“你知道她是怎么死的吗？”小黑又哭又笑，面目狰狞，“她摔断了腰，动弹不得，硬生生饿死在了家里啊！”
刘石无论如何都没有想到，这个形容猥琐的南人背后，竟有着这样多的苦衷。
他没有办法再嘲讽他，只是喃喃地说道：“北府军中从来不会如此，女郎定下了严明的纪律，任何人都不能欺凌同袍。她还要重新登记户口，无论侨人还是南人，统统都是她的子民，她不会瞧不起任何人。”
“那与我有什么关系？”小黑冷笑着反问，“高平郗氏的这些新政，可从来没有惠泽到我的身上，我只有自己，我只能依靠自己来找出路！”
“再说了，你们凭什么认为我会满足于这样的平等？侨人欺负了我这么久，我才不会甘愿与你们平起平坐！我要南人当家做主，要你们千遍万遍地尝尝我们从前经受过的痛苦。”
小黑说道这里，终于露出了今晚第一个真心的笑容：“我祖籍三吴，父亲只是为了奔个好前程才迁到了建康，没想到最终却因此而丧了性命。跟随庆阳公主回到吴兴后，我终于听到了熟悉的吴侬软语，看到了我们南人熟悉的面容。”
“我以为回来之后就会过上好日子，可这终究只是我的一厢情愿。庆阳公主即便身在吴兴，也不会顾及我们南人的感受。”他恨恨地说道，“那些巧言令色的护卫，凭着谄媚得到奖赏；容貌秀伟的护卫，靠着爬床不断晋升。可我这样恪尽职守的护卫，就因为不会阿谀奉承，没有北人高大秀美，便只能在底层当牛做马！”
“直到孙志乱起之后，庆阳公主带着我们住进了朱氏的坞堡。朱氏的部曲偷偷给我送来了我从未吃过的美味点心，还带我去见了朱家的二郎君。”
“二郎真好啊，他让人给我准备了一大桌菜，丝毫不嫌弃我吃得粗鲁。”
“他没有像那群傲慢的侨人一样叫我小黑，而是问我叫什么名字。”
“他那金玉一般的嗓音，竟亲口重复了一遍我的名字——薛林。”
“薛林？”小黑苦笑着说道，“我都不记得有多久没听到别人认真叫过我的名字了，他是那样高高在上的世族公子，可是却那么温和地唤我的名字。”
“他生得那样面如冠玉，配得上这世间最好的绫罗绸缎。”
“可他却对我说，下雪了，外面冷得紧，你穿着这件披风回去吧。”
“他的披风是那样的华美，我连碰都不敢碰，可他却让我仆役直接披在了我的身上。”
“真暖和啊！”薛林感叹着说道，“我活了二十多年，从未体会过那样的温暖，我第一次觉得自己真正活得像一个人！”
刘石下意识地驳道：“不，不是这样的。朱氏郎君的衣服之所以如此华贵，是因为他们欺压剥削了无数与你一样的南人。那些可怜的吴人百姓，终年劳作却不得温饱，就是因为顾陆朱张四族的欺压啊！”
“他们这样的世族，怎么可能真正同情你呢？他是在利用你啊！”
“不用你说这些！”薛林冷冷地驳道，“谁才是真正对我好的人，我比你更加清楚！二郎才是真正的好人！”
刘石看着薛林固执的神色，没有继续那些关于剥削压迫的言论，只是沉声问道：“是朱家二郎抓了蓝娘和阿福吗？他们究竟在哪里？过得好不好？朱家会不会杀了他们？”
薛林看着刘石焦急的模样，心中浮起了一阵久违的快感。
他慢条斯理地说道：“怎么会是二郎呢？二郎那样温文尔雅的好人，怎么会做这样的勾当？他只是让我明白了，要想过上好日子，只能依靠我们南人自己！侨人，永远都是靠不住的。”
“那到底是谁？”刘石低吼一声，痛苦地抓住了自己的头发，“到底是谁抓了我的妻儿，他究竟要做什么？”
“消息。”薛林擦了把脸，冷漠地说道，“把消息给我，你的妻儿就会没事。说吧，庆阳公主为什么在府衙中待了这么久，她究竟和宋和说了什么？宋和又要你去给高权送什么信？”
刘石将目光移向薛林，在心中下了一个重大的决定。
他紧握双拳，缓缓问道：“此话当真？”
“自然当真。”薛林不屑地说道，“我可不是你们这些狡诈的侨人。”
刘石听了这话，用力闭上了眼睛。
他听到自己说：“花厅太大，我听不清他们在说什么。但今日我随宋侍郎去会稽时，曾听到他与亲信说起‘尚主’二字，也依稀在帐外听到郗将军说到‘和离’‘与你成亲’这样的字眼。”
刘石并不知道自己说出了多么事关重大的消息，在他眼里，如结婚这般的小事，根本不会影响北府军的大局，他认为自己是在与薛林虚与委蛇，并未透露任何关键信息。
薛林重复了一遍，默默记下这个讯息。
他做了多年的皇室护卫，比刘石更加清楚这个消息的重要性。
他已然明白，庆阳公主靠不住了，她想要背叛朱家，与北府军合作。
想到这里，他不由心下焦急，但并未表露出来，只不耐烦地说道：“这算什么消息？算了，不说这个了。宋和让你给高权送的信呢？拿出来让我看看。”
刘石舔了舔嘴唇，将信递给了小黑。
他打算得很好——宋和方才对他说过信里的内容，他待会完全可以说信被人抢走，然后再口头将消息传给高权。
如此一来，既不会激怒薛林背后的人，又不会耽误北府军的大事。
刘石这么想着，并没有留意到薛林两将伸进了袖袋，只听到他说：“你且附耳过来，我告诉你你那妻儿的状况。”
刘石迫不及待地凑了过去，没想到薛林竟突然用力，将一把匕首扎进了他的胸膛。
刘石尚未完全反应过来，便听到薛林笑着说道：“蠢货！京口守卫森严，我们怎么可能劫走两个大活人？你的妻儿都好好的，你放心地去吧，不用担心他们！”
第134章 死局
刘石用力地伸出手去, 想要抓住薛林的臂膀，却被他狠狠甩开。
“你，你——”他的表情狰狞，可声音却很低, 几乎只是喉内的呜咽。
“我什么我？用你的猪脑子想想, 我这个外人都知道, 京口的军里是什么地方，岂容人随意劫掠？我们不过是找人偷了些东西出来罢了。”
薛林猛地拔出刘石胸口的匕首, 擦了把溅到手上的血渍, 傲慢地说道：“好好投胎去吧, 下辈子记得做个聪明人。”
他说完这句话，便毫不留情地转身离开了。
矮小却矫健的身影消失在穷巷之中，徒留刘石躺在原地, 感受着生命力的逐渐流逝。
战场上的胡人没有夺走他的性命, 可他却因为大意轻敌的缘故, 即将死在这个身形矮小的南人手下。
刘石浑然忘了薛林方才说过的话——他本是一名靠着本领被选中的皇室护卫。
或许他记得，只是脑中根深蒂固的傲慢, 让他不去在意, 以至于最终失了警惕, 也没了性命。
刘石自嘲地牵动嘴角。
他想：“好在蓝娘和阿福都没有事，我可以放心了。可是北府军要怎么办呢？”
他挣扎地想向前爬：“我还没有来得及将口信送给高将军，薛林背后的人，一定会对北府军不利，我该怎么办啊？”
刘石绝望地想道：“我这个愚蠢的叛徒, 终究成为了危害北府军的罪人。我对不起兄弟们, 对不起女郎。”
他痛苦地握拳，可却没有力气。
炎热的夜风仍旧吹着, 可刘石却觉得周遭越来越冷，放佛置身于传说中的冰天雪地之中。
他努力地想要向前爬去，催促那匹战马在街头狂奔，以便引来旁人的注意。
可马儿却只是愤怒地用力踩了踩他，然后便挪到了一旁，并没有像刘石期待的那样跑起来。
刘石知道自己快要死了。
他来不及后悔，来不及惧怕死亡这件事本身，只是用力地紧闭双眼，强迫自己尽快想出什么将功赎罪的办法来。
他的面孔越来越苍白，意识也越来越微弱。
思绪慢悠悠地飘着，仿佛自顾自地回到了北府军的校场之上。
刘石看到了那面写满出征将士姓名的石碑，不知道自己的名字是否依旧配留在上面。
他看到女郎站在点兵台上，做东征之前最后的动员。
他听到她不止一次地提到“师出以律”这四个字，听到她一次又一次地强调要按照纪律规矩行事。
如果依照北府军的纪律，那么，在他收到荷包的那一刻，在他最初被薛林威胁的时候，就应该去找上级说明情况。
要是他当时那样做了，很快就能知道，蓝娘和阿福依旧平安地生活在军里，自己压根不必被威胁。
如果依照北府军的纪律，那么，他今夜应当与同袍一道出来送信，绝不该独自执行公务。
要是他没有力劝同袍回去休息，就根本不会死在薛林手里。
可刘石实在是太害怕了。
他怕妻儿在未知的敌人手里丧命，怕自己在上级的眼里不再清白，所以一丁半点的风险都不敢冒。
恐惧蒙蔽了刘石的双目，使他终究走到了害人害己的这一步。
刘石于昏昏沉沉之中，生起了浓重的悔意，他无比地眷恋北府军中的一切，凭本能抓住回忆，一寸寸地描摹那座早已深深刻入脑海的校场。
他多想再与兄弟们比试一次，多想再听到女郎的声音，可却再也回不去了。
他缓缓睁开双眼，可却什么也看不清。
这模糊让他想起了军里的炊烟，可惜他再也看不到了。
“炊烟？对，炊烟。”
终于，刘石想到了汉代边境烽火示警的故事。
他咬牙掏出了袖袋中的火折，一下又一下地点燃。
他的额上布满了汗珠，心满意足地看着那通红的火焰。
微弱的火苗燃烧着，是刘石此刻仅存的希望。
他费劲地转动眼珠，努力将目光移向四周，可却什么都看不清。
印象里，周遭全是断壁残垣，没有任何可供燃烧的东西。
刘石只好再次看向那影影绰绰的火焰，眼底不由自主地渗出了泪水。
一滴，两滴，三滴。
他终于摸索着，将火折子对准了自己的衣袖，希望这通红的火焰能够烧掉自己的罪孽，将危险的讯息传给他的同袍。
这是一个难眠的夜晚。
徐州的夜色下，两名使者取出腰牌，带着郗归新写就的信件，飞快地越过城门，朝着渡口疾驰而去。
吴兴的府衙中，庆阳公主与宋和依旧在相互试探，迟迟没有归意。
而在距离刘石不远处的一座宅院里，一个灯火通明的房间之中，三个衣着华贵的中年男子，正神情肃穆地相对而坐。
在距离他们几步远的地方，有一个矮小的身影恭敬地站着，赫然正是刚才刺杀刘石的薛林。
一人长叹一声，抚着胡须说道：“真是荒唐，司马恒身为公主，竟然丝毫不想着匡扶皇室，反而倒向心怀不轨的北府军，真是不足与谋。”
“事到如今，再说这些又有什么用？”旁边那人眉头紧皱，担忧地开口问道，“朱兄，都到了这样的地步，大家都指着你拿主意呢，你可一定要当机立断啊！”
“当机立断？”朱氏家主朱杭将手中的茶盏重重放到案上，“我还能断什么断？你们派人去劫杀北府军使者的时候，可有人跟我说过一声？说好一起等司马恒的消息，可你们干了什么？这不是逼我与北府军为敌吗？”
先前那眉头紧皱之人，乃是吴兴张氏的家主张敏之。
张氏在本地的势力逊于朱氏，是以一直以朱氏马首是瞻。
朱杭无论如何也没有想到，张敏之竟会瞒着自己，勾连了此前逃去建康的一支陆氏族人，自作主张地杀死了北府军的使者。