毕竟，李司州和霍幽州此前闹过龃龉。
越想越焦心, 辛郃只觉成了油锅上的蚂蚁，无力爬出这口油锅，只能眼睁睁看着自己一点点往下滑。
不能这样！
“林贤弟，关于幽州军，我有个想法。”辛郃唤来自己的老乡兼之多年好友。
林虹同样也焦急，李司州如今算是明牌了，势要将他们这三千人当弃卒，“贤兄所言是否和草药有关？昨日斥候队回来，说最近藿香、苍术等草药越来越难寻，时常得翻山越岭才寻到少许，更有甚者还得一路摸到小乡镇的医馆。贤兄，长此以往不是办法，寻不到草药、无法焚烧熏烟的那日，就是咱们军营染病之时啊！”
“你说的这些我又何尝不知。”辛郃无奈说，“这般下去左右是一死，不如拼一把吧，许能得到一线生机。”
林虹见他神色坚定似有疯狂，心惊道：“贤兄莫不是想率军出逃？”
说完他径自摇头，“此法不妥。我们距离大军太近了，一旦贤兄你领军出逃，难保队伍中有逃卒回去通风报信，以此求得李司州赦免。”
战时逃卒，一律杀无赦。
辛郃否认他的猜测，“非也，我自知出逃无望，不会做那等自寻死路之事。我是想借李司州之名，去信荆州的方假节，告知幽州所剩兵马不多、几乎死绝，也和他们说……”
辛郃陡然冷笑了声，“我方侦查时发现几支疑似绕路南下的荆州商队，商队从东往西来，不清楚是否穿行了幽州军的活动区域，请求荆州方速速出兵，与我司州合力清理幽州病卒。他们荆州想在关内半点不粘事、只坐收渔翁之利？想得美。”
两军开战，百姓们会自动避行。但疫区有多大，这个却不好说。
倘若真有商贾穿行疫区再绕道进入荆州，疫情一定会如野火般蔓延过去。
林虹心头一震，“贤兄，此计甚妙！”
*
沉猿道，关内。
方冈将手中书信折起，面色凝重，他在书房里来回踱步，下属见其忧心忡忡，主动询问欲为其分忧。
方冈将信件递出。
那人迅速看完后，眉头紧紧蹙在一起。说来也巧，司徒深是随方冈一同被丛六奇派来驻守沉猿道，此前他见过谋士周毒，“当初周先生也叮嘱过，必要时刻需出兵持火炬清障，以此驱邪避凶。方假节，此事刻不容缓。”
方冈不言。
司徒深继续道：“幽州先前有十五万人马，哪怕病死十一二万，还剩下几万人。我们出兵五千，和后面的司州前后夹击，估计一日……不，半日就能清理干净剩下的幽州病卒。”
“五千太多了，对付些残兵弱将，三千足矣。”方冈舍不得弃五千人。
司徒深知晓对方是同意了。
两方一拍即合。而书信往来间，两州人马暗地里相约，约在一个青天白日里。
是的，大白天行动。
双方都认为幽州军已然是一群瘟鸡，宰杀这类瘟鸡当然得选在光线充足的白日，否则让他们逃了如何是好？
“咯滋。”
厚重的关门打开，关中人马如潮水般涌处。
骑兵得重用的局势在去岁已形成，荆州方为速战速决，派出的这三千人皆是骑兵。这三千骑兵皆面覆一小块麻布以遮口鼻，他们乘着最瘦的马匹，持着生锈的兵器，
沙英在远处的山丘上，手拿着自己紧赶慢赶做出来的低配版望远镜，观察着远处关门的动向。
他经验老道，那乌压压一群大致有多少他能看出来，“全部都是骑兵啊，瞧着不超过三千人。”
放下望远镜，沙英吹了声口哨，天上盘旋的海东青侧翼倾斜，盘旋而下。
沙英将藤纸从兜里摸出来，又摸出根炭笔，刷刷的写了一行字。事毕后将藤纸卷好放入海东青脚上系着的小竹筒里。
“回去寻大将军吧。”沙英将海东青放飞。
……
裴莺坐在帐中窗帏的小案几旁，案上摆着一大叠账本，这是本月“裴氏”商号的账单，开销和盈利全由她对接，不经霍霆山之手。
“呼啦——”
一只巨大的阴影忽然降下，长翼张开，鹰眸锐利。
裴莺不由惊呼。
“乌雉！”那边传来一声厉呵。
本来还想往前拱的海东青乖乖收起了双翼，微微下蹲后身上的羽毛遮住了锋利的爪子，倒晓得不如方才来得凶悍。
裴莺有些惊魂未定。
“吓着夫人了？”肩膀搭上一只宽厚的大掌，在不远处办公的男人已来到裴莺身旁。
裴莺呼出一口浊气，“无事，只是方才有些突然。霍霆山，你为何它叫乌雉，这名字取得毫无气势。”
雉，野鸡，黑色的野鸡。
堂堂万鹰之神，还是身披漂亮白羽，居然比乌云和乌夜差远了。
霍霆山解开乌雉脚边的竹筒，“我捡到它时它已奄奄一息，听闻贱命好养活，就取了乌雉这个名字。”
小竹筒打开，里面的纸张滑了出来。
霍霆山拿出纸张展开，眉梢高高挑起，“等了这般多日，荆州军总算出来了。”
裴莺愣住，“可如今是大白日呢。”
“大白日才好，放不走多少漏网之鱼。”霍霆山放下藤纸往外走，“夫人且在营中稍等，明日午时前，我带夫人进沉猿道。”
时间紧迫，他放下话便往外走。
不过刚要出营帐，男人不知想到什么又倒回来，在裴莺疑惑的注视下，他长臂一伸将案上的海东青抓走了。
*
荆州军出关的消息令幽州武将虎躯一震，在场的有多少算多少，心里皆是想：可算来了。
再不来，他们都要憋死了。
兵马早已备好，只等任务分配妥当一声令下。
“霍二、熊茂，我拨五万人给你们，那三千余人的司州兵交给你俩。”霍霆山给小儿子和熊茂分完任务后，看向陈渊：“陈渊，你另外领二千人悄悄绕到这批司州人马的后方，倘若发现对方兵卒出逃给后方司州大军报信，速杀之。”
瞥了眼窗旁的海东青，霍霆山补上一句，“也需注意天上飞禽，若有异动，随时来报。”
现在荆州军出关，他们也无需再忍旁侧的司州军小分队了。
直接杀个干净，问起来就是荆州干的。
派完司州那方的任务后，霍霆山继续道：“秦洋、兰子穆，你俩随我一同迎战荆州军。陈威陈杨，你兄弟二人各领步卒一千，待这三千荆州军过官道后，从东西两个方向拉开拌马链，一个人、乃至一匹马也不能放他们回关内。”
“唯。”
“唯。”
众将领命。
和过往出征不同，这回没有隆隆的马蹄声，幽州士卒手持弓箭，背背箭筒，听指令隐入密林中。
此行领兵出征的荆州将领叫万元忠，这人和司州的辛郃颇为相似，也是不受重用的，此番被提上来，万元忠欣喜异常。
虽说此番要前往疫区，但万元忠自认为已面覆麻布，且速战速决，感染风险并不大。若是他能割下霍霆山的首级，他必定名扬天下。
到时不止上峰方冈会重用他，丛荆州，不，应该称之为昭元帝了，陛下也一定会对他另眼相待，加官进爵不在话下。
万元忠心情飞扬，直到一声惨叫传来，将他的美梦打碎。
与惨叫同来的，还有铺天盖地的箭雨，密集到恐怖的箭矢从两侧密林中射出。不及防的士兵和马匹倒地的倒地，失控狂奔的狂奔。
“有埋伏！”万元忠大骇。
箭雨过后，两侧密林冲出身披黑色铠甲的士兵，他们个个身形健壮，凶猛如虎，和那批体态消瘦的荆州军相比，完全是云泥之别。
万元忠眼瞳收紧成针，在又一个荆州兵被箭射中摔下马时，他心里还有什么不明白的。
中计了！
幽州军内根本没疫病，他们是装的。
“快，速回去通知……”
“嗖。”长箭飞来，力道极大，竟一箭将万元忠胸前的铠甲开了一个洞。
他一句话还未说完，后续已无力。
万元忠不可思议地抬头，只见前方丛林中走出一人一骑，那人身形伟岸，头戴虎头兜鍪，于马上持一把重弓，此时弓弦已空。
“霍、霍……”万元忠一句话还未说完，已气绝的往后倾倒。
兵勇将猛对上骨瘦形销，两万对上三千，一个时辰都未到，这场战役就结束了。
霍霆山甩了甩环首刀，刀尖的鲜血在土地上留下一道血痕，“把他们的马收集好。”
这一行多半也是荆州的弃卒，无论是马还是士卒，都非常消瘦。如若不用他们的马，有被看穿的风险。
同一时间。
“爽！”霍知章仰天喝了声：“当了那般多日的鹌鹑，今日总算扬眉吐气了。”
五万人围剿三千士卒，且还是突袭，这场清剿发生得突然，结束得快。快到辛郃都来不及发给李啸天传讯，人已经被霍知章砍了脑袋。
说来也巧，当初李啸天唯恐疫病蔓延到自己军中，将大军一撤再撤，跑得远远的，以至于现在辛郃那边遇袭，主军营听不到半点厮杀声。
夜幕降临，厚重的暮色如同一张铺开的黑纱，盖在了刚染过血的大地上。
霍霆山点了将近三千兵马，马匹用的全是荆州的瘦马，原先荆州兵的服饰和面上的麻布，扒的扒、扯的扯，换装得很彻底。
荆州军是午时出关清剿的，霍霆山特地算了算时间，特地等到快月上中天的亥时才领着人踏上了入关的道路。
马蹄声丝毫不掩饰，在黑夜里放佛拧成了一股绳，抽在守关卫兵的神经上，将他们瞌睡虫振飞。
打哈欠打到一半的士卒顿住，忙往城门下看去，在一片黑暗中隐约看见军队。
今夜月色皎洁，月华洒下间，能窥见他们面上的一抹黄白。
是麻布的颜色。
“开城门。”下面有人喊。
守城的卫兵长闻其声却没有立马让开门，他曾经和万元忠聊过几句，记得对方好似不是这个声音。
遂问：“万校尉何在？”
下方的霍霆山一听，就知晓这守城的可能和领军的头目认识，他喊道：“万校尉不幸中箭，需入关寻军医，还请速开城门。”