“殿下，你就不怕在下一劝，来个反效果，火上浇油，咱们两个都不好过。”宋致觉得自己压根就不应该回来，在外游山玩水多好，回来给皇帝当“师兄”，劳心劳力被压榨。

　　宣王转眸想了想，“那到时候就只能难为宋侍郎挡在本王前面了，二姐看到你，说不定就不将主意打到我身上了。”

　　宋致：……

　　他现在可以肯定，自己确实不该回京。

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　　霍瑾瑜也知道宋致压力大，派人给他送了一些补品和赏赐，其中有一套精致的玻璃器，算是提前给他的奖赏。

　　宋致进入户部后，经过两个月的整理，最后确定，若是要将所有账簿都用新式记账誊抄，大概至少需要一年。

　　霍瑾瑜对这个时间也能接受，这比那些动辄七八年的修书好多了。

　　至于户部官吏因为查账引起的骚动，有宣王在一旁镇压，霍瑾瑜并不担心。

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　　八月下旬，秋闱结果出来，此次全国录取人数进行了扩充，大概一共录取了八百于人，这个数目和全国二十多万生员相比，录取比例十分低，但是这也是没办法，就这样，朝廷还嫌弃人数多呢，要知道每年还有许多海量的候补官员在后面等着入职，这些举人即使考上了进士，也只能做冷板凳。

　　对于一些名次比较靠后的人，想要有机会当官，也是困难的，运气好的，可能等个一两年有个差事干，运气不好的，即使老死了，可能还在候补，所以一些人就找关系、贿赂官员，以求早点有个出路。

　　霍瑾瑜倒想让百姓都有书读，人人都有机会科考，目前来说不可能

　　谢少虞如大家所料过了乡试，并且是解元。

　　让霍瑾瑜诧异的是，徐於菟也过了乡试，居然是冀州的解元。

　　自从她登上帝位后，因为忙于国事，已经许久没有听到徐於菟、徐衔蝉的消息了。

　　最后一次见到他们两个还是三年前，说来有时候人类的成长也挺奇特的。

　　她记得幼年初次见到徐大虎、徐小猫时，虽然年纪小，但是一个看起来稳重可靠，一个可爱懵懂，后来随着年龄见长，兄妹俩长得反而越来越偏差了，徐於菟（大虎）长得越发漂亮，徐衔蝉（小猫）长得越发英气了，上次见他们时，两人的身高一直是你追我赶。

　　而且徐衔蝉的骑射功夫很好，颇得她义父的真传，在许恕手底下也有些威名，即使读书不怎么好。

　　就不知道兄妹俩现在是什么样子了。

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　　金秋十月，凉风习习，冀州位于边陲，一直都比较荒凉，自从朝廷和鞑靼开战以后，冀州就热闹起来，朝廷的无数粮草经由这里，前面打着仗，也不耽搁后面百姓秋收，甚至有胆大的百姓去清扫战场，也能有不少收获。

　　徐於菟作为冀州城为数不多的举人“老爷”，而是又是最年轻的举子，对于他的住处，城中的百姓那是知之甚详，尤其徐於菟在城中素有美名，号称是他们冀州的第一美人。

　　因为这个名号，徐衔蝉可是笑话了徐於菟好久。

　　不过，现下徐於菟颇为头疼。

　　自从乡试的结果出来后，冀州的媒人快将他家的门槛给踏破了，要给他说媒，可是徐於菟现下并无此心意。

　　他和义父许恕商量了一下，打算提前去京城，这样也能有时间温习。

　　听完他的打算，许恕端起陶碗喝了一口茶，“早去也行，否则老子担心你在城里，不知什么时候被人半夜给抢了。”

　　说完，抬眼看了看徐於菟，面前人眉眼清亮，气质斐然，不像是西北水土糙养出来的胡杨，像是江南富养出来的富贵牡丹，容貌昳丽，相貌都盖过满城的闺秀了，若不是身量足够，这走出去，是男是女都不好辨认。

　　“义父！”徐於菟一头黑线。

　　有这样说自家孩子的吗？

　　“噗呲！”徐衔蝉忍俊不禁，俯身拍了拍老爹的肩膀，“老爹，你不用担心，有我保护哥哥呢，肯定不会让哥哥失了清白。”

　　“徐小猫……”徐於菟警告道。

　　“干嘛？徐大虎。”徐衔蝉龇牙笑道，“对了，不应该叫大虎，和你现在的花容月貌不配，还是叫玉兔吧，玉兔哥哥，怎么了？”

　　徐於菟：……

　　“玉兔”这个外号能传出去，都要怪徐小猫。

　　许恕看着面前的一双儿女，尤其徐衔蝉，脑袋又疼起来。

　　这两个孩子真是都投错了胎，互相躲着对方的性别长的，若说徐於菟是太漂亮了，最起码他现在是举人老爷，脑子也有，他不用担心，但是徐衔蝉目前这性格、这模样，穿一身男装，就是英挺的八尺男儿，让他这个义父都汗颜，不少同僚还以为他家的风水出问题了，否则按照两个孩子小时候的模样，怎么长大会变成这样。

　　“小猫啊，前些时候，孙千户请我喝酒，说想将他的小儿子嫁给你……咳，是想为他的小儿子求亲。”许恕心中尴尬地轻呸了自己一声，因为女儿长得太男儿了，说秃溜嘴了。

　　“孙千户的小儿子？”徐衔蝉想了想，而后一脸嫌弃，“老爹，孙小海还没女儿高，才到我肩头，你确定他敢压我。”

　　徐於菟无奈扶额。

　　“女儿家家的，不要这样说话。”许恕虎着脸，额角青筋直跳。

　　不过听徐衔蝉这样一讲，他也觉得还是不要难为对方了，他担心徐衔蝉一言不合，为了逼孙小海退缩，将人给废了。

　　“你啊！可惜是个女儿家，如果是个男儿，以你这身本领，现在至少是个百户。”许恕面露惋惜。

　　徐衔蝉翻了一个白眼，“老爹，你怎么又说起这个，我这次就是跟着哥哥去投奔陛下，凭我这身板，一定能在京城闯出一片天。”

　　她有心上战场，可是许恕看得紧。

　　“你放心，我是陛下的人，别人欺负不了我。”徐衔蝉拍了拍胸脯。

　　“呵……你这样子，还想成为陛下的人，恐怕只有下辈子才能成功了。”许恕一副老父亲担忧的模样，明明小时候挺可爱的，难道是因为他没有阻止小姑娘舞刀弄枪的缘故，若是到了九泉之下，见到小姑娘的亲爹亲娘，自己不会被追杀吧。

　　徐衔蝉闻言，顿时脸颊臊红，闹得大力拍着桌子，“老爹，你说什么呢，小陛下哪能看得上我。”

　　“知道，知道，你别把这张桌子给弄塌了。”许恕大手按着桌子，感受到掌心的颤动，又是为闺女的大力气忧愁的一天。

　　这下轮到徐於菟忍俊不禁了。

　　徐衔蝉瞪了他一眼，说道：“我听说郊外的寒山寺灵验，要不咱们趁这两天天气好，去逛逛，顺便为哥哥祈福，让他明年能一举夺魁，拿个三元及第。”

　　徐於菟摇了摇头，“三元及第哪有那么好难，咱们冀州人少，所以我得个解元，到了京城，满天下的聪明人一起科考，我就不显眼了。”

　　他还是有自知之明的，不说其他的，京城那边今年的解元谢少虞就是一个强悍的对手，虽说没有入朝，已经有了功绩，和其老师一起救回四公主，现在还奉命教导四公主的儿子，想来陛下应该十分信任他。

　　想到此，徐於菟低垂的眸中闪过一丝黯淡。

　　不知道陛下现在怎么样了，他们之间的距离越来越大，之前以为陛下未来顶多就是一个亲王，等到自己读了书，争取成为王府长史，现在原先的小殿下成了陛下，他距离他愈发远，目标也要更改了。

　　只是现在陛下拥有四海，全天下的聪明人都可供他挑选，他不知道能不能看上自己。

　　徐衔蝉见状，大声道：“哥哥的才华不比京城的那些人差，我相信这次你一定能考上。”

　　许恕笑道：“刚刚还信誓旦旦说三元及第，现在怎么变了语气。”

　　“陛下曾经说过，许愿望的时候要往大了许，这样神仙实现时，即使打折扣，余地也大。我给哥哥许了三元及第，神仙若是听到了，就是只听一点，当不成状元，也能让哥哥高中的。”徐衔蝉言之凿凿道。

　　许恕和徐於菟不由得摇了摇头。

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　　次日，秋高气爽，趁着好天气，徐於菟和徐衔蝉打算去城外的寒山寺祈愿。

　　冀州位于西北边陲，地势多变，东边山峦叠嶂，北边草原广袤，南边又有一条大河，西面又有一片金黄的胡杨林，往日经常有羊群在对面吃草，好似云在草地游走。

　　许多读书人喜欢去城外的高山游玩，这段时间秋收已经结束，百姓也有了时间，一路上，前去寒山寺祈福的百姓比往日多了不少。

　　徐於菟、徐衔蝉在冀州都是熟面孔，尤其兄妹俩有极具戏剧的反差感，赶路途中，时不时有人打招呼。

　　徐衔蝉不舍地看着山间的一草一木。

　　等她与哥哥去了京城，怕是许久都无法回到冀州。

　　徐衔蝉和徐於菟的马车行到半山腰休息时，马车夫在林间方便时，蹿出一条长蛇，将马车夫咬了，徐於菟就让车夫驾车返回找大夫，他们继续赶路。

　　兄妹俩踩着山间小径，手中拿着长棍，一边赶路，一边说话，有时说到兴味，徐衔蝉还会耍一套棍法，舞的是虎虎生风。

　　徐於菟真担心她不小心摔倒了。

　　“哥哥，你猜会不会有贼人出来劫色？”徐衔蝉环顾四周，觉得现下四周太安静了，连虫鸣都少。

　　“别乱说话。”徐於菟顿时黑了脸。

　　这人也不怕真的撞上了。

　　“你不用怕，真有人出来劫色，这不是还有我吗？”徐衔蝉大大咧咧地摆手。

　　徐於菟冷眉一横，似笑非笑道：“徐小猫，今日若是真撞上了匪徒，你今后也不必随我去京城了。”

　　“为什么？”徐衔蝉吓得一跳，“我可以保护你。”

　　“我担心身边的危险都是你的嘴招来的。”徐於菟白了她一眼。

　　这人压根没有掩饰自己的情绪，分明对山匪的出现很期待，多半是想看他出丑。

　　徐衔蝉抬手默默捏住了自己的嘴，用行动表示她再也不乱说话了。

　　两人继续赶路，忽而听到前方传来嘈杂声，有粗哑的怒骂声、有呼救声、还有猥琐的笑声……一听就知道情况不对劲。

　　徐衔蝉和徐於菟对视一眼，两人纷纷压低了身子，往前走了一段距离，然后跳入一旁的灌木丛，小心扒开草丛，斑驳小路的一侧倒着一辆马车，两名手持大刀的汉子围在马车旁边。

　　马车裂成了两半，强壮的枣红色骏马躺在路边不断嘶嚎，一只前腿骨折，露出森森白骨。

　　持刀汉子邪笑着围住一对主仆，因为被马车和歹人身子遮着，徐於菟只能推测对方应该是个脾气比较好的读书人。

　　徐衔蝉轻轻打了自己嘴巴一巴掌，都怪她乱说话。

　　徐於菟浓眉微锁，在思索如何救人，忽而感觉身子一晃，被他按住胳膊的徐衔蝉如一匹脱缰的野马冲了出去。

　　“！”徐於菟瞪大眼睛，连忙抓起手边的长棍紧跟其后。

　　一脸络腮胡子的歹徒阴笑看着躺在路边的主仆，“这位小老爷，我们是求财，只要你们说出自己哪家的人，我就让兄弟去帮你们叫家里人，咱们就收点报酬就可以了。”

　　另外一人留着山羊胡，右脸有一块拳头大的伤疤，同样附和道：“对啊，我大哥说到做到，别意气用事，将命丢了。”

　　伤疤男一边说着，一边将手中的大刀举到对方头顶。

　　“咳咳……在下要提醒两位，我自幼身体不好，家人为了帮我治病已经散尽家财。”说话人面色与常人相比，比较苍白。

　　“是啊，我家少爷从小就容易生病，受不得惊吓，两位大爷就不要难为我们主仆，车上还有一些碎银，我们就当没看到。”书童瘫坐在地上，一边扶着病弱男子，一边恳求道。

　　伤疤男不耐烦道：“有钱没钱不是你们说的算，如果你们不拿钱，就只能拿你们还钱了。”

　　络腮胡子点头：“都是细皮嫩肉的，就是身子不好，难道还不如娘们。”

　　他看那个病弱公子的相貌可比好多大户人家的公子哥相貌好多了，如果卖到了南风馆，这种我见犹怜的气质，肯定受欢迎。

　　书童脸色骤然变色，连忙将人抱住。

　　就在两名歹人邪笑着逼近时，忽而脑后传来一声怒喝，“光天化日之下，尔等受死！”

　　没等伤疤男扭头，后背如遭炮击，整个飞了出去，一下子撞到了路边的树干上，一口鲜血喷出，整个人直接昏死过去。

　　络腮胡子大惊，察觉冷风袭来，持刀往身后一劈，大刀与棍棒撞击，棍棒断成两截，络腮胡子一喜，吼道：“敢挡爷爷的道，找死啊”