伴姊感激地说道：“是女郎肯给我这个机会。我才能有机会为您、为北府军做些贡献。”
郗归笑着说道：“是你自己聪慧，有志气。”
伴姊轻轻地抿唇而笑，愉快地看向郗归。
将近两年的时光过去，她几乎快要忘记从前的日子。
就连腕间的红绳，也越来越旧，终于在某一天猝不及防地断裂。
那一日，伴姊将红绳珍重地收好，无比郑重地跟阿姊说道：“阿姊，你放心去吧，徐州如今很好，我也很好。你跟阎王老爷说说，就在徐州投胎吧。等你长大，这里一定会比现在更加幸福和乐，我会保护你、保护所有的孩子——尤其是，女孩。”
长了两岁的伴姊，终于渐渐明白阿姊从前遭遇了什么。
当亲人一个个死在南迁的路上，当获取衣食这件事变得越来越难，身为一家之主的男人，在这一切面前，显得那样地束手无策，以至于要让一个十来岁的女孩，用身体去换取支撑一家人存活下来的粮米。
那些与她交易的人，大多也是贫苦之人。
可他们竟选择用粮米取乐，而非养活家人。
伴姊并不十分同情那些男人的家人，她只是深恨，恨那些肮脏的可恶男人，在将阿姊拽进泥潭之后，又将那致命的恶疾传染给她，更是在她弥留之际，一个又一个地以此为谈资，嘲笑她，贬低她，让她甚至不能清清静静地离开！
伴姊想到这里，愈发觉得恨，觉得痛。
南迁之路太过艰难，她们遭遇的，并非只有胡人与劫匪的抢掠残杀，更有来自同族人同行人的以施予为名的迫害。
在这条路上，男人有着更强壮的体魄，可在许许多多不能被轻易看见的地方，却是女人在以其坚忍的意志支撑家庭。
对诸如伴姊这样的孩子而言，正是被那些人斥为“不洁”的阿姊，如同舍身饲鹰的佛祖一般，救了他们的性命。
她以这样的方式救了他们——她那时只能以这样的方式。
伴姊微微仰起了头，好教泪水不至于流出。
郗归叹息着握住了她的手掌：“没事，哭吧，好孩子，这原不是什么难为情的事情。无论是你阿姊的牺牲，还是你的感动，都不是什么该被遮掩的东西，你们什么都没有做错。”
伴姊动容地看向郗归。
她就知道女郎会懂，知道她宛如菩萨一般的女郎，即便如此尊贵，却能够一次又一次地俯身，体察她们这些微若尘埃者的苦痛。
“她没有办法。”伴姊痛苦地说道，声音里带着哭腔，“她真的没有办法，我那时候不知道，我什么都帮不了她……”
郗归紧紧握着伴姊的手：“我明白，我都明白。以后再也不会这样了，我向你保证，伴姊，从今以后，北府军所到之处，再也不会允许这样的情形发生。女人会拥有和男人一样多的机会，我们所有人都能够凭借双手养活自己。”
伴姊重重点头，为这样的一个新世界而感到无比地欣喜，无比地自豪，也难以避免地，为阿姊未能看到这个世界而感到分外遗憾。
只差一点，真的只差一点，如果阿姊能够再坚持个一年半载，也许就会拥有不一样的结局。
伴姊心痛极了。
但她同时也清楚地明白，阿姊太累了，她坚持了太久，久到再也没有力气。
好在，从今往后，她再也不必如此辛苦了。
阿姊，请不必挂念我。
你且去吧，登醧忘台，饮孟婆汤，投身京口，下辈子，再不必如此委屈了。
伴姊被郗归牵着手，走在熙熙攘攘的校场上，看着周遭一个个欢欣的笑颜，心中满满当当。
忽然，一个少年远远地冲过来，在郗归面前急刹停住。
第156章 都督
“女郎, 我可算找到您了！”
潘毅一头冲到郗归跟前，手舞足蹈地比划着，丝毫不见先前那副腼腆的模样。
今日北府军的阅兵仪式，邀请了徐州各界代表, 其中包括农人、匠人等劳动者, 潘忠便是作为农人的代表之一, 进入校场参观。
此时此刻，他正指着场上新鲜架起的、热气腾腾的锅灶, 兴奋地说道：“女郎您看, 自从工厂制出玻璃之后, 我们便按照您说的法子，建了不少大棚。如今在徐州，即便寒冬腊月, 大家也能吃到新鲜蔬菜了。庆阳公主说, 这些菜在建康卖得特别好, 我终于也能给北府军赚军费了！”
“那边的锅里煮的是鱼糕，去年养了稻花鱼的试验田, 全部都成功了！我们做了不少鱼糕存储起来, 可以一直吃到开春。还有鸡子, 各村县都已有了官办的养殖厂，每日有数不清的鸡蛋运到京口，除了送去建康做成糕点售卖外，其余全部进了北府军的营地和徐州的市场。孩子们也大都领了兔子回去养，兔子繁殖快, 又有官府公布的烹调之法, 大大丰富了百姓们的饭食。这些都是您先前提过的强健身体的吃食品类，我们的将士吃着这些东西, 要不了多久，一定会像胡人那么强壮的！”
“去年徐州和三吴的粮食都丰收了，分田之后，粮食产量远胜从前。选拔良种的工作也在顺利进行，我们已经初步筛出了几样不易受病虫害的、多产的或是谷粒饱满的稻种，如今正在暖房里养着，要不了多久就能授粉了！我们一定会好好地干，争取早日培育出更好的稻种！”
潘毅滔滔不绝地说着，言谈举止间，是此前从未有过的自信和快乐。
郗归微笑着听他说话，时不时赞许地点点头，最后欣慰地说道：“好孩子，你们做得不错。农业一事，关乎国计民生。只要粮食产量能够提上去，田税就能再降，百姓们的负担会减轻，军中的将士们也能有足够的粮米与酒精。你们所做的，是极重要的工作，一定要鼓足干劲，再创佳绩。”
“女郎放心，我一定会的！”潘毅重重点头，毫不犹豫地答应下来。
伴姊看着潘毅跑向同伴的身影，忍不住感慨地说道：“他真开心啊！”
“是啊，真是开心。”郗归一边说着，一边环视周遭，“不过，今天这样的好日子，谁能忍住不笑呢？”
伴姊听了这话，脸上也绽出一个大大的笑容：“女郎说得是，元日这样的好日子，又碰上如此这般的盛会，任谁也不能不开心。不过，我还是觉得这潘毅运气好。粮食这样要紧的东西，他竟能有机会去提高产量，一旦事情做成，必然会流芳百世。女郎，您一定是天生的神女，带着来自天宫的秘诀降世，将这一门门仙家秘方传给我们，教我们能有机会过上从前想都不敢想的好日子。”
郗归微笑着抚摸伴姊的额发：“真是孩子话，这世上哪有神人呢？便是真有，那也该是这千千万万的劳动者、拼搏者，而绝非我一人。”
尽管郗归这么说了，但伴姊还是对自己的想法深信不疑。
她郑重地看向郗归，认真地保证道：“女郎，您放心，我知道您对火药怀着怎样的期许，一定会早日制出能在战场上大规模使用的火器。”
“那我就等着你的好消息了。”郗归感慨地说道，“尽管我们的将士是这样地骁勇，我们的女军是这样地优秀，但我仍旧会忍不住担忧他们在战场上的处境。”
“胡人自小食肉，身体比汉人更加强健，又精通武艺，娴于骑射。”郗归轻叹一声，略带些担忧地说道，“更重要的是，北秦兵马的数量，远胜于江左。甚至就连北府军与荆江的兵马加在一起，也比不上北秦的三分之一。面对如此巨大的差距，我实在不能不感到忧心。可是伴姊，一旦将士们可以用上火器，情况就会立刻发生改变。火器能在战场上拉开前所未有的差距，弥补兵员数量带来的不足。这真的很重要。”
“我明白的，女郎。”伴姊神情坚毅地答道，“您放心，我会加紧调试，最多两年，北府军的将士，一定能够大规模地用上安全的火器。”
“我相信你。”
郗归与伴姊在湿寒的冬日对视。
那一日，校场上满是各式各样的欢声笑语。
那笑声摇晃着，荡漾着，伴着鼓动的风，飘到了太昌六年的马场上。
这一年多的时间里，逃至海隅的叛军，终于被郗途率军包围，负隅顽抗者一概格杀，就连孙志本人，也于两军对阵之时，万箭穿心而死。
至于奔逃的陆然、张敏之、朱二郎等人，也早已被高权在会稽附近的山中抓获，一律在宣布罪行后枭首示众。
三吴之乱彻底平定，北府军也成为了当地事实上的掌控者。
至此，郗归加官进爵之事，似乎已没有什么值得迟疑的地方。
建康城中的君臣虽有顾虑，但在庆阳公主挟着金钱攻势的影响下，在谢瑾袖手而立的默许下，当三吴第一批税粮被送进司马氏皇帝的私库，这位在酒色之中沉湎了两年的君主，终于忍不住露出了满意的笑容。
于是，封郗归为徐州刺史，令她都督江南晋陵诸军事的诏令，很快就加上司马氏皇帝那名重于实的金印，一路送出台城，到了京口。
这并非郗归第一次接到圣旨，可却是江左第一次为女子授官。
遥想当年，郗归第一次与圣旨扯上关系，还是京口地动之后，出于权宜的考量，让谢瑾入宫求得的一道赐婚圣旨。
时至今日，她终于成为了江左名副其实的女都督，再也不必为了什么东西，以婚姻为筹码，去谋划，去猜度。
在这近两年的时光里，尽管郗归在三吴使出了种种的计策，尽管北府军的威名已是无人不知、无人不晓，但总有不甘心的世族负隅顽抗。
他们气势汹汹，张牙舞爪，可却实在力量微弱。
但在力量微弱的同时，又如山间野草般地不绝如缕，如北秦丞相王宽那沉重的病势一般，虽是肉眼可见的衰弱，却有着极为顽固的生命力。
终于，当北府军的数目扩充到了十五万人之巨，当潘毅带人培育出的一代良种撒遍了徐州和三吴的土地，当吴姓世族子弟终于在徐州和三吴被接连授官，可却并未像其长辈所期望的那样，对着郗归反戈一击，当越来越多的平民百姓的孩子成长起来，当贫民出身的学子与女性一道进入徐州官场，人们惊讶地发现，似乎已经无人能再撼动这个郗归一手缔造的坚固王国。
北府，终于成为了一个国中之国的象征，傲然地立于江左的版图之上。
这是一个令人惊心动魄的事实，可司马氏皇帝却仿佛浑然不知一般，沉浸在徐州和三吴年年送去的税银中，挥霍着百姓们辛苦收获的粮米，行使着依靠金钱牵制朝堂大臣的权力，在酒色之中，放纵地度过了近两年的时光。
三吴世族彻底地败了，司马氏皇族也不遑多让。
一年多来，北府军在江北延续着胜利的佳话。
一批批的淮北流民南迁，在京口安家立业，或是分得田地，或是投身行伍。
与他们一同到来的，还有将士们缴获的一匹匹战马。
这些战马与辗转自荆州而来的建昌马一道，组成了这座马场最初的模样。
郗归站在太昌六年的马场边上，抚摸着那匹陪伴自己多年的老马的鬃毛。
人总会老去，总会衰弱，马也一样。
郗岑去世之后的那段哀毁骨立的日子里，她的身体受到了切实的损害，再加上长久的忧思深虑与案牍劳形，使得她再也无法肆意地策马扬鞭。
而这匹由郗岑亲自挑选的骏马，也在陪伴了她十余年后，逐渐靠近生命的尽头。
人生有涯，可伟大的事业却是无穷无尽的，因为会有一代又一代的后来者，如同愚公预想之中的子孙一般，担负起前人未竟的事业。
马蹄声越来越近，宛如一段慷慨的奏章。
郗归看到郗如与喜鹊一路飞驰而来，溅起滚滚的扬尘。
这达达作响的马蹄声，蕴含着无限的勇力与活力。
女孩们翻身下马的动作轻快而灵敏，有着丝毫不输男儿的健美，宛如矫健的猎豹一般，洋溢着青春年少的生气。
她们自信快乐地朝着郗归走来，宛如初生的朝阳一般，绚烂而美丽。
她们是未来，是希望，是这个世界更美好的明天。
庆阳公主微微摇头，叹了口气：“看到她们，我才真正觉得，我们可真是老了呀！”
郗归笑着答道：“我看你倒是很有干劲，颇可上去与她们比试一番。”
建康城中的司马氏皇帝，其肤色是苍白的，神情是颓丧的，可司马恒却浑身都充满了生机勃勃的力量。
金钱当然滋养了她，但更重要的是权力。
当一桩桩的生意、一笔笔的钱财，流水一般地从她手上经过，司马恒自其中感到了无上的餍足。
她甚至不再像从前那般看重钱财权位，只想好生做出一番事业，干出自己的成就。
“我可不做这种事，免得输给几个孩子，平白毁了我这一世英名。”司马恒趁着郗如还未走近，低声问道，“我说，你真的不打算生个属于自己的孩子吗？”
郗归挑了挑眉：“二兄让你来当说客的吗？”
第157章 变故
这几年, 郗途不知劝了多少次，总想让郗归与谢瑾生个孩子。