苏二娘显然玩得很尽兴，坐到凳子上同她说道：“那萧四郎真有意思，逗起来挺好玩儿。”

　　沈映蓉睇她，“莫要口无遮拦。”

　　苏二娘撇嘴，单手托腮，“嫂嫂就是太正经了，你我都是成过婚的，男人不就得有趣才有意思吗？”

　　沈映蓉：“……”

　　苏二娘：“你家吴县丞跟你一样，一板一眼的，哪还有乐趣？”

　　沈映蓉默默道：“我觉得甚好。”

　　前厅那边的妇人们闲着无聊玩起了叶子牌消遣，郎君们则聚在一起吃茶吹牛，天南地北什么话题都侃。

　　待晚些时候，有仆人来寻萧同晖，似有要事，夫妻二人先行离去。

　　人们在东味居消遣了许久，看天色不早了，才陆续散去。

　　吴阅夫妇送他们离开。

　　沈映蓉惦记着家中的二老，特地让庖厨备了香煎豆腐和苞带回去。

　　送走客人，夫妻俩结账回家，花费不少。

　　东味居的饮食虽说不错，价格却不亲民，在回去的路上沈映蓉肉疼道：“也得是偶尔来一次，倘若经常来，只怕用不了多久家底都得给吃垮。”

　　吴阅失笑，打趣道：“我领的那点月钱可经不起这般消耗。”

　　沈映蓉嫌弃道：“也不知你图什么，一个月领的那t点月钱不过是两间商铺的租子，成日里累得像狗一样，反倒乐呵。”

　　吴阅摇折扇道：“车马伙食，外出补贴，杂七杂八累计下来也有不少了。”

　　沈映蓉：“那王县令只领朝廷俸禄，养这么多衙门差役，只怕是不够开销的。”

　　吴阅：“羊毛出在羊身上，只要底下有老百姓，总不会饿着当官的。”

　　沈映蓉闭嘴。

　　甭管在什么时代，处于最底层的老百姓都是被压榨的牛马。

　　这是恒古不变的定律。

　　回到家后，吴阅困乏，去书房歇会儿，沈映蓉则把食盒送到胡氏的屋里。

　　婆媳二人唠起了家常。

　　另一边的吴阅坐在竹榻上，整个人陷入了一种奇怪的阴郁中。

　　外头的太阳已经西下，少许余光透过窗棂投射进屋，落下阴影。

　　花架上的花瓶里插着几支荷花，有的已经绽放，甚至连花瓣都掉落了。

　　吴阅直勾勾盯着那绽放的荷花，脸上不知是什么表情，因为他想起萧煜看自家妻子的眼神，心里头极不舒服。

　　任何一个男人都不喜欢自己的女人被他人惦记。

　　那种雄性占有欲令他懊恼，同时又清醒地明白，他护不住沈映蓉。

　　如果萧煜真要干点出格的事，吴家是护不住沈氏的。

　　今日那小子解释聚众招妓的来由，他压根就不信，还有小霸王的恶号，那纨绔真的是什么事都干得出来的。

　　吴阅坐不住，心事重重背着手来回踱步，满脑子都是权衡盘算。

　　他爱沈氏不假，成婚这三年来两人相处得甚好，细水长流，和谐而安宁。

　　如果说他前程顺遂，或许夫妻会一直细水长流走一辈子，因为她真的是一位很好的伴侣，知趣，识大体，处处周到妥帖，让人省心。

　　偏偏萧煜对她起了心思，偏偏上天给了他走门路改变前程的机会。

　　吴阅站在人生的十字路口，理智告诉他，倘若把沈氏送出去，日后两人的婚姻必定会受到影响，甚至解体。

　　可是他太渴望改变现状，一点都不想继续在王县令手里当牛做马。

　　他的自尊接受不了四次会试失败，更无法想象倘若再次失利后的艰难情形。

　　难道要一辈子做县丞吗？

　　吴阅胸中聚集了一腔不平。

　　他恨，恨自己明明腹有才华，却无法得到施展。

　　他恨，恨上天不公，凭什么萧煜那纨绔从一出生就是他们这群士子无法企及的高度？

　　他真的一点都不贪心，明明那么努力上进，为何总是差一点运气？

　　视线落到那几支绽放的荷花上，也不知是它们太过耀眼，还是其他原因，他忽地走上前狠狠地将花瓣揉碎。

　　瞬间满地都是残花。

　　低头看着手中被蹂躏的残花，他这才觉得心里头舒坦了些。

　　白日累了一天，晚上沈映蓉歇得早。

　　吴阅进寝卧走到床边，看着妻子熟睡的面容，他默默坐到床沿。

　　天气炎热，她散了发，穿着轻薄的丝质寝衣，身上未盖薄被。

　　如墨青丝好似光滑的缎子，侧躺的面容温婉娇美，纤长的眼睫，秀丽的鼻梁，饱满的唇，乖巧得叫人怜爱。

　　她平时睡觉喜欢侧躺，膝盖会微微弯曲，像个缺乏安全感的小孩。

　　吴阅凝视她的睡颜，心中五味杂陈。

　　这般秀丽娇美的女郎，哪个男人不喜爱呢？

　　她是他的发妻，以后是要走一辈子的伴侣。他是她的男人，下半生都将依靠的存在。

　　有时候吴阅很矛盾，如果萧煜没有这般心思，他是不是就不用那么纠结？

　　因为根本没有门路走。

　　偏偏萧煜给了他钻空子的机会，只要狠下心肠把她送出去，他就能获得梦寐以求的机会。

　　哪怕只是小小的县令，却是他用尽全力的追求。

　　吴阅在床沿坐了许久，眼底有片刻的茫然，但更多的是对前程的渴求。

　　他太渴望出人头地了，就像十六岁以前的风光那般。

　　曾经他是那么的耀眼夺目，却好似一颗流星，一闪即逝。

　　吴阅很不甘心，不甘心平凡，更不甘心在王县令那样的人手下当牛做马。

　　这夜实在漫长，漫长得好似看不到头。

　　吴阅躺在黑暗里，身边是熟睡的妻子，她的气息平稳，叫人心安。

　　他伸手亲昵地摸摸她的头，内心饱受煎熬。

　　女人与前程。

　　两难。

　　一夜无眠，翌日吴阅眼下泛青，满脸疲倦。

　　沈映蓉服侍他更衣，皱眉道：“郎君昨晚没睡好吗？”

　　吴阅敷衍道：“在想差事。”

　　沈映蓉：“不想伺候王县令了就回来。”

　　吴阅点头。

　　把他打理妥当后，吴阅用过早食就去了衙门，沈映蓉和往常那样去胡氏那边请安问好。

　　许是心里头藏着事，今日吴阅办差完全不在状态，出错被王县令训斥一顿。

　　出来时曹主簿见他垂头丧气，说道：“吴县丞这是怎么了，瞧着没有精气神儿，是不是病了？”

　　吴阅摆手道：“有些乏。”

　　曹主簿：“近两月衙门里事多烦杂，大家都不容易。”

　　吴阅勉强笑了笑，没有多说什么。

　　下午他告了病假，却未回家，而是独自一人走到河边坐了许久。

　　艳阳高照，他像木头似的坐在河边的一棵树下，不知在想什么。

　　家奴阿喜颇有些担忧，他一直跟在吴阅身边，对主子的性情也了解几分。

　　近些日主子忙得脚不沾地，脾气也古怪不少，可见心里头不痛快。

　　吴阅坐在树下，整整坐了一个半时辰。

　　阿喜提醒道：“天气炎热，郎君还是回去罢，恐中了暑热。”

　　吴阅没有回应。

　　阿喜默默上前，欲言又止，“郎君……”

　　吴阅忽然问：“阿喜，你说我是不是很没出息？”

　　阿喜愣了愣，诧异道：“郎君何出此言？”顿了顿，“郎君这般年轻就能在衙门里办差，不知羡煞了多少人。老爷子也以你为荣，认为郎君有本事振兴吴家门楣。”

　　吴阅缓缓扭头，“是吗？”

　　阿喜点头，“自然是了，郎君往后定会芝麻开花节节高，像沈家祖辈那样走到京城去。”

　　吴阅笑了笑，心里头有些苦。

　　是啊，他们都认为他能振兴门楣，盼着他把吴家带到高处。

　　他的身上承载着父辈的期望，可是有些期望他却背负不起。

　　今日王县令的训斥和阿喜的话令吴阅做下了决定，他要摆脱王县令出人头地。

　　前程与女人，他终归选择了前程。

　　沈映蓉到底是他的发妻，他这般为自己找借口，吴家既然护不住她，与其让萧煜使手段逼迫，还不如主动献妻。

　　在结果都是一样的前提下，把对吴家的利益最大化。

　　吴阅在心里做出了权衡抉择——把沈氏送出去。

　　因为他要保住吴家。