众人探望过后，讨论了此事两日，很快又将心力放在了即将到来的县试上。

　　林飞雁却没有再去学堂，每日都在何家……何家人自然是乐见其成。

　　他们家和林家是亲戚，若是能亲上加亲就更好了。

　　一双小儿女每日相处至少四个时辰，在何家人看来，好事将近。

　　*

　　顾秋实因为经常进出刘家的缘故，自然也知道这些传言，他没放在心上，保持原先两天上门一次的频率……只是他送给刘玉宜的礼物越来越贵重。

　　理由嘛，也不难找，就说他写的话本赚到银子了。

　　刘举人不是那种迂腐的读书人。

　　像周举人那样的性子，可能会觉得好好的学子跑去写话本是浪费精力不务正业，还是误人误己。但刘举人看法不同，他走到如今也算是靠自己，只是他运气好，当初还没考中秀才就遇上了家境不错的妻子，因此他不怎么为钱财发愁。

　　但他最开始的时候手头并不宽裕，且学堂里弟子那么多，他也算是见识了不少读书人在缺钱财时的应对。比起那些一味逼迫家中长辈的弟子，或者是将主意打到妻子身上的投机之辈。像薛斯年这样想办法靠自己赚钱的真的不多。

　　相比起来，他自然是更喜欢后者。

　　说得现实一点，女婿有这写话本的本事，即便哪天这书读不下去，女儿跟着他，也不会落到饭都吃不上的地步。

　　更别提女婿还做过好几年的账房先生……嫁汉嫁汉，穿衣吃饭，女儿此生都不用再操心一家人的生计。

　　他越看这个后生，越觉得是个女婿的好人选。唯一的顾虑大概就是林姑娘……那可不是个讲道理的人，万一非要纠缠，薛斯年摆脱不掉，搞不好还会牵连到女儿身上。

　　不过，最近林飞雁只守着受伤表哥，连学堂都没来，更没有私底下见薛斯年，想来已经打消了念头。

　　这日顾秋实再次上门求教，顺便买了一支珍珠发钗。

　　刘玉宜看到礼物，有些惊讶：“很贵吧？”

　　当下的珍珠都是野生的，很是难得，小小一颗品相不怎么样的也不便宜。

　　顾秋实笑了：“你喜不喜欢？”

　　刘玉宜脸颊羞红，瞪了他一眼：“憋浪费银子。等没银子的时候，你就知道后悔了。”

　　“这是我上个月的分到的红利买的，这只珍珠钗只花了一成。”顾秋实眼神一转，见院子里无人，头微微偏向她，用手挡住唇，低声道：“怕我乱花，那你赶紧嫁我，回头你管家，总该放心了。”

　　刘玉宜羞得满脸通红，瞪他一眼：“胡说什么？谁要嫁你？”

　　她拿着钗，飞快跑进了厨房。

　　刘举人站在书房里，透过窗户将一双小儿女的相处看在眼中，心里有些酸溜溜的，但也知道，薛斯年是现如今最佳的女婿人选。

　　两人感情这样好，拖着不像样子。这些日子他见多了薛斯年送来的文章，也看出来薛斯年开春后只要不出意外，多半会榜上有名。

　　等到薛斯年成了秀才……十八岁的秀才，中间还因为家境贫穷耽搁了几年，算起来不比他哥哥差。到时，想要招他做女婿的人大概要从这里排到城外。

　　好东西都要抢，女婿也一样。

　　刘举人很快就下定了决心。

　　因此，这一日刘举人指点了一番文章后，问：“斯年，你对以后的打算是怎样的？”

　　他这么问，多半是要商谈定亲事宜，顾秋实一本正经：“开春参加县试，若有幸榜上有名，到时我会让家里长辈找媒人上门提亲。还请伯父放心将女儿交给晚辈，晚辈一定爱她敬她，绝不让她受半分委屈。”

　　刘举人颇为满意：“如果你考不中呢？”

　　“那……也请伯父将女儿下嫁晚辈。”顾秋实脸皮很厚，“即便科举无望，晚辈也会照顾好妻子。”

　　刘举人知道他不会不中，此人潜力很大，就如他哥哥一般，考中举人不过是时间问题。

　　“你小子……”刘举人手点了点他，“反正都要定亲，晚不如早！今日回去你就禀明长辈，早日上门提亲吧。”

　　顾秋实欢喜无限：“多谢伯父。”

　　刘举人一脸严肃：“我女儿脸上有胎记，你也看见了的，以后无论你们夫妻感情如何，你都不许拿脸上的胎记来羞辱她，否则，无论你在哪儿，我都一定会为女儿讨个公道。”

　　“那不会。”顾秋实保证了一番，再次道谢，告辞后脚步轻快地离开。

　　刘举人看到他雀跃的背影，心下更放松了几分。

　　杨氏也想过小儿媳妇的人选，上半年她也见过几位媒人，媒人张口就问她喜欢什么样的姑娘……杨氏犯了难，儿子很少回来，平时又那么忙，连相看的时间都抽不出来。还有，儿子十七岁，说大也不算大……她自觉对小儿子亏欠良多，不想违背孩子意愿，还想着等过年的时候找个机会跟小儿子好好谈一谈。

　　于是，就搁置了下来。

　　杨氏听了儿子找媒人上门提亲的话，心里特别庆幸自己上半年没有多事，欢天喜地出门了。

　　这上门提亲要准备些什么东西，杨氏不太清楚……大儿子的婚事成得稀里糊涂，周家那边怎么要，她就怎么准备。但是刘举人一点要求都没提，她只能询问媒人。

　　薛大堂很高兴，晚饭的时候，还多喝了几杯。

　　周举人看在眼中，若有所思。

　　他知道薛斯年在写话本，也经常往外跑，还不知道薛斯年经常跑去登刘举人的门。

　　“斯年是吧？你要参加明年的县试？”

　　顾秋实颔首，他就要考，谁拦也不好使。

　　周举人一脸不赞同：“据我所知，你这期间耽误了好几年，最近也很不用功。考一次县试，保费和衙门那边的笔墨费可不是一笔小数目。”

　　当下考科举，笔墨纸砚都是衙门准备，当然了，这部分银子得考生自己出。

　　他这话很不讨喜，落在众人耳中，好像参加科举是浪费银子。

　　薛大堂喝了点酒，情绪有些激动：“我就这两个儿子，斯年从小就懂事，他想要去试试，这银子我出得心甘情愿。”

　　杨氏也是这种想法，再说，儿子最近还买了些首饰给她……儿子知道孝顺，她很高兴。但他们夫妻年纪轻轻也用不着儿子供养，光是儿子买东西的花销，就已经远远超过了考县试需要的银子。

　　家中再难，也没难到连这点银子都拿不出来的地步。

　　再说，不管家里拿不拿得出来，关周举人什么事？

　　原先两家人很少来往，逢年过节才见一见面，见面都互相客气，不怎么说私事。杨氏没发觉这亲家如此不知分寸。

　　不都说读书明理吗？

　　周举人好像是读书读太多，整个人都读愚了。

　　杨氏心里默念了好几遍“亲家对自家有恩”，才将到嘴边的那句“又没浪费你银子”咽回去。

　　气氛有些凝滞，周举人却不觉得哪里不对，他本意也不是想要插手杨家人花银子的习惯，什么偏不偏心之类，完全不在他的考虑之中。他只是单纯的认为薛斯年读书的态度不够端正，不适合开春后参加县试。

　　顾秋实完全不在意周举人的想法，随口道：“上个月我分红拿到了几十两，不差这点银子。”

　　周举人：“……”

　　周举人家境不算富裕，但也绝对不穷，从小到大，他没有吃过读书以外的苦，但家里的银子不宽裕，不能随心所欲的买书他是知道的。

　　一个月能赚到几十两，确实挺能干。

　　他皱了皱眉：“不是说银子的事。我的意思是，既然要参加县试，就该用功一些，这时候少出门，多看书，定亲这种事……浪费精力。就不能考完再说？”

　　看在他教导杨承运几年的份上，顾秋实就不说难听话了，只道：“定亲是家里长辈费心，我就出个人而已，不觉得有多费精力。再说，成亲是一辈子的大事，我不参加县试能过日子，要是不成亲，日子怎么过？”

　　周举人哑然，好像挺有道理，他一时间竟不知道该怎么反驳。

　　除了这个小插曲，一切都挺顺利，媒人那边和杨氏商量着定下了上门提亲的礼物。

　　杨氏在这上头很舍得花钱，在她看来，小儿子自己有本事赚钱，夫妻俩能操心的也就是他的婚事。

　　夫妻俩对小儿子亏欠良多，如果不是家里的银子不够多，兴许小儿子也早已考中了秀才。

　　到了上门提亲的吉日，一家人包括杨承运都出面走了一趟。

　　刘举人感受到了他们家的重视，心里就更满意了。

　　婚事定下，顾秋实成了刘家未来女婿，刘举人更是不遗余力，说是倾囊相授也不为过，甚至连某些讨好考官的技巧都说了。

　　“谄媚一下，不是没有文人气节，懂吗？”

　　顾秋实当然懂，连连点头。

　　刘举人很满意这个女婿，不光才情不错，积累的学识也多，还进退有度，知道能屈能伸。

　　薛大堂很感激亲家，还找了马车特意将人接过来吃饭。

　　刘举人和周举人相识已经有十多年，两人同坐一桌，刘举人只顾吃喝，还和薛大堂闲聊。

　　周举人不喜欢吃饭的时候叽叽喳喳，但这不是他的家，他再不高兴也只能忍着。看刘举人跟没有读过书的人也相谈甚欢，甚至还互相吹捧，心下很是鄙视。

　　他觉得，同样是杨家的亲家，他有必要和姓刘的好好谈谈。于是，当天提出要蹭刘举人的马车回去。

　　两家住得那么近，只隔了一条街，又认识了这么多年，刘举人不太好拒绝。反正也只是同行，坐马车满打满算两刻钟而已。

　　回去的路上，周举人忍不住道：“刘兄，你用得着对杨家人那么谄媚吗？”

　　一开口说话就不好听，刘举人皱眉：“什么叫谄媚？我夸亲家的那句话不是言之有物？”

　　周家兄妹之间的事情刘举人也听到过一些，在他看来，别看姓周的是个举人，在管家这事上，差杨家夫妻俩太多了。

　　周举人噎住，细想想，还真没法反驳，转而道：“你是不是想着只有一个闺女，怕闺女嫁入杨家后被公公婆婆欺负？”

　　刘举人不爱搭理他。

　　周举人感觉自己说中了他的心思：“你女儿脸上有胎记，确实容易被人嫌弃，但我认为，杨家人处事还算正直，你担心的事情不会发生。再说，你我都是有举人功名的老爷，可见官不跪，只要咱们不把女儿嫁入官家，他们的夫家都不会太过分……”

　　刘举人颇为无语，半晌才憋出一句：“我感觉你运气挺好。”

　　别说是普通百姓之家，即便是官家，都有许多拿捏儿媳妇的法子。杨家人厚道，只看今儿周家女儿在隔壁桌上的言行举止，就知道她在夫家过得还算自在。

　　这天底下让儿媳妇有苦说不出的法子实在太多了……刘举人只有一个女儿，女儿还有那摆在面上的胎记，难免就多打听了一些。

　　真的，他打听过后才觉得自己长了见识，一度都不想将女儿嫁出去了。

　　周举人看不起杨家，也就是杨家厚道，所以周家女儿日子不错。换一户人家，可就不一定了。

　　所以，刘举人说周家运气好这话是真心实意。

　　“什么运气？”

　　周举人想想自己的前半生，叹口气：“生两个儿子都不会读书，哪儿有什么运气？”

　　他最近住在女婿家里，衣食住行上都没有被亏待。但是，他也发现了一些就在别人家的不便，由此联想了更多，比如，女婿是半子这话一点没错，再怎么掏心掏肺，也不可能亲如父子。

　　偏偏两个儿子确实扶不起来，他只能捏着鼻子继续培养女婿。

　　好在女婿态度一直很不错，不然，他会更难受。

　　刘举人一脸惊奇：“你居然是这样想的。照你这么算，我连儿子都没有，岂不是要倒霉透顶？”

　　周举人：“……”