“好。”虞茉知道，少了自己，护卫们反而容易脱身，重重吸一口气，埋头继续往前。

　　楼心琼应是跟了上来，偶尔踩过枯枝，会发出“噼啪”动静。

　　这无疑宽慰了虞茉，因她做不到眼睁睁地看着旁人落难，也做不到牺牲自己解救旁人。

　　“楼姑娘，你瞧见白烟了么？”虞茉喜出望外，大声道，“应当有沙弥在此。”

　　话音将落，后颈一寒，有独属于男子的宽大掌心掩住她的口鼻。虞茉下意识屏住呼吸，却仍是闻见奇异花香，思绪登时不太清明。

　　她急中生智，软软地倒了下去。

　　意识朦胧间，被当货物般扛起，余光所及只瞥见男子的鞋靴，非上乘亦非下等，虽沾了黄泥但总体洁净，极不符合虞茉对山匪的刻板印象，倒符合温府此类殷实人家的仆从规制。

　　是楼家内斗还是虞家的手笔？是冲她来，还是冲着楼心琼？

　　“噗通——”

　　虞茉被扔至草垛上，她竭力忍住痛呼，认真装死。

　　男子离开片刻，有更轻盈的脚步进来，居高临下地端详几眼，复又抱怨着“难闻”退了出去。

　　她侧耳倾听，柴房内仅余自己的呼吸，不知楼心琼被安置在了别处，抑或原本便与“山匪”是一伙儿的。

　　好在马上见了分晓。

　　窗下，略显趾高气昂的女声在说话，仅有只字飘入，拼拼凑凑，似是在问：“你的人可有把握解决那两个婢女？”

　　“难。”楼心琼颤着声道，“她们似乎并非寻常婢女，拳脚了得。”

　　“怎么不早说，若平白拖累了我，你们楼家也休想摘得干净。”

　　“是我疏忽。”楼心琼话中带了真正的惊惧，深深望一眼房中昏迷之人，自我宽慰，“不妨事，有七殿下为你断后，等今日过去，一切都能了结。”

　　闻言，虞茉渐渐品出那道熟悉的女声是谁——孟家三小姐，七皇子的心上人，孟璋兮。

　　是因知晓了自己与赵浔的关系，认为她挡了贵女参与太子选妃的道？

　　幸好还有匕首。

　　她悄悄呼气，稳住如雷心跳，一寸一寸地从袖中掏出。

　　因被当成毫无还手之力的弱女子，唯有胸前被随意缠了几圈麻绳。虞茉狠心割破手指，借由痛觉维持清醒，再反手缓慢磋磨。

　　外间，孟璋兮连连怒斥了几句办事不力，着人即刻去追杀文莺、文雀，又催促：“你快些进去，不是在演什么双双落难的戏码么？至少装装样子。药也已经备好，半途会有‘忠仆’来救你，至于里面那个，就没那么幸运了。”

　　虞茉眉眼一凛，大颗冷汗自鬓角滑落。

　　但来不及细想，楼心琼已经神色凝重地进了屋，很快，有人端来兑过药的茶水。

　　“等等。”楼心琼警惕地嗅了嗅，“味道不对，是我准备的声声娇么？”

　　“比那更管用，放心喝吧。”孟璋兮不想在此地久留，见赵恪到了院外，放松下来，懒得再多费口舌，示意仆从直接动手。

　　听闻并非致命毒药，虞茉生生按捺住反击的念头，顺从地被钳着下颌灌入。

　　她正在“昏迷”，半数茶水喂了衣襟及身下的干草也无人起疑，又歪头吐出些许。即便如此，仍有一股邪火在体内流窜。

　　该如何形容此种感觉？

　　像是困倦之时连喝十杯美式咖啡，既睡意昏沉又精神亢奋，而且口干舌燥，有汹涌热意涌上面颊。

　　不会是，传闻中的媚药吧......

　　一旁的楼心琼被喂下更多，反应较自己热烈，但先前去取茶具的婢女悄然出现，搀着人坐起：“小姐，‘恰巧’带了解毒丸的沙弥马上过来，您忍一忍。”

　　做戏做全套。

　　楼心琼紧抿着唇，重重点头。

　　虞茉瞅准时机，抬肘击于婢女脑后，对方眼睛清明一瞬，在她再次抬肘前面朝地倒了下去。

　　而楼心琼因不断上涌的药效反应迟钝，有心启唇呼喊，却被塞入大团布料，仅能发出“呜呜”的残音。

　　她趁势从后窗翻了出去，谁知正有人巡视，当即唤道：“不好，她醒了。”

　　“......”

　　糟糕。

　　顷刻间，她暴露在赵恪与孟璋兮的视野之中。

　　意识到自己并未蒙面，孟璋兮手握成拳：“必须杀了她。”

　　原本只是想由“山匪”毁了虞茉的清白，令她安分守己，莫要肖想太子妃之位。可若被知晓实乃楼心琼献计、孟家做主安插人手，便只能杀人灭口了。

　　“别过来。”虞茉咬破舌尖，迫使自己镇静，将匕首横于身前，“七皇子，我知道你并非主谋——”

　　孟璋兮脸色骤冷，打断道：“让她闭嘴。”

　　“等等。”赵恪抬手，示意蒙面人退下，与赵浔有两分相似的眉眼透着寒意，语调亦是冰冷，“为、何、无、人、事先知会我。”

　　“怎么，你也看上她了？”

　　赵恪掀了掀眼皮，烦躁之意攀升至顶点：“你想死，可以，别拖累我。”

　　孟璋兮曾几何时从赵恪口中听过如此薄情的话语，登时摇摇欲坠，含着哭腔道：“你忘了吗？若是没有我，你早便没命了。”

　　提及救命之恩，赵恪面色稍缓，朝虞茉走近一步，却是对着孟璋兮说：“你可知道我为何不同意动她？”

　　“为何。”

　　“上一回见她，是在东宫。”

　　孟璋兮惊诧得瞪大了眼：“东宫......”

　　如此说来，连圣上与皇后娘娘也知晓虞茉的存在，甚至已经到了纵容的地步。否则，凭她一介民女，身份未明，如何能逾矩住下。

　　而点拨至此，赵恪仁至义尽，他温声道：“姑娘，你知我有求于九弟，我不会害你。”

　　虞茉不信，她看向柴房后的小径，后退一步：“你放我走，等见了阿浔，我会告诉他并非是你的主意。还有，让追杀我两个护卫的人都回来。”

　　“好。”

　　若她死在孟璋兮手里，太子迁怒，母妃便当真没了活路。赵恪主动顿住以示诚意，转头问，“解药呢？”

　　孟璋兮已经跪倒在地，抽噎着不言语，还是底下人代为答话：“只为楼家小姐备了一份，尚在途中。”

　　“啧。”他不耐地将仆从踹翻，试图上前稳住虞茉。

　　“不用再说了。”虞茉继续后撤，面颊红透，湿发狼狈地贴着鬓角，但双眸清亮，“放我走，换我替你求情。”

　　于赵恪而言，这无疑是巨大的诱惑，遂点了点头，命众人让道。

　　她脚步已然虚浮无力，凭借着求生欲跌跌撞撞地跑，但体内邪火猛蹿，旁的还好，只是渴得发慌。

　　恰见山壁处有汪浅潭，身后也的确无人追来，虞茉改了道。

　　虽在夏日，潭水冰冰凉凉，她俯首喝了两口，再掬一捧打湿面颊。

　　舒服，但远远不够。

　　仗着水性好，她勉力褪了鞋袜，一头栽入水中。凉意缠身的瞬间，药效被压制，她短暂地活了过来。

　　--

　　早朝结束，赵浔原本该回书房处理琐碎公务，但相识至今，他与虞茉从未分开如此之久。

　　既然坐立难安，干脆换了常服出宫。

　　兴许是马上便能见到她，躁动的心绪竟渐渐平息，也能自如地看进去奏折。

　　且在母后的“撺掇”下，长公主的残荷宴会比往年提前几日，紧随其后的是围猎。届时，能将彼此的关系公之于众，她也能真正成为他的。

　　想了想，赵浔提笔写一行批注，命人多增设女眷喜爱的游戏。

　　待行至东门寺山脚，他为避嫌，特地远离了江府的马车。但差庆言前去打听，得知江夫人入庙不久，在“等候”和“上山”之间选择了后者。

　　大不了装作是巧合，即便会被虞茉埋怨，但他的确想早些见到她。

　　思之如狂，约莫便是此种感觉。

　　储君低调出行，仍少不了暗卫跟随。不一会儿，有人来报，道是瞧见了七皇子身边的侍从。

　　算算时间，赵恪已经解了禁足，竟直奔东门寺？

　　赵浔喉头紧绷，冷声道：“庆姜带三人去南门，庆炀往西，庆言继续上行，本宫往北，遇事及时放信号烟。”

　　恰见虞茉身边的女护卫下山，对方见太子殿下来得如此快，微有诧异，恭敬回禀道：“江夫人去问卦，小姐则遇见了楼府五姑娘，应邀品茗，差鹂儿和奴婢分别前来报信。”

　　“楼家人。”他记得楼心琼。

　　虞茉对其赞赏有加，可赵浔不觉得那双眼睛是不谙世事之人所拥有的，甚至，曾撼动长公主忽略家世做局说亲。

　　不详的预感涌上心头，赵浔折眉，“带路。”

　　练家子脚程快，待东宫众人顺着林间反常的痕迹从偏僻小路登上山顶，正见赵恪候在一侧。

　　“九弟。”赵恪迎上前来，还未开口，被一脚踹至粗壮树干。腹背皆受创，顷息间有鲜血自唇角溢出，滴落至衣袍，绽开朵朵红梅。

　　赵浔压抑着滔天怒气，拧眉，扫过形容狼狈的楼心琼，径直问：“她人呢。”

　　孟璋兮已被安排先一步离开，余下楼家几人，赵恪并不关切，且正需要替死鬼，遂提先喂了哑药。

　　闻言，不甚在意地用袖摆擦去猩红血渍，边咳嗽边指路：“虞姑娘不信我，顺着小道往正殿去了，等见到她你就......”

　　话未说完，赵浔已经消失在眼前。

　　察觉到颈间多了利刃的锋锐凉意，赵恪不再动弹，只叹息道：“我手里有解药，不过，你们主子也是解药。”

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　　找到虞茉时，她整个人浸在寒潭重，双颊泛着不正常的红，若非是顾念着口鼻需要呼吸，似是恨不得将脸也沉入水底。

　　赵浔摸向腰侧，发觉随身携带的药瓶竟不在身上，里头存放着太医院研制的解毒丸与滋补丸，以备不时之需。

　　仔细回想，终于忆起是更衣那会儿放在了梳妆台前。但因思念着虞茉，他有些魂不守舍，匆匆忙忙出门，忘了带上。

　　好在她唇色红润，眉目也舒展，瞧着不像濒死。既如此，差人回宫去取也是一样。

　　赵浔踏入水中，带了点小心翼翼，用手背轻触她的脸侧：“茉茉，我来了。”

　　虞茉闻声睁眼，因意识不清，挣扎着要远离，但目光触及熟悉的清隽面庞，瞬间怔住。

　　忍耐了一路的委屈、惊慌、疼痛，如同有了宣泄口，化为泪滴潸然而出，在水面漾开一圈一圈波纹。

　　他将人揽入怀中，动作很轻，仿佛虞茉是一尊易碎的瓷器，安抚道：“别怕。”