。
薄莉听得耳根发烫。
人的性癖，有时候就那么奇怪。
面对英俊的长相没什么感觉，可是看到陡然绷紧的黑手套、骨节分明的手指、不断晃动的表链，甚至听到银马刺的声响，都会心跳加速。
埃里克走到了她的身边。
他的膝盖似乎顶了她一下，男性气息无孔不入地包围过来。
不是体味，也不是香水，是一种说不清的气息，微热，无形，极具存在感。
明明没有明显的味道，但充满刺激性，一闻就知道属于异性。
薄莉愣了几秒钟，才反应过来，这是什么。
——荷尔蒙。
这时，埃里克看了她一眼。
他的视线似乎也带着浓烈的荷尔蒙。
薄莉像被他的气息围堵拦截，一阵呼吸困难。
那几个流氓无赖见埃里克的身材高大无比，气场强势而充满压迫性，其实有些退缩了。
但为首那个小混混，觉得埃里克可能只是路过，跟薄莉并不认识，便问道：“怎么，你想给这娘们儿出头？”
薄莉以为埃里克会让他们滚。
谁知下一刻，他突然抛出绳索，一把套住那小混混的脖颈。
——这不是荒郊野岭，而是城里。
薄莉连忙抓住他的手臂。
他手臂的肌肉已绷得像石头一样硬。
如果不是薄莉按住他，让他顿了一下，恐怕那小混混已身首异处。
“亲爱的，这里是城市！”她凑过去，压低声音，“忍忍吧，反正他们也没做什么坏事。”
她对他的称呼，差点让他一个手抖直接勒死面前的小混混。
埃里克停了好一会儿，才缓缓收回绳索。
那几个流氓无赖忙不迭地跑了。
埃里克没有说话，一扯缰绳，似乎也要离开。
薄莉骑马跟了上去。
走出贫民街区，他才微微侧头看向她，冷声说：“跟着我干什么。”
“我听说……”薄莉催马走到他的身边，“米特中邪了。”