……
再往前，马蹄卷过一片茫茫的荒地。
时而蹄下会有轻微颠簸，有时候会有一些灰白色的烟尘腾起。
那是人的白骨。
这里是多年前的战场，相王起兵并被朝廷镇压之地。
他当时也在这附近，被大军捆了壮丁，为了挣命也为了能回去看侧侧，拼了命地战斗，杀了一个又一个的人，终于被相王发现了他的才能，却没想着好好用他，拿侧侧做要挟，逼他换上了王袍去迎战。
那场兵力悬殊的战斗，最后是他一剑杀了主将，本来能反败为胜，结果对方阵前，推出了五花大绑的侧侧。
他立即抛下了武器。
他怕慢上一刻，侧侧就会自尽。
命运里深藏着谶言，他的恐惧并非没有来由，多年后世事轮转，同样的抉择逼到她眼前，而她果然如此决然。
终究是逃不过。
他被绑上刑场，大刀之下他不肯跪着，想要站高一点，仿佛那样就可以看见他的小姑娘。
然后他也真的看见他的小姑娘了。
满身伤痕，披头散发，在一群人的追逐之下冲入法场，竟然空手来夺刽子手的大刀！
她用手架住了那刀，满手的鲜血滴落在他脸上。
他挣扎着，用肩头把她向刑台下撞，她却忽然松手，将他一抱，颤声说：“哥，一起死吧！”
他忽然笑起来，在刑台之上，含笑偏头吻了吻她的发。
正要说那句，好吧一起死。忽然听见有人道：“住手！”
当时以为是命中的救赎。
多年后才知道是噩梦的开端。
……林擎再次微微笑起来。
偏头将脸贴了贴那骨灰盒。
“侧侧，当初那话我没机会回答。”
“现在我可以说了。”
“那就一起吧。”
……
晨曦再起的时候，前方青州城外灰黑色的山脉仿佛要和天相接，山**关隘的大门次第打开。
身后士兵们爆发出一阵欢呼。
回到东堂了！
无论在异国多么痛快飒爽，终究只有踏在自己的土地上，才是最安心的。
林擎端坐马上，脊背挺直，遥望着地平线上渐渐升起的朝阳，那一轮巨大的半圆浑然如火，映雪色大地辉光千万里。
辉光之下，便是他几乎守了一生的青州城。
林擎抱起骨灰盒。
侧侧。
我终于回到了这里。
巨大的城门缓缓开启，一线日光延展于茫茫雪地，关隘如一条巨龙蜿蜒不知尽头，高天之下，一骑长驱直入，钢铁洪流随后滚滚而入。
青州百姓于城下欢呼迎接英雄凯旋，以最热烈的目光膜拜着他们不败的统帅。
无人知道就在这过去的数日夜，他们曾在生死关头走一遭。
轰然一声，城门随即关闭，城头弩机连响，无数士兵持枪上城。
前方雪野尽头，影影绰绰，出现无数黑压压的人头，越来越多，越来越多。
守城的士兵瞠目结舌，实在不明白，西番军是牛皮糖么？皇帝都死了，连败无数场，国内乱成一锅粥，刚还被青州军扫荡过一遭，怎么还敢来！
身后脚步声响，士兵回头，都恭敬俯首。
林擎抱着一个盒子，步伐轻轻，上了城头。
他的靴子踏在城头未化的积雪上，却毫无声息，他抱着那盒子走来时的姿态，不似迎战，更似归来。
晨曦映亮他眉梢，反射一片透骨的白。
他站在城头上，扶着牒垛，遥遥看着底下梭巡不敢进却又不舍离去的西番兵，唇角一牵，轻蔑一笑。
亲兵捧着他的武器过来，他接了长枪，随手搁在城墙上，却没接那巨弓。
他笑道：“孩儿们，看爹爹给你们变个戏法。”
他长枪微微一抬，指着城下满坑满谷的西番兵。
“你们该怎么守城就怎么守城，该干活就干活，该吃饭就吃饭，看爹爹站在这里，只要站着，西番兵就绝对不敢前进一步。”
对上众人诧异的目光，他喝道：“信不信！”
众人仰头，看城头上大帅衣袂与长发飞扬，忽然心间便豪情激涌，惹热血如沸。
是啊，何须大军，不必畏惧。
大帅站在城头，便是这青州，乃至整个东堂的定海神针！
“信！”
喝声如潮，远远传至雪野之外，远处的西番军似有骚动。
西番女王站在车辕上，缓缓放下瞭望筒，皱起眉头。
难道……她弄错了？
……
银光连绵驱驰而过，越山野过河流，不顾道路崎岖，只为尽早赶赴青州。
燕绥的衣角渐凝霜色，他抬头，辨别着从山**外吹来的微带冷意的风。
青州，不远了。
……
林擎立在城头。
红色披风招展而起，似一面大旗猎猎。
他身后是巍巍关城，高高城墙，万千百姓，偌大东堂。
他面对西番方向，立如标枪。
士兵们安心地在他身后忙碌，如常执行一切按部就班的任务，并因为大帅之前的嘱咐，在他主动转身之前，无人前去打扰，便是送饭，也只是轻轻搁在大帅脚边，但大帅一直也没有吃。
大帅多年征战，看似潇洒悠游，其实讲究苦修，时时锤炼筋骨，作战训练几日不食也是有的，而他练兵严格，一旦下了命令，无人敢于触犯。
一日过去了。
西番军没有前进一步。
两日过去了。
西番军中似乎发生了争执。依旧没有前进一步。
第二日的下午，林擎的亲兵终究有些不安，端了食物，又拿了大氅要给林擎披上。
他走到大帅身边时，看大帅一动不动，心中刚刚一跳，却见大帅微微转头，对他道：“你看。这江山多美。”
亲兵转头看夕阳之下山河壮丽，赞同地点点头。
又听大帅轻声道：“知道我为什么现在还站在这里吗？在皇家那样对我之后。”
这也是亲兵心中一直的疑惑，他随即答道：“是因为忠义，是因为您是东堂的保护神。”
林擎轻轻笑起来。
他眼眸微微弯起的时候，起几丝浅浅的皱纹，却并不让人觉得老态，只觉得那般风华魅力，成熟至令人心跳。
“不，并不仅仅是这样……一切的礼教都是枷锁，一切的头衔和责任，都抵不过我这近三十年的苦与恨。我，其实并不是个迂腐的君子啊。”
亲兵疑惑地看着他。看见大帅鬓角碎雪不化。
“大司空曾经问姚太尉，忠义是什么？文臻曾在救我出天牢的时候，让我看见无数为我阻拦大军，为我搬走路障，为我高呼不平的百姓。大司空说，他永远忠于朝廷，忠于百姓，忠于这东堂江山，忠于自幼浸淫忠孝节义的内心；文臻说，她不仅要救我的命，还要救我的心，要我看见那繁华美丽的东堂，千千万万的百姓，从婴儿的第一声啼哭，到老去的最后一声叹息，都沐浴在我长枪红缨的照拂之下，因我而一生安定，得享天年。”
亲兵发出一声感叹，由衷地道：“感谢文大人。”
林擎眼神温软，遥望着山海之外。
他说：“所以现在，轮到我为他们，最后阻拦这一次了。”
他声音很低，亲兵没听清，刚想询问，就见大帅抬了抬手，道：“去吧。”
“不要再扰我。”
亲兵领命离开，转身那刹，似乎听见大帅说了句。
“以后，多听听宜王殿下的话。”
……
入夜的时候，越发风紧，碎雪纷纷扬扬自天幕抛洒。
苦候近三日，始终等不到林擎倒下的西番军中，再次爆发了一场争执。
主张夜袭的女王，遭到了早已成惊弓之鸟的将领们的集体反对，气得砸坏了皇帐里的所有器物。
城头渐渐一片银白。林擎铁甲覆雪，依旧站得笔直。
他一直抱着那盒子，双手平放在城墙上，盒子紧紧贴在心口。
城头上大旗呼啦啦地响，雪花在鼻尖停留，周身的疼痛渐渐淡去，他能清晰地感觉到和这个世界的联系也在慢慢模糊，苍黑的天幕被碎雪染得斑驳，前方却忽然亮起微光。
微光里，有女子衣衫如雪，自天幕深处走来，一笑唇边酒窝潋滟，而眼眸里盛着二十七载虚度的华年。
她缓缓向他伸出手，指尖上一枚黄铜指环，那是当年他离开她前去边关时，给她套在手上的礼物。