徐慕年纪虽大了些，可却识得几个字，做了个仓库的账房先生，徐书则加入了北府军的操练之中，南枝与两个哥哥，也因此进了蒙学读书。
徐家的两个儿郎究竟年岁已大，幼时又未正经启蒙过，所以读完蒙学之后，便双双进了北府军的商铺做事。
唯有最小的妹妹南枝，用了不到一年的工夫，便自蒙学升入府学，又日以继夜苦读不辍，终于在实习前的考试中取得了极优异的好成绩，与朱肖一道来了郗归身边，完成府学中的最后一门课程。
南枝崇拜了郗归好几年，自然看不得她为桓元这般趁机自立之人伤神，又想到朱庠那边的动向，所以心直口快地说了这么一句。
郗归听了这话，笑着说道：“襄阳是重镇，哪能这么快就拿下呢？一个襄阳，一个荆州，只要拿下这两城，整个荆州境内的桓氏兵马，便不足为惧了。我们能想到这点，桓元自然也能想到，此时怕是正加紧布局，要死守这两个地方呢。”
“那怎么办呀？”南枝究竟年纪还小，忍不住焦急地问了出来。
郗归安抚地笑了笑：“别怕，你且看那舆图。”
南枝听话地看向壁间那副不知换过多少次的舆图，看到数个标志着北府军的红色箭头，正指着桓楚所在的方向。
“是了！”她开心地拊掌，“多路大军南北开攻，桓楚迟早左支右绌，覆败只是迟早的事情！”
对于这样单纯的喜悦，郗归向来乐意欣赏，更何况，她说得本也没有错。
桓楚的确不会坚持太久，不过，在那之前，慕容谦建立的后燕，只怕会先一步灭亡。
十多年前，郗归的父亲郗和，与谢瑾的堂兄谢亿一道率军北伐，打的便是鲜卑慕容部建立的燕国。
后来郗和病重，谢亿大败于寿春，那场兴师动众的北伐，终究成了郗和的夺命符。
再往后，苻石东征西走，逐渐统一了大半个北方。
慕容燕也在这征伐中，彻底化作了一道历史的尘埃。
慕容氏的皇族死的死，降的降，忍辱负重十数年，直到南北大战之后，才趁着前秦国内生乱，与羌人、羯人、鲜卑乞活部相继举旗，彻底叛出了苻秦。
那时羌人姚昶占据了西北之地，立志要攻下长安，慕容部则因为大将慕容杨死于女军之手的缘故，于炸营的乱象中折损了好一部分人手，也失去了占据长安附近的先机。
如此情势之下，少主慕容谦只好带着军队一路东进，占领了山东一带，重新建立燕国。
慕容谦打算趁着中原大战的时机，在东部休养生息，储备力量，没想到北府军却暂时放弃了长安，而是一面朝着洛阳进发，一面自徐州北征，收复山东之地。
慕容谦的皇位还未坐稳，就连连吃了败仗。
他原是前燕的小王子，后来国破家亡，与姐姐慕容楚一道被苻石掳去，成了供人取乐的卑贱之人，被整个长安城的民众当作笑话。
好不容易等到苻石心软，放他外出做官，做了平阳太守，可前秦却因一场战败而大厦将倾。
刚知道苻石战败重伤的消息时，慕容谦心中痛快极了。
这痛快不仅仅是因为他曾经遭受的折辱，更是因为潜藏在每个慕容部皇室男儿心中的复国野心。
“秦失其鹿，天下共逐之。”
永嘉乱后，北方的胡族政权建立了一个又一个，那他慕容谦为何不能做皇帝呢？
于是他带着慕容氏旧部与平阳郡的兵马，收揽了一批苻秦的壮丁和财宝，在山东登基称帝。
慕容谦那时想：“这是苻石欠我的，我本就应该做慕容氏的皇帝。”
可是，即便苻石的确亏欠了他，北府军却没有。
相反，恰恰是他们这些肆虐的胡人，欠了汉人百姓一片安和的乐土。
于是，从高平到鲁郡，从东海到琅琊，再到如今的广固城，不到四年的时间，他便重温了前燕当日兵临城下的窘境，不得不接受这背水一战的事实。
太昌十年二月初六，北府军与后燕战于广固城外。
宫城之内，慕容谦面色阴沉地走来走去，十分焦急不安。
不远处坐着一个沉静温婉的丽人，她行云流水地沏了盏茶，宽慰道：“江左如今是司空郗归做主，此人处事公正，从不妄杀，对于手下军队，更是严加约束，从不许北府军屠城抢掠。这次带兵攻城的将领，便是郗归的兄长郗途。以高平郗氏的门风和北府军的作风看，纵是城破，百姓们也不会遭受太多苦楚。”
“呵！”慕容谦冷笑一声，口不择言地回道，“百姓们是否遭遇苦楚，与我又有几分干系？”
他快步走来，单膝跪地，一把挥落那丽人面前的茶盏杯壶，任由冒着热气的茶水与燃烧着的炭块一道滚落。
那丽人蹙了蹙眉，忍痛站了起来，想要离开那片狼藉之处。
慕容谦却拽住她的袖子，强迫她与自己对视：“怎么？那些人都走了，你也要走吗？都到了这样的地步，凭什么只有我一人痛苦？姐姐，你为什么不哭？为什么不慌？！”
他双目通红，咬牙切齿地逼问道：“国破家亡、以色侍人的痛苦，难道你还想再遭受一次吗？慕容楚！”
第202章 降表
符石后宫十数年黯淡无光的日子, 早已锻造出了慕容楚处变不惊的品格。
她并未因慕容谦的勃然色变而感到惊讶，甚至都没有用力甩开他，只是淡淡地说道：“过什么样的日子，我说了算吗？国破家亡, 难道是我这个深闺女子一手造成的吗？”
“你怪我？”慕容谦听了这话, 狠狠推开慕容楚, “这几年来，我为大燕呕心沥血, 苦心竭力, 可是阿姊, 你竟然怪我？”
慕容楚站起身来，整理衣衫，神情依旧淡漠, 仿佛一副随时会褪色的美人图似的。
她冷静地说道：“你尽心竭力, 为的是自己身为皇帝的尊荣。如今兵临城下, 也是你当初贸然称帝的后果。大丈夫生于世间，自当敢作敢当。前日因, 今日果, 事到如今, 你不想着收拾残局，只对着我一个妇人出气，又算什么本事？”
“呵。”慕容谦冷笑一声，面露凄然，“你说得没错, 是我无能, 才走到了今天的地步，可我不甘心, 我真的不甘心啊！”
他踉踉跄跄地站起身来，走到大殿中央：“我知道你怪我野心勃勃，怪我迫不及待地称帝复国。可是姐姐，你根本不知道我心里有多痛！”
“我本是大燕的王子，可却于一朝之间，国破家亡，跌落泥尘。从前多少宫人侍奉，犹嫌不够尽心。可国破之后，我竟要被迫去做苻石那个老匹夫的娈童，去温柔小意地侍奉他！”
“一雌复一雄，双飞入紫宫。”慕容谦又哭又笑，神情疯癫，“多荒唐的谣谚！你根本不懂那两年我究竟遭受了什么？！”
“我不懂？”慕容楚遥遥看向慕容谦，“你说你痛苦，可是阿弟，你在苻石身边不过待了两年，便外任做官，离开了长安。而我呢？十数年来，年年月月，朝朝暮暮，我都要承受苻石的喜怒无常、妃嫔的明枪暗箭。我病了一次又一次，失去了一个又一个孩子，可却只能苦熬。难道我就不痛苦吗？”
“在我痛不欲生的时候，你在哪里？叔父又在哪里？”
“国破家亡，原非我一个女子的过错，可你们却告诉我，我是慕容氏的公主，既享了身为公主的尊荣，便合该为慕容氏奉献。”
“我十四岁的时候，就被献给了苻石，即便在他身边受尽折磨，也要忍着被猜忌的风险，帮你们说话，促成你外任平阳一事。”
“如此种种，我却从未怨过你，只因我们都是国破家亡的苦命之人。可你呢？阿弟。”
“你说我不懂。”两行清泪从慕容楚苍白的脸上坠落，“难道就因为你身为男人，所以被纳作娈童一事，便成为了莫大的痛苦与耻辱？而作为女人的我，就活该在国破家亡之后，被轻视，被玩弄，甚至付出所有，都仍被看作不苦吗？”
“当日国破之时，慕容氏多少宗室女子、宫廷中多少婢女侍鬟、都城内多少良家女子，被掳掠，被□□，甚至被折磨至死。难道就因为我们是女人，所以这痛苦就变得微不足道吗？”
慕容谦想说什么，可却被慕容楚冰冷的嗓音打断：“如果你认为这就是我们生为女子的宿命，那么阿弟，你所遭受的一切，不过也只是身为皇子应受的苦难罢了。”
“你若轻视我曾遭受的苦难，那自己也不该叫苦；若是承认我们都曾因国破家亡而遭受同样的痛苦，那便听我一句劝告，放下这一切，像无数曾遭受欺辱的女人一样走出来。”
她直视慕容谦：“还是说，你承认自己根本不如女人坚强？”
慕容谦在这逼问中节节败退。
即便慕容楚的语气并不咄咄逼人，可他却一点点失去了质问的底气，只是仍喃喃念道：“我是慕容氏的皇子，本不必遭受这一切，如今的皇位，是他们欠我的！这是我应得的！郗归为什么要抢走？”
慕容楚清冷的目光落到他的身上，直看得慕容谦内心的脆弱无所遁形。
她说：“阿弟，野心就是野心，这不是多么可耻的事情，不要总想着用苦难去装点它。不是只有你一个人受过这样的苦，我知道你很难受，可是，人不能总拿过去当借口，你必须直面现在。”
“要么出城血战，要么奉上降书，莫要在此发无谓的牢骚，你已经没有时间了。”
“你不懂！”慕容谦痛苦地喊道，“这世道对男人和女人的要求本就不同，他们会加倍地嘲讽我，会永远记住这件事！我必须赢，然后才能让那些人闭嘴！”
“那你就去赢。”
“可事到如今，我还能靠什么赢呢？”慕容谦绝望地反问，“连战连败，连败连战，跑的跑，降的降，就这么点将士，如何能与北府军争锋？”
“你若不愿战，那就降。事到如今，本也不必教将士们白白赴死。”
“可是阿姊，我不甘心，我真的不甘心啊！”慕容谦痛苦地以头撞墙，“今日一败，史书会如何写我？千古之后，后人又会如何评说我？早知道会走到今天这个地步，我还不如死在当年亡国之时！”
慕容楚一身青衣，面容平静无波：“人生三界之中，本就要罹受种种苦难。生、老、病、死、爱别离、怨憎会、求不得、五阴盛，这种种恶缘恶境，无处不在，逼恼身心。若因此生了执念，只会深著苦因，不能暂舍。”
“你当日既没有做出选择，那便今天做个了断。若能放下，便如苻泓一般，俯首称臣，奉上降书；若放不下，便尽情地战一场吧，后人会记住你是为国而死，无论如何，也算悲壮。”
慕容谦回视慕容楚：“阿姊，我会死的——”
“人固有一死，阿弟，你是要这条性命，还是要心中的安宁，自己去选吧。”慕容楚轻叹一声，“最起码，你还有选择的权力，此时此刻，正在城外奋战的将士们，又何曾有的选呢？”
慕容谦终于恢复了几分冷静：“父皇自尽之前，殷殷嘱咐叔父与我，要我们勿忘国仇，光复大燕。今日我若战死，大燕又该如何呢？”
慕容楚缓缓摇头：“始皇混一车书，并吞六合，厥功至伟，尚且不免轵道之灾。我慕容氏这区区燕国，又算得了什么呢？”
“永嘉之后，中原多少政权，不过是你方唱罢我登场，赫赫一时的汉赵，如今又在何处？不过都是过眼云烟罢了。”
慕容谦苦笑着跌坐在地，浑浑噩噩地说道：“多少年忍辱负重，多少年苦心筹谋，到头来，不过竹篮打水一场空，都是镜花水月，都是过眼云烟……”
慕容楚没有再说话，她平静地看着慕容谦跌跌撞撞地走出宫室，自己则端坐御座之前，开始起草降书。
太昌十年二月初六，后燕国主慕容谦战死于广固城外。
次日，长公主慕容楚奉表请降。
后燕国祚，自此而终。
同月，北府军入东莞、东安、高密、平昌、北海、东莱、长广、东牟诸郡，尽收慕容氏余土。
山东自古富饶，又有鱼盐之利，后燕之灭，于江左而言，是极大的收获。
更何况，此地为孔孟之乡，又有泰山在，无论是在读书人还是君王的心中，都有非同一般的地位。
郗途率军在南燕故地走了一番，于各地安排了驻军后，并未着急北进，而是加紧推进分田入籍与教化之事，力求巩固成果，以免先前的努力毁于一旦。
慕容部原本的将士，在先前的南北大战与这几年的守城战中，折损得七零八落，不成气候。
剩下的平民百姓，虽是鲜卑异族，但因有慕容楚这个公主在，又听说了高平等地先前分田的政策，所以并无大规模的反抗之心。
建康很快便发布诏令，按照中朝的舆图，将徐州以北、祝阿以东之地划为青州，包括泰山在内的陈留、济阴、高平、鲁郡等地则划为兖州。
与使节同行的是由郗归派出的熟练商者，他们在山东通商工之业，便鱼盐之利，很快就做出了一番成绩。
到了三月底，春耕工作已全部完成，先前因战事而耽搁的土地，全都种上了各类作物，等这些东西收获，兖、青二州百姓，便可过一个前所未有的好年了。
四月，慕容楚奉命前往建康觐见。
离开青州之前，她在广固城外，为慕容谦与战死的后燕将士烧了些纸钱。
田野里郁郁青青，农人们身上也都洋溢着从前罕见的勃勃生机，以至于慕容楚看到这样的场面，脑中出现的竟不是《黍离》《麦秀》之悲，而是“四月秀葽，五月鸣蜩，八月其获，十月陨萚”的鲜明场景。
她想：“真好，北府军这样强大，青、兖二州的百姓，往后再不必受官府的盘剥，不必受战事的侵扰，我也不必因阿弟的复国之举而感到愧疚了。”
佛家讲上报四重恩、下济三途苦。
她曾领受慕容氏的国恩与父母的亲恩，也曾用十数年的忍辱负重去回报。
这么多年，她吃斋念佛，日日苦修，又于北府军围城之际，奉上降书，避免了更多的战事与流血，姑且也算报了三宝恩与众生恩。