“是吗？”郗归反问一句，并不太相信。
郗家在会稽有庄园和商号。
郗归接手京口势力后，又派了一队人前往三吴之地经商。
这些人带着郗归提供的西域商品和内造之物，很快便打通了当地的上层市场，接着进一步地、以自制的精巧奢侈品为货物，赚取了不少吴姓世族的银两，然后便在不影响市价的情况下囤积粮米，以资京口。
与此同时，郗归也从来没有一刻停止过对于三吴动乱的警惕。
她让长期居留当地的人手加固房屋，挖掘地道，蓄积水粮和木质武器。
还以高平郗氏的名义，逢年过节便施粥赠药，扶助穷人。
建康和吴地的人都以为，高平郗氏是想洗刷被郗岑带累的名声。
郗归并不在意他们的想法，她只希望能够在力所能及的范围内多帮一些人，权当是为阿兄积福。
又或者，让派去当地的人手通过这些举措结些善缘，以免有朝一日动乱发生，这些人在混乱中伤了性命。
也正是因为这些人“深入群众”的举措，郗归才更加深切具体地了解到，三吴贫民究竟过着多么艰难的日子。
第69章 茧房
如果说京口贫民的困顿, 是因为去年接连发生的天灾，那么三吴贫民，则是几十年如一日地，过着一代比一代更加艰难、更加没有希望的日子。
连年的劳作, 甚至不能做到温饱, 一旦有人生病, 便要卖妻鬻女、典当田产。
就这样，失地贫民越来越多。
他们要么成为世族的佃客, 负担高额的田租；要么卖身为奴, 从此荣辱不由己, 生死不由己。
可是，人人皆有求生之心，兔子逼急了尚会咬人, 那些贫民的生活如此艰辛, 倘若真到了如陈涉吴广般“亡亦死、举大义亦死”的地步, 焉知不会无所顾忌地揭竿而起呢？
毕竟，纵使是锄耰棘矝之徒, 也是有反叛和破坏的能力的。
江东百姓向来悍勇, 若是出了什么事, 恐怕很难收场。
因此，无论是为了百姓，还是为了吴地乃至江左的安定，郗归都不希望王定之成为会稽内史。
但木已成舟，她无法挽回。
与其将心思花在这样无用的事情上, 还不如好好想想京口未来的打算。
北秦军队在江北劫掠, 使得江淮之间不少百姓流离失所，惶惶不可终日。
郗归想趁着这个机会, 让朝廷下旨，迁徙一群淮北流民到京口。
如此一来，流民们可以过上更加安稳的生活，京口也可以补充些了解江北形势的有生力量。
谢瑾之前讲过，谢墨曾试图招募淮北流民从军，但那些人桀骜不驯，很难管教，怕是会祸乱军纪。
但郗归并不这么认为。
桀骜是一种原始的力量，只要发挥得当，便可成为如那些胡族一般的野性的生命力和战斗力。
再者说，谢墨虽是军旅之人，却也是世家子弟。
就算他不会像谢万那样明目张胆地歧视贫民兵将，也很难发自内心地尊重他们。
那些人的桀骜不逊，未必和谢墨及其部下的态度没有关系。
毕竟，谁会喜欢既想利用自己、又看不起自己的人呢？
就这样，郗归和谢蕴各怀心思地坐着，很快就无话可聊。
南烛估摸着时间，换下冷掉的茶水。
谢蕴郑重地向郗归告辞，准备去探望其余的长辈和兄嫂、侄儿。
她走到院中，叮嘱郗如去向郗归告别。
但郗如却腼腆地笑了笑，说自己想要再与姑母说一会话。
谢蕴轻轻颔首，离开了院子，南星则牵着郗如重新进屋。
南烛收拾桌案，为郗如上了一盏乳酪。
郗如又一次地、好奇地打量着这间屋子，仿佛怎么也看不够。
郗归含笑看着她，并未出声打断。
良久，郗如才转头看向郗归：“姑母这里真漂亮！”
“是吗？阿如喜欢什么？让南星姐姐拿给你。”
郗如摇了摇头。
她喜欢的是这一整间屋子，而非某个特别的物件。
很小很小的时候，郗如就听说过自己的这位姑母。
据说这位姑母的屋子里有着比公主更多的奇珍异宝，她的饮食比皇帝更加精致，她的衣料比皇后还要华美。
郗如看向郗归的眼睛，他们还说，她的这位姑母，是江左独一无二的美人。
那时郗如还好奇地询问表哥表姐，姑母究竟长得什么样子。
可那些表哥表姐们却支支吾吾，始终回答不上来。
原来，他们并没有见过传说中的郗氏女，只是凭借着那闻名建康的十里红妆凭空揣测。
好在没过多久，郗如就在郗声的寿宴上，见到了从乌衣巷回来的郗归。
令她失望的是，郗归纵然美貌，可却并不像她想象中的那般、拥有那种她说不出来的超然于世外的美丽。
可是，此时此刻，郗如却觉得郗归带着一种清冷卓绝、宛如神仙妃子般的独特气质——她比从前更美了。
如果说从前的郗归，只是人间佳丽之中的佼佼者，那么如今的她，更似世外仙姝。
郗如想，姑母就是凭借这般的美貌，才能让叔祖父心甘情愿地冒着天下之大不韪娶她为妻吗？
她忍不住期待，人人都说我与姑母长得像，我长大后也会这样美丽吗？
郗归被郗如凝视了半晌，终于出声打断：“阿如要不要用些乳酪？”
郗如赧然地笑了笑：“姑母太美了，令阿如看得失神。”
郗归被她逗笑：“我还以为，阿如在谢氏的美人堆中长大，再难觉得谁漂亮呢。”
陈郡谢氏子弟是出了名的风姿出众，当日沁芳阁初见，郗归便觉得诧异——这世上竟然有人，无论是姿容还是气度，都可与郗岑比肩而立却毫不逊色？
谢瑾是出了名的翩翩浊世佳公子，其余人虽不及他，却也各有风采，很是俊秀。
然而，郗如听到郗归这句玩笑后，却想都不想便径直回道：“他们都不如姑母美，更不如姑母厉害！”
“哦？此话怎讲？”郗归饶有兴味地问道。
郗如眨了眨眼，快速揣摩了一番郗归的语气，踌躇着开口说道：“琅琊王氏不长眼，竟然逼迫姑母和离。可姑母和离之后，非但没有郁郁寡欢，反倒嫁给了比王家七郎好一百倍的叔祖父，这难道还不厉害吗？”
郗归无奈地摇了摇头：“狐假虎威，算什么厉害？”
她认真地看向郗如：“阿如，你要记住，只有自己有本事，才能算是真正的厉害。倚仗他人，终究是不牢靠的。”
“可是——”郗如犹豫着说道，“像姑母现在这样，不就很好吗？我们只是女子，又不能出将入相，要有什么本事呢？”
郗如到底是小孩子，不知道她所谓的夸赞，实际上是对郗归的一种贬低——不是人人都以成为菟丝花为傲的。
然而她并没有意识到这一点，而是迟疑地问道：“像姨母那样的才女，算是自己有本事吗？”
“当然。”郗归郑重地点了点头，循循善诱地说道，“人人都尊敬姨母，难道不正是因为她有才学吗？”
“可是才学并没有什么用啊！”郗如认真地注视着郗归的双眼，“我原本也想成为像姨母一样的人，可后来却发现，虽然人人都称赞姨母，但她却并不快乐。”
郗如眨了眨眼，接着说道：“可是姑母，你却一直都过得很好，无论是过去，还是现在。”
郗如到底还是太小，她并不知道，这样的话对郗归而言是一种冒犯。
正如她不知道，那个与郗岑有关的“过去”，是郗归久久未愈的、不愿被人轻易提起的伤疤。
几个月以来，郗归虽然为郗岑之死而伤怀不已、频频落泪，却也常常会忘记他已然离世的事实。
她好像还不太习惯、也不太相信郗岑的死讯，常常以为阿兄只是在某个地方忙碌，所以才久久没有见面。
直到在某些时刻——譬如说现在——冷不丁地想起，阿兄似乎已经去世了。
她不敢相信、也不肯相信，但却清醒地知道，这就是事实。
郗归叹了口气，落下几滴清泪：“好不好的，都是如鱼饮水，冷暖自知。”
“姑母，你也不快乐吗？”郗如轻声问道。
“不。”郗归微扬头颅，让泪水不再留下，“我很快乐，二十多年来，我从来没有这样快乐过。”
“啊？”郗如疑惑地出声。
她看着郗归，觉得这般模样，无论如何也不能说是开心。
郗归转过身去，看向壁间悬挂的舆图：“过去的二十三年中，我沉浸在一个专门为世家贵女编造的锦衣玉食的华美金笼中，从来没有接触过这个真正地世界，只是一味待在阿兄为我营造的舒适圈内。”
“直到如今，我才真正触碰到了这个现实的世界。”
“您恨大伯吗？”郗如迟疑着发问。
人人都说郗氏女与郗岑关系密切，连郗途都对此痛心疾首。
可此时的郗如却觉得，郗归对郗岑的态度，似乎与她从前听说的不太一样。
“谈不上恨。”郗归缓缓摇了摇头，“他是一个好兄长，想把他认为最好的东西统统送给我，而我则心甘情愿地在这华贵的温柔茧房中陷落。”
“直到永远地失去他后，我才意识到，他从来不知道我想要什么，我也从来不是他心中的第一位。”
“我爱他胜过爱江左的一切，可他却为了北伐，将我一人抛在这冷冰冰的世间。”
“可我并没有资格恨他。因为过去的二十多年里，我也从来没有毫无顾忌地去帮助他实现梦想，更没有试图去寻觅自己这一生真正的价值所在。”
“我应该恨自己。”
郗如揉了揉眼睛，她并不能完全理解郗归话中的含义，只觉得此时的姑母十分独特——悲伤但并不自怜，柔软却富有力量。
郗归用手轻轻抚摸着那副舆图，仿佛看到了千军万马奔腾而来，看到千家万户男耕女织。
她转过身来，重新在郗如对面跪坐下来。