顾秋实颔首：“要只是找普通的伙计，今天就可以收拾东西跟我走。那时我说让你们送孩子去学手艺，你们非不愿意……”

　　“过去的事情就不提了。”白文义摆了摆手。他早就后悔了，孩子小的时候在家吃得不多，他也舍不得那么小的孩子去看人脸色度日。

　　只知道如今这么难，当初该咬牙送走的。

　　兄弟二人从山上下来，白文义肉眼可见地蔫了不少。出门的时候他可不是这副模样，有小心思的人将这一切看在眼里，瞬间明白，那好事多半是不成了。

　　若连白文武的亲哥哥都没好处拿，旁人就别想了。

　　稍晚一些的时候，白文义的大儿子白青山开始收拾行李，说是要跟叔叔一起离开。

　　这消息一出，整个院子里都炸了。

　　“文武，有这好事儿别忘了我呀。”扑上来的这位是白文武的亲妹妹，嫁人后生了二子一女。

　　顾秋实颇有些无语：“我带青山进城找活干，你要是舍得让孩子出去吃苦，也让他们收拾行李，刚好有马车，一会儿一起走。”

　　“那你得给我一个保证呀。”白文静张口就来，“这孩子一月能赚多少，会不会出事，你都要跟我说一说，不然，我这做长辈的哪里能放心。”

　　“不放心就把孩子留家里。”顾秋实面色淡淡，“城里的铺子也不是我开的，大概二钱银子一个月，我在城里多年，能帮他们找到包吃包住的活，其他的……我帮不上忙。”

　　二钱银子也不少了。

　　但孩子这一去，逢年过节都不一定得空回来。就像是白文武，比那嫁出去的闺女还要忙。

　　接下来，众人就开始讨论要不要送孩子去。

　　而白青山这一辈人中，各人有各人的想法，有些嫌弃家里压抑，想去城里干活。但也有人怕吃苦，认为在家里有吃有穿，没必要冒险。

　　最后，顾秋实往回走时，带了五个年轻人。

　　这可不少了，占同辈的一半多。

　　几人去城里的时候满脸兴奋，一路上拉着朱平叽叽喳喳。

　　朱平年纪轻轻已经是衙门里的人，虽说活儿不怎么正经，但实实在在的衙门的人，在同龄人眼中，他就特别能干。

　　平时朱平很少和这些兄弟相处，他从小学了父亲和爷爷的谨慎，答得言简意赅。

　　回到城里，顾秋实一刻不停，带着几人去他知根知底的几处地方。

　　屠宰场里要两个年轻人，必须要体格好，力气大，还要起得早。当然了，在这里干活下工也早，天亮后就可以回家睡觉，勤快的话，还能再找一份活计。

　　白青山主动表示要留下，另一个是白文武堂姐的儿子张六。

　　屠宰场住的地方不太好，要和许多人一起睡大同步，兄弟俩站在门口看到那间屋子时，脸色都变了，不过还是咬牙走了进去。

　　剩下的三人，顾秋实塞到了相熟的酒楼里。

　　不管是在屠宰场还是在酒楼，先不提工钱多少，这两处地方都不会少了油水，绝对能吃得饱。

　　再次回到家，天已经黑了。

　　顾秋实进门时，看到对面的院子门打开，赵梅娘正眉开眼笑地送一个中年男人出门。

　　那男人相貌堂堂，此时似乎很是愉悦，临走时还握着赵梅娘的手不舍得松开。

　　真是不怕死！

　　消息灵通一点的人，大概都已经听说陈大人在赵梅娘院子里逗留的事。得知此事后，关于白文武和赵梅娘之间二三事瞬间烟消云散。

　　众人可不是瞎，看到过陈怀明和陈大人，就知道这父子二人长相有些相似了。

　　接下来两天，顾秋实照常去衙门点卯。

　　大人不在，他们没什么活干，就是要在两位大人回来之前将城里收拾干净。

　　关于打扫街面，大人走的时候就已经安排好了，他们至少也要一个月之后才能回来，在这段时间内城里可以稍微脏一点，在巡抚大人回来的前一天再收拾不迟。

　　这么一来，衙差们虽然天天要去上工，但都是坐在一起闲磕牙。

　　张四冬走了，顾秋实跟谁都能说上两句，但也跟谁都没那么亲近。下工就回家。

　　值得一提的是，周大娘这两天的手艺好了不少，还特意问顾秋实咸淡。

　　顾秋实随意指点几句，她都会牢牢记住。朱婉儿知道最近多事之秋，平时能不出门就不出门。

　　这日，顾秋实再去上工时，偶遇上了赵梅娘。

　　赵梅娘笑吟吟道：“白大哥，多谢你之前半年的照顾，我要成亲了，婚期就在下个月，到时你可一定要来啊！”

　　顾秋实猜到这门婚事多半不成，即便是成了，赵梅娘该也不会跟那个姓吴的做真夫妻。

　　她只是暂时不想跟着陈大人回府而已，可不是真的就此放弃了陈大人。

　　“还是不要了吧。我跟你之间清清白白，但外头也有那么多的传言。要是我再来贺你嫁人，到时又会掀起新一轮的谈资，你不要名声，我还要脸呢。”顾秋实煞有介事，“我早就打定主意要替孩子他娘守着，结果这名声传得不堪，也是对不起她！恭喜恭喜呀，那天我就不来了。祝愿你二人白头偕老！早生贵子！”

　　他张口就来，这话一点没过心。

　　赵梅娘脸都黑了。

　　她自认容貌不错，否则陈大人也不会要了她，还让她生下孩子，且在她离开后又对她念念不忘。

　　二品大员对她尚且如此用心，白文武就一个粗人而已，居然还拒绝她。

　　她认为，自己改嫁后，白文武一定会后悔。结果这男人还是一副对她唯恐避之不及的模样，这让她不得不怀疑，白文武是不是知道了什么？

　　顾秋实绕开她就走了：“赵娘子，以后我们还是不要偶遇了，万一让你的未婚夫多想，又成了我的不是。特么的我也太冤枉，明明什么都没干呢，结果四处树敌，求你看在我过去接济了你们母子半年的份上，饶过我行不行？”

　　话音落下的同时，人已经跑远了。

　　*

　　接下来的一个月，顾秋实日子过得简单，对面却很热闹，今天买了一身红嫁衣，明天又买了京城来的盖头，还说那姓吴的亲娘找来给未来儿媳妇做饭……反正，天天都有新传言。

　　落在旁人眼里，就是赵梅娘与未婚夫互相珍视。

　　这日，顾秋实就是天黑之前下工。

　　他不在屠宰场干了，也懒得每天起那么早，三天两头才去买菜。但是，白青山还在呀，他和表弟一开始很不习惯，刚开始几天累得腰酸背痛，但习惯下来就觉得还好，一个月二钱半，不说每顿都有肉，至少是每天都能吃上荤腥，这比在家的日子可好过多了。

　　投桃报李，白青山想起临出门前父亲的嘱咐，得了二叔的好，就找机会拉近彼此关系。

　　于是，这日顾秋实回到家时，得知白青山中午送了一块七八斤的肉，还拿来了一些下水和猪血。

　　白文武在屠宰场里干了多年，肉需要买，但是比在外头买要便宜得多，还能先把好的挑了。猪下水和猪血屠宰场拿去卖钱，但如果是里面干活的人想要，那可以分一些直接带走。

　　最近天比较热，东西放不住，周大娘全部卤了。

　　顾秋实特意跑了一趟朱家，准备让朱平夫妻俩过来吃饭。

　　他懒得从大路绕，就想走小道，这会儿天也还没黑，他跑得飞快，就没注意前面有动静。刚刚转进小巷，惊飞了一双野鸳鸯。

　　抱在一起的两人飞速分开，确切的说是那个纤弱的女子狠狠将男人推开，尤其两人还衣衫不整。

　　顾秋实：“……”特么的，要长针眼了。

　　他飞快转身就怕，饶是如此，眼力超群的他已经认出来了那二人是谁。

　　居然是赵梅娘和吴迟。

　　明明有家，却要在外头搂搂抱抱，他懒得猜这两人为何要如此，跑出去从大路接朱平二人。

　　翠英原本有在外头干活，成亲前辞了活计，本打算成亲之后找活干的，结果就发现有了身孕，她在家没什么事，一天就给朱平做饭。

　　晚饭已经做好了，但公公难得来叫一趟，夫妻俩不可能不赏脸，听说有卤味，朱平还将炒好的两盘菜放进了竹篮拎着。

　　三人一路闲聊着往回走，顾秋实在自家门口不远处又看到了赵梅娘。

　　这女人邪性，顾秋实不搭理她，假装没听见她的唤声，自顾自开门回了家，然后将门紧紧关上。

　　朱平看到父亲的动作，忍不住低声道：“不是说要成亲了吗？怎么还找你呢？”

　　顾秋实摇头：“方才我想抄小路，结果撞破了她和吴迟的好事，两人在那小巷子里…… ”

　　朱平面色一言难尽：“还没成亲呢，至于么？便是真的忍不住，吴家腾不出屋子，她那院子白天都没人，非要跑到外头……还好是被你看见，要是被大嘴娘看见，不出半天，就能传遍这附近。”

　　大嘴是这附近的一个年轻人，他娘出了名的大嘴巴。

　　“刚才找我，多半是想让我闭嘴！”

　　朱平赞同这话：“您不见面，她没准还要来找。你出去跟她说清楚吧。”

　　恰在此时，有敲门声传来，顾秋实心下冷笑一声，一把将门拉开。

　　门开得迅速，让提起手还要敲门的赵梅娘满脸尴尬：“白大哥，刚才那不是我自愿的，是那个姓吴的欺负我……”

　　顾秋实面色淡淡：“这跟我没有关系。不过，你们是未婚夫妻，忍不住也正常。只是我希望下次不要在外头，影响不好。还有，我不会把这件事情往外说，尽管把心放到肚子里。”

　　赵梅娘就是怕他乱传，所以才在门口锲而不舍，就是想得一句准话。但听到了他的承诺后，心里还是很不安：“白大哥，其实我最想嫁的人是你，你真的不能考虑一下我么？”

　　顾秋实回头看了一眼院子里，这会儿周大娘已经摆好了饭菜，兄妹俩在边上帮忙……说到底，这也是为了避嫌，不能让他和赵梅娘单独相处。

　　“我说你要不要脸？”顾秋实不打算再客气，“赵娘子，其实我知道你的打算，你自己想躲着陈大人是你的事，但不要牵连了旁人。我们往日无冤，近日无仇，论起来我还对你有点儿恩，你别这么害我啊！我可没那本事抢巡抚大人的女人，更不敢让巡抚大人的儿子叫我做爹。”

　　此话一出，赵梅娘的脸色瞬间惨白：“你……你……”

　　顾秋实打断她：“不要再来找我。否则，稍后我就书信一封让人带往京城，让陈夫人来教教你规矩！”

　　赵梅娘往后退了一步：“你胡说！我和陈大人一点关系都没有……”

　　“有没有关系，不是你我说了算。”顾秋实一脸认真，“你再找我一次，我就送信了。这绝不是跟你开玩笑，滚！”

　　赵梅娘只觉得心底直冒寒气，她想不通白文武从哪里得知的真相。

　　她是半年之前搬到城里的，从来没有提过自己的以前，也因为那些过往好说不好听。

　　养尊处优的日子谁不想过？

　　跟了陈大人，能吃好穿好住好，儿子也能请大儒教导，但是，陈夫人容不下她，他们母子现在回去，绝对是死路一条。

　　不！

　　不行！

　　赵梅娘回到自家院子里，看向了刚刚回来的儿子：“怀明，给你父亲写信，就说白文武想要欺辱我……今儿愈发得寸进尺，将我堵在了巷子里。”

　　陈怀明一脸不高兴：“娘，你能不能不要做这种事？儿子也是男人，能理解男人的想法，即便是你说的这些事情没存在父亲的心里，你也已经不够清白了。”

　　赵梅娘摇头：“他知道了！白文武绝对不能留！他要给夫人写信，要害我们！”

　　她满脸惊慌，陈怀明被她的情绪感染，也有点儿紧张。

　　“不会的，他一个小小衙役，出身下九流，知道了我们的身份只会讨好，绝不敢和我们这对。陈夫人对他而言，那就跟天上仙一般遥远，他没那个胆子去打扰。”

　　但赵梅娘经决定了的事，并不会因为儿子的三言两语而改变。她在画舫上长大，琴棋书画样样精通，自然也识字，心烦意乱地打发了儿子之后，深夜里悄悄摸进儿子书房写了一封信让人送走。