薛蓝这样想着，终于下定了决心。
她紧咬牙关，用右手拿起了一枚铁针。
冰凉的针尖抵在脸上，几乎没有任何感觉。
薛蓝心中已然下定了决心，可手却颤抖着刺不下去——作为一个从小被喜爱、被照顾的女孩，她从未用利器伤害过任何人，更遑论对着自己下手。
邻舍传来了鸡鸣声，薛蓝意识到，时间已经不早了。
她握紧左拳，可右手却始终无法真正深刺下去。
铁针轻轻地陷在脸颊中，甚至没有流出几滴血。
阿福的哭声不合时宜地响起，薛蓝迅速冲向床榻，抱住了他小小的身体，温柔地哄道：“好孩子，不哭不哭，阿娘来了，阿娘在这里。”
她喃喃重复着诸如此类的安抚之语，终于哄得阿福重新入睡。
薛蓝看着孩子恬静的睡颜，眼底渐渐湿润。
她行尸走肉般地拖着步伐，僵硬地走到厨房，趁着嫂嫂还未反应过来的空当，一把拿起菜刀，从自己右脸划过。
厨房里瞬间响起了惊呼声，并且不断蔓延开来，传遍了整个薛家、整条街巷。
当军里值班的官吏随着看热闹的居民挤进薛家时，薛蓝已将墨汁涂满了伤口。
薛母抱着熟睡的阿福，侧站在一旁垂泪。
薛父拿着条竹棍，想要冲上前去打薛蓝，却被薛蓝的兄长薛点死死拦住。
官长连忙命人去请医者，然后才问薛蓝：“身体发肤，受之父母。你如此行事，既伤了自己，又致使父母动气，实在是不该。你且告诉我，你这么做，究竟是为了什么？”
薛蓝白皙的脸上，混合着殷红的血与浓黑的墨。
她于一阵阵的痛楚中缓缓抬头，扫视围观众人：“先夫背叛北府，犯下大错，我日思夜想，实在愧疚，故而自黥己面，以此赎罪。”
官长虽也因刘石之叛而对薛蓝有些微词，但在看到她这副模样后，显然无法再说出什么恶言，只干巴巴地宽慰道：“刘石之罪，与你何干？莫再如此行事了。”
他一边说着，一边看向众人，扬声说道：“徐州自有官法，刘石之事，女郎会秉公处置，任何人都不能越俎代庖，替代女郎行事。往后若有人无端欺凌薛家人，便是罔顾律法，统统按律处置。”
薛蓝无力地笑了笑，感激地看向官长。
伤口处的疼痛让薛蓝有些眩晕，她想：“这世上有的是不会触犯律法的软刀子，这警告虽是帮我，却不见得有多少作用。我一定要去从军，我要自己为我们母子洗刷耻辱，用行动向女郎、向死去的将士们赎罪。”
官长说完后，人群中安静了一会，但很快就有人问道：“女郎已将刘石从北府军中除名，薛蓝作为刘石之妻，焉能住在军里？依我看，该将他们母子俩赶出去才是！”
“你——”薛点愤怒地开口，“我也是北府军的一员，阿蓝是我的妹妹，怎么就不能住在军里？”
“你是你，她是她，薛蓝又没被休弃回家，怎么能一直赖在娘家？”那人义正言辞地驳道，“军里都是军眷，向来不准闲杂人等随意出入，你若如此行事，是不是我们也能喊七大姑八大姨在此长住？”
这话一出，官长立时变了脸色——倘若当真如此，军里的安全又该如何保障？要知道，因为薛蓝丢失信物一事，他们已然受了上峰的责备，如若再出岔子，只怕会被痛骂。
于是他清了清嗓子，沉声说道：“军里不是寻常地方，怎能容人随便出入？薛蓝是薛家的亲女儿，又才刚刚丧夫，这才能在娘家暂住一段时日。你们若随意带人出入军里，可是会违背规定，牵连你们在军中的家人的。”
薛点听了这话，还想再分辨几句，却被薛蓝扯了扯袖子。
他看到薛蓝祈求地眼神，终是垂下了头，不再言语。
医者很快带着药箱过来，官长驱散众人，让他为薛蓝治伤。
伤口又是血又是墨，模糊地凝在薛蓝白皙的脸上，清理起来很是触目惊心。
薛点眼见从小性情柔弱的妹妹受此大罪，忍不住红了眼眶。
“阿蓝，你怎么这么狠得下心？这该有多痛啊？”
薛父冷哼一声，甩袖回了屋子，薛母也急急地抱着阿福跟了上去。
薛蓝扯唇笑了笑：“哥哥别担心，我没事的。”
她说话时牵动了伤处，不由抽了口气。
薛点叹息一声，不再说话。
薛蓝侧头看向医者：“老伯，我做这些，本就是为了赎罪，请您不必为我清理墨汁，就这样吧。”
医者叹气说道：“唉，这么年轻的女娃，你这又是何必？”
薛蓝没有说话，只出神地看着地面。
颊边的疼痛反倒让她心中安定了几分，此时此刻，她脑中前所未有地清明。
当日下午，薛蓝再次求见郗归。
她说：“女郎，关于您昨日的问题，这就是我的回答。”
“没有人会选择一个黥面之人作为细作，因为这样做，实在是太过引人注目。”薛兰跪伏在地，诚恳地说道，“女郎，这并非民妇赎罪的方式，只是我给自己的一个警醒，是我对您的一个保证。自此以后，我一定会竭诚尽忠，为您、为北府、为京口，赴汤蹈火，在所不惜。”
早在薛蓝进门之前，郗归便已从南烛口中知晓了此事。
她注视薛蓝，缓缓问道：“你当真执意要加入女军吗？战场上凶险万分，敌我之间看不见的种种谍战，亦是惊心动魄。刘石的例子近在眼前，你是否当真打定主意要成为女军？哪怕你的孩子会因此而失去母亲？哪怕你可能会因此而失去孩子？”
薛蓝因最后一个问题而瞪大了眼睛，她短暂地停滞了片刻，但很快便做出了回答。
她说：“纵然阿福会因此而失去母亲，那也绝对是他的荣耀，而并非不幸。反过来，若我因尽忠的举动而失去了阿福，那么，作为母亲，我将在死去之后，亲自祈求他的原谅。徐州的每位子民，都蒙受女郎的大恩，理应做好为您牺牲的准备。倘若真有那么一天，阿福死得其所，我也会更加拼命地向您尽忠。我会祈求佛祖，将我为您、为京口、为百姓而战的功德回向于他，求上天保佑他早日轮回，投个好胎。”
薛蓝今日的举动，倒令司马恒去除了几分对她的成见。
她主动发出邀请：“看你这柔柔弱弱的模样，也不像块打仗的料，不如跟我回建康做生意，帮你们女郎赚些军费。”
薛蓝坚定地拒绝：“多谢公主，对于您的好意，民妇感激不尽。只是战场上的罪过，还需在战场上来代赎。民妇虽不比其他姐妹身强体壮，却还算年轻，还能好生锻炼，追上姐妹们。民妇定当抱着为北府而战、为北府而死的决心，磨炼自己的体魄与意志，成为一个合格的女将士。”
郗归看着薛蓝瘦削的身体，徐徐说道：“从军并非一件简单的事，也许不像你想的那么容易坚持。”
“民妇的兄长与丈夫，都是北府军的将士。民妇深知军中的辛苦，也打心底里做好了准备。请女郎开恩，给民妇一个机会，民妇一定好生训练，不会让女郎后悔做出这个决定。”
薛蓝说完之后，缓缓抬起了头，坚定地看向郗归。
司马恒的刀子嘴豆腐心，在这一瞬间达到了顶峰。
她虽不完全认同薛蓝的选择，却因她与自己截然相反的毅然从军的勇气而感到敬佩。
她想到郗归前几日说过的那句话——获取权力的道路，从来都不好走。
她已深深将这句话记在心中，但脑中有时还会闪过那条容易之路的诱惑。
可薛蓝却不同，她如此坚定，以至于其看似瘦弱的身躯，竟产生了令人敬佩的光彩。
司马恒侧头看向郗归，想为薛蓝说情。
郗归微笑了下，与她对视，而后开口说道：“半年之后，女军将正式举办建军仪式。我们以半年为期，你可以先参加女军的训练，若能在半年内达到女军的标准和要求，便可正式加入，成为女军的一员。”
第154章 坤营
半年的时间说长不长, 说短不短。
薛蓝将孩子交与娘家，自己则扎根女军，刻苦训练。
北府军的校场隔壁，特意为女军新辟了一座坤营。
在这里, 通过初试的女性同吃同住, 在日复一日的训练与学习中, 完善体魄和智识。
坤营的墙壁上有一行醒目的大字——文明其精神，野蛮其体魄。1
在这里, “野蛮”并非一个贬义的评价。
所有人都可以在军纪的框架之内, 自然地舒展自己的天性, 再不必担心一不小心就受到诸如“野蛮”“泼辣”之类的指责。
就连好些原本唯唯诺诺、逆来顺受的女人，也在这里变得勇敢了起来。
这是一个让人看得到希望的地方。
在这里，女人们能够填饱肚子, 能够尽情地哭笑, 能够在挥洒的汗水中感受到自己的成长与进步, 能够深切地意识到自己作为一个人的意义。
这里没有毒打，没有歧视, 有的只是拼搏与奋斗。
当然, 诸多女子之中, 难免也有因种种主客观原因而坚持不下去的人。
这些人退出训练之后，大多去了军中的其他岗位，极少的一部分选择了回家。
薛蓝的加入并未引起太大的风波，其余落选者虽不服气她能有此机会，但在看到其脸上的印记后, 便再也说不出什么质疑的话。
真要论起来, 她们可不愿付出这样的代价，一辈子带着罪人的标志过活。
更何况, 京口为她们提供了不少能够赚取酬劳的临时岗位。
郗归也发布通告，称半年之后，女军将正式建军。
届时，女军会再次开放报名通道，筛选第二批巾帼将士。
坦白讲，薛蓝的训练之路，实在算不得容易。
脸上的伤口愈合之后，她讲阿福交给父母，自己则去坤营参加训练。
薛父此前颇因刘石之叛而动怒，甚至因此而迁怒薛蓝，责令她尽快与刘石离婚，火速另嫁他人，以免牵累娘家。
正因如此，当薛蓝自黥己面之时，薛父才会那样地生气。
因为这意味着，薛家不可能通过将薛蓝另嫁他人的方式，彻底撇开与刘石之间的联系。
不过，当薛蓝得到郗归的允准，能够进入坤营训练后，薛父便变了一副态度。
对他而言，女郎的准许本身，就是一种恩赦。
他终于可以在邻人面前挺直腰杆，不必再因刘石那个混蛋，而处处低人一头了
为此，他爽快地答应薛蓝，让妻子帮忙照顾外孙，好教薛蓝安心养伤，早日去女军报到。
薛母得知薛蓝要从军的消息之后，心疼地看着她，不知道自己这个娇弱的女儿，要怎样去承担军中的辛苦。
薛母清楚地知道，薛蓝因生得貌美的缘故，自小就受到家人的偏爱，不必做田中的活计，只需在家中做些家务便可，连太阳都不多晒。
这般的女孩，这能经受得住与那些粗壮妇人一样的训练呢？
她心下焦虑，可又无可奈何，只好抓紧时间，为薛蓝多做了几套换洗衣物，又制了厚厚的鞋垫、护膝、护肘等物，希望这些东西能替她保护女儿。
薛母的担忧并非没有道理。
薛蓝抵达坤营参训之后，不过两天的功夫，便被烈日晒伤。
脸颊与后颈处火辣辣的痛感，令薛蓝不由自主地落下泪来。
她抱着手臂，隔着衣服碰到薛母赶制的护肘，心中霎时升起了无尽的伤心与委屈，几乎想要放弃训练，回家扑到母亲的怀里。