严谦到底年轻，内热一去，再加上针灸之功，不过两天功夫，就已经恢复如初，夫妻俩对于洛千淮极是感激，将各种生活所需用品都备了一份送了过去，衣服鞋袜，被褥干粮应有尽有。

　　行商在外多日，有伤病的并不止是严谦一人，只是因着求医不便，大家都是能忍就忍。

　　但现在就不一样了，队里多了一个医术高明的文娘子，每日里笑得温温和和的，但不论是外伤肿痛还是咳嗽气短，她都擅长治疗，虽是针灸要收取一定的费用，但比起城内的医馆来说却是便宜得多，所以这一路之上，洛千淮渐渐成了最受欢迎的人，反倒将墨公子冷落到了一旁。

　　后者每日看似轻闲，其实在坠河后第三日，便已与好不容易追过来的卫苍等人联系上了，只是因着借着商队掩护更加方便，才一直滞留到了现在。

　　这一日，商队终于到了沧州，排队等着进入峦城。

　　峦城是沧州的门户，北连兖州东接并州，亦是三州货物中转的枢纽，南来北往的客商咸集于此，光是排队入城，就花了足足半日。

　　洛千淮懒洋洋地打量着外面的队伍，牛马滞留的粪便，经过太阳的照射有所发酵，混着干燥飞扬的尘土，味道并不好闻。

　　“情况有些不对。”墨公子附耳说道：“前边至少有两个商队，拉的并非是寻常货物。”

　　“货物就是货物，还分什么寻常不寻常？”洛千淮打了个大大的呵欠。

　　“看车辙，有些过深了，说明里面装的要么是铜锭铁锭，要么就是”

　　大豫民间禁止私铸铜铁，哪个胆大包天的敢公然运输铜铁锭洛千淮的倦意瞬间消失了，圆睁着一对杏眼问道：“是兵器？”

　　墨公子点了点头，神色有些凝重：“那些江湖人士，以及逃难过来的流民，似乎也越来越多了，而且大多都是青壮年，很少看到老弱妇孺。”

　　“江湖人士多应该是正常的吧？”洛千淮问首：“那个什么新型武林大会，不就是沧州举行？这些侠客们风尘朴朴，想来也是为了咸与盛典。”

　　“咸与盛典？”墨公子的唇角勾了起来：“茵茵可真能给他们脸上添金。这件事中间的蹊跷之处，我不信你看不出来，否则我们也不必急三火四地赶过来——现在看，却是当真有必要。”

　　洛千淮对于武林中谁的地位高低并不感兴趣，至于墨公子欲代官府收编这方势力，也是抱着支持但绝不出力的态度敷衍了事。

　　她愿意同意来沧州，只有一个原因，那就是因为白马门的山门也设在沧州，她早就答应了要替靳燕鱼的母亲上门诊治。

　　“但你说的有一点却是没错。”洛千淮认真地观察了一番不远处聚集在一处的流民，眉头便皱了起来：“若是因春荒出逃的流民，往往都是拖家带口，可这些人却几乎都是男丁，虽然衣衫褴褛，但却并不算瘦弱，不乏有高大强壮之辈——他们莫非是另有所图？”

　　“我得到的线报是，有人要在沧州搞大事，且多半正是冲着正观司，冲着我来的。”墨公子低声说道：

　　“这次我虽然做了准备，但肯定还有不周到之处，要不趁着一切还来得及，我先安排人送你回京，以免遇到危险。”

　　这个说法，墨公子还是第一次向洛千淮透露。

　　她的第一反应便是惊怒：“正观司是小皇帝亲自设立的，是谁这般胆大，敢和上面做对？”

　　“有些人在幕后呆得久了，自然不甘心这些棋子被我收了去。”墨公子目光放得极远，口中轻描淡写：“这会是一场硬仗，我未必能顾得上你，不如”

　　“无妨。”系统在充满电的时候，还是很能给人以安全感的，洛千淮说出的话，也相当有底气。

　　“我也想亲眼看看，那些人到底想如何作妖。更何况，那个宝藏的位置也在这附近吧，你派去探查的人应该不日就有讯息传回来，要是有机会，我还想亲自去见识一番呢。”

第五百五十四章 乱象纷呈

　　洛千淮这般兴致勃勃，墨公子自是不会拂她的意。

　　好不容易轮到商队入城，却因着抽税的问题被卡住了。

　　“普天下都是十税一，怎么峦城就要三抽一？”队里的行商们听到城门前税吏的话，一个个叫起了撞天屈来。

　　千辛万苦地将这些货物运进沧州，为了省成本日日宿在野外，连船都不舍得坐一坐，若是在这儿就被抽走了三分之一，那这一趟就几乎等于白跑了。

　　严叟制止了其他行商的抱怨，堆着笑上前，给两名税吏手中各塞了一个沉甸甸的布袋。

　　“这沧州我之前也来过十几次，一直都是十税一的，今儿个是怎么了，忽然提了税？”他搓着手问道。

　　其中一名税吏一挑眉毛：“提那些陈芝麻滥谷子做什么？匈奴叩边，朝廷加税，就是三税一，没得商量！”

　　墨公子跟洛千淮站在人群之外，将这话听得清清楚楚。

　　洛千淮就挑了挑眉，疑惑地望向墨公子，后者眸中凝上了丝丝冷意，凑到她耳边道：“绝无此事。”

　　那税吏并不避讳周围的人，随手掂了一下那钱袋，然后便冷笑着折开了袋口，将里面的百枚五株钱，全都倒到了地上。

　　“当我们峦城是什么地方，这是打发叫化子呢？”他冷声说着，抬脚在那堆铜钱上踩了几脚：“拒不缴税，货物全部充公，来人！”

　　立时便有十余名守门的兵丁，如狼似虎地扑上前来，直奔车架上装着的货物。

　　他们似是干惯了这种差使的，轻松地避过了为了保住货物大着胆子冲上来的几个年轻行商，直接去驱赶骡马。

　　说实话，这个商队里运的就没什么值钱货。都是些咸阳原西北面的土特产，红枣板栗核桃，还有些毛色普通的皮子布料，在西京没人能看得上眼，但运到沧州却能卖上个不错的价钱。

　　三名剑客保镖握紧了剑，手背上青筋暴起。拿人钱财与人消灾，纵然对方是酷吏又如何，大不了杀人之后一走了之。

　　他们望向严叟，只待雇主发话，便欲有所行动。

　　“都住手，住手！”严叟早就过了冲动的年纪，他大步跨到众人之前，伸手去拦那些怒气上头，意欲与兵丁抗衡之人。

　　严谦赫然也在其中，他年轻气盛，又是第一次出来行走，哪里能忍下这口气。

　　“你们可是不想活了？”严叟扫视着众人，目光最后落到了自家侄子面上：“敢跟官府对抗，那是要杀头的罪！”

　　这话就像一盆冷水，浇熄了众人心中的火。

　　严叟转身，换了一副笑容，向着两名税吏点头哈腰：“小人断没有抗税的想法，先前只是多嘴问了一句，并无他意。三税一就三税一，还望两位大人开恩，饶过小的们这一回。”

　　那税吏便露出了和煦的笑容：“早这么着，不就没事了”他摆了摆手，示意那些税丁退下去：

　　“但先前你们的人，说了些目无王法的话，真要论起来，都是下狱流放的大罪——但谁让我们心善呢，很多事其实都可以通融，只是听见的人不少，要想都摆平，也并不那么容易”

　　“我省得，省得。”严叟的笑容滞了滞，回身与众人商议了一会儿，再回来时，手上便多了两颗麟趾金。

　　那税吏接过，放到口中各咬了一口，满意地点了点头，拍了拍严叟的肩：“下一次再过来，要是还轮到兄弟在这儿，可以作主少收一点。”

　　“多谢大人。”严叟苦笑着应了，心道此番做了赔本买卖，以后再也不会来了。

　　但这话他也只敢放在心里，面上半点也不敢露，生怕对方再度发怒，将东西全都没收了去，那时就是血本无归了。

　　车队进入峦城，除了洛千淮二人之外，所有人都是垂头丧气。

　　严叟带着大家住进了一家脚店之中。此处大概是峦城中最便宜的住所了，一间大通铺足可以躺下整个商队的人。脚店供热水跟饭食，也有专门供骡马休息进食的场所，还有天南地北的小道消息，是最适合小行商们的住宿场所。

　　严叟很快便与其他旅客打成了一片，又与相熟的店铺老板聊了好一会儿，回来的时候便是满面愁容：

　　“我们得尽快离开这里。”他说道：“大家尽快把手里剩下的货卖出去，赶紧返程吧。”

　　他的话引起了一片反对之声。

　　“已经都损失了那么多，如果再急着出手，肯定卖不上好价钱。”一名庄姓行商道：

　　“我们是信得过严老板你的经验，才公推你一路上作主，遇上朝廷加税我们怪不得你，税吏无良也不好都推到你身上，但这剩下的货要怎么卖，总得让我们自己好生打算打算，起码让损失减到最低吧？”

　　“庄老板说得不错。”另有一名赵姓行商站了出来：“我们不像严老板，在这峦城有熟悉的门路，便是立即出手，也亏不了。做生意这事，谁都知道急不得，若是我们个个都急着出货，其他人肯定联合起来压低价格，到时候怕是要血本无归——严老板，大家都是乡里乡亲的，你就当真忍心？”

　　严叟的眉头就紧紧地皱了起来。他抬眼望向其他行商，只见他们或者低头避开不敢与他对视，或者微微颔首，表示赞同庄、赵二人的主张，就是没有一个跟他站在一起的。

　　其实这种针对严叟的怨怼的情绪，早在入城门之前，大家集资交了进门费，又被强行抽走了总量不低于三分之的货物之时，已经积压起来了，现在只是借着引子，有了一个渲泄口而已。

　　严叟就叹了一口气：“大家的顾虑，我不是不明白。只是综合方才收集到的讯息，我觉得这峦城最近可能不太平，不若尽早离去，以免伤了性命。”

　　“哪里不太平了？”先前那位庄老板梗着脖子：“匈奴哪年不叩边？但他们再怎么能耐，也打不到这沧州来，严老板莫要危言耸听！”

　　“这话没错。”赵老板也帮腔道：“严老板要是不说出个能说得通的理由，请恕我等不能从命！”

　　严叟本就没有卖关子的意思，当下便提高了声音：“去岁并州兖州无灾无患，照理说春荒应比往年轻些，流民也该相应减少，但近日却是多了不少。再者，这一路行来，你们没发现越近沧州，那些持刀佩剑的江湖人士就越多吗？”

　　洛千淮便与墨公子对视了一眼，均觉得这位严叟不愧是颗老姜，眼神确是独到。

　　这些现象，其他人也都看在眼里，只是并未多想，这会儿听到严叟提出来，便都沉默下来，眸中露出深思之色。

　　他们之中没有蠢人，细想之下大多觉得不无道理。钱财再重要，也比不过性命，但若是真就这么赔得底朝天回去，却又要如何跟家人交代。

　　先前曾经给洛千淮递过帕子的腼腆剑客，此时却开了口：“这个在下倒是可以帮着诸位释疑。再过五日，便要召开武林大会，共推新盟主——而我们兄弟三人之所以会接这趟差使，也是为着顺道罢了，与寻常商人百姓，却是不相干的。”

第五百五十五章 我也是会吃味的

　　“就算这件事是误会，但那些流民呢？”严叟摇了摇头：“方才我还有一点没来得及说——峦城的粮价上涨了，就在这一个月之内，比之前提高了至少三倍，还没有停止的迹象。”

　　粮价与民生息息相关，正常来说地方政府官员会密切关注。沧州是产粮大州，去年以来风调雨顺，粮食充足，粮价本来该平稳微降，但结果却是正好相反。

　　这一下，就连先前跟严叟顶着干的庄、赵两位老板，也都不淡定了。

　　“严老板的顾虑不无道理。”赵老板迅速理清了思路：“我们愿意听您的建议，尽早出货返程。您在这峦城人面广，能否麻烦您帮忙牵个线，帮我们手里的货，寻个厚道的下家？不求价格能有多高，只不要落井下石就好了。”

　　这个要求其实不过份，严叟点了点头：“我这就去联系，只是眼下形势如此，只怕城内商户百姓也是人心浮动，我只能答应你们尽力而为。”

　　“多谢严老板了。”众行商抱拳道。

　　严老板走后，剩下的人也都坐不住，一个个也纷纷跑出去，打听消息找卖家，总之不可能把希望全都寄托在别人身上。

　　洛千淮也跟着墨公子出去转了一圈儿。经过城门口搭建的那片供流民暂居的窝棚时，她因为好奇多看了几眼，就有几个孔武有力，怎么看都不像流民的人，抱着膀子走上前来。

　　“看什么看!”其中一人露出了凶神恶煞的表情：“这里不是你们这种人待的地方！”

　　另外一个脸上抹着两把灰，但面相却儒雅得多的男子则拍了拍前者的肩，温声说道：“此处脏乱，二位若是有心帮忙，就请带些粮食跟钱财过来，多少能接济一下咱们这些苦命人。”

　　洛千淮眨了眨眼，尚未说话，墨公子就将她护到了身后：“诸位误会了，我们夫妻也是初入峦城，闲着无聊出来转一转，并无冒犯各位的意思。”

　　他一边说，转头拉着洛千淮便走。身后几人也并不追赶，只是眼见他们消失在街道上，方才转身回棚。

　　“后面说话那人斯文有礼，显然是识文断字的，且他虽然跟其他人一样穿着草鞋，露着小腿，但那腿脚可也太白了些，绝不可能是什么逃春荒的流民。”

　　一拐过街角，洛千淮便跟墨公子分享起了自己的观察心得。

　　墨公子却没有第一时间回应他。洛千淮疑惑抬地，就见他凤眸微眸神色冷冽，一双薄唇也紧紧地抿了起来，显然是生气了。

　　“怎么了？”洛千淮转头左顾右盼，小心翼翼地道：“难道他们发现咱们看破了行踪，要追上来灭口不成？”

　　“茵茵。”墨公子叹了口气，面色缓和下来，只是有些无奈：“那些人不管是不是流民，到底也是男人。你这般毫不顾忌地当着我的面打量他们裸露的腿脚……我非圣贤，也是会吃味的。”

　　洛千淮呆了一下。她完全没想到墨公子在这个时候，脑子里还会在意这些问题。正想要说些什么，就见卫鹰像个鬼影子一样突兀地冒了出来。

　　“公子，夫人。”他行礼毕，向着墨公子禀报道：“截至今日，大概有一千六百余名青壮，混在流民之中进了城。至于那些武器，并没有在峦城停留，而是运去了百里之外的隐凤坡，也就是所谓的新武林大会的会场。对了，白马门的山门也在附近，近来似乎有不少行迹可疑之人频频出没其中。”

　　白马门？那不是靳燕鱼的父亲执掌的门派吗，怎么也牵涉进这里面了？洛千淮疑惑地竖起了耳朵。

　　“京中那几位，这几天可有什么异动？”墨公子负手，淡声问道。

　　“回公子，上官家派来的几个人，五日前就住进了州牧府。吉彦做官不怎么样，但对提拔了他的上官家极是感激，从周边搜罗了不少珍馐美女招待他们，日日亲自设宴款待。”

　　“热情款待？来人不是上官锦本人，也并非他那几个眼高于顶的儿子，只是幕僚下属，吉彦身为州牧，招待也就罢了，不应该这般礼遇……”

　　墨公子就地踱了两圈，忽然住了脚：“你马上亲自去查，上官家派了几个人，都是什么人，我总觉得哪里有些不对劲儿。”